¿Por Qué Aprieto los Dientes? Causas, Síntomas y Tratamientos para el Bruxismo

Rechinar, apretar o crujir los dientes es algo que las personas hacen de manera involuntaria durante el día o al dormir. En odontología, esta patología de apretar los dientes es conocida como bruxismo. Te invitamos a leer este artículo en el que te damos las claves para conocer todo de esta afección bucodental tan extendida y, lo más importante, qué hacer para revertirla.

¿Qué es el Bruxismo?

El bruxismo es la acción involuntaria de apretar o rechinar los dientes. Los síntomas pueden presentarse mientras estás despierto en el día, o de noche al dormir.

• Bruxismo despierto: cuando solo rechinas o aprietas los dientes de día.
• Bruxismo nocturno: Ocurre durante las horas de sueño. Puede estar relacionado con el Síndrome de Apnea Obstructiva Crónica o apneas del sueño.

El bruxismo le puede pasar a cualquier persona, aunque es común en la infancia, adolescencia y en los adultos jóvenes.

Causas del Bruxismo

El bruxismo es un trastorno multifactorial, lo que significa que puede tener diferentes orígenes o factores desencadenantes. La causa del bruxismo es reconocida como multifactorial y compleja. Las últimas evidencias científicas refuerzan que no existe una única causa, sino una interacción de factores neurológicos, genéticos, psicológicos y externos.

Estas son algunas de las causas más comunes:

• Estrés y ansiedad: Son los factores más frecuentes. La ansiedad, el estrés laboral, los problemas personales o una vida con ritmo acelerado pueden ser detonantes emocionales del bruxismo. El estrés psicológico, la ansiedad y ciertos rasgos activan el sistema nervioso simpático, preparando al cuerpo para la “lucha o huida”.
• Estilo de vida: Fumar, tomar alcohol, consumir mucho café, hace a las personas más propensas al bruxismo. Como mencionamos, el bruxismo puede ser el resultado del consumo de ciertas sustancias como tabaco, alcohol y cafeína, así como medicamentos para la depresión.
• Medicaciones.
• Apnea del sueño: Asimismo, tratar la apnea del sueño puede mejorar la condición de bruxismo. Los trastornos del sueño, como la apnea del sueño, están estrechamente relacionados con el bruxismo nocturno.
• Factor hereditario. Un meta-análisis de estudios en gemelos publicado en 2024 demostró que la concordancia de bruxismo del sueño es significativamente mayor en gemelos monocigóticos que en dicigóticos.
• Otros desórdenes. Se distingue conceptualmente entre bruxismo primario (idiopático, sin causa médica identificable) y bruxismo secundario, asociado a otras condiciones como ciertos trastornos neurológicos (especialmente del sistema extrapiramidal, como la enfermedad de Parkinson u otros desórdenes del movimiento) y psiquiátricas, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de ansiedad generalizada y la esquizofrenia, y el uso de fármacos o sustancias que afectan el sistema nervioso central.
• Oclusión dental: Cuando los dientes no encajan de forma adecuada al cerrar la boca, la mandíbula puede realizar ajustes involuntarios para buscar una posición más cómoda. Aunque tradicionalmente se ha considerado que los problemas de oclusión dental (una mala alineación de los dientes) pueden ser una causa del bruxismo, la evidencia científica reciente no respalda esta teoría.

Síntomas del Bruxismo

El bruxismo puede manifestarse con una variedad de síntomas que afectan tanto la boca como otras partes del cuerpo.

