Muchos pacientes acuden a consulta por dolores dentales, sin ser conscientes de que estas molestias pueden estar estrechamente ligadas a enfermedades de las encías. En este artículo, vas a conocer toda la información clave para ayudarte a identificar si podrías estar padeciendo alguna enfermedad periodontal.
El sarro dental es uno de los problemas bucodentales más comunes que afecta a millones de personas. A diferencia de la placa bacteriana, el sarro no se puede eliminar con el cepillado doméstico y requiere atención profesional.
¿Qué es el sarro?
El sarro, también llamado cálculo o tártaro dental, es consecuencia del endurecimiento de la placa bacteriana. El sarro, también conocido como tártaro dental o cálculo dental, es una acumulación endurecida de placa bacteriana que se forma en los dientes cuando esta no se elimina adecuadamente. La placa bacteriana es una película que se deposita sobre los dientes y está compuesta de bacterias, saliva, restos de comida y células muertas.
La placa dental va depositándose continuamente en los dientes, a lo largo del día y la noche. Incluso, después de cepillar los dientes, la placa se desarrolla en su superficie al cabo de unas 24 horas. Si la placa no se retira mediante el cepillado, después de aproximadamente 72 horas, comienza a endurecerse y se convierte en sarro al entrar en contacto con sales minerales presentes en la cavidad bucal.
El sarro es por tanto resultado del endurecimiento de esa placa bacteriana no retirada. Forma un recubrimiento blanquecino o amarillento en la base de los dientes, en especial en los dientes inferiores anteriores por el lado de la lengua y en los molares superiores por el lado de la mejilla. La placa puede eliminarse mediante el cepillado diario, sin embargo, el sarro no puede eliminarse mediante cepillado y solo pueden eliminarlo adecuadamente un dentista o un higienista dental.
El sarro está compuesto en su mayor parte (del 70 al 90%) por elementos inorgánicos ―sales minerales―, que se combinan con sustancias orgánicas como proteínas, carbohidratos y, en menor medida, lípidos.
Además de poder provocar problemas de salud como caries dentales, gingivitis o halitosis, el sarro dental constituye un problema estético.
Causas del sarro
Como acabamos de ver, la ausencia o deficiencia de higiene dental es la principal causa de formación del sarro: si no se retira periódicamente, la placa dental se acumula, endurece y mineraliza, lo que da lugar a la formación del sarro.
Factores de riesgo
Además de una incorrecta higiene bucal, existen otros factores que propician la aparición del sarro. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
- El consumo excesivo de alimentos o bebidas ricos en azúcar.
- El tabaquismo.
- El consumo excesivo de café, té o vino.
- El uso incorrecto o prolongado de algunos colutorios.
- La malposición o mala alineación de los dientes. Ello aumenta la dificultad de llevar a cabo una higiene adecuada y, por tanto, de retirar correctamente la placa dental.
- Factores genéticos que afectan a la saliva como el grado de acidez (pH).
- Producir una cantidad insuficiente de saliva debido al uso de medicamentos u otras condiciones médicas.
- Tener edad avanzada. Con el paso de los años, las encías pueden retraerse, lo que expone una mayor superficie dental a la acumulación de placa y a la formación de sarro.
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Identificando los síntomas de problemas en las encías
Un claro indicativo de problemas gingivales es la inflamación de las encías. Si notas que tus encías están rojas, hinchadas o sientes dolor al tocarlas, es un aviso importante. Estos signos suelen ser el resultado de una acumulación de placa y bacterias alrededor de los dientes y deben motivarte a mejorar tu higiene bucodental.
El sangrado de las encías durante el cepillado o al usar hilo dental puede ser indicativo de que hay una enfermedad gingival en desarrollo. Este problema no solo afecta la estética de tu sonrisa, sino que también puede aumentar la sensibilidad dental y el riesgo de problemas dentales adicionales.
El mal aliento crónico, también conocido como halitosis, puede ser un indicador de enfermedades de las encías. Además, es importante estar atento a cualquier cambio de color de las encías, como cuando da la sensación de tener las encías negras.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas se vuelven más preocupantes y evidentes. El retroceso gingival expone más superficie del diente y puede provocar sensibilidad. La movilidad dental es un síntoma alarmante que sugiere que la estructura de soporte está dañada.
Otros síntomas que pueden acompañar la piorrea incluyen el mal aliento y la sensibilidad dental. El mal aliento persistente, resultado de la acumulación bacteriana, puede tener repercusiones en la vida cotidiana y social. La sensibilidad dental puede ser resultado de la exposición de la raíz dental. Esto causa molestias con alimentos fríos o calientes, dificultando la ingesta de ciertos alimentos.
Enfermedades de las encías
Además de conocer los síntomas de las enfermedades de las encías, es fundamental entender los factores de riesgo que pueden incrementar las posibilidades de desarrollarlas, pero ¿qué causa estas enfermedades bucodentales?
Gingivitis
La gingivitis es la etapa inicial y más común de la enfermedad gingival. Se caracteriza por enrojecimiento, hinchazón, y a veces, sangrado de las encías durante el cepillado. En el caso de la gingivitis, los síntomas son fácilmente identificables porque suele provocar el enrojecimiento y la inflamación del tejido gingival. También puede provocar el sangrado ocasional de las encías, especialmente al cepillarse los dientes.
