En ocasiones, algunos pacientes llegan a la clínica dental preocupados por un cambio brusco en su boca. Uno de los cambios más habituales es la alteración en el color de las encías, especialmente si se tornan muy pálidas o presentan manchas blanquecinas.
Es importante recordar que el cuerpo a menudo nos da señales cuando algo no está bien. Una encía sana debe tener un tono de color rosa coral levemente pálido. Las encías saludables son fundamentales para una sonrisa radiante y una buena salud bucal general.
Las encías blancas, también conocidas como encías pálidas o encías blanquecinas, hacen referencia a un cambio en el color normal de las encías, que generalmente tienen un tono rosado saludable. Las encías son la mucosa que se encarga de proteger nuestros dientes y sus raíces.
En Dental Care Barcelona, conocemos bien las causas que puede haber detrás de las encías blancas y cómo abordarlas para mantener una salud bucal óptima.
¿Qué son las encías blancas?
Las encías blancas hacen referencia a un cambio en el color habitual de la encía, que debería ser rosa pálido en condiciones de salud. Este cambio puede aparecer de forma localizada (en un punto concreto) o generalizada (en toda la encía), y puede estar acompañado de otros síntomas como inflamación, dolor, sangrado o sensibilidad.
Aunque en algunos casos las encías blancas no suponen un problema grave, en otros pueden ser un indicio de infecciones, lesiones o enfermedades sistémicas que requieren atención profesional.
A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre las encías blancas, sus posibles causas, cuándo deberías acudir al dentista y cómo se pueden tratar.
Causas más comunes de las encías blancas
Las encías pueden ponerse blancas por diversos motivos. Es esencial realizar un diagnóstico preciso para determinar su origen. Estas son algunas de las causas más frecuentes:
- Mala higiene dental: El exceso de placa bacteriana puede causar manchas blancas en las encías e inflamación en las mismas. La placa se forma cuando las bacterias en la boca se mezclan con saliva y restos de alimentos, creando una sustancia pegajosa que puede endurecerse y convertirse en sarro. Si no se elimina mediante una adecuada higiene bucal, la placa puede acumularse y endurecerse, convirtiéndose en sarro. Esta acumulación de placa y sarro puede irritar las encías, causando inflamación y enrojecimiento. Es fácil de evitar con una higiene adecuada: cepillado correcto, uso de hilo dental o cepillos interproximales, etc.
- Gingivitis: La gingivitis es una forma temprana de enfermedad de las encías que se caracteriza por la inflamación de los tejidos gingivales. Cuando las encías están inflamadas, pueden volverse pálidas o blanquecinas en lugar de su color rosado saludable habitual. La gingivitis suele ser causada por una higiene oral deficiente que permite la acumulación de placa bacteriana en la línea de las encías. Las encías rojas e inflamadas pueden ser sinónimo de gingivitis o alguna otra patología periodontal más avanzada, como la piorrea.
- Periodontitis: La periodontitis es una enfermedad de las encías avanzada que se produce cuando la gingivitis no se trata adecuadamente y progresa, afectando los tejidos y el hueso que sostienen los dientes. Además de provocar inflamación y sangrado de las encías, la periodontitis puede causar recesión gingival y pérdida de hueso, lo que puede hacer que las encías se vuelvan pálidas o blanquecinas. La periodontitis también puede estar acompañada de otros síntomas graves, como mal aliento persistente, sensibilidad dental y movilidad de los dientes.
- Irritación o trauma local: Cepillado agresivo, el uso de prótesis mal ajustadas o lesiones por alimentos duros pueden causar una reacción en la encía, haciéndola más pálida o blanquecina temporalmente. Los traumatismos o lesiones en la boca, como golpes, cortes o quemaduras, pueden causar irritación y decoloración temporal de las encías. El trauma físico puede dañar los tejidos gingivales y provocar un aumento del flujo sanguíneo en el área afectada, lo que puede hacer que las encías se vuelvan blancas o enrojecidas temporalmente.
- Aftas: Las aftas o úlceras bucales pueden aparecer por distintos motivos. Desde prótesis hibrida sobre implantes mal ajustadas, hasta dientes rotos, problemas hormonales, deficiencias vitamínicas, etc. Cuando se forman en las encías aparecen como ampollas o manchas blanquecinas que suelen ser dolorosas. Las llagas tienen el centro de color amarillo o blanco. Si aparecen en la parte inferior de la encía, hacen que se vea blanca.
- Leucoplasia oral: Esta es una condición en la que se forman parches blancos en las encías debido al crecimiento excesivo de células. Se manifiesta como parches blancos o grises en la boca, que pueden incluir las encías. Estos parches no se desprenden fácilmente y pueden ser un signo de irritación crónica o daño en los tejidos. Se trata de una lesión blanquecina que puede aparecer en encías, lengua o mejillas. Aunque muchas veces es benigna, en ciertos casos puede tener potencial maligno, por lo que requiere seguimiento clínico y, en ocasiones, biopsia.
- Candidiasis oral: Una infección por hongos en la boca, también conocida como candidiasis oral, puede causar manchas blancas en las encías. La candidiasis oral, también conocida como candidiasis bucal o muguet, es una infección por levaduras que puede afectar las encías, la lengua y otras áreas de la boca. Cuando las encías están infectadas con el hongo Candida albicans, pueden volverse pálidas o blanquecinas, acompañadas de otros síntomas como dolor, sensación de ardor y mal aliento. La candidiasis oral puede provocar la aparición de placas blancas en la mucosa bucal, incluyendo las encías. Es frecuente en personas con sistema inmunitario comprometido o tras el uso prolongado de antibióticos.
