El ajo es un ingrediente muy apreciado en la cocina mediterránea gracias a su aroma y sabor. Pero además, el ajo ha sido considerado durante siglos un potente alimento con diversas propiedades curativas. Empleado desde antiguo como condimento, existen pruebas que demuestran que los antiguos egipcios lo consumían hace 6.000 años y que sus propiedades culinarias y medicinales eran igualmente alabadas por los griegos.
Se conoce igualmente que los monjes medievales masticaban dientes de ajo para protegerse de la peste y durante las dos grandes guerras mundiales del siglo XX, ante la escasez de antibióticos, se utilizó para evitar que las heridas de guerra se infectaran.
El Ajo: Un Ingrediente Esencial en la Dieta Mediterránea
Originario de Asia, el ajo (Allium sativum) es una hortaliza que pertenece a la misma familia que las cebollas, las liliáceas. El ajo es un ingrediente esencial en la dieta mediterránea y uno de los alimentos más saludables. En realidad, el ajo es una agrupación de pequeños bulbillos (dientes de ajo). Cuanto más tierno y claro es el ajo, más agradable y suave será su sabor.
Valor Nutritivo del Ajo
A pesar de ser casi imprescindible como condimento y aromatizante de numerosos platos de nuestra cocina mediterránea, el ajo no se caracteriza por un gran valor nutricional. Además, si tenemos en cuenta que se emplea en pequeñas cantidades, es lógico suponer que su aporte nutritivo no es demasiado significativo. Sin embargo, esto no le resta un ápice de su importancia como ingrediente básico de nuestra cocina.
Su contenido calórico es de 114 kcal por cada 100 g. Sus componentes mayoritarios son el agua, los hidratos de carbono (24,3%) y la fibra (1,2%). En menor proporción, contiene proteínas (5,3%), grasas (0,23%) y minerales como cinc (1,1 mg/100 g), fósforo (134 mg), calcio (17,8 mg) y hierro (1,2 mg), y algunas vitaminas, entre las que destaca la vitamina C (14 mg) y en menor cantidad B1 (0,16 mg) y B2 (0,02 mg) e indicios de vitamina A.
El Poder Curativo y Preventivo del Ajo
El ajo goza de una reconocida fama como alimento saludable siendo una excelente alternativa natural al uso de fármacos gracias a la presencia de componentes antioxidantes ricos en azufre, como la aliína. Esta sustancia, que en realidad no huele, en contacto con el oxígeno del aire, se convierte en alicina, responsable de su característico y penetrante olor. A su vez la alicina se transforma en otros compuestos azufrados con interesantes propiedades terapéuticas. Son innumerables las propiedades terapéuticas que se la han atribuido a través de los siglos, destacando las siguientes:
- Es el mejor antiséptico, antibiótico y antimicótico natural que existe. Por ello es un excelente aliado contra las infecciones.
- Es un excelente depurativo, ayuda a eliminar toxinas del organismo y contribuye a la formación y regeneración de la flora intestinal.
- Mejora la circulación de la sangre debido a su poder anticoagulante.
- Baja la fiebre.
- Reduce el nivel de grasas en la sangre, disminuye los niveles del colesterol "malo" (colesterol LDL) y protege el corazón y las arterias.
- Refuerza las defensas del organismo.
- Normaliza los niveles elevados de tensión arterial, por lo que debe estar presente en la dieta de hipertensos. Contra la aterosclerosis o la hipertensión se recomienda aumentar la dosis a tres dientes diarios. Una buena alternativa para evitar el olor a ajo, es recurrir a las cápsulas o extractos en los que se presenta comercializado.
- Es antioxidante.
- Normaliza los niveles elevados de glucosa en sangre.
- Ayuda a regular la función tiroidea al ser rico en iodo, siendo especialmente útil en los casos de hipotiroidismo.
- Posee importantes efectos anticancerígenos.
- Ayuda a prevenir los efectos debilitantes del envejecimiento, así como cardiopatías y otros trastornos asociados a la edad avanzada.
- Es muy útil en el tratamiento de infecciones estomacales.
- Es expectorante, por lo que resulta muy útil en afecciones respiratorias como asma, bronquitis aguda o crónica.
Un ajo al día aumenta la vida: Ingiriendo un diente de ajo crudo al día, aumenta la longevidad. Por su poder virucida, es un eficaz antiverrugas.
Un Estudio Sobre el Ajo
En un estudio publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition, Vol. 84, No. 5, 1027-1032, en noviembre de 2006, se evidencia que las personas que comen cantidades elevadas de cebolla y ajo presentan menos probabilidades de desarrollar diversos tipos de cáncer. Se trata de un análisis de 8 estudios realizados en Italia y Suiza, en el que se comprobó que los adultos de edad avanzada que más consumen cebolla y ajo son los que presentan menor riesgo de cánceres de colon, ovario y laringe, entre otros.
Los autores, del Instituto de Investigación Farmacológica Mario Negri, de Milán, explican que estudios anteriores habían apuntado esta asociación epidemiológica, pero se habían llevado a cabo principalmente en China, por lo que no estaba claro si sus resultados eran extrapolables a la población occidental.
