Aftas en la Encía: Tratamiento, Causas y Prevención

¿Alguna vez has experimentado esas pequeñas y dolorosas llagas en la boca que conocemos como aftas? En este artículo, exploraremos a fondo las aftas en la encía, desde sus causas y síntomas hasta los tratamientos más efectivos y las estrategias de prevención.

¿Qué son las Aftas Bucales?

Las aftas bucales, también conocidas como úlceras orales o aftas recurrentes, son lesiones pequeñas y superficiales que aparecen en la mucosa oral. Suelen ubicarse en el interior de las mejillas o los labios, pero también pueden afectar la encía. Estas pequeñas heridas tienen la apariencia de una mancha de color blanco o rojo y pueden surgir de manera individual o en grupos. Se caracterizan por estar un poco hundidas y tienen unos bordes rojizos y elevados.

Las aftas bucales son lesiones comunes y, en la mayoría de los casos, no son graves. Sin embargo, pueden ser molestas y dolorosas.

Los dentistas pueden reconocerlas con un simple examen visual.

Tipos de Aftas Bucales

Existen diferentes tipos de aftas bucales, cada una con sus propias características:

• Aftas Menores: Son las más comunes y representan casi el 80% de los casos. Se caracterizan por un tamaño pequeño, de menos de un centímetro, con forma redonda u ovalada y con el borde rojo. Pueden producirse por estrés, irritación por roce, morderse la mejilla, comidas picantes o calientes, entre otras. Se curan en una o dos semanas.
• Aftas Mayores: Se presentan en el 10% de los casos. Su tamaño supera 1.5 centímetros y son profundas, también se les conoce como aftas complejas. Estas puede tener bordes irregulares y ser muy dolorosas. Tardan hasta 6 semanas en sanar y pueden dejar cicatrices. Son causadas por falta de vitaminas, infecciones virales, tratamientos para el cáncer (quimioterapia) y factores genéticos.
• Aftas Herpetiformes: Son las menos frecuentes, aparecen sólo en el 5 % de los pacientes con aftas. Y no se trata de una lesión de gran tamaño, sino de un grupo de lesiones muy pequeñas que se unen para formar una gran llaga. Pueden llegar a confundirse con el virus del herpes.
• Estomatitis aftosa recurrente: Es un tipo de afta bucal que se caracteriza por la aparición de múltiples lesiones en la boca. Pueden ser pequeñas o grandes y se localizan en diferentes partes de la boca, como la lengua, el paladar o las encías.

Es importante aclarar que las aftas no son malignas y no debes confundirlas con herpes bucal. Además, estas no son contagiosas.

Causas y Factores de Riesgo

No se conoce la causa exacta de las aftas orales. Sin embargo, hay varios factores que pueden contribuir a su aparición:

• Problemas con el sistema inmunológico e infecciones virales.
• Lesión bucal debido a un tratamiento dental o golpe en los labios.
• Mordisco en la lengua, mejilla o parte interna del labio.
• Estrés y ansiedad.
• Deficiencia de algunas vitaminas y minerales como ácido fólico y vitamina B12.
• Alergias, en especial si es a algún alimento.
• Cambios hormonales.
• En algunos casos no se pueden determinar las causas de su aparición.

Las personas de todas las edades pueden tener aftas, incluso los niños. Aunque las mujeres son las más propensas a presentarlas.

Síntomas Principales de las Aftas Bucales

Los síntomas que se presentan cuando aparecen las aftas pueden variar de acuerdo al tipo. Las aftas más comunes son las menores, y estas presentan síntomas leves, pero cuando se trata de aftas mayores los signos suelen ser más intensos, pero ocurren con menos frecuencia.

Las aftas menores pueden provocar síntomas como:

• Dolor, molestias, ardor o escozor en la zona afectada.
• Sensibilidad dental cuando se consumen alimentos o bebidas frías o calientes.
• Problemas para comer y beber de la manera habitual.
• Inflamación y enrojecimiento alrededor de la lesión.

Aunque son menos comunes, las aftas mayores presentan, adicionalmente, otra sintomatología:

• Fiebre.
• Problemas para tragar.
• Malestar.
• Inflamación en los ganglios linfáticos.
• Falta de apetito.

Tratamientos para Eliminar las Aftas Bucales

Las aftas bucales pueden provocar muchas molestias. Pero en la mayoría de los casos desaparecen por sí solas.

