La dentadura de los animales es una característica fundamental que se adapta a su dieta y estilo de vida. La dentición, o el paso de la dentadura de leche a la definitiva, es un proceso importante en muchos mamíferos. A continuación, exploraremos la diversidad dental en el reino animal, desde la fórmula dental de los perros hasta las adaptaciones especializadas de otros mamíferos.
La Dentadura de los Perros: Un Ejemplo de Dentición Heterodonta
La dentadura de los perros sigue la llamada fórmula dental, que indica el orden, tipo y número de dientes que tiene un animal. El numerador indica los dientes de la parte superior, el denominador los de la parte inferior de la boca o mandíbula.
Los cachorros tienen 28 dientes, seis de ellos incisivos, dos caninos y seis premolares. Los perros nacen sin dientes, a partir de los 15 días comienza la erupción de los colmillos, primero aparecen los superiores, los inferiores tardan unos pocos días más. A continuación aparecen los incisivos en el mismo orden que los caninos y crecen desde los extremos al centro. Entre el mes y los dos meses y medio se van nivelando los dientes superiores e inferiores.
Tipos de Dientes en Perros
- Incisivos: Ocupan la parte delantera de la boca, tanto en la parte de arriba, maxilar, como abajo en la mandíbula.
- Caninos o colmillos: Se encuentran un poco más atrás de los incisivos, son dos pares, en ambos lados.
Es aconsejable cepillar los dientes un par de veces por semana, como mínimo, para retrasar la aparición del sarro y evitar la enfermedad periodontal, los colutorios pueden colaborar. Si las placas de sarro ya hubieran aparecido se debe hacer una limpieza de boca.
Dentición de los Mamíferos
Muchos animales poseen en su boca un conjunto de estructuras anatómicas calcificadas, que reciben el nombre de dientes o piezas dentales, cuyas funciones son muy variadas. Los animales utilizan sus dientes para comer, pero también con ellos se defienden de los enemigos si es necesario.
La inmensa mayoría de mamíferos, como los gatos y otros felinos, los perros y demás cánidos, los primates como el hombre y el orangután, etc., tiene dentición heterodonta, lo que significa que sus piezas dentales son de distinto tipo, en tamaño y forma. Los dientes de la vertebrados con dentición heterodonta se agrupan en la boca se agrupan en distintos tipos, como incisivos, caninos o molares, y cada tipo de diente desempeña una determinada función relacionada con el proceso de masticación.
El tipo de dientes que posee cada especie animal, y el número y disposición en la boca, se conoce como dentición.
Especialización de la Boca en Mamíferos
Los mamíferos carnívoros, de costumbres depredadoras o carroñeras, como el lobo, el león o la hiena, tienen unos dientes caninos, o colmillos, muy desarrollados, para desgarrar y cortar la carne de sus presas. Y poseen, además, muelas carniceras capaces de seccionar los tendones, los músculos y hasta los huesos.
Los mamíferos herbívoros presentan las piezas molares, o muelas, todas iguales y aplanadas para triturar las duras fibras vegetales de su dieta. Estas piezas dentales en algunas especies les crecen continuamente para evitar su desgaste con la masticación de los alimentos. Los molares están separados de los incisivos por un espacio que recibe el nombre de diastema. El conejo, por ejemplo, tiene la particularidad que sus dientes presentan crecimiento continuo.
Los roedores tienen unos incisivos muy desarrollados y que les sirven para abrir las semillas y cortar los tallos de las plantas. Estos mamíferos presentan crecimiento continuo en sus incisivos.
Dentición Homodonta
Muchos vertebrados, como los cocodrilos, los peces óseos, ciertos lagartos y las serpientes, y algunas especies animales de mamíferos, dentro del orden de los cetáceos, tienen el mismo tipo de dientes en forma y tamaño. Esta dentición, de tipo homogénea, se llama dentición homodonta, para diferenciarla del tipo de dentición que tenemos los seres humanos y el resto de mamíferos, en la que en su boca se encuentran repartidas piezas dentales de diferente tamaño y forma.
Los animales con dentición de tipo homodonta carecen de diferenciación anatómica y funcional, ya que sus piezas dentales no se pueden agrupar por tipos de acuerdo a su anatomía ni a su función. En lugar de ello, los animales con este tipo de dentición tienen todos los dientes iguales o similares.
Los delfines, las orcas, los cachalotes y otros cetáceos dentados presentan todos los dientes iguales en forma y tamaño, lo que les sirve para capturar con facilidad presas escurridizas como peces y cefalópodos.
