Apiñamiento Dental en Niños: Causas y Soluciones

A lo largo de mi carrera, he escuchado todo tipo de historias, mitos y creencias sobre la salud dental, pero hoy quisiera hablarles sobre una de las inquietudes más comunes que los pacientes me plantean: el apiñamiento dental. El apiñamiento dental sucede cuando las piezas dentales sufren falta de espacio para acomodarse de forma adecuada en la arcada. Esto lleva a que los dientes se desplacen, se monten unos sobre otros o incluso giren.

Es un problema muy común; de hecho, es la maloclusión más frecuente en la población (se estima que entre un 65% y 75% de las personas presentan algún grado de apiñamiento). Es habitual observar este problema desde los 6 años de edad, normalmente ocurre con la pérdida de dientes de leche para darle espacio a los definitivos.

Un caso de apiñamiento dental fue el de un joven que vino a mi clínica con una sonrisa nerviosa. Había evitado sonreír en las fotos durante años debido a un solo diente desplazado. Tras un breve tratamiento, su confianza se disparó tanto que no paraba de sonreír en cada foto.

¿Qué es el Apiñamiento Dental?

El término apiñamiento dental se refiere a la disposición irregular de los dientes debido a la falta de espacio en las arcadas dentales. Cuando las piezas dentales aparecen montadas o solapadas hablamos de apiñamiento dental. Dicho de forma sencilla, son esos dientes torcidos o montados que a veces notas cuando faltan huecos: unos están adelantados, otros retrasados, incluso encimados unos sobre otros. Se trata de una alteración muy frecuente, pero, lejos de lo que muchos pudieran pensar, es mucho más que un mero problema estético.

El apiñamiento dental es una maloclusión debida a una falta de espacio en uno o ambos maxilares para todos los dientes presentes en boca. Por ello, no se ven alineados, sino torcidos o desalineados.

Esta anomalía aumenta considerablemente el riesgo de padecer caries y desarrollar diversos tipos de enfermedades periodontales, que pueden prevenirse si se corrige esta alteración dental.

Tipos de Apiñamiento Dental

El apiñamiento dental puede clasificarse en función de su origen y severidad, lo que facilita una mejor comprensión de las causas y el abordaje clínico más adecuado. Existen dos tipos de apiñamiento dental:

• Apiñamiento dental leve: falta de espacio menor a 3 mm en cada arcada.
• Apiñamiento dental severo: falta de espacio significativo, normalmente más de 5 mm por arcada.

En un apiñamiento leve quizás solo veas un diente ligeramente torcido, mientras que en casos severos muchos dientes se enciman y la mordida puede verse muy alterada.

Causas del Apiñamiento Dental

Las causas del apiñamiento dental pueden ser variadas. Muchas veces el origen viene de la infancia o la adolescencia, aunque también en la edad adulta pueden aparecer factores adicionales.

Los dientes se apiñan a causa de la diferencia ente el tamaño de las piezas y el espacio que hace falta para que estén alineadas. Cuando esto se produce, puede darse el caso de que algún diente se quede dentro del hueso o que sí salgan en boca, pero queden solapados entre sí.

