Las encías son el tejido mucoso que rodea la cavidad oral y que abarca todos los dientes. El color natural de unas encías sanas es un tono rosado pálido. Sin embargo, esta mucosa puede cambiar de color debido a múltiples causas, generando preocupación estética en algunas personas. Muchos pacientes consultan en la clínica dental porque se han visto una tonalidad morada y oscura en las encías.
¿Qué son las encías oscuras o melanosis gingival?
La melanosis gingival es una alteración provocada por una acumulación excesiva de melanina en las encías. La melanosis gingival -conocida como encías oscuras- se debe a una acumulación anormal o excesiva de melanocitos en las encías. La melanosis gingival es una condición en la que las células de la mucosa de las encías producen un exceso de pigmento llamado melanina, que es el responsable del color de la piel y los tejidos conectivos. Esta cantidad de melanina causa una hiperpigmentación de las encías, volviéndolas negras o de un color muy oscuro. Es una afección que no es grave, sino más bien estética.
La melanoplaquia es el nombre que recibe la mayor concentración de melanina en algunas personas. Algunas etnias son más propensas a tener melanosis gingival. Al igual que la piel, el color de las encías pueden variar según la genética, la etnia o incluso factores ambientales.
Tipos de melanosis
Existen diferentes tipos de melanosis y cada uno tiene sus características propias. Las más frecuentes son:
- Melanosis fisiológica: Es un tipo común de pigmentación gingival que no causa ningún problema de salud. Suele presentarse en personas de piel oscura y se considera una variación normal del color de las encías. No requiere tratamiento y generalmente no afecta la estética dental.
- Melanosis racial: Se observa con mayor frecuencia en personas de ascendencia africana, asiática u oriental. Es similar a la melanosis fisiológica y no tiene consecuencias en la salud. Sin embargo, algunos individuos pueden optar por tratamientos estéticos si desean aclarar el color de sus encías.
- Melanosis medicamentosa: Algunos fármacos, como los anticonceptivos orales, pueden causar melanosis gingival. Los cambios de color en este caso son reversibles y suelen desaparecer después de suspender el uso del medicamento. Siempre es importante consultar a un médico antes de cambiar o suspender cualquier medicamento.
- Melanosis postinflamatoria: Puede ocurrir como resultado de la inflamación crónica de las encías, como la gingivitis o la periodontitis. Estas condiciones pueden desencadenar una producción excesiva de melanina, el pigmento que da color a la piel y las encías. El tratamiento implica tratar la inflamación y mantener una adecuada higiene bucal.
Causas de las encías oscuras
¿Por qué se oscurecen las encías? Las encías negras son aquellas que presentan una pigmentación más oscura de lo habitual. Normalmente, las encías tienen un tono rosado pálido, pero en algunos casos, pueden volverse más oscuras, adquiriendo un color marrón o negro. Las causas de las encías negras son aún desconocidas, aunque se ha observado que puede estar relacionada con factores genéticos, hormonales y ambientales.
Existen varias razones por las cuales las encías pueden volverse oscuras:
- Hiperpigmentación melanótica: Imagina que tus encías tienen pecas. La hiperpigmentación melanótica es un exceso de melanina (el pigmento que da color a la piel) en el tejido gingival. Es común en personas de ascendencia africana, asiática o mediterránea, y suele manifestarse como manchas o parches oscuros simétricos. No duele, no sangra y no afecta la salud.
- Tabaquismo: Fumar no solo daña tus pulmones; también tiñe tus encías. Fumar tabaco tiene graves consecuencias para nuestra salud en general y eso incluye la salud de nuestros dientes y encías. El tabaquismo puede estar detrás de diversos problemas de salud oral, como las encías retraídas, caries, gingivitis y periodontitis, etc., dañando la mucosa de la boca por la acción de las toxinas que contiene. El humo del tabaco contiene una variedad de sustancias químicas que pueden afectar la producción de melanina en las células de las encías. La nicotina y el alquitrán del tabaco estimulan la producción de melanina en las encías, provocando un oscurecimiento difuso y manchas dentales por tabaco. Además, reducen el flujo sanguíneo, lo que las hace más propensas a infecciones. En estos casos se habla de melanosis del fumador; aquí el oscurecimiento de la mucosa oral constituye un desafío.