En general, las aftas se curan de manera espontánea sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, hay personas que las sufren con frecuencia o que pueden padecer bastante dolor por su ubicación o tamaño. El odontólogo puede recomendarte un enjuague bucal o colutorio para aliviar el dolor y acelerar la curación de las ulceraciones bucales, sobre todo si las sufres con frecuencia.

Si quieres acelerar este proceso y aliviar el dolor, existen algunos remedios y tratamientos a los que puedes recurrir. A continuación, te contamos cuáles son:

Remedios y Tratamientos Comunes

• Enjuagues bucales: Si quieres que las aftas se curen rápidamente debes reducir la infección. Para esto puedes comprar un enjuague bucal con propiedades antisépticas y hacer gárgaras con este varias veces al día. Si tienes varias aftas y son muy dolorosas, el dentista te recetará un enjuague bucal que contenga dexametasona. Este es un esteroide que ayuda a reducir el dolor y la inflamación de las úlceras. También puede contener lidocaína. Pero solo debes usarlo si te lo indica el especialista.
• Medicamentos de uso tópico: Hay múltiples medicamentos de uso tópico que pueden ayudarte a aliviar las molestias de las aftas y tratar la infección. Para algunos necesitarás una receta médica, pero para otros no. Los productos más recomendados son los que contienen benzocaína, fluocinonida y peróxido de hidrógeno. Este tipo de medicamentos o tratamientos puede venir en forma de gel, crema o líquido. Para saber cuál es el mejor medicamento para tratar tus aftas, te recomendamos que te asesores con un dentista profesional.
• Agua con sal: La mezcla de agua con sal es un remedio casero para reducir la infección y así acelerar el proceso de curación de las aftas bucales. Para hacer la solución salina disuelve una cucharada de sal en un vaso con agua. Luego enjuaga tu boca.
• Medicamento para aftas en la boca: Cuando los medicamentos de uso tópico no son tan efectivos y las aftas son graves, debes recurrir a medicamentos orales. Es importante que estos sean recetados por un buen dentista o un médico.
• Cauterización de aftas: Este tratamiento solo se aplica en casos graves que no respondan a los medicamentos recetados previamente. En el proceso de cauterización se usa comúnmente Debacterol. Este ayuda a que se curen rápidamente.
• Leche magnesia: Un tratamiento casero y efectivo contra las aftas es la leche magnesia. Coloca un poco de esta sobre las aftas varias veces al día. Te ayudará a aliviar el dolor y a eliminarlas.
• Hielo: Aplica hielo para adormecer la zona y ayudar a aliviar el dolor. No coloques el hielo sin antes derretir un poco su superficie.
• Té de manzanilla: Tomarlo ayuda aliviar la inflamación. Puedes mezclarlo con miel o aplicarlo directamente sobre la úlcera para evitar que se infecte. Recuerda que no debes tomar el té caliente, ya que podría irritar la herida.

Aunque muchos de los tratamientos caseros o naturales son muy efectivos para aliviar las molestias e inflamación de las aftas, no debes usarlos como sustitutos de los medicamentos recomendados por especialistas, en especial en casos graves.

Recomendaciones Adicionales

• Mantén una alimentación libre de alimentos que puedan irritar tu boca: Mientras tengas aftas bucales, evita alimentos picantes, ácidos, calientes o muy salados. Estos solo irritarán las aftas, hacen que el dolor y las molestias se incrementen y retrasan su proceso de curación.
• Buena higiene dental: Debes mantener una buena higiene dental para evitar que las úlceras se infecten y el problema sea más grave. También es importante que no lastimes las aftas con tu cepillo de dientes. Por eso te recomendamos que uses uno de cerdas suaves.

Duración de las Aftas Bucales

Las aftas, por lo general, desaparecen por sí solas, pero esto puede variar de acuerdo al tipo de afta.

En el caso de las aftas menores, que son las que le ocurren a la mayoría de las personas, son las que se caracterizan por aparecer en grupos de dos a cinco y son pequeñas, por lo general el tiempo que necesitan para sanar por sí mismas es de una a dos semanas.

Mientras que, en cuanto a las aftas mayores, su aparición es menos frecuente, son dolorosas y de mayor tamaño que las aftas menores, por lo que pueden tardar varias semanas en sanar y pueden dejar incluso una cicatriz. En estos casos también suele ser necesaria la intervención de un dentista.