• Genética y tamaño de los maxilares: La causa principal suele ser genética. Si tus padres o abuelos tuvieron dientes apiñados, es más probable que tú también. Podemos heredar una mandíbula pequeña de un progenitor y dientes grandes de otro, creando un desajuste de tamaño: dientes más grandes que el espacio disponible. Este desequilibrio genético es responsable de buena parte de los apiñamientos (se estima que la herencia influye en hasta un 70-80% del caso). Si la mandíbula no tiene el tamaño adecuado, es probable que se presente un apiñamiento de los dientes. Esta condición de mandíbula reducida suele tener raíces genéticas.
• Falta de espacio por pérdida temprana de dientes de leche: Durante la niñez, si se pierden los dientes de leche muy pronto (por caries o traumatismos) y no se mantienen esos espacios, los dientes vecinos pueden moverse hacia el hueco. Entonces, cuando erupciona el diente permanente que debía ocupar ese sitio, se encuentra con que ya no tiene suficiente espacio y sale torcido o fuera de lugar. Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo, ya sea por caries o trauma, los dientes adyacentes pueden moverse y ocupar ese espacio. Luego, cuando llega el momento en que el diente permanente quiere salir, ¡ups!
• Hábitos infantiles perjudiciales: Algunos hábitos orales durante la infancia pueden contribuir a dientes mal posicionados con el tiempo. Por ejemplo, el uso prolongado del chupete o chuparse el dedo mucho más allá de los 3 años de edad. Estos hábitos aplican fuerzas anormales sobre los maxilares en desarrollo y pueden provocar que los dientes definitivos salgan más adelante apiñados. Los hábitos como chuparse el dedo o usar la chupa durante mucho tiempo pueden afectar la posición de los dientes y la mandíbula. Es importante señalar que no todos los niños que se chupan el dedo desarrollarán problemas de oclusión. El riesgo aumenta con la duración, frecuencia e intensidad del hábito. Sin embargo, si el hábito persiste más allá de este período, especialmente después de que comienzan a erupcionar los dientes permanentes, es recomendable buscar consejo de un odontólogo o un ortodoncista.
• Erupción de las muelas del juicio: Tradicionalmente se les ha culpado mucho de apiñar los dientes. Las muelas del juicio (terceros molares) suelen salir entre los 17 y 25 años, cuando el resto de piezas ya están colocadas. Si no hay espacio suficiente para ellas, al erupcionar pueden empujar los dientes vecinos y moverlos ligeramente, especialmente los anteriores inferiores. Hoy sabemos que no son las únicas responsables del apiñamiento tardío (incluso gente sin muelas del juicio puede sufrirlo), pero sí que pueden agravar una tendencia al apiñamiento existente.
• Falta de uso de retenedores tras la ortodoncia: Esta es una causa evitable de apiñamiento en adolescentes y adultos jóvenes. Imagina que llevaste brackets o alineadores, corregiste tu sonrisa, pero tras acabar el tratamiento no usas los retenedores que mantiene los dientes en su nueva posición. Resultado: con el tiempo, los dientes tienden a moverse otra vez hacia donde estaban antes (lo que llamamos recidiva). Muchos pacientes años después se sorprenden: “¿Por qué se me han torcido los dientes otra vez si de joven llevé ortodoncia?”. La respuesta suele ser la misma: no usar el retenedor.
• Causas en la edad adulta: Aparte de las anteriores, en los adultos pueden aparecer factores adicionales. Uno común es la pérdida de piezas dentales sin reemplazo. Si dejas un hueco sin diente durante mucho tiempo, los demás dientes tienden a desplazarse buscando contacto: el de al lado se inclina, el opuesto puede extruirse (salir de más)… y toda la alineación se desestabiliza. Por ejemplo, perder un molar y no reponerlo a tiempo puede hacer que en unos años los dientes vecinos se hayan torcido hacia el hueco vacío. Otra causa en adultos son los problemas de encías severos (periodontitis): cuando se pierde hueso de soporte, los dientes se aflojan y migran de posición; a veces ves dientes que se han inclinado o girado en bocas con enfermedad periodontal avanzada. Finalmente, está el llamado apiñamiento terciario o tardío: con el envejecimiento, la mandíbula puede cambiar ligeramente de tamaño y los dientes anteriores inferiores tienden a apiñarse más (incluso sin otros factores). Es algo que ocurre de forma natural en muchos casos hacia la mediana edad: nuestros dientes se siguen moviendo micrométricamente a lo largo de la vida debido a las fuerzas masticatorias y cambios óseos.

Como ves, las causas pueden combinarse. Cada caso de apiñamiento es un mundo: a veces es principalmente genético, otras veces influye un hábito o un diente perdido, etc. En Cleardent siempre estudiamos a fondo tu caso para entender el origen de tu apiñamiento.

Consecuencias del Apiñamiento Dental

Puede que te preguntes: “¿Realmente es tan grave tener dientes torcidos? ¿Más allá de lo estético, pasa algo si no los corrijo?”. Como profesional, te digo que el apiñamiento dental no es solo un tema estético, tiene varias consecuencias negativas para tu salud bucal a medio y largo plazo.

