El biofilm dental, antes conocido como placa bacteriana, es el principal causante de las caries y de las enfermedades de las encías. Entendemos como placa bacteriana, la acumulación excesiva sobre la superficie oral de microorganismos procedentes de la flora digestiva.
Pero empecemos por conocer qué es el biofilm dental. Su definición es “conjunto de bacterias íntimamente asociadas que se encuentran circulantes en un medio acuoso, adheridas a varias superficies naturales o artificiales, que contiene una concentración suficiente de nutrientes para sostener las necesidades metabólicas de la microbiota”.
Popularmente conocido como placa dental, el Biofilm es el encargado del crecimiento de las bacterias en la cavidad oral. Los biofilms son los causantes de las caries y enfermedades periodontales, y ofrecen gran resistencia ante los agentes antimicrobianos. La asociación del Biofilm y las bacterias se beneficia en cierta manera de su capacidad de adherencia a superficies sólidas en un medio líquido. Por eso, la cavidad oral es ecosistema perfecto para estos organismos. De hecho, gracias a los numerosos espacios anatómicos de la boca, ésta es una de la partes más colonizadas del cuerpo humano.
Lo que comúnmente llamamos placa dental es una biopelícula formada por combinaciones de cientos de especies bacterianas que compiten para colonizar las superficies de la cavidad oral.
Formación y Estructura del Biofilm Dental
En 1965, Egelberg y cols determinaron los estadios en la formación de la placa dental. Estos autores definieron:
- Un primer estadio o fase I, en la que se formaría una biopelícula sobre la superficie limpia del diente. Esta biopelícula estaría compuesta fundamentalmente por glicoproteínas.
- Un segundo estadio o fase II. En esta fase se observa la adhesión de unos determinados tipos de bacterias a la biopelícula previamente formada.
- Fase III. Se produce multiplicación bacteriana.
- Fase IV. Debido a la multiplicación bacteriana de la fase anterior y a la aparición de nuevas condiciones, se produce la coagregación de nuevas especies bacterianas.
Cuando se observa un biofilm con el microscopio confocal de láser, pueden observarse las distintas comunidades bacterianas (dentro de las cuales pueden presentarse vacíos) organizadas en forma de seta o torre y separadas entre sí por microcanales de agua. El biofilm está compuesto por bacterias, que representan un 15%- 20% del volumen, y una matriz o glicocálix, que representaría el 75% - 80%.
Esta matriz está compuesta por una mezcla de exopolisacáridos, proteínas, sales minerales y material celular. Los exopolisacáridos representan el componente fundamental de la matriz y son producidos por las propias bacterias del biofilm.
Los exopolisacáridos participan de forma fundamental en el desarrollo del biofilm, pues su intervención mantiene la integridad del todo. Pueden tener carga neutra o carga polianiónica, según el tipo de exopolisacárido, por lo que pueden interactuar con distintos antimicrobianos, de forma que estos últimos quedan atrapados en la matriz sin capacidad para actuar sobre las bacterias.
Biofilm y Enfermedades Bucales
El biofilm oral está considerado como la causa más común de las dolencias orales más importantes y afectan a la mayor parte de la población. Entre las enfermedades más habituales, destacan las periodontales y la formación de caries.
Además de patologías bucales, los biofilms pueden derivar a otras patologías más graves, como enfermedades cardiovasculares, diabetes o partos prematuros. Por eso, la prevención y el cuidado de la placa bacteriana cobra cada día más importancia.
La placa o biofilm dental no es dañina por sí sola. Pero cuando se combina con restos de alimentos, son capaces de favorecer la proliferación de bacterias y ácidos. Estos serán los principales causantes de provocar las complicaciones de nuestra salud bucodental.
El biofilm dental produce diversas sustancias irritantes como: ácidos, endotoxinas y antígenos. Con el tiempo, dichas sustancias disolverán al diente y destruirán a los tejidos de soporte. Existen diversas enfermedades nacientes del desequilibrio de la placa dental.
