Diferencia entre Gingivitis y Periodontitis: Todo lo que Necesitas Saber

Cuando uno se preocupa por sus encías e investiga, puede sentirse confundido por la cantidad de términos técnicos utilizados para referirse a la enfermedad periodontal. La enfermedad periodontal no es más que un término genérico que se usa para describir una infección bacteriana en la boca. Tanto la gingivitis como la periodontitis son conceptos empleados para describir la enfermedad periodontal, pero no son intercambiables ni sinónimos.

Las enfermedades periodontales como la gingivitis y la periodontitis son problemas de salud bucal comunes que afectan a las encías y a los tejidos que sostienen los dientes. En muchas ocasiones, para un paciente, suele ser difícil conocer la diferencia entre gingivitis y periodontitis. Por ello, es importante entender las diferencias clave entre estas dos condiciones.

¿Qué son la gingivitis y la periodontitis?

Gingivitis

La gingivitis es la forma más leve de enfermedad periodontal y afecta principalmente a las encías. La gingivitis es una inflamación de la encía que rodea al diente y se produce en todas las personas que acumulan el biofilm durante tres semanas. La gingivitis es una inflamación de la encía que se produce por una excesiva acumulación de placa en la zona. Esta produce un síntoma muy claro que cualquier paciente puede identificar: el sangrado de las encías y el enrojecimiento de la zona.

La gingivitis es una forma temprana y reversible de enfermedad de las encías, o enfermedad periodontal, que es causada por la acumulación de placa bacteriana en los dientes. La placa es una película pegajosa y transparente de bacterias y azúcares que se forma constantemente en nuestros dientes. La gingivitis se caracteriza por la inflamación, enrojecimiento y posible sangrado de las encías al cepillarse los dientes o usar hilo dental.

La gingivitis es la etapa más temprana y menos severa de la enfermedad periodontal. Es reversible y se caracteriza por la inflamación de las encías. El síntoma más común es el sangrado durante el cepillado.

Periodontitis

La periodontitis es una enfermedad más grave que afecta los tejidos profundos de soporte dental, como el hueso y los ligamentos periodontales. Sin embargo, precedida de gingivitis, la no resolución de la misma, puede llevar, sólo en algunas personas, al desarrollo de la periodontitis, ya sea por factores ambientales, susceptibilidad genética o ambas. La periodontitis es una infección grave de las encías que daña los tejidos blandos y destruye el hueso que sostiene los dientes.

En la periodontitis la inflamación no queda sólo a nivel supragingival, sino que progresa a lo largo de la raíz del diente, creando una separación entre diente y encía llamada bolsa periodontal, donde se acumula el biofilm y se perpetua el proceso inflamatorio; en este caso, el individuo no es capaz de defenderse de manera eficaz, lo único que puede hacer es intentarlo permanentemente, y lo hace mediante una reacción inflamatoria crónica.

En la periodontitis se produce una inflamación de la encía y una destrucción más profunda que afecta a todos los tejidos que soportan el diente. Es un proceso irreversible que podría provocar la pérdida del diente.

¿Cuándo se producen la gingivitis y la periodontitis?

Cuando la biopelícula es gruesa, puede irritar las encías y desencadenar una respuesta inflamatoria del organismo. Las encías enrojecen y se inflaman en lugar de mostrar el aspecto rosado y firme habitual cuando están sanas. Si no se trata esta gingivitis (la fase inicial de la enfermedad periodontal, que se puede prevenir si se actúa con rapidez), puede convertirse en una enfermedad periodontal grave, denominada periodontitis, capaz de infectar el hueso.

La gingivitis es una inflamación de la encía que se produce por una excesiva acumulación de placa en la zona. Esta produce un síntoma muy claro que cualquier paciente puede identificar: el sangrado de las encías y el enrojecimiento de la zona. Esta es una señal que nos indica dos cosas: que es necesario revisar y optimizar la higiene dental y que es momento de recibir una limpieza profesional.

Como hemos ido avanzando anteriormente, la enfermedad de las encías nace con la acumulación de placa bacteriana en los dientes, y si ésta no se elimina diariamente mediante el cepillado diario, se endurecería convirtiéndose en sarro. Las encías toman un color rojizo, sin embargo, en muchas ocasiones no nos percatamos de ese cambio. Cuando la gingivitis se vuelve más grave, lo habitual es que las encías sangren durante el cepillado, pero no es doloroso.

Si la gingivitis no se trata, puede evolucionar hacia periodontitis. En esta etapa, la inflamación e infección se extienden más allá de las encías y afectan los tejidos y el hueso que sostienen los dientes.

¿A qué edades son comunes las enfermedades periodontales?

La gingivitis puede presentarse a cualquier edad y es tan común que más del 80% de los españoles ha sido víctima de ella. Sin embargo si es atendida a tiempo puede revertirse sin problema. La prevalencia de las periodontitis aumenta gradualmente con la edad, teniendo un pico de incremento de prevalencia entre los 35 y 40 años.

Aunque es menos común en niños, pueden desarrollar formas de gingivitis, especialmente si tienen una higiene bucal deficiente.

