El sarro dental, a veces denominado cálculo o tártaro dental, es la placa que se ha endurecido en los dientes debido al depósito de minerales. Este problema común, que afecta a la mayoría de las personas en algún momento de sus vidas, puede no ser doloroso, pero puede llevar a problemas más serios si no se trata adecuadamente.
Ejemplo de sarro dental en la base de los dientes.
¿Qué es el Sarro y Cómo se Forma?
El sarro, conocido científicamente como cálculo dental, es una acumulación endurecida de placa bacteriana en los dientes. La placa es una mezcla pegajosa de bacterias, saliva y restos de alimentos que, si no se elimina adecuadamente, se mineraliza convirtiéndose en sarro. Este proceso se ve acelerado por sustancias en la saliva que facilitan la cristalización de los minerales.
A diferencia de la placa que es una película incolora, el sarro presenta minerales siendo fácilmente visible si se localiza por encima de la línea de las encías. El indicador de sarro más común es observar un color marrón o amarillento en los dientes o encías.
También puede formarse por encima y por debajo de la línea de las encías y puede irritar el tejido gingival. Al ser más poroso, absorbe fácilmente las manchas.
Cuando no se erradica a tiempo, el sarro puede acumularse sobre y/o entre los dientes. Cuanto más tiempo dejes que el sarro dental permanezca en tu boca, más bacterias se acumularán a su alrededor. Estas bacterias pueden empezar a corroer el esmalte dental, favoreciendo la decoloración de los dientes y la aparición de caries.
Causas de la Aparición del Sarro en los Dientes
La formación de sarro es un proceso influenciado por varios factores, desde la higiene bucal hasta la dieta y la genética. A continuación, se detallan las principales causas:
- Higiene bucal inadecuada: La base de la formación de sarro es una higiene bucal deficiente. Cuando los dientes no se cepillan adecuadamente o no se utiliza hilo dental regularmente, la placa bacteriana se acumula en los dientes y, con el tiempo, se endurece formando sarro. Especialmente crítico es el cepillado antes de dormir, ya que durante la noche la producción de saliva disminuye, lo que facilita la acumulación de placa.
- Dieta rica en azúcares y almidones: La alimentación juega un papel crucial en la formación de sarro. Los alimentos y bebidas ricos en azúcares y almidones contribuyen a la formación de ácidos en la boca. Estos ácidos favorecen la proliferación de bacterias y, por lo tanto, la formación de placa que eventualmente se convierte en sarro. Snacks frecuentes y bebidas azucaradas son particularmente perjudiciales. Aunque la dieta no es el único factor que contribuye a la formación de sarro, ciertos alimentos y bebidas pueden promover su desarrollo al favorecer la acumulación de placa.
- Genética y factores individuales: Las características individuales, como la composición química de la saliva, pueden afectar a la formación del sarro. Algunas personas producen saliva que favorece la acumulación de minerales en la placa, acelerando la formación de sarro. Además, ciertos factores genéticos pueden predisponer a las personas a una mayor formación de sarro.
- Fumar: El tabaquismo es otro factor significativo en la formación de sarro. Los productos del tabaco no solo manchan los dientes, sino que también afectan la saliva, facilitando la acumulación de placa y su posterior mineralización en sarro.
- Edad: La probabilidad de desarrollo de sarro aumenta con la edad. Con el tiempo, la acumulación de placa se vuelve más probable, y la eficacia de las técnicas de higiene bucal puede disminuir, especialmente si hay problemas de movilidad o destreza manual.
- Secado de boca y medicamentos: Ciertos medicamentos y condiciones que reducen la producción de saliva pueden contribuir a la formación de sarro. La saliva juega un papel crucial en la limpieza natural de la boca, y su disminución puede acelerar la formación de placa y sarro.
Representación de la acumulación de sarro en los dientes.
Impacto del Sarro en los Dientes
El sarro en los dientes puede provocar una serie de problemas que afectan a la salud de la boca. No sólo amenaza la salud de dientes y encías, también es un problema estético.
Si no se elimina correctamente la placa bacteriana y se forma sarro, pueden producirse los siguientes problemas:
- Enfermedades de las encías: El sarro en los dientes proporciona una superficie rugosa que facilita la acumulación de más placa, lo que puede conducir a gingivitis y, potencialmente, a periodontitis. La placa y el sarro irritan e inflaman las encías, que se hinchan y sangran. Se pueden formar “bolsillos” en los que pueden proliferar bacterias.
- Mal aliento: El sarro alberga bacterias que pueden causar mal aliento o halitosis. Debido a menudo a una mala higiene oral, las bacterias presentes en la boca segregan compuestos de azufre que producen un olor desagradable. Puede ocurrir que el sarro no sea visible, pero que sí se perciba el mal aliento. Los “bolsillos” que se crean por la gingivitis y periodontitis acumulan bacterias y pueden incrementar la halitosis.
- Decoloración y daño dental: El sarro puede manchar los dientes y, a largo plazo, contribuir a la erosión del esmalte dental.
- Caries dentales: Son agujeros o cavidades que dañan la estructura del diente. Se producen cuando las bacterias presentes en la placa metabolizan los azúcares y producen ácidos capaces de disolver el esmalte con el paso del tiempo.