Por último, las aftas herpetiformes, debido a que aparecen en gran cantidad y pueden llegar a formar una úlcera de gran tamaño, por lo general necesita atención médica, y puede tardar más de dos semanas en sanar.

Factores que Aceleran o Retrasan la Curación

• Tamaño y número de aftas: Aftas de mayor tamaño o que aparecen en grandes cantidades tardan más en curar.
• Profundidad de las lesiones: Mientras más profundas, tomará más tiempo curarse.
• Estado del sistema inmunológico: Las personas con un sistema inmunitario sano puede curarse más rápido.
• Higiene bucal: Una adecuada rutina de higiene bucal contribuye a prevenir infecciones y promover la curación.
• Recibir un tratamiento: Los enjuagues bucales con corticoides o medicamentos especiales ayudan a acelerar la curación.

Diferenciación de Aftas en la Boca

Diferencias entre Aftas y Herpes Labial

La principal diferencia entre las aftas bucales y el herpes labial, es que el segundo es causado por un virus, mientras que las primeras no son un virus. Además, las aftas aparecen en el interior de la boca y el herpes, se produce en la parte exterior de los labios o alrededor de ellos. Por último, las aftas son lesiones con el centro blanco o amarillo y el borde enrojecido, mientras que el herpes es un bulto a grupo de ampollas que se rompen y llegan a formar úlceras.

Cuándo es una Afta Algo Más Serio

Las aftas generalmente desaparecen por sí solas, en una o dos semanas. Sin embargo, hay casos que pueden ser más serios, en los que es necesario consultar con el dentista.

Consulta a un especialista si:

• Han pasado más de dos semanas y aún no se ha curado, es posible que haya alguna infección u otro problema.
• El afta viene acompañada de mucho dolor, o su tamaño es muy grande.
• Las aftas en la lengua o en el paladar suelen ser más dolorosas y difíciles de curar.
• Aparecen otros síntomas como dolor de garganta, problemas para masticar o tragar, fiebre, etc.

Estrategias de Prevención para Aftas Bucales

Aunque no hay un método específico para prevenir las aftas bucales, la alimentación y la higiene bucal juegan un papel esencial.

Hábitos Alimenticios y Aftas: Qué Evitar

Se deben evitar alimentos que puedan causar irritación en la boca. Las comidas ácidas y picantes son causas de aftas. Además, cuando las tenemos por más pequeñas que sean, consumirlas sólo las empeorará. Los alimentos salados o muy duros y crujientes, así como algunas especias, también pueden romper el interior de la boca y causar aftas o empeorar las que ya tengamos.

Importancia de la Higiene Bucal en la Prevención

Una adecuada rutina de higiene dental ayuda a mantener una buena salud bucal, esto incluye también evitar o sanar aftas. Es por ello que debemos cepillarnos al menos dos veces al día por dos minutos, con un cepillo de cerdas suaves y crema dental con flúor. También es esencial usar hilo dental una vez al día, así como un enjuague bucal. En casos que aparezcan las aftas dentro de la boca, puedes consultar a tu dentista para que te recomiende un enjuague bucal para aftas o algún medicamento para aftas en la boca, como el debacterol que ayudan a sanar más rápido estas incómodas y a veces dolorosas lesiones.

Cuándo Ir al Dentista por Aftas

Las aftas desaparecen en aproximadamente una semana. Si sufres de alguna enfermedad del sistema inmune, es posible que duren 2 semanas. Si pasa este tiempo y aún tienes aftas te recomendamos que se lo hagas saber a un profesional en odontología general. Este te revisará y recomendará el tratamiento más efectivo para tu caso. También debes visitar a un especialista si son demasiado grandes o dolorosas. Esto podría significar que están infectadas.

Toma en cuenta que las aftas podrían ser señales de una enfermedad subyacente. Así que si presentas los siguientes síntomas comunícate con tu médico o dentista: llagas en otras partes del cuerpo, fiebre, cansancio sin motivo aparente por varios días y/o dolor de estómago.

En todo caso, es recomendable acudir al odontólogo en estas situaciones, o bien cuando aparecen otras molestias orales como, por ejemplo, mal aliento o ganglios linfáticos inflamados.

Ahora ya sabes qué hacer para eliminar las aftas bucales de forma más rápida. Si notas que han tardado mucho en desaparecer o si presentas otras afecciones en tu boca, no dudes en pedir cita con alguno de nuestros especialistas. Esto te ayudarán a diagnosticar y tratar el problema.

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