Las caries son un problema común, especialmente en la infancia, pero prevenibles y tratables. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre las caries, desde cómo se forman hasta cómo eliminarlas y prevenirlas.
¿Qué son las caries?
La destrucción de los tejidos duros de las piezas dentales se denomina caries. Esta es una enfermedad crónica muy frecuente, especialmente en la infancia. Las caries están causadas por la presencia de la placa bacteriana, el tipo de alimentación (como las bebidas azucaradas) y una mala higiene o el uso de productos de mala calidad.
¿Cómo se forman las caries?
¿Cómo prevenir las caries?
Una caries dental es básicamente una destrucción localizada del diente causada por bacterias. En nuestra boca viven naturalmente muchas bacterias que forman la placa dental (esa película pegajosa que se acumula si no cepillamos bien). Cuando consumimos azúcares y almidones (presentes en dulces, refrescos, pan, pasta, etc.), esas bacterias se alimentan de ellos y producen ácidos.
El proceso suele ocurrir así: al inicio aparece una mancha blanca opaca en el diente, señal de que el esmalte está perdiendo minerales. En ese punto podemos detener e incluso revertir el daño inicial usando flúor y mejorando la higiene (el esmalte aún puede repararse a sí mismo reabsorbiendo minerales). Pero si no hacemos nada, los ácidos continúan atacando y el esmalte termina por perforarse.
Cuando las bacterias atraviesan el esmalte y llegan a la dentina (la capa interna, más blanda), se crea un agujero: esto es ya una caries en toda regla. Es importante entender que una caries no desaparece por sí sola. Una vez formado el agujero en el diente, el cuerpo no puede regenerar esa parte perdida de manera espontánea. La caries es un daño permanente que debe ser reparado con un empaste puesto por un dentista.
Dicho de otro modo: si la lesión ya cavitó el diente, necesitaremos limpiar y rellenar esa zona para detener la destrucción.
Resumiendo, una caries se forma por la interacción de bacterias + azúcares + tiempo. La mala higiene bucal y la dieta alta en azúcares son los principales culpables, pero también influye la susceptibilidad de cada persona (por ejemplo, dientes muy apiñados donde es difícil limpiar, o poca saliva que favorezca el ambiente ácido). Es un problema extremadamente común - de hecho, la caries no tratada en dientes permanentes es la enfermedad más prevalente a nivel mundial según la OMS - pero la buena noticia es que podemos tratarla y prevenirla eficazmente.
Caries del biberón
Conocida como caries del biberón, la acción de la placa bacteriana puede comenzar con la salida de los primeros dientes de leche en el bebé lactante. Es una enfermedad asociada a la ingesta frecuente de azúcares y se relaciona sobre todo con el mal hábito de dormir con el biberón en la boca.
La formación y actividad de la placa bacteriana sobre los dientes no son fáciles de detectar a simple vista. La primera señal es la aparición de un cambio de color en el diente que se vuelve blanquecino y sin brillo. En una fase más avanzada, se observa un borde amarillo, marrón o negro a nivel de la zona cariada.
¿Cómo saber si existe caries en los dientes?
Los síntomas más comunes que se tienen cuando existe caries en alguna pieza dental son los siguientes:
- Uno de los síntomas más comunes que surgen cuando tienes una caries es la aparición de un agujero en la pieza dental afectada.
- Ese diente que tiene la caries va a tener una sensibilidad mucho mayor.
- Vas a notar que tienes algún agujero en el diente.
- El color de la pieza dental afectada tiene un color más marrón o casi negro en la superficie.
- En el momento en el que trituras los alimentos se siente un dolor y molestia.
- Sin razón aparente vas a sentir un dolor repentino en la zona donde tengas la caries.
En el momento en que tengas estos síntomas lo más recomendable es que acudas a la clínica dental para que el problema no vaya a más y te tengan que extraer la pieza dental o te cause una infección.
¿Cómo eliminar la caries?
Las caries se pueden eliminar con los tratamientos recomendados. Son muchos los pacientes que cuando acuden a consulta vienen con miedo de que no tiene cura, de que se va a quedar sin diente y con un hueco y un largo etc… Las caries tienen solución y se pueden eliminar.