Si la placa no se elimina adecuadamente, sus bacterias pueden irritar las encías, llevando a la gingivitis. Durante esta primera fase inflamatoria, la gingivitis suele ser indolora, pero puede hacer que las encías sean sensibles al tacto y puede provocar un mal aliento persistente.
La gingivitis es una forma leve de enfermedad periodontal, que a menudo puede revertirse. La fase inicial de la gingivitis es reversible con la aplicación de una buena rutina de higiene bucal.
Periodontitis
Si la gingivitis no se trata, puede progresar a una enfermedad de las encías más grave conocida como periodontitis. Por el contrario, la periodontitis es más severa, comprometiendo la estructura ósea.
Es una forma más severa de la enfermedad de las encías, en la que los ligamentos y el hueso que soportan el diente se destruyen. Con frecuencia, desencadena la pérdida de la pieza dental.
Otras afecciones
La relación entre las caries dentales y las enfermedades gingivales es notable. Aunque son afecciones diferentes, ambas pueden ser causadas por la acumulación de placa.
Un absceso periodontal es una infección grave que ocurre en las encías. Se caracteriza por dolor intenso, hinchazón, y a veces, la liberación de pus.
El traumatismo oclusal se refiere al daño en las encías y tejidos de soporte causado por una fuerza excesiva sobre los dientes, como puede ocurrir con un bruxismo no tratado o una mordida incorrecta.
La gingivitis ulcerosa necrotizante es una forma grave y dolorosa de enfermedad gingival, a menudo asociada con inmunodeficiencias severas o estrés extremo.
Tratamiento del sarro y las enfermedades de las encías
Es importante recordar que el tratamiento de las enfermedades de las encías será determinado por un periodoncista, quien, tras un estudio minucioso de tu caso, decidirá cuál es el mejor tratamiento según la enfermedad de las encías y de la gravedad de la misma.
Una de las acciones más comunes en el tratamiento de la piorrea es la limpieza dental profesional. Este procedimiento, realizado por un dentista o higienista dental, no solo limpia la placa y el sarro que no pueden ser eliminados con el cepillado regular, sino que también ayuda a prevenir futuras acumulaciones.
Además, el sarro puede extraerse con un aparato que emite ultrasonidos que lo desintegran. En el caso de que el sarro se haya acumulado bajo las encías, es necesario realizar un curetaje o raspado dental. Este implica una limpieza más profunda, que sí suele requerir la aplicación de anestesia local.
Cuando se trata de periodontitis, las opciones de tratamiento se diversifican. En casos más avanzados, el uso de antibióticos puede ser necesario. Estos fármacos ayudan a controlar la infección bacteriana.
En situaciones donde la enfermedad ha provocado la pérdida de dientes, los implantes dentales son una solución efectiva.
Complementar el tratamiento profesional con medidas en el hogar es fundamental para la recuperación. Mantener una rutina de higiene dental óptima es clave. Una dieta equilibrada también contribuye a la salud bucal.
Prevención del sarro y las enfermedades de las encías
Además del tratamiento, el control y la prevención son fundamentales. Prevenir las enfermedades de las encías es posible, y de hecho, es la mejor manera de mantener una buena salud bucodental.
Un pilar fundamental en la prevención de las enfermedades de las encías es una adecuada higiene bucodental. No debemos pasar por alto la influencia de los factores genéticos en la salud de nuestras encías. Enfermedades sistémicas como la diabetes pueden influir en la salud de las encías. Finalmente, factores como el estilo de vida y el entorno en el que vivimos también juegan un rol significativo. Conocer estos factores de riesgo nos permite adoptar medidas preventivas más efectivas.
Consejos para la prevención
- Cepillado regular: Cepilla tus dientes al menos dos veces al día con una pasta dental con flúor.
- Uso de hilo dental: Utilizar hilo dental diariamente es esencial para eliminar restos de comida y placa entre los dientes, donde el cepillo no llega.
- Visitas regulares al dentista: Las visitas regulares al dentista son esenciales para prevenir las enfermedades gingivales.
- Dejar de fumar: El tabaquismo es uno de los factores de riesgo más significativos para el desarrollo de enfermedades gingivales.
- Utilizar dentífricos y colutorios con flúor: Ya que ayuda a evitar que la placa dental se endurezca y se transforme en sarro.
- Intentar no picar cosas dulces o beber zumos y refrescos entre horas.
El sarro dental es un problema prevenible que requiere un enfoque combinado de higiene oral diaria y cuidado profesional regular. La clave está en la prevención: cepillado correcto, uso de hilo dental, enjuague bucal y limpiezas profesionales cada 6 meses.
| Medida Preventiva | Descripción |
|---|---|
| Cepillado Dental | Realizar al menos dos veces al día con pasta fluorada. |
| Uso de Hilo Dental | Diariamente para eliminar la placa entre los dientes. |
| Visitas al Dentista | Chequeos regulares para detectar y prevenir problemas. |
| Evitar el Tabaco | El tabaquismo aumenta el riesgo de enfermedades gingivales. |
| Dieta Equilibrada | Reducir el consumo de azúcares y alimentos procesados. |