- Anemia ferropénica: la deficiencia de hierro puede cursar con encías blancas y pálidas por la mala oxigenación tisular, además de otros síntomas generales. En algunos casos, la palidez o el tono blanco de las encías puede deberse a un déficit de hierro, vitamina B12 o ácido fólico. En estos casos, las encías blancas son solo un síntoma más de un problema sistémico. La anemia está asociada, generalmente, a la falta de hierro. Quienes padecen esta enfermedad no son capaces de producir esta proteína con normalidad. Por ello, cuando el flujo sanguíneo sufre de alguna carencia como la disminución de glóbulos rojos, puede derivar en en encías blancas.
- Liquen plano oral: El liquen plano oral consiste en una inflamación de la mucosa bucal, ya sea en las encías, en la parte interior de las mejillas o en la lengua. Es una enfermedad inflamatoria crónica que puede causar parches blancos en las encías, lengua y mucosa oral. A menudo cursa con molestias o sensación de quemazón.
- Gingivitis ulceronecrotizante: Se trata de una infección aguda de las encías que cursa con dolor intenso, sangrado, mal aliento y zonas blancas o grises en la encía afectada. Requiere tratamiento inmediato. Sus síntomas son encías blanquecinas por necrosis y destrucción del epitelio, sabor metálico, mal aliento, inflamación de algún ganglio, mal estar general y a veces fiebre. El tratamiento debe ser llevado a cabo por un periodoncista (odontólogo especialista en encías) y se cura mediante la desinfección y eliminación de bacterias, con antisépticos y antibióticos específicos.
- Otras enfermedades: Esofagitis, Psoriasis y Lupus Eritematoso. Ambas enfermedades autoinmunes y que suelen manifestarse en la piel de quienes la padecen.
¿Cuándo debes preocuparte por las encías blancas?
Aunque no todas las encías blancas son motivo de alarma, sí existen signos que indican la necesidad de acudir al dentista:
- La coloración blanca no desaparece tras varios días.
- Aparecen úlceras, llagas o placas que no se desprenden.
- Las encías blancas están acompañadas de dolor o sangrado.
- Notas mal aliento persistente o sensación de quemazón.
- Has sufrido una bajada de defensas reciente o tomas medicamentos inmunosupresores.
Es fundamental buscar atención profesional con un dentista ante cualquier cambio en el color de las encías, ya que puede ser indicativo de problemas de salud bucal subyacentes. Un dentista realizará un examen completo de la boca y las encías para determinar la causa exacta de la decoloración y ofrecer un diagnóstico preciso.
Tratamientos para las encías blancas
El tratamiento para las manchas blancas en las encías depende de la causa subyacente. Los tratamientos para sanar esta dolencia y hacer que vuelvan a su color natural dependen de qué está causando dicha despigmentación.
El tratamiento de las encías blancas dependerá de su causa. Estas son algunas de las estrategias más comunes:
- Higiene oral: Mantener una buena higiene bucal es crucial. La limpieza profesional realizada por un higienista dental o un dentista es un paso importante en el tratamiento de las encías blancas causadas por la acumulación de placa y sarro. Durante este procedimiento, se eliminan meticulosamente la placa y el sarro de los dientes y las encías utilizando instrumentos especializados. La limpieza profunda ayuda a reducir la irritación de las encías y restaura su color natural.
- Tratamiento antifúngico: Si se trata de candidiasis oral, se recetarán antifúngicos tópicos u orales, además de reforzar la higiene bucal y revisar posibles factores predisponentes.
- Revisión de hábitos de higiene: En casos de irritación o trauma local, bastará con ajustar la técnica de cepillado o cambiar el cepillo por uno más suave. También se revisarán prótesis o aparatos mal ajustados.
- Suplementación nutricional: Cuando se detecta anemia o déficit de vitaminas, se indicará una pauta de suplementación y se trabajará en mejorar la alimentación del paciente.
- Tratamiento periodontal: Si las encías blancas están relacionadas con una enfermedad periodontal, se llevará a cabo un tratamiento específico que puede incluir curetajes, antibióticos y revisiones periódicas.
- Seguimiento de lesiones sospechosas: En casos de leucoplasia, liquen plano u otras lesiones orales, el seguimiento por parte de un especialista en patología oral será fundamental para controlar la evolución y actuar en caso de cambios sospechosos.
- Tratamientos para la leucoplasia: Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol pueden ayudar a reducir las manchas blancas causadas por la leucoplasia.
¿Se pueden prevenir las encías blancas?
La mejor forma de prevenir la aparición de encías blancas es mantener una buena salud bucodental y acudir a revisiones periódicas con tu dentista. Aquí van algunos consejos:
- Cepíllate los dientes y las encías con suavidad, dos o tres veces al día.
- Usa hilo dental para eliminar los restos entre dientes.
- Evita el tabaco y reduce el consumo de alcohol.
- Mantén una dieta rica en frutas, verduras y alimentos con hierro y vitaminas.
- No ignores pequeñas molestias o cambios en el color de tus encías.
Además del tratamiento profesional, mantener una adecuada higiene bucal en casa es fundamental para prevenir problemas futuros y mantener las encías saludables.
Es muy importante recordar que las encías blancas pueden ser un indicador de problemas de salud bucal subyacentes que requieren atención inmediata. Si llevas más de dos semanas observando que tienes las encías blancas, llama a tu odontólogo y pide una cita. Además, es aconsejable realizarse una limpieza bucal profesional al menos una vez al año, ya que el odontólogo cuenta con los recursos y conocimientos pertinentes para hacer una limpieza profunda.
En Dental Echeverría, en Barcelona, podemos ayudarte a mantener tu salud bucal en óptimas condiciones.