Existen varios tratamientos para la caries en función de la gravedad en cada uno de los casos. Entre los tratamientos destacamos los siguientes en función del estado de la caries:
Estadio inicial:
Flúor para restaurar el esmalte de los dientes y conseguir parar el avance de la caries.
Estadio avanzado:
- Empaste dental del mismo color de la pieza dental para restaurar la pieza dental afectada.
- Fundas dentales o coronas dentales para aquellas caries que hayan afectado a la pieza dental ya sea rotura de la pieza. En este caso, antes de colocar la corona o la funda dental se eliminará todo el tejido dañado.
- Endodoncia con anestesia local para aquellos casos que la caries ha superado la superficie del diente y se encuentra en el interior. En este caso se eliminará el tejido dañado y será sustituido por un material que terminará con la infección.
Estadio grave:
En aquellos casos donde toda la pieza dental se encuentra afectada y no existe tratamiento alguno se tendrá que extraer la pieza dental. En los casos en los que se tenga que extraer la pieza dental no os preocupéis porque se os colocará un implante exactamente igual a vuestros dientes y no parecerá que tengais un implante.
Si tenéis miedo de que os aparezcan caries ya conocéis los tratamientos que existen para prevenir el problema.
¿Cómo se quita una caries en el dentista?
La forma más segura y efectiva de quitar una caries es acudir al dentista para que realice un tratamiento de restauración. Sé que a veces da miedo imaginar “la fresa” o el sillón dental, pero te explicaré cada paso del proceso tal como lo hago en mi consulta, para que sepas exactamente qué ocurre y por qué. Verás que, con las técnicas modernas, suele ser rápido y prácticamente indoloro.
- Diagnóstico: El odontólogo examina el diente visualmente y, si es necesario, toma una radiografía dental para confirmar la presencia y severidad de la caries.
- Anestesia local: Se aplica anestesia local para asegurar que el procedimiento no cause dolor.
- Eliminación de la caries: Se remueve toda la parte del diente que esté descompuesta o infectada por las bacterias, tradicionalmente con la fresa dental.
- Rellenar la cavidad: Se prepara la cavidad y se rellena con un material restaurador, como resina compuesta, que se adhiere al diente y se mimetiza estéticamente.
- Toques finales: Se retira cualquier aislamiento, se comprueba la mordida y se asegura de que no queden bordes ásperos o material sobrante.
Mitos sobre remedios caseros para las caries
Es comprensible buscar alternativas caseras o trucos de internet cuando nos enteramos de que tenemos una caries, especialmente si nos da temor el dentista. Sin embargo, debo ser muy claro al respecto: ningún remedio casero eliminará una caries que ya ha perforado el diente.
- Enjuagues con clorhexidina/bicarbonato/agua oxigenada: Pueden disminuir la cantidad de bacterias en la boca, pero no eliminan la caries ni rellenan el hueco.
- Pasta de dientes o gel remineralizante: Ayudan a remineralizar el esmalte antes de que se forme la caries, pero no curan una caries ya cavitada.
- Aplicar ajo, clavo de olor u otros remedios naturales: Pueden dar alivio temporal del dolor, pero no remueven la caries.
En conclusión, ningún atajo casero sustituye la visita al odontólogo. Lo que sí funciona en casa es prevenir (buena higiene, dieta baja en azúcar, flúor) o aliviar molestias en lo que esperas el tratamiento.
Consejos para prevenir las caries
Los expertos en caries recomiendan que para evitar la aparición de caries se tengan en cuenta estas pautas:
- Evitar la ingesta masiva de dulces y refrescos azucarados.
- Mantener una correcta disciplina dental cepillándose los dientes 3 veces diarias y utilizando el hilo dental para eliminar toda placa bacteriana de la boca.
- Utilizar enjuagues con flúor al menos 1 vez al día. Mejor que sea antes de dormir para que haga todo su efecto.
- La sequedad bucal también puede llegar a provocar caries en las piezas dentales, por ello, en ese caso es recomendable que se beba mucha agua y se utilicen sustitutos salivales.
- Se puede optar por el uso de selladores en las roturas de los dientes, estos son efectivos antes de que la caries se convierta en un problema mayor y con ello se puede prevenir la caries.
