La amalgama dental fue en su momento uno de los materiales más utilizados para empastar las caries. También conocidos como "empastes de plata", los empastes de amalgama presentan apariencia de plata pero esta no es el único ingrediente de su composición.
En la actualidad, dado que muchos dentistas utilizan materiales del color del diente para empastar las caries y restaurar los dientes, los empastes de amalgama son menos comunes que en el pasado. No obstante, los empastes de amalgama son más versátiles que los nuevos materiales puesto que pueden utilizarse para otras cuestiones dentales y soportan mejor el paso del tiempo, especialmente en los dientes sometidos al desgaste y la degradación provocados por la presión y el masticado.
¿Qué es una amalgama dental?
Una amalgama dental es un material utilizado por los dentistas para restaurar dientes dañados por caries u otras lesiones. Está compuesta principalmente de una mezcla de metales, siendo los más comunes el mercurio, la plata, el estaño y el cobre. El mercurio actúa como agente de unión, creando una amalgama o mezcla sólida con los otros metales.
Composición de la Amalgama Dental
A pesar de que a veces nos referimos a ellos como "empastes de plata", los empastes de amalgama, en realidad, están compuestos de una combinación de metales que los convierte en el mejor material de empaste utilizado en odontología durante los últimos 150 años. Esta combinación incluye plata, mercurio, estaño y cobre. En ocasiones, también incluye pequeñas cantidades de zinc, indio o paladio.
La fórmula actual de una amalgama de plata dental típica es de : 50% mercurio, 35% plata, 13% estaño, 2% cobre y pequeñas cantidades de zinc y níquel.
El empaste de amalgama es el más usado en la odontología durante los últimos 150 años, sin embargo, gracias al avance de la tecnología en la medicina odontológica, la amalgama cada vez se usa menos.
¿Por qué se utiliza mercurio?
Debe de estar pensando: ¿por qué utilizar mercurio? El mercurio se utiliza en la amalgama porque ayuda a hacer que el material del empaste sea flexible. Al mezclarlo con un polvo de aleación, el mercurio crea un compuesto que es lo suficientemente flexible como para mezclarlo e introducirlo en el diente.
Dado que el mercurio es un metal que está presente de manera natural en el medio ambiente, todo el mundo esta expuesto a él de algún modo, ya sea a traves del aire, del agua que bebemos, de la tierra o de los alimentos. Por tanto, tener algo de contacto con el mercurio a través de la amalgama no supone una gran diferencia respecto a otras exposiciones diarias.
Como ocurre con muchas sustancias, el daño que el mercurio provoca en el cuerpo depende de la cantidad ingerida: un nivel muy bajo de mercurio no causa ningún efecto adverso, pero si se presenta en niveles altos está comprobado que ocasiona diversos sintomas perjudiciales. En el caso de la amalgama, a medida que el empaste se desgasta, esta puede liberar una mínima cantidad de mercurio en forma de vapor que el cuerpo absorberá.
Amalgamas Dentales: ¿Están Prohibidas? Todo Lo Que Debes Saber
Ventajas e Inconvenientes de la Amalgama Dental
Las amalgamas dentales tienen varias ventajas, como su durabilidad y resistencia al desgaste, lo que las hace adecuadas para restaurar dientes que soportan una gran presión al masticar. También son menos costosas que algunas alternativas, como las restauraciones de porcelana o los implantes dentales. Sin embargo, su color es plateado, lo que puede resultar poco estético en dientes visibles.
Las amalgamas dentales son bastante usadas, ya que tienen gran durabilidad, resistencia al desgaste de dientes y un bajo costo en comparación de otras alternativas como el oro y la resina, además de tener un buen sellado y ser de fácil manipulación.
Entre algunas de las desventajas que se encuentran en los empastes dentales de amalgama se ve la poca estética que tiene este tipo de material en la dentadura de los pacientes, tampoco se adhieren a la estructura dental adecuadamente, e incluso puede llegar a producir galvanismo, el cual es un efecto eléctrico producido gracias al contacto entre los metales.
Así pues, veamos una tabla comparativa de las ventajas y desventajas:
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Durabilidad | Poca estética |
| Resistencia al desgaste | No se adhieren a la estructura dental |
| Bajo costo | Pueden producir galvanismo |
| Buen sellado | Contienen mercurio |
| Fácil manipulación | Posible expansión marginal |
¿Es seguro el uso de la amalgama dental?
