La caries es la enfermedad más extendida en el mundo. Un total de 35 millones de personas tiene caries en España, según datos del Atlas de Salud Bucodental en España; o lo que es lo mismo, el 75 % de la población española padece esta enfermedad crónica. Y a nivel mundial los datos son aún más escalofriantes: 2.300 millones de adultos y 530 millones de niños tienen alguna en estos momentos. ¿Te encuentras tú entre ellos?
Las caries dentales son una de las patologías dentales más comunes entre la población, que afectan tanto a niños como a adultos.
La caries dental es una lesión de la estructura dental provocada por los ácidos de la placa bacteriana que no se ha eliminado eficazmente. La caries dental es una infección crónica que afecta tanto a los dientes de leche como a los permanentes y que en España se encuentra en más del 90% de los adultos mayores de 35 años.
¿Cómo se forman las caries?
La caries dental se produce cuando la placa bacteriana que se forma en la superficie de tus dientes convierte ciertas sustancias de nuestra boca en ácidos que destruyen el diente poco a poco. Para que esto ocurra, no sólo es suficiente con que nuestra boca esté habitada por las bacterias Streptococcus mutans y sobrinus, sino que también deben darse otros factores, como falta de higiene bucodental o una dieta alta en hidratos de carbono complejos y azúcares. Esta misma placa bacteriana es la que convierte los azúcares y los almidones de los alimentos y bebidas en ácidos que destruyen el diente poco a poco.
La placa bacteriana es una capapa delgada de color transparente que cubre la parte superficial del diente. A ella se adhieren las bacterias presentes en nuestra cavidad oral. Este segundo tipo de placa bacteriana, la cariogénica, es la causante de la formación de caries dental. Para poder evitar la acumulación de placa bacteriana y, por ende, las caries dentales, es esencial mantener unas rutinas de higiene oral adecuadas. Así, podemos afirmar que la causa principal del desarrollo de caries dentales es una higiene oral deficiente.
Si la caries no se ataja a tiempo, puede seguir desarrollándose hasta llegar a la dentina y, posteriormente, al nervio del diente. En casos de caries muy avanzadas que ya han dañado el nervio, la pieza dental ya no se puede reparar y es muy probable que el paciente acabe perdiendo el diente. A medida que va avanzando se hace progresivamente más dolorosa.
Tipos de caries según su ubicación
Existen diferentes tipos de caries en función de su gravedad o de la zona del diente que afecten. Existen varios tipos de caries según la capa del diente afectada o la zona en la que se sitúan. Clasificar los tipos de caries sirve a los odontólogos para determinar el tipo de tratamiento. Tipos de caries según el grado de afectación de la pieza dental y el estado de la infección. Es el tipo de clasificación más común. Tipos de caries según la parte del diente que ha sido atacada o destruida. Existe la noción de que, comúnmente, las caries aparecen en la superficie de los molares, pero las caries también pueden aparecer en los incisivos y los espacios interdentales. Tipos de caries según la edad del paciente. ¿Sabías que los bebés también pueden tener caries? Hay distintos tipos de caries según su ubicación.
Caries de esmalte
Es la primera en aparecer y la más común. La caries empieza afectando a la capa externa, la más superficial del diente: el esmalte dental. Es la más común y afecta únicamente la capa superficial del diente. El esmalte es uno de los tejidos más duros del cuerpo.
Caries de dentina
Aparece con el tiempo en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afecte solo al esmalte. Una vez que la caries atraviesa el esmalte, llega a la dentina, una capa menos resistente y más porosa y amarilla. Este tipo de caries tiene un progreso mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido. Este tipo de caries son las que afectan a la dentina.
Caries radicular
Son las que se producen en la raíz del diente, cuando queda descubierta por varios motivos (cepillado agresivo, enfermedad periodontal, etc.). Son las que se producen en la raíz del diente y es una de las causas principales de la pérdida dental. Aparece en la raíz del diente, que queda expuesta tras la retracción de las encías. Cuando la caries avanza hasta afectar a la raíz del diente suele generar sensibilidad dental y dolor al tomar alimentos o bebidas muy frías o muy calientes.
Caries interdental
Son caries que se forman en la unión de dos dientes y se dan por la acumulación de placa dental. Este tipo de caries afectan al espacio interdental o interproximal, es decir, aparecen entre dos dientes. Además también se aconseja el uso de la seda dental o los cepillos interproximales para evitar la formación de caries interdentales.
CARIES DENTAL - Causas, prevención y TRATAMIENTO de los dientes picados ©
Caries recurrente
Es el tipo de caries que aparece junto a zonas en las que hubo una infección cariogénica anterior. Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa. Las caries secundarias afectan a las zonas contiguas en las que ya ha habido una infección previa.
Caries rampante
Se desarrolla con violencia y puede causar graves daños en uno o varios dientes, ya que la infección avanza con rapidez hacia el interior del diente, la pulpa. Es una caries que evoluciona con mucha rapidez, por lo que puede ser fulminante.
Caries de corona
Este tipo de caries aparece en la parte superior del diente, la que usamos para masticar y, por tanto, donde se suele acumular más restos de alimentos. Las caries de corona son las más habituales entre la población infantil y aparecen normalmente en la superficie masticatoria de las piezas dentales.
Caries en la superficie lisa
Esta caries se forma cuando la placa se acumula y las bacterias no se eliminan en la superficie plana de los dientes. Se puede tratar con flúor. Es un proceso típico de típico de las caries que aparecen en las muelas, aunque también existen los tipos de caries de área lisa, en los que sucede un proceso similar pero en piezas dentales no molares. Tanto este tipo de caries como la anterior se deben obturar para poder sanar el diente.