Para prevenirla, no existe una mejor forma que tener un buen cepillado dental con una crema que cumpla con todas las normas e indicaciones que ya hemos dado. Por estos motivos, se debe tener en cuenta que se debe evitar siempre el enjuagado de la crema dental. Recuerda siempre enseñarles esto a tus hijos, y así el riesgo de padecer una caries dental se reducirá drásticamente.
Higiene dental infantil
El cuidado de la salud bucodental comienza en la infancia. Los dientes y encías de los pequeños de la casa al igual que los de los adultos, corren el riesgo de sufrir múltiples enfermedades con efectos negativos sobre su salud. Desde Laboratorios KIN queremos fomentar la higiene dental infantil y la prevención de la caries en niños.
La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
Limpieza dental profesional
La limpieza dental profesional es un tratamiento que todos deberíamos realizar periódicamente para mantener una salud bucal perfecta. Cuando esta placa se calcifica en forma de sarro, la limpieza profunda en una clínica dental es la única manera de eliminarla eficazmente.
El sarro provoca patologías que deterioran los dientes y las encías, llamadas caries y periodontitis respectivamente. Por este motivo, los especialistas en encías y prevención recomiendan realizar un tratamiento de limpieza dental al menos una vez al año.
¿Qué pasa si te cepillas los dientes en exceso?
Lo recomendable es lavarse los dientes dos o tres veces al día. Si tienes alguna duda sobre la frecuencia, puedes preguntarle a tu odontólogo cuántas veces hay que cepillarse los dientes. Es posible que debas aumentar la frecuencia en algún momento si consumes muchos alimentos con azúcar. Además, debes acompañar el cepillado con el uso de seda dental y enjuague bucal.
El exceso en la higiene dental también tiene sus riesgos. Por eso debes cuidarte de hacerlo bien y seguir las instrucciones del odontólogo. Hay personas que llegan a tener una obsesión por lavarse los dientes, y lo hacen varias veces al día o con mucha fuerza. Esto termina por provocar problemas bucales como sangramiento o sensibilidad.
Las cerdas del cepillo pueden provocar daños en la encía y en los dientes, acelerando su deterioro. A esto sumamos la necesidad de una técnica correcta. No se debe arrastrar el cepillo de forma horizontal por los dientes. La forma correcta es hacerlo de arriba hacia abajo y con un movimiento circular en los molares. Asegúrate de hacer la presión adecuada.
Si pasamos el cepillo muy fuerte vamos a terminar dañando las encías. Estas se retraen y se desgastan, dejando a los dientes expuestos. Por otra parte, las piezas dentales también sufren por abrasión y desgaste del esmalte, produciendo así mayor sensibilidad.
Otros consejos adicionales
- Cepillado correcto: Lo recomendable para prevenir las caries es cepillarse los dientes antes de que transcurran 30 minutos tras la ingesta de alimentos, durante al menos 2 minutos y utilizando una correcta técnica. De este modo, se eliminarán los restos de alimentos que han quedado depositados sobre los dientes, y se minimiza la aparición de placa bacteriana.
- Enjuague bucal: El enjuague bucal o colutorio, es un líquido antimicrobiano, que ayudará a reducir el nivel de bacterias en la boca.
- Alimentos que ayudan: Determinadas frutas como las manzanas ayudan a prevenir las caries, ya que estimulan la producción de saliva. La saliva es la responsable de deshacer los pequeños residuos de comida entre los dientes. En cuanto a los cítricos, lo recomendable es ingerirlos en compañía de otros alimentos.
- Flúor: Hoy en día gran parte de los sistemas públicos ya incorporan ciertas cantidades de flúor en el agua corriente. La ingesta de flúor ayuda a mantener el esmalte de los dientes sano.
- Calcio: El calcio es vital para tener unos huesos y dientes fuertes. Se encuentra, sobretodo, en productos lácteos como la leche, el queso o el yogur.
- Vitamina D: La vitamina D es fundamental para tener una buena salud ósea, ya que contribuye a la absorción de calcio e induce la catelicidina (un péptido antimicrobiano que combate a las bacterias que provocan caries dentales). Cómo es complicada de asimilar a través de la alimentación, lo recomendable es obtenerla a través del sol (tomando el sol).