En la actualidad la salud oral ocupa un lugar destacado en la vida de las personas. Es un aspecto fundamental que influye no solo en la sonrisa, sino también, en el estado de salud general.
Los dientes o piezas dentales, en particular, juegan un papel crucial: desde la masticación y la producción de sonidos al hablar, hasta la estética facial. En este artículo descubrirás en profundidad qué y cuáles son las funciones de los dientes.
¿Qué son los dientes?
Son estructuras duras y resistentes ubicadas en la boca, esenciales para funciones clave en nuestra vida diaria. Principalmente, están diseñados para cortar, desgarrar y moler los alimentos.
La dentadura humana consta de un total de 32 dientes definitivos: ocho incisivos, cuatro caninos, ocho molares pequeños frontales (premolares) y doce molares grandes posteriores (molares). Todos comparten la misma estructura: en la parte superior está la corona del diente, seguido del cuello y debajo la raíz. A diferencia de los incisivos y caninos, los molares tienen más de una raíz.
Funciones generales de los dientes
- Masticación: son fundamentales para desmenuzar y triturar la comida, haciéndola más fácil de digerir. Cada diente tiene un rol específico en el proceso de masticación.
- Articulación y pronunciación: contribuyen a la capacidad de pronunciar correctamente ciertos sonidos durante el habla.
- Soporte estructural: desempeñan un papel importante en mantener la estructura adecuada de la boca y la cara, ya que la presencia y la alineación correcta de los dientes ayuda a definir la forma del rostro.
- Salud general: los dientes sanos son indicadores importantes de la salud general. Los problemas dentales pueden afectar otras partes del cuerpo.
¿Cuántos dientes hay en total?
Generalmente, un adulto tiene 32 dientes. Aunque a lo largo de la vida, tenemos dos conjuntos de dientes: los dientes de leche y los dientes permanentes.
Dientes de leche
- Número total: 20
- Generalmente aparecen entre los 6 meses y los 3 años de edad.
- Orden de aparición: incisivos centrales, incisivos laterales, primeros molares, caninos, y segundos molares.
Dientes permanentes
- Número total: 32
- Sustituyen a los dientes de leche y aparecen entre los 6 y los 21 años de edad, incluyendo las muelas del juicio.
- Orden de aparición: incisivos centrales, incisivos laterales, primeros molares, caninos, premolares, segundos molares, y muelas del juicio.
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Tipos de dientes y sus funciones
Se pueden clasificar según sus características físicas y funcionales:
- Incisivos: Son los que están al frente de la mandíbula, son los primeros que se ven. Son los más grandes, tienen borde afilado, forma plana y estrecha. Muerden y cortan los alimentos. Tenemos 4 dientes incisivos superiores y 4 dientes incisivos inferiores. Se localizan en la parte frontal de la boca. Tienen forma de pequeños cinceles.
- Caninos: Están junto a los dientes incisivos, son los adecuados para desgarrar y sostener los alimentos. Se les conoce como “colmillos”, ya que tienen punta tipo aguja y raíces largas. Tenemos dos en la parte superior y dos en la parte inferior. Están situados en el ángulo de los arcos dentales, justo al lado de los incisivos. Tienen una superficie de mordida afilada y puntiaguda.
- Premolares: Se localizan al lado de los dientes caninos. Los premolares se utilizan en la primera fase masticatoria de los alimentos y ayudan a triturar la comida. Su superficie es plana con cúspides para moler. Los premolares están ausentes en los dientes de leche y tenemos 4 en la parte superior y 4 en la parte inferior. A diferencia de los incisivos y los caninos, los premolares tienen una superficie de mordida plana. Se asientan junto a los caninos. Hay cuatro premolares superiores y cuatro inferiores y son exclusivos de la dentición permanente.