- Caries: La biopelícula combinada con restos de alimentos, generará ácidos que atacarán el esmalte de nuestros dientes.
- Sarro: La acumulación de biopelícula generará depósitos sólidos que se adhieren firmemente al esmalte dental.
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Tipos de Placa Bacteriana
Según la composición de la placa bacteriana y su localización, podemos distinguir varios tipos.
Tipos de placa bacteriana según su localización
¿Dónde se acumula la placa bacteriana en tu boca? De ello dependerá la afectación de tejidos o de determinadas piezas dentales. Como ves, la localización de la placa define la estructura oral afectada y el tipo de afección que puede sufrir el paciente.
Tipos de placa bacteriana según su composición
Según el tipo de microorganismos que conforman el cúmulo, podemos distinguir dos tipos de placa.
- Placa cariogénica: es la que procede de la metabolización de los azúcares alimentarios. Está compuesta por patógenos productores de ácidos que dañan la superficie de los dientes.
- Placa perodontopatogénica: está formada por bacterias productoras de sustancias primarias no ácidas.
¿Cómo Prevenir la Aparición del Biofilm?
Inicialmente, todos los componentes que conforman el biofilm están en equilibrio. Pero las condiciones externas son cambiantes y alteran su equilibrio natural. Las alteraciones se producen cuando ingerimos alimentos ricos en azúcares, desencadenando especies bacterianas dañinas.
Este tipo de bacterias serán las encargadas de producir los nocivos ácidos que traen consigo la aparición de enfermedades bucales tales como la gingivitis, periodontitis o caries dentales.
La mejor prevención será, por tanto, evitar el consumo bebidas o comidas muy azucaradas, así como mantener una perfecta higiene oral. El tabaquismo es otro de los agentes nocivos de nuestra boca, así que nos encontraremos con otra razón para dejar de fumar.
Una buena higiene oral después de cada ingesta previene la aparición del biofilm oral.
Para prevenirlo, no solo es necesario tener buenos hábitos de higiene en casa, sino también realizar visitas frecuentes al dentista para hacer una limpieza profesional.
En este caso, la prevención juega un papel muy importante, ya que contamos con herramientas sencillas para su control.
¿Cómo prevenir y combatir la placa bacteriana?
Hoy en día, todos deseamos tener una estética dental agradable; es lógico, la sonrisa es una carta de presentación. Prevenir la acumulación de placa bacteriana es sinónimo de evitar enfermedades y problemas bucodentales asociados. Disfrutar de una buena salud bucodental por más tiempo es posible. Solo necesitas mantener a raya la acumulación de placa en tu boca. ¿Cómo puedes lograrlo?
- Usa un dentífrico adecuado a tus condiciones bucodentales.
- Usa un cepillo adaptado a tus necesidades y procura cambiarlo cada 2 o 3 meses.
- Para eliminar los restos de comida de entre los dientes, debes usar hilo dental o cepillos interdentales. Cuando el espacio interdental es amplio, la seda dental no es una herramienta suficientemente efectiva.
- Para que la higiene oral sea más completa, puede ser recomendable utilizar enjuague bucal. El dentista te recomendará el más adecuado para tu caso.
- También ayuda a prevenir la acumulación de placa bacteriana en tu boca el uso de un limpiador lingual.
- Además del irrigador dental y su función de barrido interdental con agua.
- Visita a tu dentista al menos una vez al año.
- Practica una profilaxis o limpieza dental profesional una vez al año, como mínimo.
Como has podido ver, el ritual de higiene diaria, las visitas al dentista y los buenos hábitos son las claves para prevenir los problemas asociados a la acumulación de placa bacteriana en tu boca.
¿Cómo Detectar y Tratar su Presencia?
Normalmente, el biofilm no se detecta a simple vista. Para detectarlo, el odontólogo recurrirá al uso de productos reveladores. De esta manera, se estudiará y realizarán el tratamiento más adecuado y efectivo.
