Las caries son una de las dolencias bucodentales más frecuentes y, cuando una caries es muy profunda, puede extenderse y afectar a otras capas de los dientes. Es muy importante detectar a tiempo una caries para aplicar el tratamiento adecuado y evitar que ésta se infecte y derive en un problema bucodental más grave.
¿Cómo se ven las caries en una radiografía?
Las caries dentales son lesiones en el diente causadas por ácidos que generan las bacterias de la boca al descomponer los azúcares de los alimentos. Aunque algunas caries pueden ser claramente visibles -con aspecto de manchas oscuras o cavidades en los dientes-, muchas otras no son tan evidentes en sus primeras etapas.
Una radiografía dental es una imagen que se obtiene usando rayos X para ver las estructuras internas de tu boca. Las radiografías son una herramienta esencial para examinar partes del diente y de la boca que no son perceptibles a simple vista y localizar posibles problemas, como las caries. En el resultado, las caries suelen verse como áreas más oscuras del diente, debido a la menor densidad del tejido afectado por la desmineralización.
El diagnóstico radiográfico no solo se limita a la detección de caries, sino que también ayuda a diagnosticar enfermedades y lesiones que en una exploración clínica no son visibles. Las radiografías dentales nos pueden revelar:
- Infecciones (abscesos o quistes).
- Pérdida de hueso.
- Tumores.
- Anomalías del desarrollo.
- Caries dentales interproximales o en zonas no visibles.
- Fracturas.
- Cálculo subgingival.
Tipos de Caries y su Detección
Existen diferentes tipos de caries, cada una con características específicas y métodos de detección:
- Caries interproximales: Se forman entre los dientes y es, probablemente, el tipo de caries más difícil de detectar sin una radiografía.
- Caries en la corona: Cuando la caries está en las zonas visibles del diente, es mucho más fácil de detectar.
- Caries radiculares: Este tipo de caries se encuentran en las raíces de los dientes, más cerca del hueso. Son comunes en personas con retracción de encías.
- Caries recurrentes: También conocidas como caries secundarias, se forman alrededor de restauraciones dentales existentes, como los empastes. Y es que estos tienden a acumular placa, lo que facilita la desmineralización del diente.
Tipos de Radiografías Dentales
No todos los tipos de radiografías son igualmente útiles para diagnosticar las caries. Los tipos más comunes incluyen:
- Radiografías de aleta de mordida: Son idóneas para la detección de caries interproximales.
- Radiografías periapicales: Permiten observar el diente completo, con las raíces y el hueso.
- Radiografías panorámicas: Se trata de una radiografía general de la boca del paciente para tener una idea del estado global de la mandíbula y el maxilar y de los dientes, detectando posibles estructuras ocultas.
Las radiografías de los dientes pueden revelar caries dentales antes de que sean visibles en boca, incluso para el odontólogo.
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¿Cómo prevenir las caries interproximales?
Las caries interproximales (las que están entre diente y diente) podemos prevenirlas utilizando seda dental después del cepillado. Normalmente se forman por la acumulación de restos de alimentos entre los dientes que, después de las comidas, no retiramos de forma adecuada. Esa acumulación es la que provoca los ácidos y la proliferación bacteriana que resultará en un proceso de caries.
Cuando detectamos un brote de caries debemos preguntarnos si hemos llevado a cabo algún cambio de hábito en nuestra dieta, como puede ser la ingesta de fruta entre horas, comer snacks que contengan hidratos de carbono, ingesta de zumos o batidos, etc., ya que todos ellos son alimentos que dejarán azúcares residuales hasta que podamos realizar un cepillado dental.
Una mala higiene bucodental, un consumo excesivo de azúcar y la falta de flúor son factores que contribuyen a la aparición de caries. Se recomienda que hasta los 5 años los padres supervisen de forma concienzuda la rutina de limpieza de la boca de sus peques. Sobretodo, se debe prestar mucha atención a la falta de cepillado antes de irse a la cama, ya que por la noche las bacterias anidan en mayor cantidad.