¿Qué causa estas enfermedades?

La gingivitis y la periodontitis son causadas principalmente por la acumulación de placa bacteriana en los dientes y las encías. La placa es una película pegajosa de bacterias y azúcares que se forma constantemente en la boca. Si te cepillas los dientes, usas hilo dental y te enjuagas regularmente, puedes minimizar la biopelícula. Pero si no somos capaces de mantener unos buenos hábitos, la biopelícula puede acumularse y convertirse en placa dental apreciable a simple vista (suele ser de color amarillo claro).

Para que ésta se produzca, además de la indispensable presencia de biofilm dental y de la susceptibilidad genética, es fundamental la influencia de factores de riesgo. No todas las gingivitis evolucionan a periodontitis.

Algunos factores de riesgo incluyen:

• Tabaquismo: Fumar interfiere con la función de las células del tejido de las encías, lo que puede hacer que las encías sean más susceptibles a las infecciones. El tabaco se considera el mayor factor de riesgo ambiental de la periodontitis. La relación se produce tanto para fumadores de cigarrillos, de puros o de pipa y es dosis-dependiente.
• Diabetes: Presentar diabetes incrementa casi tres veces la prevalencia y la gravedad de la periodontitis.
• Cambios hormonales: Los cambios hormonales durante el embarazo pueden hacer que las encías sean más sensibles, lo que puede llevar a la gingivitis.
• Medicamentos: Algunos medicamentos pueden afectar la salud oral.
• Bacterias: Un factor de riesgo contrastado es la presencia de determinadas bacterias en el biofilm periodontal. Siguiendo los conocimientos actuales, se piensa que hay una bacteria clave, la Porphiromona gingivalis, que, incluso existiendo en una pequeña cantidad, es capaz de modificar tanto cualitativa como cuantitativamente el biofilm, dotándolo de características que favorecen la aparición y progresión de la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades periodontales?

Los síntomas comunes incluyen encías rojas, inflamadas o sangrantes, mal aliento persistente y, en estados más avanzados, movilidad dental. La población no siempre identifica estos signos y síntomas como asociados a patología.

Al comienzo se presenta el sangrado de encías durante el cepillado junto con el enrojecimiento. A medida que avanza se manifiestan otros síntomas como el mal olor y mal sabor en la boca debido a las bacterias, pus en la zona, encías que se ven retraídas hacia atrás, sensibilidad al frío o calor, dolor y en casos más graves movimiento de los dientes.

Además del sangrado, la periodontitis se asocia a otros signos y síntomas: sensación de dientes más largos, espacios entre los dientes, cambio de la posición dental, hipersensibilidad dental, halitosis. El dolor suele ser poco manifiesto.

¿Cómo se tratan la gingivitis y la periodontitis?

La prevención de las enfermedades periodontales y su tratamiento son simples, efectivos, seguros y favorables desde el punto de vista costo-beneficio. Se basa esencialmente en el control del biofilm supra y subgingival.

El tratamiento de la gingivitis se realiza mediante profilaxis profesional (limpieza de boca). Para llevar un buen tratamiento contra la gingivitis, es necesario eliminar de forma eficaz los depósitos de sarro y placa bacteriana. Sin embargo, si no se realiza correctamente, podría no ser suficiente. Por otro lado, también se aconseja realizar cultivos de las bacterias para tratar a cada paciente según sus necesidades. Realizar irrigaciones antibacterianas, pulir el esmalte, y evitar situaciones que provoquen una peor higiene bucal.

En la periodontitis el tratamiento puede consistir de varias etapas dependiendo de la condición del paciente. Se comienza con la eliminación de la placa que incluye un raspado y alisado radicular para disminuir las bacterias y desinflamar la encía. El tratamiento consiste en el control del biofilm supra y subgingival. Desde luego, esto es indispensable. Pero no únicamente.

Es importante tratar la gingivitis porque, si se deja sin tratar, puede progresar a una forma más grave de enfermedad de las encías llamada periodontitis.

La mejor forma de prevenir la enfermedad periodontal es mantener una correcta higiene bucal, controlando así la cantidad de placa dental presente. Llegados a este punto, sabrás que la gingivitis es la forma más leve de la enfermedad periodontal y además, es reversible. Se trata mediante una correcta limpieza bucal, aumento del cepillado, uso del hilo dental, enjuague bucal y limpiezas dentales profesionales.

Por otro lado, si te encontraras en un estadio más avanzado, debes acudir a un dentista especialista en periodoncia.

En resumen, el nombre gingivitis describe una enfermedad periodontal moderada en su estado inicial que se reconoce por el enrojecimiento y la inflamación de las encías, que además sangran fácilmente con el cepillado o el uso del hilo dental. Si no se ataja mejorando la higiene bucal, puede progresar a una fase más grave e irreversible denominada periodontitis, que ataca a las encías, el hueso y el tejido conjuntivo que mantiene los dientes en su sitio; los cuales se aflojarán con el tiempo hasta el punto de caerse.

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