- Molares: Son seis arriba y seis abajo (incluyendo muelas del juicio). Son importantes para la segunda fase masticatoria y la trituración de la comida. Tienen una amplia superficie con varias cúspides. En el caso de las muelas del juicio, suelen salir en edad adulta, y en algunas ocasiones, no crecen. A las muelas del juicio también se les conoce como cordales o terceros molares. Los molares son los dientes más grandes y fuertes. Tenemos seis en la parte superior y seis en la parte inferior. Tienen una gran superficie plana de mordida. Los molares incluyen las cuatro muelas del juicio, que son las últimas muelas que aparecen en boca. Por lo general, vienen entre los 17 y los 25 años. No todos tenemos espacio suficiente en la boca para este último grupo de dientes. Por ello, las muelas del juicio muchas veces quedan semierupcionandas o incluso impactadas, lo que significa que quedan atrapadas debajo de las encías.
Estructura y partes del diente
Los dientes se dividen en dos partes principales:
- Corona: Es la parte visible del diente sobre la encía. Está cubierta por una capa de esmalte, el material más duro del cuerpo humano.
- Raíz: Es la parte del diente que se extiende debajo de la encía, anclándose en el hueso maxilar. Está cubierta por el cemento, una sustancia que ayuda a fijar el diente.
Cada diente está compuesto por varios estratos de tejido, cada uno con funciones específicas:
- Esmalte: La capa externa de la corona del diente. Es transparente y está compuesto principalmente por minerales, como hidroxiapatita.
- Dentina: Se sitúa debajo del esmalte, la dentina forma la mayor parte de la estructura del diente. Es menos dura que el esmalte y más similar al hueso. Contiene pequeños canales llamados túbulos dentinarios, que conducen estímulos hacia la pulpa dental.
- Pulpa: Ubicada en el centro del diente, la pulpa es un tejido blando que contiene nervios y vasos sanguíneos. Provee nutrición al diente y reacciona a estímulos, como el calor, el frío o la presión.
- Cemento: Cubre la raíz del diente. Es menos duro que el esmalte y similar a la dentina. Sirve para anclar el diente al hueso maxilar a través de las fibras del ligamento periodontal.
El diente está sujeto y anclado en la boca por varias estructuras:
- Hueso alveolar: Parte del hueso maxilar que forma las alvéolos, las cavidades donde se insertan las raíces de los dientes.
- Ligamento periodontal: Un conjunto de fibras que conecta el cemento del diente con el hueso alveolar, absorbiendo las fuerzas generadas por la masticación.
- Encías: Tejido que rodea y protege los dientes y el hueso alveolar.
¿Por qué es importante cuidar los dientes?
Es crucial por varias razones, que abarcan desde la salud general hasta aspectos estéticos y funcionales. Aquí algunos de los motivos más importantes:
- Prevención de caries: el cuidado dental regular, incluido el cepillado y el uso de hilo dental, ayuda a prevenir la formación de caries. Las caries no tratadas pueden llevar a dolor, infecciones, y eventualmente a la pérdida del diente.
- Prevención de enfermedades de las encías: la acumulación de placa puede causar gingivitis, una inflamación de las encías que, si no se trata, puede progresar a una enfermedad periodontal más grave, como la periodontitis.
- Funcionalidad: los dientes sanos son esenciales para masticar y digerir adecuadamente los alimentos, lo cual es fundamental para la absorción de nutrientes. También son cruciales para la claridad del habla y la pronunciación.
- Estética y autoestima: los beneficios de una sonrisa saludable se pueden ver reflejados en la autoestima y la confianza en uno mismo. Si están bien cuidados y limpios mejoran la estética dental de tu sonrisa, lo que puede influir positivamente en las interacciones sociales y profesionales.
Curiosidades sobre los dientes
Esas pequeñas estructuras que vemos cada día en el espejo, esconden un sinfín de datos sorprendentes que probablemente no conocías. ¿Sabías que son tan únicos como nuestras huellas dactilares? ¿O que comienzan a formarse antes de nacer?
- El esmalte dental es la sustancia más dura del cuerpo humano, incluso más que los huesos. Está compuesto principalmente de hidroxiapatita, un mineral altamente cristalizado que le confiere su dureza excepcional.
