Desde principios del siglo XX, se ha establecido una clara relación entre el flúor y la prevención de la caries. Gracias a estos estudios, se introdujo el uso de fluoruros en odontología, especialmente en odontopediatría, para reducir la prevalencia de caries.
La fluorización dental es un tratamiento preventivo que consiste en la aplicación tópica de flúor sobre los dientes. Este proceso fortalece el esmalte dental, haciéndolo más resistente a los ácidos generados por las bacterias, y previene la aparición de caries. La fluorización dental no es exclusiva para niños, aunque es especialmente recomendable en ellos.
Beneficios del Flúor
El flúor tiene múltiples beneficios para la higiene bucodental:
- Revertir las caries: Ayuda a detener y, en algunos casos, revertir el proceso de caries.
- Ralentiza la pérdida del esmalte dental: Protege el esmalte de la desmineralización.
- Reconstruye el esmalte: Promueve la remineralización del esmalte dañado.
- Previene el crecimiento de bacterias dañinas: Reduce la proliferación de bacterias que causan caries.
- Efecto destructivo con la placa bacteriana: Disminuye la acumulación de placa.
- Reduce la sensibilidad de los dientes: Alivia la sensibilidad dental.
¿Cómo Actúa el Flúor?
El flúor actúa de varias maneras para proteger los dientes:
- Transforma la hidroxiapatita del esmalte en fluorapatita, que es más resistente a la descalcificación.
- Inhibe las reacciones de glucólisis bacteriana de la placa dental, disminuyendo la formación de ácidos.
- Promueve la remineralización del esmalte dental, revirtiendo las lesiones iniciales de caries.
Clásicamente, se ha comprobado que los ácidos de las bacterias que originan la caries producen desmineralización del diente. El flúor actúa como un "imán" para los minerales esenciales en el esmalte dental, atrayendo calcio y fosfato para fortalecer el esmalte contra los ataques ácidos.
Aplicación del Flúor
El flúor se puede aplicar de diversas formas:
- Tópica: A través de pastas de dientes, geles, barnices y enjuagues bucales.
- Sistémica: A través de suplementos de flúor y agua fluorada.
La administración sistémica de fluoruros supone la aportación de dosis continuadas y bajas del mismo, minimizando así los riesgos de toxicidad. Sin embargo, es crucial no emplear contemporáneamente más de una forma de aplicación sistémica para evitar la fluorosis.
Fluorización Dental en la Clínica
La fluorización dental es un tratamiento que se realiza en la consulta del dentista. Consiste en la aplicación tópica de flúor, directamente sobre la superficie de los dientes. Aunque es un procedimiento con escasos riesgos, la fluorización debe ser realizada por un profesional para evitar una sobreexposición al flúor, especialmente en niños.
El principal riesgo asociado a un exceso de flúor es la fluorosis dental, que puede provocar alteraciones en la textura y el color del esmalte.
Tipos de Aplicación de Flúor en la Clínica
- Aplicación de flúor en gel: El flúor se coloca en unos moldes, los cuales se introducen en la boca del niño durante unos minutos.
- Aplicación de flúor en barniz: En este caso, se impregna la superficie dental con el flúor mediante la ayuda de un pincel.
En cualquiera de los dos casos, el tratamiento se caracteriza por ser relativamente rápido, sencillo y cómodo.
Pasos para la Fluorización Dental en la Clínica
- Limpieza: En primer lugar, se deben limpiar los dientes para eliminar la placa bacteriana o los restos de comida.
- Aislamiento: Se aíslan los dientes, con algodones por cuadrantes o con un abrebocas separalabios.
- Aplicación de flúor: A continuación, se aplica el flúor directamente sobre los dientes. En el caso del barniz, se pinta todas las superficies de los dientes con un pincel, haciendo especial hincapié en las fosas y fisuras de los molares, el los espacios interproximales y en el margen de la encía.
- Tiempo de actuación: Una vez aplicado el flúor, este debe permanecer en contacto con los dientes durante unos minutos para que sea efectivo. En el caso del barniz, se espera 60 segundos hasta que se evapore el solvente y se forme una fina película blanca, en la superficie de esmalte.
¿Qué Precauciones Debes Tener Después de la Aplicación de Barniz de Flúor?
