La caries dental es una de las enfermedades más comunes en todo el mundo. Se desarrollan cuando las bacterias presentes en la placa bacteriana producen ácidos que dañan el esmalte dental, generando lesiones que, si no se tratan a tiempo, pueden derivar en infecciones, dolor intenso o incluso pérdida del diente. La caries dental aparece cuando el esmalte (la superficie del diente), es dañado por un ácido provocado por la sobrepoblación de bacterias en la boca.
Si la destrucción del esmalte avanza y se mantiene en el tiempo, puede producirse una destrucción mayor formando una cavidad. Es importante entender que una caries no desaparece por sí sola. Una vez formado el agujero en el diente, el cuerpo no puede regenerar esa parte perdida de manera espontánea. La caries es un daño permanente que debe ser reparado con un empaste puesto por un dentista.
En este artículo, exploraremos las causas, síntomas, prevención y tratamientos disponibles para detener el avance de la caries dental, permitiéndote mantener una sonrisa sana y radiante.
¿Qué Causa la Caries Dental?
La causa de la caries no es una sola, sino una combinación de múltiples factores que, al unirse, crean el ambiente propicio para su desarrollo:
- Alimentación rica en azúcares e hidratos de carbono: La caries es una enfermedad que depende del azúcar en todas sus formas, nombres, colores y sabores, fomentando el elevado número de caries que vemos cada día en todas las edades. Si quieres mantener la caries fuera de tu boca no le des alimento a las bacterias que la ocasionan.
- Proliferación de bacterias: Streptococcus mutans y Lactobacillus acidophilus son las bacterias responsables de la caries. No todas las bacterias son dañinas; algunas son beneficiosas y cuidan de nuestra boca, siendo necesario mantener un equilibrio para evitar enfermedades.
- Malos hábitos de higiene: Cepillarse rápido, con mala técnica o con una pasta sin flúor, no usar hilo dental, postergar la higiene dental o simplemente nunca haberla realizado, contribuyen a la formación de caries.
- Factores genéticos: Condiciones como la Hipoplasia Dental, que afecta al esmalte, provocan tener el esmalte débil, poroso y fácilmente permeable.
- Falta de educación y desconocimiento: El desconocimiento de los factores que hacen posible la caries influye en su aparición. Por lo cual educarnos en temas nutricionales, aprender a leer etiquetas para realizar mejores elecciones de comida, saber como limpiar correctamente nuestros dientes y ayudar a difundir es clave para evitar la caries.
¿Cómo Aparecen las Caries en los Dientes?
Las bacterias causantes de la caries viven en los dientes de forma natural, pero no representan un problema cuando su población es baja. El proceso de formación de caries se desarrolla paso a paso:
- Cuando ingerimos alimentos que las alimentan y la placa bacteriana no se remueve, las bacterias se reproducen y aumenta su población en tu boca. La combinación de comida rica en azúcares e hidratos de carbono, comida harinosa o pegajosa, junto con la mala higiene bucal, son la receta ideal para la caries dental.
- Las bacterias digieren los azúcares y desechan ácido láctico sobre tus dientes. Las bacterias son resistentes a este ácido, pero nuestros dientes no.
- Este ácido es el responsable de desmineralizar el esmalte y convertirlo de un escudo protector a un refugio de bacterias.
- Todo empieza de forma poco visible: una pequeña mancha blanca un poco rugosa en el esmalte del diente. El esmalte, al contacto con el ácido láctico se descalcifica, se deshace y da paso a una superficie porosa y rugosa en la que es aun mas facil que se quede la placa bacteriana y restos de alimento dificiles de remover con el cepillado diario.
- La mancha blanca se transforma en una mancha un poco marrón, también es un poco más profunda, ya ha destruido el esmalte y se dirige a la dentina, la parte interior del diente que está en contacto con el nervio.
- Si la dejas avanzar y no te percatas de que está ahí, seguirá comiendo tu diente y entonces se formará un agujero, es cuando los dentistas decimos que la caries está cavitada, es decir, hay una cavidad la cual probablemente ha llegado al nervio y produce dolor.
- Las bacterias que provocan la caries siguen reproduciendo y ahora tienen un hueco donde esconderse y donde guardar el alimento.
- El nervio esta conectado a nuestro torrente sanguíneo, por lo cual si dejas avanzar aun mas la caries puedes llegar a tener un absceso dental o popularmente conocido como flemon, una infeccion por bacterias en toda la boca e incluso mas alla de la boca.
