La Odontología es el área médica dedicada al estudio de los dientes y las estructuras anexas, así como al tratamiento de las enfermedades que les afectan. Esta disciplina es la responsable de proteger la salud bucodental de las personas, previniendo y remediando enfermedades orales. La odontología general es la base de cualquier tratamiento bucodental.
A diferencia de lo que ocurre en otras ramas más específicas (como la ortodoncia o la implantología), el dentista general es el profesional que actúa como primer contacto y quien valora la salud oral de forma global. En este sentido, la Odontología es esencial para gozar de una salud bucodental óptima y para mantener la calidad de vida, ya que a la larga se evitarían todas las enfermedades ya mencionadas e incluso otras, como pueden ser ciertas infecciones, las aftas bucales y el cáncer oral.
Las principales dolencias bucodentales, como la caries, las patologías periodontales o la pérdida dental, pueden llegar a prevenirse manteniendo de forma constante una rutina de higiene oral adecuada y visitando periódicamente al dentista, profesional dedicado a esta especialidad. En MAEX Dental, la odontología general no es solo la puerta de entrada al cuidado bucodental, sino una de sus principales herramientas para ayudar a los pacientes a mantener una sonrisa sana.
¿Qué enfermedades trata la odontología general?
Muchas de las patologías más frecuentes en la consulta dental se abordan desde la odontología general. Algunas de ellas son:
- Caries dental: Es la enfermedad bucodental más frecuente entre la población. Si no se trata a tiempo, puede avanzar hasta alcanzar el nervio, lo que pone en peligro la supervivencia de la pieza dental afectada.
- Enfermedades periodontales: Las principales patologías que afectan a las encías son la gingivitis y la periodontitis. La primera es un proceso por el cual las encías acaban inflamándose, mientras que la segunda es un agravamiento que daña los tejidos blandos y los huesos que sostienen los dientes hasta provocar su caída.
- Gingivitis: En fases iniciales, la gingivitis es reversible y fácilmente tratable con una limpieza bucodental profesional y una correcta higiene en casa.
- Bruxismo: La férula de descarga es un dispositivo fabricado a medida que hace de barrera física entre los dientes superiores e inferiores.
Prevención y tratamiento de enfermedades bucales / 3. Gingivitis y Periodoncia: Medicina Periodontal
Funciones de un odontólogo
Los odontólogos tienen múltiples funciones, pero una de las principales es la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades bucodentales que afecten los dientes, encías, periodonto, articulación temporomandibular y el conjunto del sistema muscular y nervioso de la zona bucal. Conocer las funciones que desempeña el especialista en odontología es muy necesario para que puedas estar seguro a quién acudir si necesitas recibir tratamiento en esta zona.
Entre las actividades diarias que realiza habitualmente un odontólogo se encuentran:
- Revisar, mantener y evaluar el registro odontológico de sus pacientes.
- Examinar dientes, encías y tejido que se encuentre en la cavidad bucal para determinar si existe alguna enfermedad, lesión o infección.
- Realizar limpiezas dentales básicas y raspados.
- Hacer tratamientos rutinarios como: detectar caries y eliminarlas, rellenar cavidades, reemplazar piezas dentales y otros.
- Darle consejos e información importante a sus pacientes relacionados con la salud bucodental y la higiene oral.
A continuación, se presenta una lista con cada una de las funciones que desempeña el profesional:
- Revisa el historial dental y odontológico de los pacientes. Luego, debe examinar los elementos de la boca para diagnosticar alguna enfermedad, lesión o infección.
- Operar y monitorear el equipo técnico necesario.
- Extrae cualquiera de los dientes.
- Trata los trastornos gingivales.
- Realiza la corrección de las irregulares de la alineación dental.
- Hace intervenciones quirúrgicas en la boca o mandíbula.
- Coloca anestesia dental para minimizar las molestias en intervenciones quirúrgicas.
- Realizar mediciones e impresiones para que el técnico dental proceda con la fabricación de aparatos dentales, tales como puentes, implantes y otros.
- Ejecuta tratamiento de blanqueamiento dental y pone sellador.
- Coloca dientes artificiales, dentadura postiza y hace tratamientos de conducto.
- Vela por la salud de los dientes y encías de sus pacientes.
- Trata los problemas dentales, sin embargo, se encarga de la prevención de los mismos para disminuir el daño.
- Dispone de varios métodos o técnicas especiales en caso de que sean los niños los que se van a hacer alguna revisión dental.
- Realizar consulta y tratamientos personalizados, según el problema de cada paciente.
- Mantener y evaluar los registros dentales de cada uno de sus pacientes.
- Algunos odontólogos desempeñan funciones de investigación en centros especializados o de educación en universidades.
Especialidades dentales
El odontólogo, además de curar caries, como muchas personas lo catalogan, posee diversas especialidades que tienen funciones específicas. Todo esto con el fin de que los niños, adolescentes y adultos tengan una salud bucal de calidad. El alcance de las funciones de los odontólogos es bastante amplio. Por este motivo se especializan en áreas específicas. Por ejemplo, en endodoncia, implantología, odontopediatría, rehabilitación oral, ortodoncia, medicina bucal, cirugía maxilofacial, etc.