Tratamientos para Caries Profundas
Para la caries profunda, el tratamiento es más complejo que para tratar una caries normal.
- Endodoncia: Es el tratamiento más habitual cuando la caries profunda ha afectado al nervio. Este tratamiento consiste en acceder a la cámara pulpar para extraer todo el tejido vásculo-nervioso. Se quedará una cavidad en el diente que rellenaremos de un material especial para que la infección no vuelva a producirse.
- Recubrimiento: Se aplica a los dientes de leche afectados por una caries profunda.
Son los tratamientos más habituales de las caries profundas, en función de si los dientes son permanentes o temporales.
¿Por qué es importante detectar una caries a tiempo?
Lo más importante cuando se detecta una caries es hacerlo a tiempo. Una radiografía preventiva puede ahorrarte procesos tan complejos como las endodoncias o incluso extracciones dentales. Cuando una caries se trata a tiempo se consiguen evitar problemas más graves de salud bucodental. Precisamente, el tratamiento para una caries profunda busca eliminar la infección del nervio y reforzar el diente para que no vuelvan a aparecer las caries. Como decimos, el riesgo de perder el diente está en no poner un tratamiento adecuado a tiempo.
Riesgos de no tratar una caries profunda adecuadamente
Si no se hace bien una endodoncia, puede haber desagradables consecuencias de las caries profundas: infección crónica, dolor, fractura dental, perforación radicular, etc.
Alternativas para niños con caries profundas
Existen varias formas de tratamiento para eliminar o prevenir la propagación de estas pequeñas bacterias en niños:
- Pulpotomía: En este tratamiento se produce una extirpación de la misma pulpa. Sin embargo, esta no tiene porqué darse de forma totalitaria, ya que solo se extrae la parte que se encuentra dañada (sin las raíces) y se deja el tejido que se encuentre en buenas condiciones para que, posteriormente, se pueda dar la reconstrucción del diente intervenido.
- Pulpectomía: Se da cuando se elimina, esta vez sí, toda la pulpa del diente, incluyendo la zona de la corona y las raíces.
Los tratamiento de conductos se dan en caso de que las caries hayan penetrado de forma tan profunda que, finalmente, hayan conseguido afectar a la masa del tejido nervioso dentro de las piezas dentales. En ocasiones se da el caso de que los peques muestren signos de necrosis pulpar a causa de las caries o por traumatismos, es decir, la muerte de la pulpa o del tejido nervioso del diente (raíces abiertas) que impide las operaciones previas. Por esta razón, se deben aplicar otras soluciones adaptadas a necesidades más peculiares.
- Apicoformación: Se induce una barrera calcificada en la zona de la raíz para permitir que este se desarrolle y cierre por completo. El componente que se utiliza, en este caso, es el de hidróxido de calcio. Aportando las siguientes propiedades a la pulpa: actividad antimicrobiana, fomento de la masa ósea del diente y la formación de una barrera apical.
- Apicogénesis: Por otro lado, también se pueden recurrir a diversas operaciones endodónticas, cuya funcionalidad es mantener a la pulpa en buenas condiciones hasta que el ápice se cierre finalmente.
La selección de cualquiera de estas soluciones siempre será analizada por un especialista en odontología infantil.
Equipos de rayos X de última generación
Muchos odontólogos también están tomando radiografías utilizando tecnología digital. Estas imágenes pasan a través de una computadora. La cantidad de radiación transmitida durante el procedimiento es menor que con los métodos tradicionales. Otros tipos de radiografías dentales pueden crear una imagen tridimensional de la mandíbula. La exposición a la radiación de las radiografías dentales es muy baja. Sin embargo, nadie debe recibir más radiación de la necesaria. Puede utilizarse un delantal de plomo para proteger el cuerpo y reducir la exposición a la radiación.
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