- Medicamentos: Algunos fármacos, como antidepresivos, antipalúdicos o anticonceptivos, pueden alterar la pigmentación de las encías. Los medicamentos tienen efectos secundarios y algunos de ellos pueden provocar el cambio de pigmentación de nuestras encías. Un ejemplo son las pastillas anticonceptivas, que, entre su larga lista de efectos no deseados, se encuentra la modificación del color de las encías, pudiendo volverlas grisáceas o incluso negruzcas. Este efecto también se observa en algunos antipsicóticos, anticancerígenos, antipalúdicos y antibióticos. Por ejemplo, la minociclina (un antibiótico) a veces causa manchas negras o grisáceas.
- Enfermedades periodontales: Las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis) son otra de las principales causas de encías oscuras. En el proceso de una gingivitis y, si ésta no se trata y avanza, de una periodontitis, lo más habitual es que las encías se encuentren inflamadas, enrojecidas y con facilidad para el sangrado, pero en ocasiones también pueden volverse negras, debido a la acumulación de sarro en la zona subgingival. Ante la presencia del agente infeccioso, la encía reacciona, entre otras cosas, inflamándose y sangrando. La enfermedad periodontal, también conocida como periodontitis, es una infección bacteriana grave que afecta las encías y el hueso que sostiene los dientes.
- Obturaciones de amalgama: Las obturaciones (empastes) de amalgama son otra de las causas de encías oscuras. La amalgama de plata es un material metálico que, si se filtra desde el diente hasta la encía, puede causar manchas oscuras. La amalgama era el material más utilizado hace años para realizar las reconstrucciones dentales, pero a día de hoy se utiliza composite o cerámica, materiales mucho más estéticos y resistentes. La amalgama es una combinación de metales, entre ellos mercurio, plata y cobre, que pueden resultar tóxicos para nuestro organismo y provocar reacciones alérgicas. Además, existe el riesgo de que la amalgama se desplace por accidente hacia el interior de la encía produciendo una mancha negra que se conoce como tatuaje metálico. Si has tenido un empaste de amalgama (los clásicos empastes plateados), es posible que partículas de metal se filtren en el tejido gingival, creando una mancha grisácea o negra cerca del diente tratado. Hace algunos años, la amalgama era el material más utilizado para realizar reconstrucciones o incrustaciones dentales. Pese a que está en desuso en la actualidad, aún quedan muchos pacientes que portan esta especie de ‘empastes metálicos’.
- Enfermedad de Addison: Esta condición hormonal afecta las glándulas suprarrenales y puede causar hiperpigmentación generalizada, incluyendo encías, labios y mucosas.
- Algunos alimentos: El consumo de ciertos alimentos y bebidas, como el café y el té, que contienen pigmentos oscuros, también puede contribuir a desarrollar esta condición.
- Hormonas: Los cambios hormonales durante el embarazo o la menopausia pueden desencadenarla en algunas personas.
- Predisposición genética: Hay quien tiene una mayor producción de melanina en los tejidos de las encías, lo que puede resultar en una pigmentación más oscura. Esto puede ser más común en personas con antecedentes familiares.
- Cáncer oral o melanoma maligno: Hay ocasiones en las que una mancha negra en la encías puede ser signo de algo mucho más grave, como es el caso del cáncer oral o melanoma maligno. El cáncer de encías es poco común, pero agresivo. Las manchas negras suelen ser planas al principio, pero luego se elevan y ulceran.
Síntomas de la melanosis gingival
Uno de los síntomas más comunes de la melanosis bucal es la presencia de manchas oscuras en las encías. Suelen ser asintomáticas, es decir, no producen dolor ni molestias. Sin embargo, en ocasiones, pueden generar incomodidad desde el punto de vista estético, especialmente si se presentan en áreas visibles al sonreír.
