Aunque una persona que necesite un tratamiento con prótesis dentales siempre visite una clínica odontológica, parte del trabajo necesario para darle servicio no se realiza allí. Elementos tan comunes en la práctica odontológica como las carillas, las fundas o las coronas no se fabrican en la propia consulta del dentista. Los laboratorios dentales son empresas por lo general ajenas a la consulta del dentista que trabajan de manera simultánea para diferentes clínicas dentales.
Un laboratorio dental es un establecimiento especializado en la fabricación de dispositivos odontológicos prescritos, por profesionales dentales, para tratamientos bucodentales. Es un recinto con la maquinaria, tecnología, condiciones y personal adecuado para diseñar, procesar y fabricar materiales de carácter odontológico. Un laboratorio dental es una empresa dedicada específicamente a la fabricación de material odontológico.
Los laboratorios dentales suelen trabajar con varias clínicas de forma simultánea. Los laboratorios protésicos dentales abordan de manera personalizada cada pedido, ya que este se debe ajustar a la perfección a las características de la boca de la persona a la que va destinado.
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Funciones de un Laboratorio Dental
En sus instalaciones se confeccionan férulas y prótesis personalizadas, completas o parciales, destinadas a devolver la funcionalidad a la boca. Los laboratorios dentales proveen a las clínicas odontológicas del material específico que necesitan los dentistas para iniciar el tratamiento de sus pacientes. Trabajan según las prescripciones de los odontólogos o dentistas.
Los registros obtenidos directamente del paciente se comunican al laboratorio dental, cuyas instalaciones cuentan con la aparatología necesaria para la fabricación de las prótesis o para la restauración de aquellas piezas que se han deteriorado.
Profesionales en el Laboratorio Dental
El ámbito de la odontología se caracteriza por su alto grado de especialización. Quienes orientan su carrera profesional hacia el diseño y la fabricación de prótesis dentales reciben el nombre de protésicos dentales.
Para poder realizar las actividades y funciones de un laboratorio dental es necesario que poseas un título de técnico superior de prótesis dentales. Estos profesionales también son conocidos como protésicos dentales o mecánicos dentales. Pueden especializarse en diferentes áreas para la confección de piezas específicas:
- Metalúrgico: Tanto las prótesis fijas como las removibles a menudo emplean piezas de metal. El metalúrgico es el protésico dental que se encarga de fundir esos metales y moldear las estructuras necesarias para la fabricación de la prótesis.
- Resinero: Las prótesis dentales se fabrican con cargas de resina que son responsabilidad de los resineros o enceradores.
- Ceramista: La parte final de la fabricación de una prótesis es el recubrimiento de esta con materiales que simulen la tonalidad y la forma del diente natural. Esta última fase la llevan a cabo los ceramistas, cuyo trabajo tiene mucho de artístico.
Funciones: mientras que el odontólogo desarrolla su actividad en el interior de la boca, el protésico dental trabaja desde fuera. Los odontólogos se encargan del diagnóstico y el tratamiento de las patologías que afectan a la salud bucodental.
Formación: los odontólogos son especialistas que han cursado un grado universitario de cuatro años de duración. Con todo, la titulación de protésico dental y la de odontólogo no son excluyentes sino que en muchos casos se complementan. Así, puede darse el caso de que un protésico dental sea además odontólogo o viceversa.
Materiales y Equipos Utilizados
Para la confección de las diferentes prótesis y aparatos utilizan una amplia gama de materiales, como oro, aleaciones metálicas, porcelana y acrílico, entre otros muchos. En el laboratorio se utilizan una serie de materiales e instrumentos especiales para fabricar las prótesis. Entre estos se incluyen pinzas, tenazas, martillos, tijeras, medidores, mecheros, barnices, entre otros.
Además de estos, la instrumentología del laboratorio dental también incluye otros como:
- Espátulas que se utilizan para moldear la cerámica.
- El lecrón y el zhale son instrumentos similares con los que se moldean las piezas. La diferencia principal entre ambos es que la cuchilla del zhale es curva, mientras que la del lecrón es recta.
- Para manipular las cofias de puentes y coronas se utilizan pinzas de mosquito, de esta manera no se tocan con las manos.
- El articulador es el instrumento con el que se copia la articulación temporomandibular.
- Para hacer las impresiones dentales se utilizan cubetas, dentro de estas se coloca el material que se utilizará para la realizar la impresión.