Los armadillos generalmente presentan los dientes reducidos y en forma de gancho y de forma y tamaño similares, porque también tienen dentición homodonta.
Animales sin Dientes
Las ballenas barbadas, como la ballena azul o rorcual, en lugar de tener dientes, su boca está provista de barbas, que son unas estructuras que utilizan para filtrar crustáceos microscópico. Estos diminutos crustáceos, que se conocen bajo el nombre de kril. son la base de su dieta.
Otras especies de mamíferos, como los osos hormigueros y los tamanduas, han perdido totalmente sus dientes como adaptación a una dieta insectívora mirmecófaga, es decir, a base de hormigas y termitas.
El Animal con Más Dientes
La especie de mamífero con un mayor número de piezas dentales es el armadillo gigante, cuya dentición alcanza las 100 piezas dentales, lo que lo convierten en el mamífero terrestre con más dientes del mundo. No obstante, el récord de tener un mayor número de dientes lo sostienen unas criaturas marinas. Los delfines, según la especie, pueden poseer hasta 240 - 250 dientes en la boca. Éste es el caso del delfín común costero, que es la especie de delfín que presenta un mayor número de dientes.
Sin embargo, la especie animal que tiene un mayor número de dientes es un pez. El pez gato tiene casi 9300 piezas dentales en su boca. Aunque los invertebrados no tienen dientes como tal, el caracol de tierra tiene una especie de diminutos dientes, denominados dentículos, en una estructura masticatoria especial, que recibe el nombre de rádula. Más exactamente, este animal posee más de 25.000 de estos pequeños dientes.
El Lobo y el Perro: Un Patrimonio Dental Común
Dentro del gran grupo de los cánidos, el lobo y el perro comparten desde hace miles de años, un patrimonio evolutivo común: la cantidad y forma de los dientes. Solo la selección artificial y la creación de las razas, ha impactado de lleno en este patrimonio compartido.
El concepto de adaptación dental es de suma importancia en el proceso de evolución de una especie, llegando a determinar su éxito evolutivo o su desaparición por falta de adaptación a la oferta de alimentos de un nicho ecológico determinado.
La dentición en el lobo y en el perro (también en otros cánidos) se clasifica como DIFIODONTA porque tiene 2 generaciones de dientes (de leche y a continuación permanentes) y HETERODONTA porque está formada por distintos tipos de dientes (incisivos, caninos, premolares y molares).
Fórmula Dental
En estas fórmulas dentales descriptas a continuación, con un fin didáctico, los dientes se describen con una letra para la función, un número para la cantidad, y se cuentan por hemimandíbula y hemimaxilar y se multiplican por dos.
Siguiendo la clasificación de Martin (1989), los cánidos son carnívoros que se caracterizan, en cuanto a su dentadura, por tener la dentición más primitiva dentro de los caniformes, ya que no han sufrido reducción o pérdida de piezas en la evolución.
Un claro ejemplo de la Familia Canidae, el lobo (Canis lupus), es una especie de depredador flexible y oportunista (Peterson y Ciucci, 2003) que habita en todos los tipos de vegetación presentes en el Hemisferio Norte, y es uno de los mamíferos más adaptables (Mech y Boitani, 2003).
La mayoría de las especies son maduras sexualmente con un año de vida, excepto el caso particular del lobo, que no alcanza la madurez sexual hasta el tercer año de vida aproximadamente. El cachorro de lobo, al igual que el de un perro, nace sin dientes.
Tipos de Dientes en Lobos y Perros
- Incisivos: Número total: 12 (6 superiores o maxilares y 6 inferiores o mandibulares). Se hallan dispuestos verticalmente y muy juntos entre sí. Aumentan de tamaño del primero al tercero (de la posición central a la lateral). Forman un bloque con una ligera convexidad labial (externa) y concavidad lingual (interna).
- Caninos: Número total: 4 (2 superiores o maxilares y 2 inferiores o mandibulares). Los caninos, también denominados colmillos, son grandes, cónicos y curvos.
- Premolares: Número total: 16 (8 superiores o maxilares y 8 inferiores o mandibulares). Los premolares presentan proyecciones agudas con bordes cortantes. Están comprimidos lateralmente y separados por pequeños espacios entre sí.
- Molares: Número total: 10 (4 superiores o maxilares y 6 inferiores o mandibulares). Ocupan el lugar más caudal en la distribución anatómica. La superficie masticatoria es cuadrangular y multilobulada. En condiciones normales se encuentran 4 molares superiores (2 en cada hemimaxilar) y 6 molares inferiores (3 en cada hemimandíbula). No existen precursores deciduos de los molares (Hawkins, 1992).