Hace un tiempo surgieron dudas acerca de la seguridad del uso de mercurio elemental en la amalgama (de lo que hablaremos a continuación) pero no existen razones para preocuparse. Tal y como explica el Consejo Dentistas de la Organización Colegial de Dentistas de España, los empastes de amalgama son seguros para adultos y niños a partir de seis años.
Sabiendo esto, tiene sentido que se cuestione si la presencia de la amalgama en la boca es segura. Sin embargo, diversos estudios han llegado a la conclusión de que no hay razones para preocuparse acerca de los empastes de amalgama, puesto que el bajo nivel de mercurio que absorbe el cuerpo no es suficiente como para que acarree efectos tóxicos.
Aunque este proceso ha llegado a causar cierta preocupación en la comunidad, de igual forma ha sido implementado durante muchos años en pacientes, de los cuales la mayoría aparentaba estar bien, sin embargo, para asegurar de esto se hicieron diversos estudios sobre los empastes que se hacían de amalgama y su seguridad para los pacientes.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, o también conocida como FDA, en 2009 decidió estudiar este caso y sus posibles repercusiones en la salud de los pacientes. Sin embargo los estudios determinaron que no existía razón concreta para limitar el uso de la amalgama dentro de la odontología.
La FDA determino que los empastes de amalgama se podían implementar de forma segura en niños mayores de 6 años en adelante, siempre de la mano de un dentista infantil o general certificado.
Los dentistas deben tomar precauciones de seguridad al manipularla para evitar los efectos perjudiciales derivados de una exposición prolongada al mercurio, puesto que trabajan con él prácticamente todos los días. Sin protección, los dentistas podrían inhalar una cantidad de vapores de mercurio que les provocase síntomas con el paso del tiempo.
¿Es malo tener amalgamas en las muelas?
El uso de amalgamas dentales en las muelas ha sido motivo de debate en términos de seguridad y salud a lo largo de los años. Las amalgamas dentales contienen mercurio, un metal que puede generar preocupaciones. A pesar de esto, la mayoría de los estudios y organizaciones de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), han concluido que las amalgamas dentales son seguras y que la cantidad de mercurio liberado es muy baja y no causa problemas de salud significativos.
Muchas personas optan por no utilizar amalgamas dentales en las muelas debido a razones estéticas, ya que estas restauraciones tienen un color plateado que puede ser visible al sonreír. En lugar de ello, prefieren materiales de restauración más estéticos, como carillas dentales, resinas compuestas o cerámicas, o prótesis dentales.
Las amalgamas dentales son duraderas y resistentes al desgaste, lo que las hace adecuadas para restaurar muchas de las muelas que tenemos que soportan una gran presión al masticar, incluidas todas las muelas del juicio que hay.
¿Qué hago si tengo empastes de Amalgama?
Cuando se tienen empastes de amalgama ya instalados el único que podrá determinar si es necesario que se retiren será su odontólogo de preferencia, porque, como se dijo anteriormente, la mayoría de personas lo tienen y se encuentran bien. Si se tiene una alergia de mercurio, sí se deben retirar.
¿Cuándo se debe poner una amalgama dental?
Las amalgamas dentales pueden ser en diversas ocasiones las favoritas de muchos odontólogos, sin embargo, hay casos específicos donde se prefiere usar la amalgama, como cuando se trata de un empaste a caries grandes o muy profundas, o cuando se debe hacer en los dientes posteriores donde es necesario mantener fuerza para masticar.
Las amalgamas dentales pueden ser muy útiles sin importar las especulaciones que se tienen con respecto a la composición del material, sin embargo, aquel quien decide que material es el mejor en cada paciente y procedimiento en el especialista en odontología que atienda a cada paciente, o si se siente dolor en empastes de este tipo.
Alternativas a la Amalgama Dental
Si desea conocer las alternativas a la amalgama, actualmente existen otras opciones que puede consultar con su dentista, como por ejemplo una amalgama dental con indio que ayuda a retener el mercurio, por lo que hay menos probabilidades de que se desprenda del empaste. También existen amalgamas con alto contenido de cobre que, debido a la mayor presencia de este metal, contienen menos mercurio.