¿Cómo Consumir Ajo para Aprovechar sus Beneficios?
Para gozar de forma efectiva de sus propiedades, se aconseja consumirlo crudo o poco cocido. El consumo de ajo es un remedio natural que no entraña efectos secundarios, salvo un posible malestar estomacal. Para evitar este posible inconveniente, lo más correcto es ingerirlo con otros alimentos.
No se recomienda su ingesta a personas con problemas de coagulación de la sangre, que tomen anticoagulantes, como la aspirina, sufran hipertiroidismo o vayan a someterse a una operación quirúrgica.
Aunque siempre se habla de los beneficios de tomar el ajo crudo en ayunas, lo cierto es que tiene los mismos efectos a cualquier hora del día. Lo que sí que es importante si queremos obtener del ajo todo su potencial es machacarlo o cortarlo en láminas antes de tomarlo.
Tanto Ward como Blatner hacen hincapié en que el ajo crudo retiene mejor sus propiedades nutricionales. Según explica Blatner, el ajo crudo que se ha dejado reposar unos minutos después de picarse o machacarse es la versión con más antioxidantes. La razón está en que machacar el ajo crudo activa muchos de sus fitoquímicos saludables, como la alicina.
Ward, por su parte, desaconseja freír el ajo. Un poco de ajo basta para dar mucho sabor a las comidas. Blatner explica que también se puede añadir ajo crudo a los batidos. Para cubrirlo, Blatner recomienda añadir ingredientes ácidos, como el limón; intensos, como el jengibre o la menta; o dulces, como la piña.
El Ajo Negro: Una Alternativa Saludable
El ajo negro se coló hace ya algunos años en las cocinas debido a su sabor, entre suave y dulce, que recuerda al regaliz e incluso al chocolate. Además, no pica y no repite al tomarlo, dos de las consecuencias que alejan a muchas personas de consumir ajo. La revista científica Food Chemistry ha publicado varios estudios que revelan que el ajo negro tiene aún más propiedades que el ajo convencional.
¿Cómo Conservar el Ajo?
En primer lugar, hay que evitar meter el ajo en la nevera. De acuerdo con Ward, el ajo no lleva bien la humedad, ya que acelera su germinación. Para aumentar su tiempo de conservación, debe guardarse entero (en dientes o cabezas) en un lugar oscuro y seco.
El Ajo en Ayunas y Antes de Dormir
El ajo, más allá de ser un ingrediente esencial en la cocina, ofrece una amplia gama de beneficios para la salud cuando se consume en momentos específicos del día, como en ayunas o antes de dormir. A medida que se profundiza en los estudios sobre el ajo, surgen nuevas formas de aprovechar sus propiedades en la vida cotidiana.
Iniciar el día con un diente de ajo en ayunas puede ser una práctica que ofrezca notables beneficios para la salud. El ajo contiene una alta concentración de antioxidantes, como la vitamina C, el selenio y el manganeso, que ayudan a fortalecer el sistema inmune y a proteger al cuerpo contra infecciones. Además, el ajo es reconocido por su capacidad para regular los niveles de azúcar en la sangre, lo que lo convierte en un aliado para las personas que padecen diabetes.
Consumir ajo antes de dormir también puede ser muy beneficioso para la salud. Los expertos destacan el contenido de zinc y los compuestos sulfurosos como la alicina, que están presentes en grandes cantidades en el ajo. El ajo puede ayudar a conciliar el sueño más rápidamente, convirtiéndose en un remedio natural contra el insomnio.
Remedios para el Mal Aliento
Para evitar el típico mal aliento o posibles ardores se aconseja retirar el germen del ajo que es el lugar donde se concentra su olor característico y que suele resultar indigesto. Para combatir el mal aliento, aunque no existe un remedio infalible, se recomienda masticar durante un rato hojas de perejil o de menta.
Comer manzana después de consumir ajo crudo también ayuda de forma considerable a reducir el mal olor. Otra alternativa consiste en enjuagar nuestra boca con medio vaso de agua con una cucharadita de bicarbonato. Si no tenemos mucho tiempo podemos masticar chicle para refrescar el aliento, lo que disimulará el olor y estimulará el flujo salival, ayudando a eliminar las partículas de ajo de nuestra boca.
Tabla de Valor Nutricional del Ajo (por 100g)
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 114 kcal |
| Hidratos de carbono | 24,3 g |
| Fibra | 1,2 g |
| Proteínas | 5,3 g |
| Grasas | 0,23 g |
| Cinc | 1,1 mg |
| Fósforo | 134 mg |
| Calcio | 17,8 mg |
| Hierro | 1,2 mg |
| Vitamina C | 14 mg |
| Vitamina B1 | 0,16 mg |
| Vitamina B2 | 0,02 mg |
En razón a todas sus propiedades curativas, el ajo es un excelente remedio natural que puede resultar muy útil en el tratamiento y la prevención de ciertos trastornos de salud. Tanto si se consume en ayunas como antes de dormir, el ajo es un alimento con múltiples beneficios para la salud.