Cuando visitas un consultorio para una revisión de rutina es probable que te atienda un odontólogo general. De acuerdo al problema que tenga el paciente, él mismo puede aplicar un tratamiento o remitir a otro especialista. Hay diagnósticos, asimismo, en los que deben trabajar varias de estas especialidades juntas para conseguir un resultado óptimo.
Hay varios tipos de odontólogos, cada uno con su propia especialidad:
- Dentista general: Son los odontólogos más comunes. Se encargan de proporcionar una atención dental general, que incluye limpiezas, empastes, extracciones y otros tratamientos rutinarios.
- Endodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental. Los endodoncistas realizan tratamientos de conducto radicular, que es un procedimiento para eliminar la pulpa dental enferma o infectada.
- Periodoncista: Se especializan en el tratamiento de las enfermedades de las encías. Los periodoncistas realizan tratamientos de raspado y alisado radicular para eliminar el sarro y la placa acumulada en las encías.
- Ortodoncista: Se especializan en el tratamiento de los problemas de alineación dental, que pueden incluir la alineación de los dientes apiñados, la mordida cruzada o la mordida abierta.
- Odontopediatra: Se especializan en la atención dental de los niños. Están capacitados para tratar a los niños desde una edad temprana y pueden ayudar a los padres a establecer buenos hábitos de higiene dental en sus hijos.
- Cirujano oral y maxilofacial: Son odontólogos que se especializan en cirugía oral. Realizan una variedad de procedimientos, que pueden incluir extracciones de dientes, cirugía de implantes dentales, cirugía de las encías y cirugía de los maxilares.
- Los dentistas, por otra parte, también pueden trabajar como peritos si tienen formación en odontología forense.
Tratamientos comunes realizados por odontólogos generales
Los tratamientos de odontología general son muy variados y hay afecciones que se pueden tratar de maneras diferentes. Por eso, el dentista elige el tratamiento más adecuado en función del diagnóstico, la edad del paciente y la evolución del problema.
Algunos de los tratamientos dentales que el dentista realiza con más frecuencia son los siguientes:
- Limpieza dental profunda: Es recomendable acudir a una de estas limpiezas por lo menos 1 vez al año, incluso una vez cada seis meses para mantener la salud de la cavidad oral.
- Eliminación de caries: Consiste en eliminar el tejido afectado y posteriormente colocar en ese hueco una obturación dental.
- Extracción de dientes: Eliminar piezas afectadas por la caries o por enfermedad periodontal en estados muy avanzados.
- Ortodoncia: Corrección de la alineación y malposición dentaria.
- Endodoncia: Consiste en retirar la pulpa del diente y rellenarlo con gutapercha para mantener el diente en la boca.
- Implantología Oral: Colocación de implantes dentales para reemplazar dientes ausentes o extraídos.
- Estética dental: Procedimientos para mejorar la apariencia de los dientes.
Este especialista se encarga de curar cada una de las enfermedades más comunes que se presenta en la cavidad bucal. Las más usuales son:
- Empastes para las caries: Una vez que el profesional en odontología general la diagnostica debe proceder a escoger el tratamiento adecuado para eliminarlas. Este depende de la gravedad del caso. Entre las opciones más utilizadas para tratarlas están: el tratamiento con fluoruro, empastes o restauraciones, endodoncia y en casos muy graves la extracción completa de la pieza.
- La periodontitis o enfermedades periodontales: Los dentistas u odontólogos suelen tratar la periodontitis con raspados, alisado radicular y antibióticos para detener la infección. Pero cuando la enfermedad está muy avanzada es necesario que recurrir a tratamiento quirúrgico. Los injertos de tejido blando, las cirugías con colgajos y el injerto óseo son las alternativas más empleadas.
- Corrección de maloclusión: El odontólogo aplica tratamientos de ortodoncia para corregir este problema.
- Traumatismos dentales: El odontólogo tiene la tarea de identificar el daño y aplicar el tratamiento más adecuado para restaurar la función dental.
- Cáncer oral: Durante las revisiones periódicas pueden detectar los síntomas y así el paciente puede iniciar el tratamiento adecuado a tiempo.
- Erosión dental: El dentista identificará la causa de la erosión y aplicará el tratamiento correspondiente de acuerdo a la gravedad.
- Limpiezas dentales: Las limpiezas dentales son un procedimiento de rutina que se realiza para eliminar la placa y el sarro de los dientes.
- Extracciones dentales: Las extracciones dentales son un procedimiento que se realiza para extraer un diente que está dañado, infectado o no se puede salvar.
¿Cómo ayuda la odontología general en la prevención de enfermedades bucales?
