Diagnóstico Radiográfico de Caries Interproximales: Prevención y Tratamiento

Las caries afectan actualmente al 21% de la población (según datos del Instituto Nacional de Estadística), siendo una de las patologías dentales más comunes. Un tipo de caries que suele afectar a muchos pacientes son las caries interdentales o interproximales. Estas caries son el tipo más difícil de diagnosticar ya que, con frecuencia, no se puede detectar visual o manualmente con un explorador dental. Por el lugar donde se originan, las caries interproximales pueden ser menos visibles y difíciles de detectar. Las caries interproximales o interdentales son el enemigo invisible que toda boca saludable no quiere tener, ya que son las más difíciles de detectar a simple vista, y generalmente se pueden observar mediante el uso de rayos X.

A continuación, exploraremos cómo se diagnostican estas caries, cómo prevenirlas y cuáles son los tratamientos disponibles.

¿Qué son las Caries Interproximales?

Una caries es una zona dañada del diente, donde la acumulación de placa bacteriana ha provocado una erosión permanente y deberá tratarse para frenar su expansión. La caries dental es una enfermedad en la que los procesos bacterianos dañan la estructura dura del diente formada por el esmalte, la dentina y el cemento. Inicialmente, pueden aparecer como una pequeña área descalcificada que puede convertirse en una gran cavitación.

La zona que está entre los dientes es más inaccesible y durante el cepillado dental será más difícil de limpiar. Por lo tanto es una zona propensa a la acumulación de placa bacteriana y sarro que provoca las caries. Por otro lado, el esmalte que recubre el diente desde arriba hasta la dentina es suficientemente denso, lamentablemente no es así en los laterales, pues allí la capa de esmalte es de menor consistencia, por lo que la caries puede penetrar con más facilidad hasta el nervio.

Diagnóstico de las Caries Interproximales

Como ya hemos mencionado anteriormente, las caries interproximales suelen ser complicadas de detectar a simple vista y por eso es necesario acudir al odontólogo para que nos las diagnostique a tiempo. Muchos pacientes se dan cuenta de que tienen una caries interproximal cuando ya sienten síntomas de dolor y sensibilidad dental, momento en que la caries ya ha erosionado parte de la estructura dental.

Para poder asegurarnos de que el paciente sufre de caries interproximales, el odontólogo le realizará una radiografía oral y una exploración dental. La prueba diagnóstica más adecuada para las caries interproximales será una radiografía oral y una exhaustiva exploración dental. Las visitas periódicas a nuestro dentista para revisión y una adecuada rutina diaria de higiene bucal son la mejor forma de mantener este problema bajo control.

Tipos de Radiografías Dentales

Igual que los médicos, los dentistas utilizan las técnicas radiológicas para estudiar con más detalle los casos que atienden en sus gabinetes. Existen varios tipos de radiografías dentales, que dan información diferente a cada paciente:

• Ortopantomografía: También llamada radiografía dental panorámica, es el tipo de radiografía dental más común. Muestra la totalidad de la estructura facial y mandibular (arcadas superior e inferior, huesos maxilares, mandíbula y estructuras de soporte). De hecho, lo más corriente es que se efectúe en la primera visita del paciente a la clínica, durante su revisión general. Con un aparato de rayos X, se toma una imagen completa de la boca del paciente. Gracias a las ortopantomografías, los dentistas pueden identificar patologías y anomalías en las raíces dentales o en dientes incluidos: que no han erupcionado de la encía. La ortopantomografía (radiografía de toda la boca) nos ayudará a determinar el nivel óseo general, presencia de terceros molares (muelas del juicio), lesiones en las raíces de los dientes (granulomas infecciosos), etc.
• TAC Dental: Muy similar a los escáneres que se acostumbran a usar en medicina, el TAC Dental toma cientos de imágenes desde diferentes ángulos de la boca del paciente. Estas radiografías son enviadas a un ordenador, que genera una imagen virtual en 3 dimensiones de la boca del paciente.
• Cefalometría o telerradiografía: Es un tipo de radiografía que, en el ámbito odontológico, prácticamente solo se usa en los estudios previos a una ortodoncia.
• Radiografía de aleta/mordida: En esta clase de radiografías dentales, la imagen se toma dentro de la boca del paciente. Se utilizan sobre todo para identificar casos de caries interproximales (entre los dientes del paciente) o problemas en las raíces de los dientes. Aunque no sea lo ideal, para facilitar su realización, a veces se le pide el paciente que sea él mismo el que sujete la placa radiológica. La placa se coloca a lo largo de la mordida del paciente, para obtener una imagen completa de las coronas dentales del paciente.

Cualquier tipo de radiografía no es útil para diagnosticar las caries. Las idóneas para la detección de caries son las radiografías periapicales o las de “aleta de mordida”. Son radiografías de pequeño tamaño y alta sensibilidad que nos muestran con gran detalle las coronas y raíces de los dientes.

La radiografía dental ayuda a diagnosticar enfermedades y lesiones que en una exploración clínica no son visibles. Las radiografías dentales nos pueden revelar:

• Infecciones (abscesos o quistes).
• Pérdida de hueso.
• Tumores.
• Anomalías del desarrollo.
• Caries dentales interproximales o en zonas no visibles.
• Fracturas.
• Cálculo subgingival.

