La caries dental es uno de los problemas de salud más comunes en la población mundial. De hecho, España es uno de los países europeos donde se contabilizan más casos. Es crucial identificar los tipos de caries y reforzar su prevención para garantizar un buen cuidado bucodental.
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¿Qué son las Caries?
La caries es una patología bucodental que se produce cuando la superficie que recubre los dientes se destruye, formándose orificios y aberturas en las piezas dentales. Esto sucede por una acumulación de bacterias que da lugar a lo que conocemos como placa bacteriana.
Son especialmente comunes en los niños y adolescentes, pero también se dan con frecuencia en los adultos. En caso de no tratarse a tiempo, las caries dentales pueden desencadenar problemas más graves de salud como dolor de muelas, infecciones y una posterior pérdida de los dientes.
Representación gráfica de una caries dental y su progresión.
Causas de las Caries Dentales
La caries dental aparece cuando el esmalte (la superficie del diente) es dañado por un ácido provocado por la sobrepoblación de bacterias en la boca. Si la destrucción del esmalte avanza y se mantiene en el tiempo, puede producirse una destrucción mayor formando una cavidad.
La causa de la caries no es una sola causa, la caries se origina por múltiples factores, que en combinación pueden proveer el ambiente adecuado para que la caries exista en tus dientes:
- Alimentación rica en azúcares e hidratos de carbono: La caries es una enfermedad que depende del azúcar, ya sean azúcares simples o complejos como los hidratos. El azúcar en todas sus formas, nombres, colores y sabores es lo que fomenta el elevado número de caries que vemos cada día en todas las edades.
- Proliferación de bacterias Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus: Estas bacterias son las responsables de la caries. No todas las bacterias son dañinas, las hay beneficiosas que cuidan de nuestra boca y que es necesario mantener un equilibrio para evitar enfermedades.
- Malos hábitos de higiene: Cepillarse rápido, con mala técnica, no usar hilo dental o postergar la higiene dental son factores que contribuyen.
- Factores genéticos: Condiciones como la Hipoplasia Dental, que afecta al esmalte, pueden provocar tener el esmalte débil.
- Falta de educación y desconocimiento: El desconocimiento de todos los factores que hacen la caries posible influye en que esta aparezca, por lo cual educarnos en temas nutricionales, aprender a leer etiquetas para realizar mejores elecciones de comida, saber como limpiar correctamente nuestros dientes y ayudar a difundir es clave para evitar la caries.
¿Cómo Aparecen las Caries en los Dientes?
Las bacterias causantes de la caries viven en los dientes de forma natural, y no representan un problema cuando la población de bacterias es baja. Pero, cuando ingerimos alimentos que les alimentan y cuando la placa bacteriana no ha sido removida, las bacterias se reproducen y aumenta su población en tu boca.
La combinación de comida rica en azúcares e hidratos de carbono, comida harinosa o pegajosa, junto con la mala higiene bucal, son la receta ideal para la caries dental. Las bacterias digieren los azúcares y desechan ácido láctico sobre tus dientes. Este ácido es el responsable de desmineralizar el esmalte y convertirlo de un escudo protector a un refugio de bacterias.
Todo empieza de forma poco visible: una pequeña mancha blanca un poco rugosa en el esmalte del diente. El esmalte, al contacto con el ácido láctico se descalcifica, se deshace y da paso a una superficie porosa y rugosa en la que es aún más fácil que se quede la placa bacteriana y restos de alimento difíciles de remover con el cepillado diario.
Si la dejas avanzar y no te percatas de que está ahí, seguirá comiendo tu diente y entonces se formará un agujero, es cuando los dentistas decimos que la caries esta cavitada, es decir, hay una cavidad la cual probablemente ha llegado al nervio y produce dolor.
Proceso de desarrollo de la caries dental.
Tipos de Caries: Clasificación
Según la zona de la dentadura donde se ubica la infección, se pueden identificar diferentes tipos de caries:
- Caries de corona: Se produce en la parte superior de la pieza dental, por donde masticamos y se tienden a acumular más restos de comida. Son las que se identifican más fácilmente por el cambio de coloración y se producen más frecuentemente en los niños.
- Caries interdental: Las caries interdentales o interproximales son las que se localizan entre los dientes y son más difíciles de detectar. Se suelen producir por una mala higiene bucal y falta de uso del hilo dental.
- Caries secundarias o de tipo recurrente: Son las caries que aparecen en la misma zona de forma frecuente. Se producen por una descalcificación en la unión que se da entre el diente y la obturación previa, mediante la cual penetra el ácido producido por las bacterias que deja la ingesta de alimentos.
- Caries radicular: La caries radicular es uno de los tipos de caries que más puede provocar la pérdida de piezas dentales. Se produce en la línea de las encías, donde también se suele acumular más sarro y tiende a progresar lenta y progresivamente.
- Caries de esmalte Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente.
- Caries dentina Afecta la dentina, la capa situada debajo del esmalte.
- Caries debajo de una corona o un puente dental Lo primero que tenemos que saber es qué son las coronas dentales. Las coronas dentales son prótesis fijas diseñadas para restaurar la función y estética de los dientes dañados.
Síntomas de las Caries
Los síntomas de las caries dental dependen en gran medida en lo avanzada que este la enfermedad. Estos síntomas puede ser que vayan acompañados de otras enfermedades como por ejemplo el mal aliento con el absceso dental o flemon.
El resto de síntomas como la sensibilidad de los dientes que también genera dolor al tragar o al masticar, son motivos más que suficientes para que acudas a un dentista. Por ultimo las caries dentales pueden provocar que en el lavado de dientes haya un sangrado o que se genere una rotura de diente parcialmente.
La manera mas rápida de saber si sufres de caries, es acudir a tu dentista de confianza. No esperes a que te duela ya que significa que la enfermedad estará muy avanzada. Nuestra recomendación es realizar mínimo una visita anual a tu experto en salud bucal para detectar caries en estado inicial y frenarlas.
Tratamientos para las Caries
El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma:
- Obturaciones dentales: Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. El dentista limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama.
- Endodoncia: La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares. El dentista realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa, luego elimina la pulpa infectada y limpia y desinfecta los conductos radiculares.
- Extracción dental: La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. Es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local.
Cómo Prevenirlas y Reforzar la Salud Bucodental
Más vale prevenir que curar como reza el refrán. La mejor manera de combatir las caries es la prevención. La caries dental es una enfermedad 100% prevenible, para evitarlas hay que seguir las siguientes pautas:
- En primer lugar, prevenir la caries es visitar a tu dentista mínimo una vez al año.
- También será necesario realizar una correcta higiene dental diaria con el uso de un cepillo suave y pasta fluorada, después de cada comida y por lo menos 2 veces al día, también es recomendable utilizar hilo dental y cepillos interdentales para mantener el área interdental (entre diente y diente) libre de placa dental.
- Es imprescindible mantener una dieta equilibrada en la que se limite o evite el consumo de azúcares.
- Por ultimo, se puede hacer uso de sellados de fisuras en las muelas que ayudan a "tapar" ciertas zonas complicadas o propensas a retener comida y por lo tanto barra libre para la proliferación de bacterias en la boca.
Consejos para la prevención de caries dental.
La suma de todas estas acciones es el modo en que se pueden prevenir las caries.