¿Tengo Caries? Qué Hacer: Tratamientos y Prevención

La caries es un problema de salud bucodental que a todos nos resulta familiar. Las caries dentales son uno de los problemas de salud más frecuentes en la actualidad y afectan a personas de todas las edades. Las caries dentales son uno de los problemas bucodentales más frecuentes, pero también uno de los más evitables.

¿Qué son las caries dentales?

Las caries dentales son lesiones o cavidades que se forman en los dientes debido a la desmineralización del esmalte dental causada por los ácidos producidos por las bacterias presentes en la placa dental. Estas bacterias se alimentan de los restos de alimentos y azúcares presentes en la boca, y como resultado producen ácidos que erosionan el esmalte dental, creando así las caries. Si las caries no se tratan a tiempo, pueden progresar y alcanzar las capas más profundas del diente, afectando el tejido dental subyacente, como la dentina y el nervio, lo que puede causar dolor, sensibilidad dental e incluso infecciones. La caries dental es una enfermedad infecciosa que destruye progresivamente los tejidos duros del diente.

Causas de la aparición de una caries

• Placa bacteriana: La placa bacteriana es la principal responsable de la aparición de la caries. Las caries aparecen cuando la higiene bucal no es suficiente para eliminar la placa bacteriana. Las caries se forman cuando las bacterias, presentes de manera natural en la boca, se juntan con los restos de alimentos que se quedan en la cavidad oral después de las comidas, creando ácidos que dañan el esmalte.
• Factor genético: Es cierto que algunas personas tienen más tendencia a desarrollar caries que otras. Esto se debe a que todos tenemos un nivel de acidez (pH) de la saliva diferente.
• Alimentación rica en azúcares: Estas lesiones destruyen el esmalte y la dentina de los dientes y están causadas por bacterias que transforman los azúcares de la comida en ácidos.
• Sequedad bucal: La saliva es un gran protector natural; neutraliza ácidos y ayuda a limpiar restos de comida. Cuando alguien tiene la boca seca - ya sea por genética, por tomar ciertos medicamentos, por respirar por la boca, o por alguna enfermedad - las caries tienen más facilidad. Sin saliva suficiente, el ácido permanece más tiempo dañando dientes.

Tipos de caries dentales

• Por fisuras y fosas: Se trata de la caries que se forma en el diente, es decir, en las superficies masticatorias de los molares.
• De corona: En concreto, una muela con caries es cuando la pieza dental presenta un hueco en la superficie que ha sido producido por la acumulación de bacterias, la ingesta frecuente de dulces y una higiene dental deficiente.
• Radicular: La caries dental del cuello se produce cuando los cuellos de los dientes están expuestos y se forma caries en ellos. Esto ocurre con más frecuencia en las personas mayores, que son más propensas a tener encías retraídas y cuellos dentales expuestos.
• Interdental: Este término se refiere a la caries que se forma entre los dientes; es decir, en las superficies de contacto de dos dientes adyacentes. Estas zonas son especialmente susceptibles porque a menudo se olvidan durante el cepillado.
• Recurrentes o secundarias: La caries secundaria describe la formación de caries en zonas que ya han sido tratadas. Así, esta nueva caries se desarrolla en la zona de empastes y coronas; también bajo un empaste o corona. Esta nueva formación de caries se denomina recidiva de caries y suele ser el resultado de un tratamiento inicial deficiente. Encontrarse con la sorpresa de tener una caries justo en el lugar donde ya se tiene un empaste puede generar incertidumbre y preocupación.

¿Cómo saber si tengo caries? Síntomas más comunes

A menudo, las caries se desarrollan de forma silenciosa, sin dolor ni molestias aparentes, hasta que ya han afectado a capas profundas del diente. A continuación, te detallamos los signos que pueden advertir de la presencia de caries. Normalmente, saber si tienes una caries es bastante fácil, ya que entre otras cosas sentirás intensos dolores y molestias a la hora de comer o incluso al cepillarte los dientes. Aún así, hay algunas caries muy pequeñas que son difíciles de diagnosticar debido a la falta de síntomas y sólo pueden verse a través de radiografías.

• Un absceso (que es una bolsa de pus) como consecuencia de una infección.

¿Qué puedes hacer mientras esperas la visita con tu dentista?