¿Qué aspecto tiene una caries en una radiografía?

La desmineralización y destrucción de las capas del diente se observa como una imagen radiolúcida (zona negra alrededor/dentro del diente). En la consulta dental realizamos controles radiográficos periódicos. Se hacen cada 6, 9 o 12 meses, dependiendo del riesgo de caries del paciente, la presencia de múltiples reconstrucciones interproximales (interdentales), etc.

En la imagen de la izquierda se aprecia una caries debajo de un empaste antiguo.

Es importante tener en cuenta que el diagnóstico temprano de las caries repercutirá en un mejor pronóstico del diente. En obturaciones antiguas (empastes/reconstrucciones) controlaremos que los márgenes de las restauraciones estén correctos, ya que en el material artificial no se producirán caries, pero en el tejido dental de alrededor sí podrían aparecer filtraciones. En la imagen que señala la flecha vemos una imagen radiolúcida (oscura) que indica la falta de material dental, la presencia de una zona “hueca”. Caries.

Tratamiento de las Caries Interproximales

El tratamiento de una caries interproximal dependerá de la gravedad de la lesión y el estadio en el que se encuentre. Obviamente, cuanto antes se diagnostique, más sencillo será tratarla.

• Remineralización dental: En las caries muy pequeñas o detectadas en etapas iniciales, se puede llevar a cabo un tratamiento de remineralización con flúor. Es un tratamiento consistente en aportar a los dientes el flúor necesario para combatir la caries, generalmente con colutorios dentales.
• Obturación (Empaste): El dentista elimina la parte dañada del diente y la reemplaza con un material de relleno.
• Endodoncia: Cuando la lesión es grave y no ha sido tratada en sus etapas iniciales, puede ser necesaria una endodoncia para salvar el diente.
• Extracción del diente: La extracción del diente se recomienda cuando la pieza ya no es salvable o si la infección se ha extendido hasta la mandíbula. La caries interproximal es una de las principales causas de endodoncias y extracciones dentales.

Es muy importante que el paciente recuerde que las caries no remiten por sí solas y necesitamos tratarlas y controlarlas en manos de especialistas en restauración dental para evitar comprometer la vida de nuestras piezas dentales.

Prevención de las Caries Interproximales

Para evitar la aparición de caries interproximales, la prevención es esencial. Tal y como se ha explicado, lo más importante a la hora de evitar problemas de cualquier tipo de caries, incluida la escurridiza caries interproximal, es el diagnóstico temprano y las prácticas preventivas, para evitar tratamientos correctivos. La prevención es lo más saludable y económico. Es importante tener buenos hábitos de limpieza dental y visitar periódicamente a nuestro dentista. Los dentistas experimentados pueden ayudarnos a prevenirlas insistiendo en la limpieza adecuada de zonas problemáticas como apiñamientos dentales, y tienen por costumbre realizar una radiografía con la periodicidad adecuada para cada paciente.

Consejos para la prevención:

• Utiliza el hilo dental o cepillo interproximal al menos una vez al día para limpiar las zonas situadas entre los dientes. Las caries interproximales (las que están entre diente y diente) podemos prevenirlas utilizando seda dental después del cepillado. Normalmente se forman por la acumulación de restos de alimentos entre los dientes que, después de las comidas, no retiramos de forma adecuada. Esa acumulación es la que provoca los ácidos y la proliferación bacteriana que resultará en un proceso de caries.
• Limita el consumo de alimentos y bebidas ricos en azúcares, especialmente los que se toman entre las comidas. Cuando detectamos un brote de caries debemos preguntarnos si hemos llevado a cabo algún cambio de hábito en nuestra dieta, como puede ser la ingesta de fruta entre horas, comer snacks que contengan hidratos de carbono, ingesta de zumos o batidos, etc., ya que todos ellos son alimentos que dejarán azúcares residuales hasta que podamos realizar un cepillado dental.
• La mejor forma de evitarlas siempre será la prevención, mediante una correcta alimentación y sobre todo cuidando los hábitos de higiene dental: el cepillado dental tres veces al día y el uso de hilo dental o de cepillos interdentales una vez al día serán tus grandes aliados para prevenir las caries interproximales.

Síntomas de las Caries Interproximales

Muchos pacientes se dan cuenta de que tienen una caries interproximal cuando ya sienten síntomas de dolor y sensibilidad dental, momento en que la caries ya ha erosionado parte de la estructura dental. Por último, durante la higiene dental podemos notar que al pasar el hilo dental se engancha, provocando dolor al pasarlo entre dos dientes.

• Dolor punzante: A medida que la caries se acerque la pulpa dental, el dolor se irá volviendo más intenso porque las bacterias se aproximan al nervio dental.

Conclusiones del estudio

La utilización de técnicas radiográficas, ya sean convencionales o digitales, incrementa el número de caries diagnosticadas frente a la exploración clínica convencional. Se diagnosticaron 3.23 veces más lesiones de caries con la radiología digital y 2.88 con la radiografía convencional que con la exploración visual. El 94% de estas nuevas caries eran de localización interproximal.

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