Las caries dentales son una de las patologías dentales más comunes que afectan tanto a niños como a adultos. Para poder evitarlas, es importante conocer las técnicas de higiene bucodental necesarias y respetar las pautas que indica el especialista. Si la caries no se ataja a tiempo, puede seguir desarrollándose hasta llegar a la dentina y, posteriormente, al nervio del diente. En casos de caries muy avanzadas que ya han dañado el nervio, la pieza dental ya no se puede reparar y es muy probable que el paciente acabe perdiendo el diente.
La dentina es un tejido mineralizado que constituye la mayor parte de la estructura dental. Se encuentra situada bajo el esmalte en la corona y bajo el cemento en la raíz, recubriendo de manera continua la cavidad pulpar. A diferencia del esmalte, la dentina mantiene la capacidad de respuesta biológica a lo largo de toda la vida del diente, gracias a la vitalidad de los odontoblastos pulpares.
Caries Dental: Causas y tratamiento
Composición y Función de la Dentina
La dentina está formada aproximadamente por un 70 % de material inorgánico (principalmente cristales de hidroxiapatita), un 20 % de matriz orgánica (colágeno tipo I, proteínas no colagénicas como fosfoproteínas, proteoglicanos y lipoproteínas), y un 10 % de agua. La dentina presenta una organización tubular única. Los túbulos dentinarios son canales microscópicos que recorren toda su extensión desde la pulpa hasta la unión amelodentinaria o cementodentinaria.
Entre los túbulos se dispone la matriz intertubular, rica en fibras colágenas mineralizadas que constituyen la mayor parte del volumen dentinario. La dentina proporciona soporte al esmalte, absorbiendo fuerzas masticatorias y evitando su fractura. Los túbulos dentinarios permiten la transmisión de estímulos externos a la pulpa. Ante estímulos nocivos, los odontoblastos responden formando dentina terciaria, lo que constituye un mecanismo de defensa que intenta preservar la vitalidad pulpar. La dentina es un tejido en constante remodelación parcial.
Tipos de Dentina
- Dentina primaria: Se forma durante el desarrollo dentario hasta el cierre apical de la raíz.
- Dentina secundaria: Se deposita lentamente después de la erupción dentaria y durante toda la vida, como un proceso fisiológico.
- Dentina terciaria o reparativa: Se forma como respuesta a estímulos patológicos como caries, abrasión o traumatismos.
Progresión de la Caries en la Dentina
La progresión de la caries dental afecta inicialmente al esmalte, pero adquiere mayor relevancia clínica cuando invade la dentina. Debido a su menor grado de mineralización y mayor contenido orgánico, la caries progresa con mayor rapidez, favorecida por la disposición tubular que permite la difusión de bacterias y toxinas hacia la pulpa.
Tipos de Caries Dentales
Existen diferentes tipos de caries en función de su gravedad o de la zona del diente que afecten:
- Caries de corona: Son las más habituales entre la población infantil y aparecen normalmente en la superficie masticatoria de las piezas dentales.
- Caries de raíz: Son las que se producen en la raíz del diente y es una de las causas principales de la pérdida dental.
- Caries interdentales: Afectan al espacio interdental o interproximal, es decir, aparecen entre dos dientes.
- Caries secundarias: Afectan a las zonas contiguas en las que ya ha habido una infección previa.
- Caries rampante de lactancia o caries de biberón: Lesión que afecta a los dientes de leche en niños entre los 6 meses y los 4 o 5 años.
Dentina Afectada por Caries
La dentina, a diferencia del esmalte, es un tejido vital y dinámico, circunstancias que le permiten modificar su microestructura y composición como respuesta a procesos fisiológicos o patológicos, tales como la erosión, la abrasión, la abfracción o la caries. Estas formas de dentina alterada que se originan son los substratos adhesivos más importantes clínicamente y, además, son menos receptivos a los tratamientos adhesivos que la dentina normal.