Síntomas de las Caries
Los síntomas de las caries dental dependen en gran medida en lo avanzada que este la enfermedad. Estos síntomas puede ser que vayan acompañados de otras enfermedades como por ejemplo el mal aliento con el absceso dental o flemon.
- Aparición de un agujero en la pieza dental afectada.
- Sensibilidad dental.
- Dolor y molestia al triturar los alimentos.
- Dolor repentino en la zona afectada.
- Sangrado durante el lavado de dientes.
- Rotura parcial del diente.
La manera más rápida de saber si sufres de caries, es acudir a tu dentista de confianza. No esperes a que te duela ya que significa que la enfermedad estará muy avanzada. Nuestra recomendación es realizar mínimo una visita anual a tu experto en salud bucal para detectar caries en estado inicial y frenarlas.
Tipos de Caries Dentales
Una vez identificados los síntomas, el dentista te explicará qué tipo de caries dental tienes, lo que dependerá de lo avanzada que esté y dónde se localice:
- Caries coronal: Es la más frecuente y afecta al diente en su función de masticación, lo que implica cierta molestia. Se da principalmente en niños, jóvenes y adultos.
- Caries radicular: Se da en pacientes con una edad más avanzada y con problemas periodontales por los cuales queda expuesta la raíz del diente. Se considera que estas caries son más peligrosas y difíciles de tratar, ya que en ciertos casos la solución es la extracción del diente.
- Caries recurrente: Aparecen debajo de los empastes o en las fundas de las que disponen algunos dientes, debido a otra caries previa que ha tenido que ser reconstruida.
Prevención de Caries
La caries dental es una enfermedad 100% prevenible. Para evitarlas, hay que seguir las siguientes pautas:
- Visitar a tu dentista mínimo una vez al año. Solo un profesional de la salud bucal puede detectar de forma temprana la caries y actuar a tiempo.
- Realizar una correcta higiene dental diaria con el uso de un cepillo suave y pasta fluorada, después de cada comida y por lo menos 2 veces al día.
- Utilizar hilo dental y cepillos interdentales para mantener el área interdental (entre diente y diente) libre de placa dental.
- Mantener una dieta equilibrada en la que se limite o evite el consumo de azúcares.
- Hacer uso de sellados de fisuras en las muelas que ayudan a «tapar» ciertas zonas complicadas o propensas a retener comida.
La suma de todas estas acciones es el modo en que se pueden prevenir las caries.
Caries en niños: cómo evitarla y tratamiento
Tratamiento de las Caries
Si ya tienes una caries dental, existen diferentes tratamientos dependiendo de su avance y gravedad:
- Sellado de fisuras: Tratamiento preventivo recomendado para niños, que consiste en poner un poco de composite en los molares para prevenir que la comida se quede atrapada en las rugosidades de las muelas.
- Barniz de flúor: Consiste en aplicar una alta concentración de flúor en los dientes a modo de barniz, de esta forma se logra remineralizar el esmalte y puede revertir el avance de la caries en su primera etapa.
- Empaste dental: Una vez la caries ya ha hecho una cavidad es necesario eliminar la parte del diente afectada y restaurarla para vuelva a funcionar y recuperar su estética inicial antes de padecer caries.
- Endodoncia: La endodoncia es el tratamiento que se ofrece cuando la caries ya ha llegado muy profundo y ha afectado al nervio del diente.
- Reconstrucción parcial del diente: Si la caries ha destruido una pequeña parte del diente.
- Incrustación: Cuando la destrucción de diente es mayor, pero aun se puede salvar una gran parte, se realiza una copia de lo que falta de tu diente en un material como la porcelana para asegurarnos que sera un tratamiento duradero.
- Corona: Cuando la destrucción es mayor se suele recomendar lo que coloquialmente se conoce como funda, que cubre el diente para protegerlo y mantenerlo en boca lo mas posible.
- Extracción: Si la caries ha destruido gran parte del diente puede que la única solución se extraerlo.
- Implante dental: Es un remplazo de un diente que esta compuesto por una parte atornillada al hueso que hace la función de raíz y una corona dental que imita a un diente natural tanto en función como en estética.
En el Centro Médico Odontológico Guitián, ofrecemos tratamientos de odontología conservadora y odontología preventiva, junto con servicios integrales de higiene dental, estética, cirugía bucal e implantes para restaurar la salud bucal.