El paladar hendido y el labio leporino son malformaciones congénitas que afectan la apariencia y funcionalidad de la boca y el labio superior. Estas condiciones, que pueden presentarse solas o juntas, requieren atención médica especializada para asegurar el desarrollo adecuado del niño.
¿Qué es el Paladar Hendido?
El paladar hendido es una malformación congénita que ocurre cuando el techo de la boca no se cierra completamente durante el desarrollo fetal. Esto deja una abertura o fisura en el paladar, que puede variar en tamaño y extensión. Puede afectar solo el paladar blando (la parte posterior del techo de la boca), el paladar duro (la parte frontal del techo de la boca) o ambos.
Se conoce esta anomalía como el espacio vacío o apertura que se ubica en el cielo del paladar, y que termina afectando a la deglución y otros elementos en el proceso de alimentación. Es importante señalar que la apertura del paladar hendido se produce en los músculos del paladar, localizados en la parte posterior de la boca.
El paladar hendido o labio leporino está afectando a alrededor de uno de cada 700 a 750 bebés nacidos en España, según cifras publicadas por el servicio de cirugía plástica, estética y reparadora del Hospital Nuestra Señora del Rosario en Madrid en junio de 2020.
Labio Leporino - Descubre sus causas
Tipos de Paladar Hendido y Labio Leporino
El paladar hendido se presenta en diversas formas, que se diferencian según la extensión y localización de la fisura en el paladar. Los tipos más comunes son:
- Fisura Palatina: Se distingue por una abertura en el paladar que puede comprometer una o ambas mitades.
- Labio Leporino: Conocido también como fisura labial, se identifica por una fisura en el labio superior.
- Fisura Labiopalatina: Combina la fisura palatina y el labio leporino, involucrando tanto el paladar como el labio superior.
- Fisura Submucosa: La abertura está oculta bajo una capa de mucosa, lo que hace que la fisura sea menos evidente a simple vista.
- Úvula Bífida: La fisura afecta únicamente a la úvula, que es la pequeña estructura colgante en la parte posterior del paladar blando.
Causas del Paladar Hendido y Labio Leporino
La causa exacta del labio leporino y del paladar hendido no se conoce completamente. Son provocados por múltiples genes heredados de ambos padres, así como factores ambientales que los científicos todavía no comprenden totalmente. Según estudios de la Universidad de Liverpool, en Inglaterra, durante el año 2013 se determinó que el origen del paladar hendido y del labio leporino se debe a un cambio considerable sobre los genes en plena fase de gestación.
Las causas del paladar hendido pueden ser diversas y, en ocasiones, difíciles de identificar con precisión:
- Factores Genéticos: La herencia genética desempeña un papel importante. En este punto recaen los genes hereditarios propios de los padres.
- Factores Ambientales:
- El consumo de tabaco, o cualquier producto que contenga nicotina o monóxido de carbono, nunca traerá efectos positivos a la salud.
- Exposición a ciertas sustancias durante el embarazo: El consumo de alcohol, tabaco, ciertos medicamentos y drogas ilegales puede incrementar el riesgo.
- Deficiencia de nutrientes: La falta de ácido fólico y una vitamina B esencial durante el embarazo, se ha relacionado con un mayor riesgo de malformaciones congénitas, incluido el labio leporino.
Síntomas del Paladar Hendido
Los síntomas del paladar hendido pueden variar dependiendo de la gravedad y la ubicación de la hendidura en el paladar:
- Dificultad para Alimentarse: Los bebés con paladar hendido pueden tener problemas para succionar y tragar, ya que la leche o los alimentos pueden salir por la nariz. Para los niños que tienen el paladar hendido, la succión es difícil a causa de la mala formación del paladar.
- Dificultades en el Habla: El paladar hendido puede afectar la producción de ciertos sonidos del habla, especialmente aquellos que requieren el cierre completo del paladar para pronunciar correctamente.
- Infecciones del Oído: Los niños con paladar hendido tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones del oído medio debido a la conexión entre la cavidad oral y la cavidad nasal a través de la abertura en el paladar.
- Problemas Dentales: Los niños con paladar hendido pueden tener problemas dentales, como dientes mal alineados o ausentes.
- Impacto Emocional: Tanto los niños como sus familias pueden experimentar dificultades emocionales debido a esta condición. Los niños que padecen esta condición suelen sufrir una baja autoestima como consecuencia de la diferencia que muestra su rostro y el comportamiento que genera su apariencia. Es importante hacer énfasis en este punto, ya que los trastornos mentales pueden agravarse a medida que pasa el tiempo.
Tratamiento del Paladar Hendido y Labio Leporino
El tratamiento del paladar hendido es un proceso multidisciplinario que busca corregir la hendidura, mejorar la funcionalidad del habla y la alimentación, y tratar las posibles complicaciones asociadas. El tratamiento de estas anomalías incluye la cirugía y el criterio de un equipo completo para ayudar con las múltiples complicaciones que se pueden presentar. Existen varios factores a tener en cuenta para el tratamiento del paladar hendido, siempre considerando el grado de afección de la apertura, la edad del niño y la existencia de síndromes o trastornos congénitos.
El tratamiento del labio leporino suele implicar varias etapas y un enfoque multidisciplinario. El objetivo principal es restaurar la funcionalidad y mejorar la apariencia, facilitando al niño un desarrollo lo más normal posible.
Cirugía
- Reparación del Labio (Queiloplastia): Generalmente realizada entre los 3 y 6 meses de edad. Este procedimiento cierra la fisura en el labio y mejora la apariencia. Para la mayoría de los bebés que solamente tienen labio leporino, la anomalía puede repararse en los primeros meses de vida, normalmente, cuando pesa de 4,5 a 5 kilos. La decisión la tomará el cirujano y el objetivo de esta cirugía será reparar la separación del labio.
- Reparación del Paladar (Palatoplastia): Generalmente realizada entre los 6 y 12 meses. Este procedimiento cierra la abertura en el paladar, mejorando la capacidad para comer y hablar. Las reparaciones del paladar hendido se recomiendan entre los 9 y los 18 meses de edad, pero antes de la edad de 2 años. Ésta es una cirugía más complicada y se hace cuando el niño es más grande y puede tolerar mejor la cirugía.
Terapia del Habla y Lenguaje
Muchos niños con paladar hendido necesitan terapia del habla para desarrollar habilidades lingüísticas y corregir problemas de pronunciación. Los logopedas desempeñan un papel crucial en este proceso, trabajando con los niños para desarrollar habilidades de habla y lenguaje adecuadas. La terapia del habla puede comenzar antes de la cirugía y continuar durante varios años para asegurar el mejor resultado posible.
Ortodoncia
En ciertas ocasiones, es posible que se necesite tratamiento ortodóntico para abordar problemas dentales adicionales vinculados al paladar hendido. Ya cuando el niño entra en la edad adulta, debe someterse a determinados procedimientos dentales quirúrgicos adicionales, y a terapias de lenguaje para solventar definitivamente esta anomalía.
Apoyo Psicológico y Social
El apoyo emocional y psicológico es esencial tanto para los niños como para sus familias. Los grupos de apoyo y la asesoría profesional pueden ayudar a manejar los desafíos asociados con esta condición. No es un secreto que tener un bebé con estas características anormales suele ser algo muy preocupante y agobiante, pero no hay necesidad de alarmarse en gran medida, ya que esta situación tiene solución.
Pronóstico
Si el paladar hendido se trata adecuadamente por medio de una cirugía, su rehabilitación es bastante flexible y su recuperación será total. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños pueden tener una apariencia facial y función bucal normal.