- Aumento de la sensibilidad en los dientes: Sobre todo al frío y/o al calor.
Además, los trastornos dentales pueden llegar a provocar una gran variedad de problemas de salud sistémicos como trastornos digestivos o enfermedades cardiovasculares, entre otros.
Prevención y Tratamiento del Sarro
La prevención del sarro es una parte crucial del cuidado bucodental. El sarro sólo se puede eliminar con una limpieza profesional realizada en una clínica dental. A continuación, se detallan estrategias efectivas para prevenir la formación de sarro y mantener una salud oral óptima:
- Cepillado efectivo: Utilizar una técnica de cepillado adecuada es fundamental. Se recomienda cepillar los dientes al menos dos veces al día, durante dos minutos cada vez, utilizando una pasta dental con fluoruro. Prestar especial atención a la placa que se acumula alrededor de las encías. Reemplace su cepillo de dientes o el cabezal de su cepillo de dientes a menudo.
- Usar hilo dental: La limpieza interdental es imprescindible una vez al día. Ya que el cepillo de dientes no llega a toda la comida y bacterias entre los dientes, el uso del hilo dental o enjuague para llegar a estas áreas de difícil alcance, ayuda a combatir la enfermedad periodontal y las caries. El uso diario del hilo dental es esencial para prevenir la formación de sarro. El mejor momento para limpiar los espacios entre los dientes es antes de ir a dormir para que la boca albergue menos bacteria durante ese tiempo.
- Enjuagues bucales antisépticos: Los enjuagues con agentes antisépticos pueden ayudar a reducir la cantidad de bacterias en la boca, disminuyendo la formación de placa y sarro.
- Alimentación saludable: Cuando reduce su ingesta de carbohidratos, en especial los azúcares, está reduciendo la habilidad de las bacterias de producir ácidos que pueden causar caries y enfermedad periodontal. Es importante llevar una dieta saludable y variada. Reducir el consumo de alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares y almidones puede disminuir significativamente la formación de placa. Reemplace los aperitivos y bebidas azucaradas por queso, yogur u otras alternativas no azucaradas. Aumentar el consumo de manzanas y otras frutas y verduras también contribuye a reducir la aparición de sarro.
- Dejar de fumar: Dado que fumar es un factor de riesgo significativo para la formación de sarro, dejar de fumar puede reducir drásticamente la acumulación de sarro y mejorar la salud bucal general.
- Limpiezas profesionales regulares: La placa bacteriana que se endurece convirtiéndose en sarro no puede eliminarse con el cepillo de dientes. Por lo tanto, también es necesario que visite a su odontólogo o higienista dental para limpiezas y revisiones. Las limpiezas dentales profesionales son esenciales para eliminar cualquier sarro que se haya formado y para revisar la salud bucal general. Se recomienda visitar al dentista al menos una vez cada seis meses para realizar un mantenimiento y comprobar que todo marcha bien.
- Productos de higiene específicos: Considera el uso de pastas dentales y enjuagues bucales diseñados para controlar la placa y prevenir el sarro. Algunos productos contienen ingredientes específicos que pueden ayudar a prevenir la mineralización de la placa.
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Tratamientos Profesionales para el Sarro
Si el sarro ya se ha endurecido, es necesario que acudamos al dentista para que lo elimine mediante una limpieza bucal.
- Tratectomía: Una limpieza dental que permite extraer el sarro mediante el uso de instrumentos especiales. Se trata de un procedimiento indoloro y que no requiere ningún tipo de anestesia, aunque puede resultar un poco molesto para personas con elevada sensibilidad dental; en este caso, puede emplearse un espray con un anestésico local para insensibilizar el área. Asimismo, el sarro puede extraerse con un aparato que emite ultrasonidos que lo desintegran.
- Curetaje o raspado dental: En el caso de que el sarro se haya acumulado bajo las encías, es necesario realizar un curetaje o raspado dental. Este implica una limpieza más profunda, que sí suele requerir la aplicación de anestesia local. Para eliminar el sarro que ha crecido más profundamente debajo de los tejidos blandos que sostienen los dientes, es necesario un tratamiento distinto, que recibe el nombre de raspado y alisado radicular, o curetaje, que sí necesita anestesia local.
Limpieza dental profesional para eliminar el sarro.
Mitos sobre el Sarro Dental
Existen varios mitos sobre el sarro que pueden llevar a la confusión y la falta de prevención adecuada:
- El sarro es solo un problema estético: Aunque el sarro puede hacer que los dientes se vean menos blancos y brillantes, también puede ser un problema de salud bucal.
- El sarro solo afecta a personas mayores: El sarro puede afectar a personas de todas las edades, incluso a niños y jóvenes.
- Los enjuagues bucales eliminan el sarro: Los enjuagues bucales pueden ayudar a reducir la acumulación de placa bacteriana, pero no pueden eliminar el sarro una vez que se ha formado.
El sarro en los dientes es un problema común pero manejable. Con una buena rutina de higiene oral, una dieta adecuada y visitas periódicas al dentista, puedes proteger tus dientes y encías de sus efectos negativos.