Hoy en día existen sistemas vanguardistas de profilaxis dental. Gracias a estos sistemas, los tratamientos son mucho más completos e individualizados para cada paciente. De esta manera se tratará el Biofilm de la manera menos invasiva y más cómoda posible.
Si lo que es necesario es su eliminación, para ello disponemos de medios físicos y químicos. Y si bien uno de los medios físicos más conocidos es el cepillo dental, también es importante saber que existen cepillos interproximales, limpiadores linguales e irrigadores bucales, cuyo uso frecuente es beneficioso para su salud bucal.
En cuanto a los medios químicos, como los enjuagues bucales y los dentífricos, desempeñan un papel importante en la reducción y eliminación de biofilm dental.
Para que los antimicrobianos optimicen su efectividad debe realizarse una desestructuración previa del biofilm por medios físicos (cepillado, uso de hilo dental, profilaxis, raspado y alisado radicular, etc.).
Resistencia a los Antimicrobianos
Dentro de las ventajas de los biofilms, merece la pena destacar la mayor resistencia frente a los distintos antimicrobianos. Esta cualidad puede deberse a:
- Los antimicrobianos van a llegar en menores concentraciones (concentraciones no efectivas frente a las bacterias) a las zonas profundas del biofilm.
- Las bacterias, al ser atacadas con dosis subletales tienen capacidad para desarrollar resistencia frente a los antimicrobianos (entrenamiento de resistencia con dosis subletales).
- Al crecer en forma sésil, las bacterias activan genes que proporcionan mayor resistencia frente a los antimicrobianos en comparación con las formas planctónicas.
- En zonas profundas del biofilm, que tienen un menor aporte de nutrientes, las bacterias estarían en forma quiescente, que es un estado bacteriano no susceptible a los antimicrobianos.
- Las bacterias estarían protegidas por la matriz de exopolisacáridos frente a los antimicrobianos.
Esta mayor resistencia de las bacterias cuando crecen en biofilm se traduce en que, para que sea efectivo, se deben multiplicar incluso por mil las concentraciones necesarias del antimicrobiano. Esto explicaría en parte por qué a veces no concuerdan los resultados clínicos con los resultados obtenidos in vitro.
Consecuencias de una higiene oral deficiente
Si no eliminas los restos de placa de manera habitual, la capa que se acumula se calcifica y endurece dando lugar al sarro o cálculo dental. Una vez que aparece el sarro, los hábitos de higiene diarios que practicamos en casa dejan de ser suficientes y se precisa la intervención del odontólogo. Lo ideal es recurrir a un profesional especializado en periodoncia y aplicar una limpieza oral profesional.
Biofilm dental vs. Placa bacteriana
A nivel práctico, muchos profesionales y pacientes utilizan ambos términos indistintamente. El biofilm no es solo una capa pegajosa sobre los dientes: es un sistema vivo capaz de alterar profundamente el equilibrio de la boca.
Recomendaciones Finales
La mejor salud bucodental proviene de la prevención. Para minimizar los daños que la biopelícula puede ocasionar, lo mejor es tomar una serie de medidas con vistas a contrarrestar sus efectos.
La aparición de caries está muy relacionada con un consumo elevado de glúcidos. La higiene dental es fundamental para evitar que los problemas de la boca hagan su aparición. No hay que dejar pasar un cepillado completo dos veces al día, y complementarlo con el uso de hilo dental y un colutorio (si el dentista lo aconseja).
Aunque los alimentos probióticos se publicitan preferentemente para mejorar la salud gastrointestinal, lo cierto es que también pueden tener efectos en la salud bucodental.
En resumen, mantener una biopelícula dental sana y equilibrada es fundamental para la salud bucal a largo plazo. Con una higiene adecuada, una dieta equilibrada y visitas regulares al dentista, es posible controlar el biofilm y prevenir enfermedades bucodentales.
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