- También se utilizan pinceles que ayudan a moldear los dientes.
- Otros instrumentos son el calibrador, que se utiliza para medir el grosor de los metales, bisturí, paralelómetro, entre otros.
Relación con las Clínicas Dentales
Los laboratorios dentales por lo general son proveedores de diferentes clínicas. Aunque en algunos casos trabajan de forma exclusiva con alguna. Estos deben proporcionarles el material odontológico solicitado. El laboratorio y la clínica deben comunicarse de forma constante.
La relación entre los dentistas y el laboratorio es estrecha, ya que a través del intercambio de información, se crea un tratamiento único, ajustado a las necesidades individuales y específicas de cada uno de los pacientes que se reciben en el consultorio. La comunicación entre el dentista y el mecánico dental es un factor esencial para el éxito del tratamiento y, por lo tanto, para lograr la satisfacción del paciente.
La comunicación entre el laboratorio y la clínica no sucede solo al principio y al final de la fabricación, sino que debe mantenerse durante todo el proceso. Es frecuente que el técnico necesite aclaraciones, o el dentista deba ajustar detalles de la prescripción.
Tipos de Prótesis y Dispositivos Fabricados
En los laboratorios dentales se confeccionan diferentes tipos de prótesis dentales. Estas se fabrican bajo pedido, pueden ser parciales o totales y además son exclusivas para cada paciente. Algunos ejemplos incluyen:
- Coronas: Se pueden definir como una especie de funda o cubierta que se coloca sobre un diente dañado. Son fabricadas con porcelana o cerámica.
- Carillas dentales: Las carillas son láminas muy delgadas de porcelana o resina hechas a medida. Se colocan en la superficie delantera de los dientes.
- Puentes: Los puentes dentales son una restauración dental fija. Pueden estar formados por uno o mas dientes postizos.
- Implantes: Los implantes son piezas diseñadas para sustituir la raíz del diente dañado y para mantener la pieza dental artificial fija en su sitio.
- Férulas dentales: Otro de los elementos que se fabrican en los laboratorios dentales son las férulas dentales. Estas pueden ser de materiales plásticos o resinas y pueden cubrir total o parcialmente el arco dentario.
El Proceso de Fabricación de una Prótesis Dental
Realizar una prótesis dental puede llevar un par de días o incluso algunas semanas de trabajo en el laboratorio. Esto depende de su tipo. En el caso de las prótesis dentales fijas, como las coronas y los puentes, el primer paso es que el dentista reduzca el tamaño de los dientes.
Luego debe tomar una impresión dental que será la base para el diseño de la prótesis. La impresión se realiza mediante una férula y un agente similar al yeso. Este permite obtener una representación exacta de los tejidos dentales. Luego va al laboratorio dental para iniciar el proceso de diseño y elaboración de la pieza.
Las prótesis pueden fabricarse con resina, cerámica u otros materiales según el caso. Si seleccionas porcelana el técnico de laboratorio será el encargado de darle una forma y color para que vaya bien con las piezas dentales naturales.
Seguridad e Higiene en el Laboratorio Dental
En los laboratorios dentales es preciso mantener rutinas de seguridad e higiene para evitar contagios de enfermedades. Hay normas y protocolos que se deben seguir como precaución. El protocolo comienza incluso antes de que las muestras lleguen al laboratorio, en el consultorio.
Mientras que en el laboratorio, los protésicos deben protegerse con los implementos necesarios. Estos incluyen gafas, guantes y mascarillas. Dentro del laboratorio se trabajan con materiales de alto riesgo, de ahí el peligro de contagiarse alguna enfermedad.
Digitalización en la Odontología
En la actualidad, la digitalización está transformando todas las industrias, incluida la industria dental. El diseño y la fabricación digitalizada son cada vez más importantes tanto en las clínicas dentales como en los laboratorios. La gama de este tipo de tecnología incluye escáneres, fresadoras e impresoras 3D, así como diferentes programas de software tanto de diseño como de fabricación.
Gracias a la digitalización, muchos de los pasos de procesamiento se pueden realizar de manera más rápida y eficiente, o incluso se vuelven obsoletos por completo. El riesgo de errores se reduce considerablemente. Los datos capturados digitalmente permanecen disponibles de forma permanente, lo que facilita la reproducción del trabajo dental.
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