Es importante destacar que tener la encía negra no está asociada a ningún tipo de riesgo para la salud bucal. No obstante, es recomendable acudir a un dentista si se observa un cambio en el color de las encías o si se perciben manchas oscuras. Un profesional de la odontología podrá realizar una evaluación adecuada y descartar otras posibles causas de este oscurecimiento, como el tabaquismo o enfermedades periodontales.
Otros síntomas a tener en cuenta:
- Cambios de textura
- Mal aliento
Diagnóstico de melanosis gingival
Para realizar un diagnóstico, es necesario llevar a cabo un examen clínico completo de la cavidad bucal. Con ello, el odontólogo o periodoncista especializado en este tipo de afecciones busca signos de pigmentación anormal en las encías y evalúa la densidad y distribución del color.
Un aspecto fundamental en el diagnóstico es la diferenciación de otras afecciones similares como el melanoma oral o la melanoniquia oral. Para ello, se pueden realizar pruebas adicionales, como una biopsia de la encía afectada, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para su análisis en laboratorio. El resultado permite determinar si la pigmentación es benigna o maligna. En caso de tratarse de melanoma oral u otro tipo de cáncer, se procede a un tratamiento más agresivo.
Tratamientos profesionales para las encías oscuras
Por fortuna, existen tratamientos de diversa índole que nos permiten mitigar o incluso eliminar estas manchas de nuestras encías. En la mayoría de los casos la melanosis gingival no requiere de tratamiento. Sin embargo, si el paciente está preocupado por tener la encía negra alrededor del diente, se pueden considerar algunas opciones para devolverle un color más natural. Éstas pueden variar desde trucos caseros hasta tratamientos profesionales realizados por un dentista.
Los principales tratamientos de la melanosis gingival realizados por dentistas incluyen:
- Despigmentación quirúrgica: La despigmentación quirúrgica es una pequeña cirugía plástica periodontal. Sirve para eliminar el tejido epitelial. Este tratamiento se puede realizar con electrobisturí o con láser. En general, ambas técnicas son muy sencillas y rápidas. Sin embargo, el láser presenta una serie de ventajas para el paciente: reduce el sangrado y acelera la cicatrización. Mediante una gingivectomía se elimina en forma de lámina la parte más superficial de la encía teñida de oscuro.
- Microabrasión: Otro de los tratamientos para solucionar las encías negras u oscuras es la microabrasión. Tanto la microabrasión como la despigmentación quirúrgica son tratamientos indicados para la melanosis gingival o para las encías oscuras debido al consumo de determinados fármacos.
- Blanqueamiento dental: Para casos de hiperpigmentación superficial, el blanqueamiento dental puede ser efectivo. Implica la aplicación de un gel blanqueador en las encías y puede producir resultados visibles en pocas sesiones.
- Cirugía gingival estética: En algunos casos más severos puede ser necesaria una cirugía para eliminar el exceso de pigmentación. Durante este procedimiento, se retira quirúrgicamente el tejido pigmentado de las encías y se sutura el área.
- Raspado: Con el raspado, se elimina la placa bacteriana y el sarro que han dado lugar a la periodontitis. Si el oscurecimiento de las encías es causado por enfermedades de las encías, es fundamental tratar la afección subyacente.
Remedios caseros para encías oscuras
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Además de los tratamientos profesionales, existen algunos remedios caseros que pueden ayudar a mejorar el aspecto de las encías oscuras:
- Cáscara de naranja: La cáscara de la naranja y la piel blanquecina de su interior es un remedio muy eficaz para quitar las manchas negras de los dientes, ya que debido a su riqueza en nutrientes como la pectina, el limoneno y la vitamina C cuenta con poderosas propiedades blanqueadoras que devuelven poco a poco el blanco natural de la dentadura. Además, también tiene un alto contenido en flavonoides y otras sustancias antioxidantes que le dan un poder antiséptico ideal para eliminar de los dientes el cúmulo de microorganismos y otros restos que ensucian la dentadura.