Si desea evitar por completo la amalgama, hable con su dentista acerca de otros materiales para restaurar los dientes, como la resina compuesta, la porcelana o el oro. La resina compuesta puede resultar más atractiva porque es un material que presenta el mismo color que el diente.
Desde hace muchos años se han creado diversas alternativas para reemplazar el uso de las amalgamas tan comúnmente. Existen amalgamas que contienen indio lo cual retiene el mercurio de esparcirse en su entorno. Otras alternativas son la resina compuesta, el oro y la porcelana; de estas la más usada en la resina compuesta, pero la amalgama si se considera más fuerte que esta.
También existe otro tipo de amalgama que contiene mucho más cobre que mercurio, de esta forma se previene cualquier riesgo que conlleva el uso del mercurio.
En la odontología moderna, existen diversas alternativas al uso de amalgamas dentales que no contienen mercurio y son igualmente efectivas para el tratamiento de caries y restauración de dientes. Los materiales de obturación sin mercurio son una excelente opción para aquellos pacientes que desean evitar el uso de amalgamas.
Las resinas compuestas son una de las opciones más comunes utilizadas en la actualidad. Estas se personalizan en el color del diente, logrando una apariencia natural y estética. Por otro lado, los rellenos de cerámica son una alternativa libre de metal y altamente resistente. El vidrio ionómero es otro material que se utiliza a menudo en restauraciones dentales.
En la búsqueda de una sonrisa estética, existen opciones seguras y altamente estéticas para rellenos dentales. Las carillas de porcelana son láminas delgadas hechas a medida que se adhieren a la superficie frontal de los dientes. Por su parte, las coronas de cerámica son fundas que cubren completamente el diente.
Para aquellos pacientes que puedan buscar otras opciones de restauración dental que sean más estéticas o libres de metales, existen diversas alternativas a las amalgamas de plata que ofrecen ventajas en términos de apariencia, durabilidad y compatibilidad con los tejidos dentales.
Las resinas compuestas son una de las alternativas que cada vez son más populares en detrimento de las amalgamas de plata, especialmente por su capacidad de imitar el color natural del diente. Este tipo de material está hecho de una mezcla de partículas de plástico y vidrio que se puede adaptar y moldear para igualar la tonalidad del diente, logrando una restauración que pasa desapercibida incluso en las zonas más visibles de la sonrisa.
Además de tener una mejor “estética”, las resinas compuestas también ofrecen la ventaja de requerir una menor eliminación de tejido dental sano durante el proceso de colocación, con lo que aporta un gran beneficio ayudando a preservar la estructura del diente.
Las incrustaciones de porcelana representan una alternativa duradera y de mucha calidad. Este tipo de incrustaciones son especialmente recomendadas para las restauraciones en molares o zonas que soportan mucha presión durante la masticación (normalmente piezas “traseras”).
A diferencia de las amalgamas de plata, las incrustaciones de porcelana ofrecen un color y una translucidez que imitan muy bien la apariencia del diente natural, lo cual proporciona una solución muy estética y, a la vez, resistente. Este tipo de restauración es especialmente bien valorada por los pacientes y los doctores debido a su larga durabilidad y por su capacidad de integrarse sin problemas con la estructura del diente, sin tener el riesgo de expansión o fractura que sí presentan las amalgamas como hemos visto anteriormente.
Consideraciones Adicionales
En algunos casos, sería más adecuado consultar con su dentista las alternativas a la amalgama tradicional. Si se le ha diagnosticado alergia al mercurio, si se expone a altos niveles de mercurio a diario o si está embarazada, comuníqueselo a su dentista antes de que le realice cualquier tratamiento dental.
Retirar los empastes de amalgama puede conllevar más inconvenientes que ventajas si la extracción no es absolutamente necesaria. Únicamente deberían retirarse los empastes de amalgama cuando están desgastados, rotos o si existe una caries bajo el empaste.
Al extraer los empastes de amalgama en buen estado se produce la pérdida de partes sanas del diente y puede liberarse mayor cantidad de mercurio que al conservar el empaste en su sitio. Si le preocupa tener empastes de amalgama, consulte las opciones de las que dispone con su dentista.
Si bien es positivo tomar precauciones al decidir qué sustancias se introducen en la boca, los empastes de amalgama no son un motivo por el que alarmarse.