• Dificultad para la higiene y mayor riesgo de caries y encías enfermas: Cuando los dientes están montados unos sobre otros, es difícil limpiarlos bien. Quedan rincones estrechos a los que el cepillo y el hilo dental no llegan con facilidad. Esto provoca acumulación de placa bacteriana y restos de comida, sobre todo entre los dientes apiñados. Con el tiempo, esa placa puede causar caries en esos espacios ocultos y problemas de encías (gingivitis y periodontitis por inflamación e infección de la encía). Los dientes montados imposibilitan la tarea de una higiene dental correcta, ya que resulta mucho más difícil que las cerdas del cepillo de dientes trabajen óptimamente. De hecho, el apiñamiento está considerado un factor de riesgo para la enfermedad periodontal porque facilita que se acumule sarro entre dientes mal alineados. Yo lo veo a diario: pacientes con dientes muy juntos tienden a presentar encías inflamadas o sangrantes entre esos dientes, por más que se esfuercen en su higiene. Por tanto, es más complejo retirar los restos de alimentos tras las comidas y la placa bacteriana.
• Desgaste desigual y problemas de mordida (oclusión): Para que nuestra mordida funcione bien, los dientes superiores e inferiores deben encajar de forma equilibrada. Si algunos dientes están fuera de lugar, la mordida se desequilibra: puede que ciertos dientes choquen más de la cuenta y otros ni se toquen. Esto genera desgastes anormales (el diente que sobresale se desgasta más al chocar primero, por ejemplo) y sobrecarga ciertas piezas. Además, la tensión en la mandíbula no se reparte igual: cuando muerdes, la fuerza no se distribuye uniformemente. Con el tiempo esto puede derivar en molestias en la articulación de la mandíbula (la ATM), dolores musculares e incluso dolores de cabeza en casos avanzados.
• Dolor o molestias dentales y mandibulares: Relacionado con lo anterior, el apiñamiento a veces provoca puntos de contacto anómalos entre dientes. Dientes muy apretados pueden empujarse entre sí ocasionando pequeñas molestias o dolor al morder. Y como mencioné, la sobrecarga en la articulación temporomandibular puede causar dolor mandibular o al abrir la boca.
• Problemas en el habla: En algunos casos, tener dientes muy mal posicionados puede afectar a la pronunciación de ciertos sonidos. Los dientes frontales sobrepuestos o muy hacia afuera/interno pueden dificultar la posición de la lengua o los labios al hablar.
• Impacto en la autoestima y la confianza: No podemos ignorar la parte emocional. Una sonrisa con dientes torcidos puede hacer que te sientas cohibido al sonreír o al hablar en público. Muchos pacientes me han confesado que evitaban sonreír en fotos o que tapaban su boca al reírse por complejo con sus dientes. Esta falta de confianza puede incluso afectar a tus relaciones sociales o profesionales (por ejemplo, no quieres exponerte en una entrevista de trabajo sonriendo). Al corregir el apiñamiento no solo mejoras la salud, sino que tu sonrisa se ve más estética y eso suele dar un gran impulso a la autoestima. Esta es, probablemente, la consecuencia más visible del apiñamiento dentario.

No tratar el apiñamiento puede derivar en más caries, enfermedad de encías, problemas de mordida, desgaste dental y molestias, además del aspecto estético. Por eso recomiendo atajarlo cuando antes.

Soluciones para Corregir el Apiñamiento Dental

Llegamos al punto clave: ¿qué soluciones existen para enderezar unos dientes apiñados? La buena noticia es que, sea cual sea la causa o la gravedad, el apiñamiento sí tiene solución. El objetivo de los tratamientos será crear el espacio necesario y mover cada diente a su posición correcta en la arcada. En Cleardent estudiamos minuciosamente cada caso y te proponemos la opción más adecuada.