Caries debajo de una corona o un puente dental
Lo primero que tenemos que saber es qué son las coronas dentales. Las coronas dentales son prótesis fijas diseñadas para restaurar la función y estética de los dientes dañados.
Síntomas y complicaciones de las caries
No siempre es el dolor quien da la voz de alarma ante un diente o una muela picada. En ocasiones, puede que la caries lleve un tiempo haciendo de las suyas en nuestros dientes sin que nos hayamos percatado. De hecho, es bastante común que vayamos al dentista con un dolor de muelas o alguna otra molestia, y termine descubriendo que tenemos una o varias caries. En sus primeras etapas, las caries pueden no presentar ningún síntoma. Las caries normalmente no producen dolor. Cuando duelen es cuando son muy grandes y afectan a los nervios o fracturan el diente. Este tipo de caries puede generar mucho dolor al paciente.
Tratamientos para las caries
Si acudes a tu dentista a tiempo, el tratamiento para acabar con las caries es rápido e indoloro. El tratamiento para las caries dentales dependerá de la gravedad de la misma. Las caries se tratan dentro de la especialidad de la odontología conservadora. En ningún caso los tratamientos para los distintos tipos de caries son dolorosos porque se realizan mediante anestesia local.
Obturaciones dentales
Se realizan cuando la caries está en el esmalte o la dentina. En el caso de que la caries sea leve, con realizar un empaste u obturación es suficiente para ponerle remedio. A continuación, limpia y desinfecta la zona afectada y procede a rellenar el orificio con un material biocompatible, como una resina o una amalgama. La resina es el material más utilizado hoy en día, ya que tiene un color similar al del diente y es más estética. Con este tratamiento evitamos el avance de la infección antes de que continúe perforando el esmalte y alcance la dentina y la raíz.
Endodoncia
La endodoncia se lleva a cabo en aquellos casos en los que la caries ha dañado el nervio dental. La endodoncia consiste en eliminar la pulpa dental infectada y sellar los conductos radiculares, que son los canales que albergan la pulpa. El dentista primero realiza una apertura en el diente para acceder a la pulpa. A continuación, utiliza instrumentos especializados para eliminar la pulpa infectada y limpiar y desinfectar los conductos radiculares. En el caso de las caries graves o radiculares, lo habitual, si el odontólogo lo considera, es realizar una endodoncia. Cuando la caries ya afecta a la pulpa el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece.
Extracción dental
Este tratamiento se lleva a cabo en los casos más graves en los que no funciona otro tipo de tratamiento. Cuando el problema se extiende hacia capas inferiores del diente, la pulpa y la raíz, y ya hay más parte infectada que sana del diente, la solución parece clara: eliminar por completo el diente cariado. La extracción dental es la última opción y solo se recurre a ella cuando el diente está muy dañado o no se puede salvar con otros tratamientos. La extracción dental es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia local. El dentista primero adormece el área alrededor del diente y luego utiliza instrumentos especiales para extraerlo del hueso alveolar. Este tratamiento sólo se realiza cuando una caries daña un diente de leche.
Consejos para prevenir las caries
A pesar de que esta enfermedad tan extendida tiene fuerza suficiente para destruir la sustancia más dura de nuestro organismo, el esmalte, apenas le prestamos la atención que merece. La mejor manera de combatir las caries es la prevención. Las caries se pueden evitar a través de una higiene bucodental rigurosa. Para prevenir la caries dental hay una serie de medidas generales muy importantes. Para prevenir la aparición de caries es necesario mantener un buen cuidado de nuestra higiene bucal.
- Mantén una buena higiene bucal: Se recomienda un cepillado después de cada comida para eliminar los restos de alimentos y las bacterias de la boca. Esto incluye: cepillarte los dientes al menos 3 veces al día, emplear colutorio, hilo dental y cepillos interdentales, y realizarte además 2 limpiezas profesionales al año.
- Lleva una dieta equilibrada: Lleva una dieta saludable, baja en azúcar libre y alimentos ácidos. Evita tomar con frecuencia bebidas azucaradas, zumos de frutas, patatas fritas chips, chocolate con leche y frutos secos dulces, entre otros alimentos perjudiciales para tus dientes. No significa que no puedas comer dulces o patatas, sino que lo hagas con moderación y siempre ligado a una rutina de higiene adecuada. Asimismo, el consumo excesivo de alimentos y bebidas ricos en azúcar y almidón también aumenta el riesgo de producir caries.
- El flúor, esencial para tus dientes: Cepíllate los dientes con pasta fluorada, al menos 2 veces al día. El flúor crea una capa protectora sobre el diente que endurece el esmalte, la principal barrera contra la caries. Este mineral es eficaz para frenar la desmineralización dentaria asociada al desarrollo de caries. Por ejemplo, Lacer pasta dentífrica es una pasta que contiene una buena concentración de ion fluoruro (2.500 ppm), previene la placa bacteriana, combate las bacterias causantes de la caries y refuerza el esmalte y la dentina. En los niños puede ser necesario aplicar selladores. Además de los productos anticaries que ya te hemos contado, disponemos de otros productos anticaries ―como Lacer gel dentífrico y Lacer colutorio― y muchos otros para el cuidado integral de tu boca.
- Visita a tu dentista: Si además de seguir estos consejos, visitas al dentista una o dos veces al año, puedes estar tranquilo: le pondrás freno a las caries. También es importante acudir al dentista periódicamente para poder controlar la aparición de caries o de cualquier otra patología bucodental. Recuerda que la caries no tiene por qué presentar síntomas, por lo que las visitas periódicas al dentista son la única forma efectiva de detectarlas a tiempo, antes de que hagan mella en tu esmalte. La caries es fácilmente detectable en un chequeo periódico, por eso es tan importante que visites a tu dentista con asiduidad. La visita al dentista suele destapar la mayoría de las caries.