• Daños en los dientes, como fracturas, astillas o piezas flojas.
• Mayor sensibilidad o dolor en los dientes.
• Dolor en la mandíbula, cuello o cara.
• Incluso dolor en el oído, aunque no haya ningún problema en este. Una de las consecuencias del bruxismo es el dolor de oído. La razón es sencilla, en realidad. Al hacerla sufrir, es habitual que acabe doliendo el oído, la cabeza e incluso el cuello.
• Desgaste de las piezas dentales: La manifestación más clara del bruxismo dental es el desgaste de los dientes que lleva a la sensibilidad de los cambios térmicos. Rechinar los dientes también puede deteriorar el esmalte, la principal capa protectora de los dientes. Además, causar un desgaste significativo de los dientes lleva a la pérdida de esmalte dental, exposición de la dentina, sensibilidad dental y fracturas de los dientes o restauraciones dentales.
• Uno de los síntomas más evidentes de padecer bruxismo es despertarse frecuentemente con dolor en la mandíbula, cuello, oído y/o cabeza. Esto se debe a que estos movimientos involuntarios pueden sobrecargar la articulación temporomandibular, la articulación situada en cada lado de la mandíbula que nos permite hablar y masticar. Con el tiempo, esto puede, incluso, derivar en una disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) o generar contracturas, sobrecargas o incluso lesiones en otras partes del cuerpo.

Uno de los problemas del bruxismo, especialmente del nocturno, es la dificultad para detectarlo. Al ser un movimiento de dientes involuntario, los bruxistas no son conscientes de su situación hasta que alguien no se lo dice o las consecuencias empiezan a ser perceptibles a simple vista.

Diagnóstico del Bruxismo

Debes asistir al doctor o dentista si tienes alguno de los síntomas que mencionamos antes o si notas que tu hijo los tiene. Ya que si se deja sin tratar, el bruxismo puede causar problemas de sueño, daño en los dientes, desórdenes en la articulación temporomandibular y dolores. El diagnóstico de bruxismo históricamente ha sido un desafío, dado que gran parte de la actividad ocurre inconscientemente (particularmente durante el sueño) y no existe un test clínico único y simple que lo confirme de manera infalible.

Durante la visita regular al dentista, este podrá notar los signos de bruxismo. En la evaluación se notan signos como cambios en los dientes y la boca. El dentista realizará un examen físico para detectar signos de desgaste dental, sensibilidad y dolor en la mandíbula. Si se determina que el bruxismo está relacionado con hábitos del sueño, probablemente te refieran a un médico especialista en este tema. Mientras que si se asocia a síntomas psicológicos, como ansiedad, podrían invitarte a asistir al psicólogo o psiquiatra.

Métodos de Diagnóstico

• Evaluación clínica e historial del paciente: En la práctica, el primer paso para identificar el bruxismo es a través de la evaluación clínica e historial del paciente. Esto incluye el auto-reporte o el reporte de terceros: por ejemplo, preguntar al paciente si nota tensión mandibular o dolor al despertar, o si alguien ha escuchado sonidos de rechinamiento durante la noche.
• Examen odontológico: Junto a la anamnesis, el odontólogo realiza un examen buscando signos clínicos indicativos de bruxismo, tales como facetas de desgaste dental inusual, hipertrofia de los músculos maseteros, líneas de impresión o mordeduras en la mucosa y lengua, fracturas de restauraciones dentales sin causa aparente, y limitación o dolor a la palpación de los músculos mandibulares.
• Polisomnografía (PSG): Entre las herramientas instrumentales para diagnosticar bruxismo, el estándar es la polisomnografía (PSG) con registro audiovisual. La PSG consiste en monitorear al paciente durante el sueño en un laboratorio especializado, midiendo la actividad bioeléctrica muscular, movimientos mandibulares, flujo respiratorio, esfuerzo cardíaco y actividad cerebral, entre otros parámetros.

Tratamientos para el Bruxismo

En los niños, es probable que superen esta condición sin ningún tratamiento, lo que también puede pasar en algunos adultos, ya que el rechinar no es tan fuerte como para requerirlo. Pero si el problema es severo, hay varias opciones de tratamiento bruxismo. Incluyen opciones odontológicas, terapias y medicamentos.