Tipos de Tratamientos de Ortodoncia

• Ortodoncia con brackets de metal: Los brackets metálicos de toda la vida (o sus versiones estéticas de cerámica/zafiro) siguen siendo una herramienta muy potente para corregir desde apiñamientos leves hasta los más severos. Consisten en unos pequeños “aparatos” adheridos a cada diente conectados por un arco metálico. Los brackets tienen la ventaja de permitir movimientos muy precisos y grandes cambios en la arcada, por lo que suelen indicarse en apiñamientos moderados o severos, o cuando hay que corregir también la mordida. En casos de apiñamiento severo, los brackets tradicionales pueden alinear los dientes eficazmente como se observa en la imagen.
• Ortodoncia lingual: También ofrecemos brackets linguales (colocados por la cara interna de los dientes) para quienes quieren una ortodoncia invisible pero no desean alineadores.
• Ortodoncia invisible: En los últimos años, la ortodoncia invisible se ha vuelto muy popular, ¡y con razón! Consiste en una serie de alineadores transparentes de plástico a medida (tipo Invisalign, por mencionar la marca pionera) que van moviendo tus dientes poco a poco. Los alineadores transparentes, como el que vemos en la imagen, son férulas removibles casi invisibles que corrigen progresivamente la posición de los dientes. Principalmente, porque son prácticamente invisibles al llevarlos puestos, resultando mucho más estéticos que los brackets metálicos. Además, son removibles: puedes quitártelos para comer y para cepillarte los dientes, lo cual hace más cómoda la higiene y te permite comer sin las limitaciones típicas de los brackets (nada de alambres que se despegan con el turrón en Navidad 😅).

En apiñamientos más severos, también se pueden usar alineadores, a veces complementados con adjuntos (pequeños relieves adhesivos en los dientes que mejoran ciertos movimientos) o incluso combinados con alguna extracción dental estratégica si falta mucho espacio.

Otros Tratamientos

• Microlimado interproximal (stripping): En apiñamientos muy leves, a veces podemos crear un par de milímetros de espacio desgastando ligeramente los laterales de algunos dientes (pulido del esmalte entre diente y diente). Es indoloro y no daña la salud dental si se hace correctamente. Este pequeño espacio sumado entre varios dientes puede permitir alinearlos sin necesidad de aparatos más complejos. Por último cabe mencionar que en algunos pacientes es posible que se requiera aplicar una técnica denominada stripping dental, una técnica indolora y rápida.
• Carillas estéticas: No corrigen el apiñamiento como tal, más bien lo camuflan. Consisten en unas finas láminas de porcelana o composite que se colocan sobre la cara visible de los dientes frontales. Si el apiñamiento es leve (un diente apenas girado o pequeño espaciamiento irregular), a veces con carillas se puede dar una apariencia de alineación perfecta sin mover realmente los dientes. Es decir, se tallan un poquito y se les pone carilla para que al verlos queden alineados. ¡Ojo! Esto solo .... Para el apiñamiento dental leve se puede corregir usando carillas dentales. Mediante una fina carilla dental colocada sobre la superficie del diente, podemos lograr un resultado totalmente satisfactorio.

Consideraciones Adicionales

• Extracciones dentales: Quiero mencionar aparte el tema de las extracciones, porque es una pregunta frecuente: “Doctor, ¿me tendrán que sacar dientes para arreglar esto?”. La respuesta es: depende del caso. En apiñamientos leves, nunca; en moderados, a veces; y en severos, es común que sí se requiera extraer alguna pieza para lograr espacio. Típicamente, si hay que extraer, solemos quitar premolares (los dientes justo detrás de los colmillos) porque así abrimos un hueco considerable que permite recolocar los dientes anteriores alineados. No hay que temer a esta opción cuando está indicada: en Cleardent solo la recomendamos si es estrictamente necesaria. Hoy día, con técnicas modernas (como dije, brackets de autoligado o ensanchadores de arcada, microtornillos de anclaje, etc.) buscamos minimizar extracciones. Pero si las necesitamos, lo hacemos pensando en la estabilidad a largo plazo de tu sonrisa. Ten en cuenta que quitar un diente en un tratamiento ortodóntico es muy distinto a perderlo por caries: aquí se planifica, se cierra completamente el espacio con los demás dientes y al final ni se nota que faltó esa pieza (no queda “hueco”, los dientes se recolocan ocupándolo).
• Edad del paciente: A la hora de iniciar un tratamiento, tenemos en cuenta la edad del paciente. Esto nos permite una mayor facilidad a la hora de corregir problemas estructurales como el paladar ojival, y para ello aplicamos tratamientos de ortodoncia interceptiva. A los 6 años de edad, aproximadamente, se recomienda realizar una primera visita con el ortodoncista para evaluar el crecimiento dental y óseo.

Para terminar, siempre digo a mis pacientes: «Mejor prevenir que lamentar». Así que si tienes dudas o te preocupa el apiñamiento dental en ti o en tus hijos, ¡acude a nuestra Clínica dental SJD Dentistas!

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