- Bicarbonato de sodio: El bicarbonato sódico es uno de los remedios naturales más conocidos para eliminar las manchas oscuras de los dientes. Aunque es un producto natural que se utiliza para las labores del hogar, también destaca como remedio casero para diversas problemas de salud y estéticos, como los dientes manchados, debido a sus excelentes propiedades blanqueantes. Además, gracias a su alta composición en sustancias alcalinas, el bicarbonato cuenta también con propiedades antibacterianas y antisépticas que regulan el pH de nuestra boca y elimina el cúmulo de bacterias y microorganismos causantes de infecciones y enfermedades bucales.
- Salvia: La salvia es una planta medicinal que debido a su riqueza en aceites esenciales y flavonoides cuenta con propiedades que eliminan las manchas oscuras y el color amarillento de la placa dental y el sarro. También es un remedio ideal para la salud bucal, ya que tiene propiedades antisépticas y antibióticas, lo cual ayuda a limpiar profundamente la placa dental además de prevenir la proliferación bacteriana. Por este motivo también es una planta muy usada para combatir el mal aliento.
Para utilizar este remedio con salvia para quitar las manchas negras de los dientes tan solo tendrás que seguir estas indicaciones:
- Pon en el fuego un cazo con una taza de agua y un puñado de hojas de salvia.
- Dejar que hierva durante 10 minutos, apaga el fuego y retira el cazo del fogón.
- Cuando se haya enfriado, cuela la infusión y realiza gárgaras con ella durante 1 o 2 minutos.
- Perejil: Si quieres quitar las manchas negras de los dientes con remedios caseros, deberías incluir las hojas de perejil dentro de tu lista de la compra. Esta planta aromática cuenta con excelentes propiedades antibacterianas y astringentes que ayudan a eliminar las placas de sarro blando de los dientes, así como a prevenir la aparición de bacterias que provocan mal aliento y manchas oscuras en ellos.
- Jugo de limón: El jugo de limón es un excelente tratamiento casero para este problema bucal, ya que al ser una fruta rica en antioxidantes, ácido cítrico y flavonoides y, por ellas, cuenta con poderosas propiedades blanqueadoras. Además, sus propiedades antisépticas ayudan a prevenir estas manchas, ya que también elimina la proliferación bacteriana que causa este tipo de problemas.
- Cepillado y uso de hilo dental: Un buen cuidado bucal, que incluya cepillarse tres veces al día y usar hilo dental regularmente, puede ayudar a reducir la pigmentación de las encías. Con esta rutina se puede eliminar la acumulación de placa y pigmentos de la superficie de las encías.
- Enjuague bucal con agua oxigenada: Se mezcla una pequeña cantidad de agua oxigenada con agua tibia y se realizan enjuagues bucales regulares. Sin embargo, es importante no abusar de este tratamiento, ya que el uso excesivo de agua oxigenada puede irritar las encías.
Importante: Este artículo es meramente informativo, en unCOMO no tenemos facultad para recetar ningún tratamiento médico ni realizar ningún tipo de diagnóstico.
Prevención de las encías oscuras
En una gran cantidad de casos, las encías oscuras o negras no se pueden prevenir, ya que están causadas por razones genéticas. Sin embargo, se pueden tomar ciertas medidas para minimizar el riesgo de desarrollar encías oscuras debido a otros factores:
- Mantener una buena higiene bucal: Cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental diariamente ayuda a prevenir la acumulación de placa y sarro, que pueden contribuir al oscurecimiento de las encías.
- Evitar el tabaco: Dejar de fumar es fundamental para prevenir el oscurecimiento de las encías y otros problemas de salud bucal.
- Consultar los efectos secundarios de los medicamentos: De esa manera, sabrás de antemano si pueden causar un perjuicio estético en tu boca. Y, en caso de que así sea, tendrás la oportunidad de preguntar al médico si existe otra opción.
- Visitar al dentista regularmente: Las revisiones dentales periódicas permiten detectar y tratar a tiempo cualquier problema de salud bucal, incluyendo el oscurecimiento de las encías.
Si te preocupa el color de tus encías, no dudes en consultar a los profesionales para recibir la orientación y el tratamiento adecuados.