Os dejamos una serie de consejos para aliviar el dolor de dientes por caries si no se puede acudir de manera inmediata a la consulta de un odontólogo:

• Utilizar colutorio o enjuagues de agua templada.
• Evitar tomar alimentos excesivamente fríos o calientes.
• Cepillar cuidadosamente y con frecuencia las piezas dentales.
• Aplicar frío a la zona afectada.
• Evitar alimentos azucarados.

¿Cómo curar las caries?

El tratamiento para la caries depende de la fase en la que se encuentra. Cuanto más profunda sea la caries, más minucioso y complejo deberá ser el tratamiento a realizar por el odontólogo. Hoy en día, la manera más habitual de eliminar las caries, son las obturaciones (empastes). El objetivo principal es eliminar la caries y restaurar la salud y funcionalidad del diente afectado.

Empastes

Un empaste, también conocido como obturación dental o restauración dental, es un procedimiento odontológico en el cual se rellena una cavidad o espacio creado por la caries dental (o por algún tipo de trauma en un diente). Este proceso implica la eliminación del tejido dental dañado o infectado y la posterior reconstrucción de la estructura del diente utilizando materiales específicos. Actualmente, los materiales más utilizados para la realización de las restauraciones incluyen resinas (composites) y, en algunos casos, cerámica.

El material habitual de los empastes es la resina compuesta o composites. Cuando un diente ha sufrido diferentes lesiones de caries y el tejido remanente es escaso, puede ser necesaria la restauración mediante incrustaciones de cerámica, para poder dar a la pieza dental una mayor resistencia y durabilidad.

Endodoncia

En el caso de las caries más profundas, cuando la caries ha llegado hasta el nervio de la muela, se suele recurrir a la endodoncia o tratamiento de conductos. Para evitar perder un diente cuando duele a causa de una caries avanzada, recurrimos a la endodoncia. Con este tratamiento, que se realiza con anestesia local, accedemos a la cámara pulpar y extraemos minuciosamente la pulpa y los nervios infectados. Después, rellenamos la cavidad con materiales biocompatibles y sellamos bien el diente para evitar nuevas infecciones. Por último, reconstruimos la corona para que el diente recupere su aspecto original.

En este caso el daño de la pulpa es tal que no puede ser reparada y se tiene que extraer la pieza o realizar una exodoncia. En caso de que las caries molares sean muy graves, pueden causar un dolor tan intenso que afecte a la calidad de vida de quien las sufre, así como pérdida de peso o problemas de nutrición al ser difícil y doloroso masticar.

¿Cómo prevenir las caries?

Prevenir esta lesión es muy sencillo. Lo recomendable para prevenir las caries es cepillarse los dientes antes de que transcurran 30 minutos tras la ingesta de alimentos, durante al menos 2 minutos y utilizando una correcta técnica. De este modo, se eliminarán los restos de alimentos que han quedado depositados sobre los dientes, y se minimiza la aparición de placa bacteriana.

Otras recomendaciones:

• El enjuague bucal o colutorio, es un líquido antimicrobiano, que ayudará a reducir el nivel de bacterias en la boca.
• Determinadas frutas como las manzanas ayudan a prevenir las caries, ya que estimulan la producción de saliva. La saliva es la responsable de deshacer los pequeños residuos de comida entre los dientes. En cuanto a los cítricos, lo recomendable es ingerirlos en compañía de otros alimentos.
• Hoy en día gran parte de los sistemas públicos ya incorporan ciertas cantidades de flúor en el agua corriente. La ingesta de flúor ayuda a mantener el esmalte de los dientes sano. Otra medida preventiva es el uso de flúor, un mineral que fortalece el esmalte dental y ayuda a prevenir la formación de caries.
• El calcio es vital para tener unos huesos y dientes fuertes. Se encuentra, sobretodo, en productos lácteos como la leche, el queso o el yogur.
• La vitamina D es fundamental para tener una buena salud ósea, ya que contribuye a la absorción de calcio e induce la catelicidina (un péptido antimicrobiano que combate a las bacterias que provocan caries dentales). Cómo es complicada de asimilar a través de la alimentación, lo recomendable es obtenerla a través del sol (tomando el sol).

Asimismo, es recomendable evitar hábitos nocivos para la salud dental, como el consumo de tabaco o el exceso de alcohol. La opinión de un profesional es muy importante a la hora de evaluar el estado de salud de tu boca. Visita a tu dentista de confianza siempre que lo necesites.

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