Cada vez es más frecuente la colocación de aparatos para expandir el paladar en niños. Este tratamiento, conocido como ortodoncia con aparatos expansores, se aplica fundamentalmente en casos de maloclusiones como mordida cruzada posterior, mordida cruzada anterior y falta de espacio para la erupción de los dientes definitivos.
El disyuntor palatino es el principal tratamiento contra el paladar ojival o estrecho. Esta es una maloclusión relativamente sencilla de corregir durante la infancia, ya que los huesos maxilares aún no se han desarrollado por completo.
¿Por qué es importante la expansión del paladar en niños?
El disyuntor de paladar es un aparato que sirve para ensanchar el paladar de los niños que presentan un maxilar superior poco desarrollado. Este dispositivo se coloca en la arcada superior de la boca y está dirigido, sobre todo, a niños de entre seis y diez años, aproximadamente. Dicho esto, hoy en día también podemos hacer disyunción en adolescentes y jóvenes adultos (hasta 25 años aproximadamente) mediante disyuntores con anclaje esquelético (microtornillos). El tratamiento también se puede realizar en pacientes mayores de 25 años.
La edad idónea para realizar este tipo de tratamiento es a partir de los 6 años, ya que a edades tempranas el hueso se puede hacer más amplio sin necesidad de realizar un tratamiento quirúrgico. Esto es gracias a la sutura palatina media. Esta sutura se encuentra abierta a estas edades, y se empieza a cerrar a los 12 años aproximadamente. Cuando antes se realice el tratamiento, mejor pronóstico tiene, y menor riesgo de desarrollar asimetrías esqueléticas (desviación mandibular).
Indicaciones para el uso del disyuntor palatino:
- Paladar estrecho y abovedado: fundamentalmente, el disyuntor de paladar se utiliza cuando el paciente presenta un maxilar superior demasiado estrecho en comparación con la mandíbula. Por ello, resulta necesario estimular su crecimiento para lograr la armonía entre el maxilar superior y la mandíbula.
- Apiñamiento dental: en un paladar estrecho no hay suficiente espacio para que todos los dientes definitivos erupcionen correctamente.
- Mordida cruzada: la mordida cruzada es una de las principales consecuencias del paladar ojival.
Este crecimiento anómalo del paladar puede tener causa en factores genéticos o en hábitos como con la succión pulgar del biberón o el empleo del chupete desde edades muy tempranas. La razón principal de esta falta de contacto es el hecho de respirar a través de la boca.
Tipos de Disyuntores Palatinos
Los aparatos expansores fijos para niños más habituales se colocan apoyados en las últimas muelas y sobre el paladar para expandir la base ósea del paladar. Los aparatos expansores suelen ser siempre fijos.
¿Qué tipos de disyuntores existen?
- Disyuntores cementados en los dientes:
Este tipo de disyuntores son los que conocemos convencionalmente. Se utilizan en niños desde los 6 años hasta los 12 aproximadamente.
Pueden ser de dos tipos:
- Disyuntor de Mc.Namara: consta de dos férulas que se cementan sobre los molares de cada lado, y ambas férulas van unidas por una estructura metálica que se hace cerca del paladar y, en la cual se incorpora un tornillo que se va activando para ir abriendo el paladar. Este tipo de disyuntor se utiliza en niños muy pequeños(dentición temporal), y con tendencia a mordida abierta (patrón dolicofacial).
- Disyuntor de bandas: este tipo de disyuntor se utiliza en niños en una edad un poco más avanzada (aproximadamente de 9-12 años) que se encuentran en dentición mixta. El patrón de crecimiento indicado suele ser mesofacial o braquifacial.
- Disyuntores cementados sobre el hueso (MARPE o MSEII):
Este tipo de disyuntor que utiliza en pacientes que ya han sobrepasado el límite de edad para cementar un disyuntor convencional. El rango de edad para poner este tipo de disyuntor en desde los 13 años hasta los 20-25 aproximadamente.
La principal diferencia entre los convencionales y este tipo de aparato es que el MARPE o MSE II se cementa al hueso mediante la colocación de 4 microtornillos.
Los microtornillos o miniimplantes son unos dispositivos que se atornillan al hueso del paladar permitiendo que la sutura palatina pueda abrirse. Lo cierto es que cuanto más edad tenga el paciente, menos probable es que se abra, y que la única solución para abrirla sea realizar una cirugía maxilofacial o SARPE.
Este tipo de disyuntor se coloca con un poquito de anestesia local en el paladar y se fabrica digitalmente previamente a su colocación.
El disyuntor McNamara se usa en los niños más pequeños que aún no han finalizado su recambio dental. Es decir, en aquellos que no han cambiado sus dientes de leche por los definitivos.
El disyuntor Hyrax se utiliza en niños de mayor edad, cuyo recambio dental ya está muy avanzado.