- Los dientes de leche empiezan a formarse durante la etapa prenatal, alrededor de la sexta semana de gestación.
- Los primeros dientes suelen aparecer entre los 6 y 10 meses de edad, aunque este rango puede variar de un bebé a otro.
- Las muelas del juicio suelen aparecer entre los 17 y los 25 años, una etapa asociada tradicionalmente con la madurez o «la llegada del juicio».
- Los dientes permanentes no pueden regenerarse, cualquier daño puede tener consecuencias duraderas, como caries progresivas, fracturas, etc.
- La saliva protege los dientes contra las caries, combate las bacterias y mantiene un equilibrio saludable en la boca.
- Las caries pueden estar influenciadas por varios factores, como la anatomía de los dientes, los hábitos alimenticios y hasta la genética.
Problemas dentales comunes
Dientes supernumerarios o hiperdoncia
Los dientes supernumerarios o hiperdoncia suponen la aparición de dientes en exceso en la boca. No tienen la forma de un diente normal sino que tienen una forma llamada microdóntica. Aunque las causas de los dientes supernumerarios no están totalmente investigadas, en general puede ser por un factor genético. Los dientes supernumerarios los pueden tener tanto niños como personas adultas.
Si el paciente es un niño con dientes supernumerarios que se encuentra en la edad de cambiar los dientes de leche por los definitivos, este problema puede hacer que se retrase la erupción de esos dientes definitivos.
Este factor de la edad es importante a tener en cuenta a la hora de realizar el tratamiento para los dientes supernumerarios o hiperdoncia. Para los adultos hay un tratamiento que se llama exodoncia y que se puede combinar si es necesario con tratamientos de ortodoncia para conseguir restablecer la funcionalidad y la estética de la sonrisa del paciente.
No es una anomalía frecuente, ya que el porcentaje de población que lo padece oscila entre el 2 y el 3%. En caso de que los dientes supernumerarios afecten a un niño que se encuentra inmerso en el proceso de recambio dentario, la presencia de los mismos puede retrasar la erupción de las piezas definitivas.
De este modo, tras la realización de las citadas exodoncias, suele ser necesario abordar tratamientos de ortodoncia para corregir los distintos problemas de oclusión y conseguir, de este modo, una sonrisa óptima.
Lo más importante sin duda es que acudas a tus citas periódicas con el dentista para poder detectar a tiempo si tienes dientes supernumerarios y así comenzar cuanto antes el tratamiento que dejará tu sonrisa nuevamente perfecta.
Fusión y geminación dental
La fusión es una anomalía embriológica que consiste en la unión de dos gérmenes dentarios adyacentes por la dentina. En lugar de dos dientes separados, se forma un solo diente que a menudo tiene dos raíces y dos coronas.
La geminación consiste en la separación de un único germen dentario en dos dientes distintos que permanecen unidos entre sí. El término procede del latín “geminus” que significa gemelo.
Esta alteración en la forma de los dientes puede variar en gravedad, desde una unión superficial con un surco profundo separando ambas coronas hasta una fusión más completa y que se vea un diente muy ancho sin surcos. Esta anomalía dental a veces puede causar problemas estéticos, ya que los dientes más afectados los son los frontales.
Los dientes gemelos pueden tener varias consecuencias en el alineamiento de los dientes, dependiendo de la gravedad y la ubicación de la fusión.
- En algunos casos, los dientes gemelos pueden requerir tratamiento ortodóncico para corregir problemas de alineación.
- Otros tratamientos dentales, como la separación o la extracción de los dientes fusionados, pueden ser necesarios para mejorar la salud bucal y la estética.
Identificar si tu hijo tiene un diente fusionado puede requerir la atención de un dentista u ortodoncista.
- Observa visualmente: Examina la boca de tu hijo para detectar la presencia de dientes que parezcan más grandes de lo normal o con un surco en el centro de la corona.