Opciones Odontológicas

• Protectores bucales y férulas dentales: El uso de protectores bucales y férulas dentales indicados por un dentista, estos mantienen la mandíbula en cierta posición y crearán una barrera entre los dientes superiores e inferiores, prevendrán daños futuros en tus dientes. Algunas férulas incluso colocan la mandíbula en una posición ligeramente abierta, lo que permite que los músculos maseteros se relajen en la noche. Clásicamente la piedra angular en el manejo odontológico del bruxismo son las férulas oclusales (placas de descarga nocturnas). Estas son dispositivos removibles de resina acrílica rígida que el paciente usa típicamente durante el sueño. Su objetivo principal es proteger las piezas dentales del desgaste y distribuir de forma más homogénea las fuerzas oclusales para reducir el estrés en dientes individuales. Para desarrollar las férulas de descarga se toman unos moldes o escaneados digitales de la boca para poder estudiar el caso, para a continuación preparar el dispositivo adecuado a cada dentadura.
• Tratamiento de ortodoncia: si el bruxismo está relacionado con una mala oclusión de la mordida, el dentista podría recomendar un tratamiento de ortodoncia para mejorar el alineamiento de los dientes y reducir la presión indebida sobre la mandíbula. La corrección de la mordida (por ejemplo, descruzar una mordida profunda o alinear un apiñamiento severo) puede mejorar la distribución de fuerzas durante la función y potencialmente reducir la intensidad de la parafunción en algunos casos.
• Restauraciones dentales: si el bruxismo ha provocado ya un grave desgaste de los dientes, el odontólogo puede tener que remodelar las superficies de masticación de los dientes. Para ellos es posible que haya que colocar restauraciones como pueden ser incrustaciones, coronas, etc.

Terapias y Otros Tratamientos

• Inyecciones de bótox: Las inyecciones de bótox en los músculos maseteros de la mandíbula ayudan a debilitar estos y a prevenir el rechinamiento involuntario de los dientes. Este método es común en los casos más extremos del bruxismo, y puede ser más efectivo que los protectores bucales.
• Ejercicios y fisioterapia mandibular: Los ejercicios en la mandíbula, como estiramientos y masajes en los músculos de la mandíbula, y la aplicación de calor en la zona pueden ayudar a relajar los músculos. Un especialista en fisioterapia de la articulación temporomandibular puede ayudar a descontracturar y relajar los músculos masticatorios, disminuyendo así el cansancio muscular y el dolor de cabeza. La fisioterapia de la articulación temporomandibular incluye técnicas manuales para estirar y relajar los músculos masticatorios, masajes en puntos gatillo del masetero/temporal, movilizaciones suaves de la mandíbula y ejercicios de propiocepción mandibular.
• Técnicas de relajación y terapia psicológica: Se estima que la mayoría de los casos de bruxismo son a causa de estrés y ansiedad. Practica técnicas de relajación y meditación, ve a terapia y ten una rutina de ejercicio. La ansiedad, el estrés, la depresión y otros trastornos psicológicos impactan de manera directa en el sueño, lo que puede producir un caso de bruxismo y ATM.
• Medicamentos: Aunque no se suele recurrir a la medicación para tratar este problema, algunos profesionales podrían recomendar el uso de relajantes musculares y/o medicamentos contra la ansiedad y el estrés.

Medidas Preventivas

• Asistir al odontólogo regularmente, practicar meditación, una buena higiene de sueño y mejora en tus hábitos puede ser clave para prevenir el bruxismo.
• Haz cambios en tu posición para dormir y tu almohada, para darle mejor soporte a la cabeza y el cuello. Evita dormir boca abajo. Acostarte de lado o boca arriba favorece una posición más relajada de la mandíbula.
• Por otro lado, si ya tienes bruxismo, evitar comidas duras como nueces, palomitas y caramelos, te ayudará a prevenir la irritación en los dientes y los dolores causados por el bruxismo nocturno. También ten cuidado al consumir mantequilla de maní y otras comidas pegajosas.

Si rechinas los dientes, el tratamiento para el bruxismo es clave para ayudarte a prevenir problemas mayores en tu boca y mandíbula.

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