Las abejas, esenciales para la polinización y la estabilidad de los ecosistemas, enfrentan diversas amenazas. Este artículo explora desde las innovadoras estrategias para protegerlas de depredadores como la avispa asiática, hasta las curiosidades de su anatomía y los múltiples usos de la cera de abejas.
Abeja recolectando polen.
Avispas Asiáticas: Una Amenaza para las Abejas
Las avispas asiáticas representan un riesgo creciente para la biodiversidad en Europa debido a su carácter depredador y a su impacto sobre las poblaciones de abejas. Su capacidad para diezmar colmenas compromete la polinización de cultivos y pone en peligro la estabilidad de distintos ecosistemas en todo el continente. En el Reino Unido, donde los avistamientos se han disparado, se ha puesto en marcha una medida inédita basada en el uso de microtransmisores.
La Solución del Reino Unido: Microtransmisores para el Seguimiento
La Animal and Plant Health Agency (APHA) ha comenzado a implementar un sistema de seguimiento mediante microdispositivos de apenas 160 miligramos, diseñados para no interferir en el vuelo de las avispas. Una vez adheridos al insecto, estos aparatos transmiten señales GPS que permiten localizar los nidos en un radio de aproximadamente un kilómetro. El procedimiento es rápido: los expertos colocan cebos y, tras confirmar que un ejemplar regresa al mismo punto, le fijan el transmisor en cuestión de segundos.
Posteriormente, el trayecto del insecto es monitorizado a través de receptores portátiles, drones o aplicaciones móviles capaces de triangular la señal emitida. Estos transmisores no solo son ligeros, también cuentan con baterías recargables y pueden reutilizarse en diferentes operaciones, lo que los convierte en una alternativa sostenible y rentable frente a las técnicas tradicionales. La tecnología incorpora indicadores LED y alertas sonoras que guían a los equipos directamente hasta el nido.
El proyecto se complementa con la colaboración ciudadana mediante la aplicación Asian Hornet Watch, que permite enviar informes y fotografías de avistamientos. Solo en el último año se registraron más de 30.000 notificaciones, un volumen de datos que ha resultado fundamental para orientar las tareas de los especialistas. De acuerdo con la APHA, los ensayos iniciales han confirmado la utilidad de este sistema, por lo que se han desplegado ya cuatro equipos en distintas zonas del Reino Unido. La combinación de tecnología avanzada y cooperación ciudadana supone un paso decisivo en la lucha contra la expansión de la avispa asiática y en la protección de la biodiversidad en Europa.
Avispa asiática (Vespa velutina).
Curiosidades sobre las Abejas y Datos Sorprendentes
10 CURIOSIDADES sobre las ABEJAS 🐝🍯 ¿Pueden RAZONAR y CALCULAR?
¿Sabías que las abejas pueden reconocer rostros humanos? Hay millones de curiosidades científicas, históricas, culturales y naturales sobre las abejas que damos por hecho o que directamente desconocíamos y que te dejan sorprendido cuando te enteras. Aquí te presentamos algunos datos curiosos:
- Las abejas reina viven un promedio de tres años, mientras que las obreras viven períodos mucho más breves, de menos de tres meses en promedio.
- La resina que dejan las abejas es utilizada por sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, así como para tratar infecciones de la garganta.
- El corazón de las gambas se encuentra en la cabeza.
- Los flamencos no nacen rosas sino grises y que su color se debe a su alimentación rica en caroteno.
La Abeja Reina: Madre de la Colonia
En una colmena bien organizada y en correcto funcionamiento, debe existir una sola reina. Es una hembra sexualmente funcional, la que será fecundada por los zánganos; posteriormente pondrá huevos y así asegurará el desarrollo de la familia y la perpetuación de la especie. Desde el punto de vista anatómico, la reina es muy distinta de los zánganos y las obreras. Su cuerpo es largo, con un abdomen mucho mayor que el de una abeja obrera. Sus mandíbulas están armadas con afilados dientes cortantes, mientras que sus descendientes tienen mandíbulas sin dientes.
Su alimento es casi exclusivamente una secreción, llamada jalea real, que producen las glándulas hipofaríngeas de las abejas obreras. La reina es la única hembra fértil y deposita los huevos de los cuales nacerán todas las demás abejas. La reina deposita sus huevos en panales de cera que las obreras construyen con celdas hexagonales. El huevo después del tercer día se transforma en una pequeña larva que es alimentada por las abejas nodrizas.