Caries Dentinaria
La caries dentinaria está formada por dos capas:
- Capa superficial (dentina infectada): Está severamente descalcificada y no se puede remineralizar fisiológicamente. La estructura histológica está completamente perdida. Los túbulos dentinarios están desorganizados y su interior está ocupado por bacterias que proliferan en su interior. Esta dentina no se puede remineralizar fisiológicamente, por lo que debe ser eliminada clínicamente.
- Capa profunda (dentina afectada por caries): La descalcificación es moderada y la estructura dentinaria está conservada. Esta capa se puede dividir a su vez en tres áreas: capa túrbida, zona transparente o translúcida y zona subtransparente.
Características de la Capa Profunda
- Capa túrbida: Los procesos odontoblásticos están presentes y vivos. La dentina peritubular ya sí es evidente y, aunque la dentina intertubular está desmineralizada, las fibras colágenas no están desnaturalizadas y presentan sus bandas características.
- Zona transparente o translúcida: La dentina intertubular está también desmineralizada parcialmente. Los túbulos dentinarios están llenos de cristales de whitloquita. Esta esclerosis tubular es la responsable de su aspecto transparente o translúcido.
- Zona subtransparente: Es una zona de transición entre la zona transparente y la dentina sana subyacente.
La dentina transparente disminuye la permeabilidad dentinaria y, por tanto, el paso de ácidos, bacterias y productos bacterianos, sirviendo de protección para el tejido pulpar. Por estos motivos es una dentina que debemos respetar durante la remoción de la caries.
Dentina Esclerótica
Estudios clínicos han puesto de manifiesto que las restauraciones de resina compuesta adheridas a dentina esclerótica o anciana muestran un porcentaje mayor de fracaso clínico. Esta dentina, que ha estado sometida a fenómenos de erosión, abrasión, atricción, abfracción o simplemente, como consecuencia del paso de los años, presenta una serie de características histopatológicas que condicionan este fracaso.
Características Histopatológicas de la Dentina Esclerótica
La dentina esclerótica puede distinguirse visualmente utilizando la escala de Esclerosis dentinaria de Carolina del Norte:
- Categoría 1: No hay esclerosis evidente, la dentina es opaca, de color amarillo claro o blanquecino sin alteración del color.
- Categoría 2: Existe una translucidez irregular que abarca menos del 50% del área superficial.
- Categoría 3: Las áreas irregulares translúcidas o transparentes ocupan más del 50% del área superficial.
- Categoría 4: La dentina tiene una apariencia de cristal, de estar vitrificada, amarrilla oscura o con un color marronáceo, y la mayor parte de la dentina presenta translucidez o transparencia.
Al igual que la dentina afectada por caries, en la dentina esclerótica los túbulos dentinarios están obliterados por cristales de whitloquita, resistentes al ataque ácido, lo que condiciona que su permeabilidad esté reducida. Sin embargo, la dentina intertubular no está desmineralizada, sino todo lo contrario y, por encima de esta área hipermineralizada, se aprecia una capa de bacterias.
Tratamientos para las Caries
Las caries se tratan dentro de la especialidad de la odontología conservadora. Es el tratamiento más habitual para tratar las caries de esmalte, dentina, corona o interdentales. La endodoncia se lleva a cabo en aquellos casos en los que la caries ha dañado el nervio dental. Consiste en la eliminación del nervio necrosado y se termina con un sellado de la zona afectada a través de una incrustación o corona dental. Este tratamiento se lleva a cabo en los casos más graves en los que no funciona otro tipo de tratamiento.
Prevención de las Caries
Las caries se pueden evitar a través de una higiene bucodental rigurosa. Se recomienda un cepillado después de cada comida para eliminar los restos de alimentos y las bacterias de la boca. Además, también se aconseja el uso de la seda dental o los cepillos interproximales para evitar la formación de caries interdentales. También es importante acudir al dentista periódicamente para poder controlar la aparición de caries o de cualquier otra patología bucodental.