- Consulta a un dentista: La mejor manera de confirmar si tu hijo tiene un diente fusionado es programar una cita con nuestros especialistas.
"Dientes de tiburón" o doble fila de dientes en niños
La aparición de una doble fila de dientes es habitual en niños. Sin embargo, los padres deben asegurarse que el proceso de la erupción de los dientes definitivos no representará un futuro problema en la salud bucodental de los mismos. Por lo tanto, en cuanto observen la aparición de dos filas de dientes en alguno de sus hijos, deberán pedir cita con su dentista infantil y juvenil.
¿Por qué hay niños con dos filas de dientes?
En ocasiones, recibimos familias en la clínica odontopediátrica preguntando sobre las dos filas de dientes de su hijo. Esto es observado por los padres con frecuencia cuando los incisivos inferiores permanentes erupcionan sin que se hayan caído todavía los incisivos temporales. En estos casos, hemos de ser especialmente cuidadosos en vigilar que se extreme la limpieza por los cúmulos de comida que puedan quedar atrapados entre éstas dos hileras de dientes o apiñamiento dental y evitar posibles futuras caries en nuestros hijos.
¿Por qué salen dos filas de dientes?
Se cree que esta situación de una doble fila de dientes en algunos niños puede tener relación con la dieta blanda que actualmente siguen algunos niños, adolescentes y jóvenes. Los productos que suelen ingerir son más blandos, como el pan de molde, y se toman menos alimentos duros, secos y fibrosos, como las frutas enteras, o los bocadillos de pan de barra. Esto provoca que no se utilicen tanto los dientes para comer, lo que no estimula la exfoliación de los dientes temporales.
¿Qué son los “dientes de tiburón” en los niños y jóvenes?
Para que caiga un diente temporal, es imprescindible que su raíz se haya reabsorbido. Si el definitivo no erupciona justo debajo del diente de leche, sino desviado de su trayectoria y posición idóneas (generalmente por detrás del diente temporal), aparecerá en boca, creando la sensación de dos filas de dientes. Por lo tanto, el diente de leche seguirá estando presente porque su raíz no se ha reabsorbido. Esto es lo que da el aspecto de que el niño tiene una “doble fila de dientes” o lo que se conoce como “dientes de tiburón”.
Sin embargo, también es común que con el empuje de la lengua los incisivos definitivos se desplacen al lugar que les corresponde. Por tanto, poco a poco reabsorban las raíces de los de leche, que se moverán cada vez más y terminarán por caerse, eliminando el problema de la doble fila de dientes o dientes montados. Este proceso, que puede parecer algo lento y suele suceder en el transcurso de varias semanas.
Más allá del tiempo que tarden en caerse, lo importante es que se observe una evolución y un aumento en la movilidad de los dientes temporales, lo que significará que el camino se está recorriendo de forma adecuada.
¿Qué hacer si sale un diente detrás de otro?
Este problema de dos filas de dientes debe ser estudiado por un odontopediatra para decidir si tomar una conducta expectante o extraer el diente temporal. El profesional debe decidir en cada caso lo más conveniente para el niño o adolescente. Además, los padres también serán aconsejados teniendo en cuenta el aspecto oral del menor.
¿Cómo se llaman los dientes dobles?
En ocasiones aparecen una doble fila de dientes porque desde un germen dentario único se forman dos dientes equivalentes. Esta fusión dental desde este germen dentario único también se denomina “dientes gemelos”. Este caso puede ocurrir, o bien, entre dos dientes normales, o bien, entre un diente normal y otro supernumerario, aunque en este segundo caso es difícil diferenciar entre la fusión y la geminación dental.
¿Por qué los dientes salen con picos?
Algunos padres se preocupan cuando a sus hijos les aparecen los dientes definitivos con una especie de “montañitas” en el borde de los mismos, por lo que mencionan que les han aparecido con picos. Estos nuevos dientes que consideramos raros si los comparamos con los demás, son normales y técnicamente se conocen como “mamelones incisales”, por lo que, en relación a este tema, no hay de qué preocuparse.