Los virus del papiloma humano (VPH) constituyen un grupo viral heterogéneo, cuyo genoma está constituido por ADN de doble cadena helicoidal con una cápside proteica. En humanos, constituyen uno de los grupos virales que con mayor frecuencia infecta el epitelio de piel y mucosas: conjuntivas, cavidad bucal, laringe y árbol bronquial entre otros.
El VPH es una de las enfermedades víricas más conocidas y frecuentes en la población. La mayoría de la gente asocia el VPH con los condilomas genitales, el síntoma más frecuente del virus, o con el cáncer de cuello de útero, la enfermedad más grave que puede originar.
Introducción al VPH Oral
El VPH oral es una infección viral que afecta la mucosa de la boca y la garganta. Se transmite principalmente a través del contacto piel a piel, incluidos besos y relaciones sexuales, aunque también puede transmitirse mediante el contacto con objetos contaminados.
Desde el punto de vista etiológico, no hay ninguna diferencia real entre el virus del papiloma que puede causar condilomas genitales y la forma oral. El virus entra en el organismo por vía oral y, si la carga viral es lo suficientemente alta, es capaz de reproducirse dentro de las células epiteliales de la mucosa bucal.
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Tipos de Lesiones Orales Benignas por VPH
En el caso del VPH lingual, existen dos grandes grupos de presentación clínica: a) Lesiones benignas y b) lesiones premalignas o malignas. Entre las lesiones bucales benignas se encuentran el papiloma bucal, la verruga vulgar bucal, el condiloma acuminado bucal y la hiperplasia epitelial focal (enfermedad de Heck). En tanto las lesiones premalignas o malignas están representadas principalmente por leucoplasias y carcinoma escamocelular.
El papiloma escamoso de la mucosa oral es la lesión papilar más frecuente y representa el 2.5% de todas las lesiones de la cavidad oral. Las lesiones clínicas del VPH se observan con mayor frecuencia en el labio superior, labio inferior, frenillo lingual, dorso de la lengua y comisuras.
Algunas de las lesiones benignas producidas por el virus del papiloma humano son:
- Papiloma escamoso: Es un pequeño tumor -menor a medio centímetro- en forma de coliflor o dactilar que puede aparecer en cualquier zona de la cavidad oral.
- Condiloma acuminado: Es un pequeño tumor similar en forma al anterior que aparece principalmente en el paladar y la lengua. La forma es de coliflor aplanada, pero con un mayor tamaño que el papiloma escamoso. En ocasiones pueden aparecer varios juntos.
- Hiperplasia focal epitelial o enfermedad de Heck: Suele afectar a niños. Se producen unos crecimientos papilomatosos rosados en la cara interna del labio, la lengua o la mucosa interna de la mejilla.
Todas estas lesiones están relacionadas con subtipos víricos de bajo riesgo oncogénico, es decir, que no tienen capacidad para producir cáncer.
Síntomas del VPH en la Boca
Los síntomas del VPH en la boca pueden variar mucho. Además, es importante tener en cuenta que en muchos casos la enfermedad es asintomática. Además, en ocasiones, las verrugas son tan diminutas que no son detectables a simple vista.
Los síntomas son inespecíficos, lo que contribuye a que el diagnóstico se realice cuando la infección ya está en una fase avanzada. El dolor y las lesiones difíciles de curar son las consecuencias más graves a las que puede llevar el virus.
Algunos síntomas comunes incluyen:
- Verrugas orales: Por lo general, la presencia del virus del papiloma humano es en la boca, la lengua, las encías o el paladar. Se manifiesta a través de pequeñas lesiones, similares a verrugas, que suelen tener un color blanquecino o rosado. En muchos casos, el VPH puede pasar desapercibido ya que estas lesiones se asemejan mucho a las aftas bucales.
- Condilomas: En cambio, aparecen como excrecencias solitarias o múltiples, sésiles o pedunculadas, con una superficie lisa o puntiaguda.
Diagnóstico del VPH Oral
El VPH oral a menudo se diagnostica durante un examen dental de rutina. Si tu dentista sospecha que puedes tener el virus del papiloma, pueden recomendar una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Para su diagnóstico existen varias técnicas entre las que se encuentran la citología convencional, la citología en base líquida, la histología, la colposcopia y técnicas de biología molecular como la hibridación in situ y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
Tratamientos para las Lesiones por VPH en la Boca
El tratamiento del VPH oral depende de la gravedad de los síntomas. En muchos casos, las verrugas orales desaparecen por sí solas sin necesidad de tratamiento. Las lesiones benignas producidas por el virus del papiloma humano tienen un tratamiento simple. Se trata de un procedimiento sencillo que se puede realizar con bisturí frío, electrobisturí o mediante láser de diodos.
Algunos tratamientos comunes incluyen:
- Ácido salicílico: Este es el tratamiento más común para las verrugas orales. Se aplica sobre la verruga dos veces al día, y hace que la verruga se desprenda.
- Crioterapia: consiste en congelar la verruga con nitrógeno líquido.
- Escisión quirúrgica: La verruga se elimina quirúrgicamente. Esto se hace cortando la verruga y cosiendo la lengua.
- Tratamiento con láser: Suele reservarse para verrugas grandes que son difíciles de eliminar con los otros métodos. Es un buen tratamiento para las verrugas grandes y dolorosas en la lengua que son difíciles de eliminar con otros métodos. Se considera el estándar de oro para el tratamiento de las verrugas en la lengua. Se utiliza un láser de dióxido de carbono para eliminar la verruga.
En el caso en el que el estudio patológico -análisis de la muestra- confirme la presencia de un condiloma acuminado es conveniente realizar una exploración urogenital -varones- y ginecológica -mujeres- para descartar lesiones, tanto del paciente como de su pareja. Por norma general no es necesario tipificar el virus del papiloma humano para lesiones benignas como la verruga vulgar y el papiloma escamoso.
Prevención del VPH Oral
La mejor manera de prevenir el VPH oral es practicar el sexo seguro y limitar el número de parejas sexuales. Además, es importante evitar el contacto directo con las verrugas genitales y no compartir objetos personales que puedan estar contaminados con el virus.
Las últimas vacunas comercializadas ayudan a proteger contra 9 tipos de VPH (tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58). La vacunación está indicada tanto para chicos como para chicas preadolescentes, antes de que estén expuestos al virus, pudiendo ponerse desde los 9 años de edad. En España, la vacunación frente al VPH está incluida en el calendario vacunal para niñas desde 2007, y para varones desde enero de 2017.
Es importante acudir al dentista con frecuencia para detectar con tiempo este tipo de afecciones.