Luego de aproximadamente una semana (dependiendo de la especie), la larva es sellada en su celda por las abejas nodrizas, produciéndose el estadío de ninfa o pupa. Las reinas no son criadas en las típicas celdas horizontales del panal, sino que sus celdas son construidas para ser de mayor tamaño y en posición vertical. Durante la etapa de pupa, las abejas obreras tapan o sellan la celda real.
La reina produce una serie de feromonas que tienen por función evitar que las obreras desarrollen postura, marcando la colonia entera mediante trofalaxis. La celda que dará origen a una reina, es denominada celda real, tiene la forma de una caja de maní, de aproximadamente 2 a 2,5 centímetros de largo. Aproximadamente cinco días después de salir de la celda, la reina virgen hace unos vuelos de fecundación. Hace varios vuelos en un período de dos o tres días, y puede copular con diez o más zánganos. Guarda el esperma de los zánganos en un órgano especial, la espermateca, y no copula más después de este periodo.
Abeja reina.
Código de Color para las Reinas
Las reinas se pintan en la parte superior del tórax con el fin de mantener un control del año en que fueron puestas en la colmena. En castellano el código se relaciona con la palabra BARVA:
- Blanco para los años terminados en 1 y 6.
- Amarillo para los años terminados en 2 y 7.
- Rojo para los años terminados en 3 y 8.
- Verde para los años terminados en 4 y 9.
- Azul para los años terminados en 5 y 0.
Anatomía y Fisiología de la Abeja Melífera
La morfología externa e interna de la abeja melífera se corresponde esencialmente con la de los demás insectos. Lo mismo puede decirse de la fisiología. La boca, primera parte del aparato digestivo, se halla situada en la parte anteroinferior de la cabeza, pertenece al tipo lamedor chupador y consta de las siguientes piezas: el labro o labio superior cubre las mandíbulas. La reina, la obrera y el zángano presentan piezas mandibulares diferentes.
Cuando las abejas toman alimentos líquidos utilizan una estructura especializada: la probóscide o trompa. La lengua o glosa, que en su extremo proximal tiene las paraglosas, dispone a ambos lados de los palpos labiales. Desplegada la trompa la introduce en el líquido y en rápidos movimientos hacia atrás y hacia delante, el líquido asciende.
En el extremo proximal del abdomen el tubo digestivo se ensancha formando un saco de paredes finas y muy elástico. En las abejas recibe el nombre específico de buche melario. Cuando éste se llena de alimento sus paredes se expanden rítmicamente haciendo que su contenido (polen, néctar, elementos sólidos), se mezcle. También es utilizado como almacén de alimento.
| Parte del Cuerpo | Función |
|---|---|
| Boca | Digestión inicial, lamedora-chupadora. |
| Buche Melario | Almacenamiento y mezcla del alimento. |
| Proventrículo | Controla la entrada de alimento al estómago. |
| Ventrículo | Digestión y absorción de nutrientes. |
| Intestino Delgado | Tramo final del aparato digestivo. |
| Estigmas | Orificios externos para la ventilación. |
| Traqueas | Conductos que comunican los estigmas con los sacos traquéales. |
La Cera de Abejas: Un Producto Valioso
La cera de abejas es una sustancia plástica de color amarillento secretada por las abejas, que la utilizan como panal de sus colmenas. Se trata de un producto bastante raro: para obtener 300 g de cera, las abejas deben producir entre 2 y 7,5 kg de miel. Esta cera se recolecta al final de la temporada y se obtiene sin disolvente, por centrifugación y separación de la miel con agua hirviendo. Es suave al tacto y tiene un olor agradable.
La cera de abejas es única por sus cualidades filmógenas, hidratantes, protectoras y antiestáticas, así como por sus propiedades limpiadoras. Se utiliza en la elaboración de muchos productos como velas, encerar productos de madera, etc. Se licua a 64°C.
Usos de la Cera de Abejas
- Para el mantenimiento de madera.
- Fabricar velas caseras.
- Como ingrediente en productos de cosmética natural.
- Para encerar wraps reutilizables.
Cera de abejas ecológica.