La prevención es uno de los pilares de la odontología general. La mejor manera de prevenir enfermedades relacionadas con la salud bucodental es realizar visitas periódicas a la consulta del dentista para examinar a conciencia la posible existencia de cualquier problema oral. Lo aconsejable, sería acudir cada 6 meses a la clínica dental o, como mínimo, una vez al año. Los hábitos diarios de higiene dental juegan un papel fundamental en el conjunto de la salud bucodental y son, sin duda, la mejor forma de prevenir enfermedades dentales.
En este sentido, la rama de la odontología preventiva se encarga de:
- El flúor tiene un doble mecanismo de acción, por un lado, transforma la hidroxiapatita del esmalte en fluorapatita que es más resistente a la descalcificación.
- En algunos casos es ideal que los sellados de fisuras se coloquen apenas aparezcan los primeros molares, es decir, alrededor de los tres años. El sellado de fisuras dentales es un recubrimiento delgado de resina que los dentistas aplican a los surcos de las superficies de las piezas dentales traseras, los molares y premolares.
Perfil de un odontólogo
Un buen odontólogo posee las siguientes características:
- Habilidades de comunicación: Para poder establecer una conversación con el paciente que le permita conocer las incomodidades que ha padecido o sus exigencias con respecto a algún tratamiento. También debe poder explicar con claridad a los pacientes en qué consiste el tratamiento que aplicará.
- Empatía: Debe saber cómo tratar a los pacientes y buscar que se sientan cómodos en cada etapa del diagnóstico y tratamiento.
- Tener interés por la ciencia y aptitudes científicas: Es importante que los odontólogos demuestren interés por las nuevas tecnología e innovaciones dentro de su área.
- Haber realizado estudios oficiales: Para que una persona pueda ejercer como dentista u odontólogo debió cursar ciclos formativos o carreras universitarias como Grado de Odontología.
Pruebas y tecnología en consulta
Los odontólogos también están capacitados para realizar pruebas diagnósticas, como la radiografía periapical, que es un tipo de imagen que se toma dentro de la boca. Esta permite identificar caries en un diente particular, infecciones o abscesos que se producen en la punta de la nariz, evaluar pérdida ósea o darle seguimiento a una endodoncia. También utilizan en sus consultas radiografías panorámicas u ortopantomografía, para obtener un visual general de la boca, que permite ver las muelas de juicio, quistes, tumores, fracturas y posición de la dentadura. Conocer además cómo funcionan y para qué se aplican las tomografías computarizadas como la de Haz Cónico (CBCT).
- Diagnóstico digital y fotografía clínica: Un odontólogo moderno tiene conocimientos sobre el uso de tecnología avanzada para realizar diagnósticos digitales, como los escáneres intraorales 3D, radiografías digitales y CBCT, que sirven para analizar y planificar tratamientos. Las fotografías clínicas permiten tomar imágenes de alta calidad, para realizar diagnósticos, gracias a su perspectiva visual y estética.
¿Qué otros profesionales hay en una clínica dental?
El dentista no es el único profesional que se encuentra en una clínica dental. Junto a él trabaja un equipo de personas en el cuidado de la salud bucal. Estos son:
- Auxiliar dental: Su papel es asistir al dentista cuando atiende a un paciente. Se encarga, por ejemplo, de desinfectar todos los instrumentos que utilizarán durante el tratamiento. Se aseguran de tener listo todo lo que se utilizará durante la consulta.
- Higienista: Algunas de sus funciones en el consultorio son eliminar el sarro y las manchas dentales, realizar exámenes bucodentales, aplicar fluoruro a los pacientes, entre otras.
- Protésico dental: Se encarga de fabricar las prótesis dentales de acuerdo a las instrucciones del odontólogo.
Colaboración con otras especialidades médicas
Un odontólogo también está preparado para trabajar en conjunto con otros especialistas para dar a los pacientes una atención integral. De hecho, un dentista puede ser el primer contacto médico de personas con diversas condiciones médicas que se manifiestan a través de la boca. Es común que los dentistas trabajen con otorrinolaringólogos, cirujanos maxilofaciales y médicos en general. Estos últimos debido a la conexión que existe entre la salud bucal y la salud general.
Salud oral y salud sistémica
Los dentistas conocen la importancia de la salud oral para la salud del resto del cuerpo y viceversa. La formación de bacterias en la boca que no reciben atención, se convierten en un foco de infección que se introduce al torrente sanguíneo, afectando la salud sistémica. Y muchas enfermedades comienzan a manifestarse a través de la boca, y es tarea del odontólogo contribuir a que el paciente reciba un diagnóstico oportuno y acertado.
Importancia de la salud dental
La salud dental es importante por muchas razones. Entre ellas:
- Mejorar la apariencia de su sonrisa.
- Reducir el riesgo de caries y otras enfermedades dentales.
- Mejorar su salud en general.
- Aumentar su autoestima.
- Hacer que sea más fácil comer alimentos saludables.
- Prevenir el mal aliento.
- Reducir el riesgo de perder dientes.
- Mejorar su capacidad de hablar y masticar.
- Aumentar su confianza y seguridad.
- Reducir el riesgo de desarrollar otras enfermedades, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.