Cuando te aplican barniz de flúor debes seguir las siguientes recomendaciones:
- No comer, beber ni enjuagarte en la primera media hora.
- No ingerir alimentos duros ni calientes durante las 4 horas siguientes.
- No cepillarte los dientes en las primeras 24 horas.
Es muy importante que sigas todas estas medidas para evitar que se despegue la película que se forma de barniz. Esta película va despegándose sola, al cabo de las horas o incluso de los pocos días.
Productos con Flúor
Podemos encontrar el flúor como ingrediente de las pastas dentífricas, geles y barnices para dientes y líquidos para enjuagues.
Dentífricos
Las pastas dentífricas fluoradas carecen prácticamente de contraindicaciones en el adulto por su acción exclusivamente local, siendo éste el método más idóneo de todos por su efectividad, bajo coste y gran alcance cultural. A partir de los 10 años se podrá aumentar a más de 2,5 mg/g.
Colutorios
Son soluciones diluidas de sales de flúor para realizar enjuagues bucales diarios o semanales. Se recomiendan a partir de que el niño tenga controlado el reflejo de deglución.
Barnices y Geles
Poseen una elevada concentración de flúor (entre 5.000 y 12.500 ppm en el caso de los geles y entre 1.000 y 56.300 ppm en el caso de los barnices) por lo que son procedimientos restringidos únicamente al profesional. Se aplican a través de pinceles o cubetas ajustables a los maxilares y su frecuencia variará en función del grado de riesgo de sufrir caries dental del paciente.
En pacientes con alta actividad de caries, no obstante, no es suficiente con utilizar un dentífrico con fluoruro para disminuir la incidencia de caries. En dichos casos es necesario utilizar además preparados de fluoruro a dosis determinadas en función de la edad y adoptar otras medidas de prevención de la caries (motivar al paciente para que realice una higiene oral adecuada, ofrecerle asesoramiento sobre la dieta, etc.).
Técnica correcta de aplicación de barniz de fluoruro de sodio
¿Cuándo Está Indicada la Aplicación de Barniz de Flúor?
El barniz de flúor es una medida que ayuda a prevenir la caries, y está más indicado en algunos niños que en otros:
- Niños que presentan caries activas en evolución.
- Niños con deficiencias o síndromes que les impiden la realización de una correcta higiene.
- Niños que presentan malformaciones bucales (Labio Leporino).
- Niños en los que la caries, como enfermedad infecciosa que es, supone un riesgo para su salud (problemas de corazón, hemofilia, enfermedades autoinmunes).
- Niños portadores de ortodoncia fija.
- Niños con maloclusiones que favorecen el desarrollo de caries (apiñamiento).
- Niños que tiene un consumo elevado de hidratos de carbono o azúcares.
- Niños con baja producción de saliva (la saliva tiene un efecto protector en la boca).
Recomendaciones por Edad
- Niños de 0 a 3 años: Desde la salida del primer diente, se debe iniciar la limpieza con pasta dental con 1000 ppm de ión flúor, dos veces al día, una de ellas por la noche. La cantidad de pasta será como un grano de arroz.
- Niños de 3 a 6 años: La cantidad de pasta será equivalente a un guisante. El cepillado dental siempre debe ser realizado por un adulto hasta aproximadamente los 8 años de edad y a partir de ahí supervisado hasta la adolescencia.
- A partir de los 6 años de edad: La cantidad de pasta dental con 1450 ppm de ión flúor será equivalente a un guisante.
Es importante recordar que la medida de prevención contra la caries más importante es la aplicación tópica de fluoruro. El profesional puede adaptar dicha aplicación en función de las circunstancias sobre la base de las recomendaciones contenidas en una guía de práctica clínica.
Mitos y Realidades sobre el Flúor
Existe una creencia errónea acerca del flúor y sus efectos sobre la salud. En realidad, el flúor no es dañino para los dientes cuando se usa en las cantidades adecuadas. Las principales organizaciones de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), recomiendan el uso del flúor para la prevención de caries.
En las cantidades que se encuentra en productos dentales y agua fluorada, el flúor es seguro y beneficioso. Ayuda a prevenir la desmineralización del esmalte dental y promueve la remineralización, lo que refuerza los dientes y los hace más resistentes a las caries.