Procedimiento para la colocación del disyuntor palatino
En primer lugar, es necesario realizar un estudio de ortodoncia al niño, basado en una exploración bucodental y una serie de radiografías (panorámica y cefalometría) y fotografías (intraorales y extraorales).
Una vez confeccionado el disyuntor, el niño acude a la clínica dental para que el ortodoncista le coloque el aparato.
Mediante una llave especial proporcionada por el ortodoncista, los padres deberán girar el tornillo central con el que cuenta el disyuntor de paladar. Las primeras veces que se proceda a girar esta ruedecita de activación, es posible que el niño sienta algunas pequeñas molestias derivadas de la presión ejercida en los dientes, especialmente entre los incisivos.
El funcionamiento del disyuntor palatino se basa en la aplicación de presión sobre el paladar, de manera gradual y controlada. Estos ajustes deben ser realizados por los padres del niño en casa.
Una vez que se ha logrado la expansión deseada, se deja de aplicar presión sobre el paladar. Sin embargo, el aparato se mantiene en la boca durante varios meses más para que los huesos y tejidos se estabilicen.
En total, el niño tiene que llevar el disyuntor de paladar entre cuatro y seis meses, aproximadamente.
Dicho esto, hay que tener en cuenta que, un tiempo después de haber retirado el disyuntor, es posible necesitar un tratamiento de ortodoncia adicional. Esto se debe a que el disyuntor de paladar sirve para mejorar el crecimiento de los huesos maxilares y crear el espacio necesario para que erupcionen todos los dientes permanentes.
Cuidados a tener con un disyuntor
El tratamiento de disyunción suele durar un año aproximadamente. En este periodo deberás tener unos cuidados específicos para que tu tratamiento funcione correctamente y no se retrase:
Medidas de higiene
La limpieza del disyuntor debe ser muy minuciosa para evitar que se genere una gingivitis o inflamación de la encía por el acúmulo de placa bacteriana. Para ello debe realizarse bajo la supervisión de los padres o tutores del menor asegurando así una correcta limpieza de dientes, encías y aparato. Los utensilios para realizar una correcta higiene son: cepillo manual u eléctrico, irrigador bucodental, pasta fluorada adaptada a la edad del paciente y colutorio dental de uso diario.
Para lograr una óptima limpieza en el expansor de paladar fijo es recomendable utilizar un cepillo de dientes al uso, junto a un chorro de agua a presión.
Debemos limpiarlo con un cepillo de dientes convencional.
Medidas de alimentación
Para evitar la rotura o descementado del aparato, debes evitar comer alimentos duros como pan (excepto mollete o pan de molde), caramelos, chocolate, frutos secos, palomitas, aceitunas con hueso…etc. También deberás evitar comer embutidos con mucho tocino, ya que podrían enrrollarse en el aparato pudiendo atragantarte. Los chicles y cararamelos masticables tipo «Sugus» están prohibidos.
Debe evitar comer cosas duras y pegajosas (como chicles, pipas…) que podrían romper al aparato.
Debemos evitar todos los alimentos que se queden enganchados como chicles o sugus ya que si se quedan pegados al aparato expansor de paladar son difíciles de retirar y además podrían descementarlo.
Efectos que puede notar el niño
A lo largo del tratamiento activo, es normal que el niño presente ciertas molestias. Esto se debe a la presión que ejerce el aparato para separar los huesos que unen el paladar. Las molestias cuando se cementa un aparato expansor fijo o disyuntor de paladar normalmente duran 2 días. Lo único que molesta es que cuesta algo comer y hablar por la falta de costumbre de tener el aparato en la boca.
De manera habitual notarás un espacio entre los dos incisivos centrales superiores, pudiendo llegar a ser del tamaño de un diente (10mm) si el espacio es muy grande. Esto es un signo favorable de que la disyunción está realizándose correctamente.
Puede notarse una ligera presión o dolor leve en la zona del entrecejo, pómulos, dientes, nariz… ya que la acción del disyuntor es a nivel de todo el maxilar superior. Puedes emplear el uso de analgésicos como Paracetamol (consulta a tu ortodoncista en caso de alergia).
Es normal experimentar un aumento en la producción de saliva. Se normalizará en pocos días. El niño debe aprender a tragar saliva.
Los primeros días puede sentirse raro, y le puede costar tragar. Deberás de comenzar con alimentos fáciles de digerir(purés, tortilla…) y , más adelante, incorporar alimentos mas complejos (carne, bocadillos..).
Es habitual que durante esta fase se desarrollen espacios interdentales aumentados o diastemas.
Como hemos indicado, el tratamiento estará activo durante un periodo estimado entre 15 y 20 días.
En resumen, el expansor dental infantil es una herramienta fundamental en la ortodoncia infantil cuando existe un paladar estrecho. Aunque pueda parecer un tratamiento complicado al principio, es seguro, efectivo y bien tolerado por la mayoría de los niños.