Aprieta los Dientes y Sigue Adelante: Significado y Soluciones para la Tensión Mandibular

La mandíbula es uno de los huesos clave de la boca, y la tensión en esta área puede ser provocada por diversas causas como el estrés, la ansiedad o la inflamación, entre otras. Esta tensión puede manifestarse de manera puntual o gradualmente, perdurando incluso durante largos periodos. Uno de los problemas más comunes suele ser la tensión mandibular, conocido también como síndrome de Costen o síndrome de tensión temporomandibular.

A día de hoy, no se sabe exactamente el origen de este síndrome, pero algunos estudios apuntan a la sobrecarga del estrés diario que sufre dicha articulación. En caso de tener alguno de estos síntomas, no dudes en ponerte en contacto con un odontólogo en tu clínica más cercana.

¿Qué es la Articulación Temporomandibular (ATM)?

La articulación temporomandibular (ATM) une la mandíbula con el cráneo y es clave para la masticación y la salud oral. La articulación temporomandibular es aquella que está formada por el hueso temporal del cráneo y la parte superior de la mandíbula.

La ATM abarca dos superficies cartilaginosas cubiertas por una cápsula articular fibrosa y una membrana sinovial (tejido que cubre la parte interna de las articulaciones móviles). Esta cápsula presenta, en su cara lateral, el ligamento temporomandibular, el cual impide que el cóndilo mandibular (protuberancia redondeada de la mandíbula) se desplace demasiado hacia atrás y hacia abajo.

En algunos casos, al igual que el resto de articulaciones del cuerpo, la ATM puede inflamarse, fracturarse y causar dolor, lo que afecta tanto a la propia articulación como a los músculos circundantes.

Problemas Comunes de la ATM

• Dolor miofascial: el dolor se produce en los músculos que controlan la mandíbula y suele originar ciertas anomalías en los movimientos mandibulares.
• Asimetría interna: se debe al desplazamiento de un disco (cartílago que sirve de amortiguador entre los huesos de la articulación), traumatismos de cóndilo, una mandíbula dislocada o una mala alineación.

Estas alteraciones se pueden detectar acudiendo a un odontólogo, el cual se encargará de palpar directamente la zona y de realizar las pruebas que sean necesarias.

El Síndrome de Costen y el Estrés

Uno de los problemas más comunes suele ser la tensión mandibular, conocido también como síndrome de Costen o síndrome de tensión temporomandibular. El síndrome de Costen lo padece un 80% de la población, siendo más frecuente en mujeres de entre 30 y 50 años. No obstante, se cree que el estrés es una de las razones más significativas.

Esto se debe a que las personas que sufren estrés tienden a apretar la mandíbula, lo cual genera dolor en diferentes partes de la cara, debido a la tensión que se ejerce en los músculos circundantes a la articulación. Una articulación temporomandibular tensa no permite realizar ciertos movimientos en su totalidad y puede causar chasquidos meniscales al realizarlos.

En caso de sentir cualquier síntoma de tensión en la mandíbula, la opción más adecuada es acudir a un dentista y seguir sus recomendaciones.

Síntomas de la Tensión Mandibular

Entre los síntomas más frecuentes de la tensión mandibular encontramos cefaleas, dolor de oídos y dientes, chasquidos en la mandíbula y molestias al masticar o morder, entre otros.

Causas del Bruxismo

El acto de apretar o rechinar los dientes de forma involuntaria se llama bruxismo. Principalmente por factores emocionales como el estrés, la ansiedad o la tensión acumulada. La ansiedad, el estrés laboral, los problemas personales o una vida con ritmo acelerado pueden ser detonantes emocionales del bruxismo.

Consecuencias del Bruxismo

• Dolor de mandíbula
• Dolor de cabeza
• Dolor de oído

¿Es Normal que los Dientes se Muevan Ligeramente?

Sí, existe una movilidad dental leve que es completamente normal. Nuestros dientes no están soldados al hueso como si fueran clavos fijos; están unidos al hueso alveolar por medio de un ligamento periodontal elástico. A este pequeño desplazamiento le llamamos movilidad dental fisiológica. Es tan sutil que normalmente no lo notamos al hacer nuestras actividades diarias (hablar, masticar, etc.). Su función es beneficiosa: ayuda a que los dientes se ajusten a micro-cambios en la mandíbula y la mordida sin fracturarse.

Si logras percibir que un diente se mueve a simple vista o al empujarlo suavemente con la lengua, ya no estamos hablando de la movilidad imperceptible normal. Un diente sano no debería “bailar” visible o al tacto dentro de su encía. Cualquier movilidad notoria o creciente debe ponernos en alerta. Un ligero movimiento, casi inapreciable, es normal (todos lo tenemos y no nos damos cuenta).

Situaciones que Pueden Provocar Movilidad Dental Leve

Algunas situaciones o etapas de la vida pueden provocar un leve aflojamiento de los dientes sin que ello sea patológico:

• Tratamiento de ortodoncia: durante un tratamiento de ortodoncia es normal que los dientes se muevan. Tras terminar la ortodoncia, los dientes necesitan estabilizarse en su nuevo sitio. Por eso insistimos tanto en el uso de retenedores.
• Embarazo: Durante el embarazo, el cuerpo produce una hormona llamada relaxina, que aumenta la elasticidad de ligamentos y tejidos. En estos casos, la movilidad dental suele ser leve y temporal.
• Envejecimiento: Envejecimiento significa, entre otras cosas, algo de pérdida de densidad ósea y alteraciones en la mandíbula. Es común que con la edad la mordida cambie ligeramente y, en consecuencia, que los dientes se reacomoden un poco.

Cuándo Preocuparse por un Diente Flojo

Si notas que uno o varios dientes se mueven visiblemente, están flojos al morder o van a peor con el tiempo, probablemente haya una causa subyacente que requiere atención. Sin duda, la enfermedad periodontal es la causa número uno de movilidad y pérdida de dientes en adultos.

Causas de la Movilidad Dental Patológica

• Enfermedad periodontal: Todo suele comenzar con unas encías inflamadas y sangrantes (gingivitis) que no se tratan a tiempo. La placa bacteriana y el sarro acumulado bajo la encía van destruyendo progresivamente el ligamento periodontal y el hueso alveolar que rodea al diente.
• Bruxismo: El bruxismo somete a los dientes a una presión excesiva y constante, mucho más fuerte que la masticación normal. Un signo típico de bruxismo es el desgaste dental y dolor en la mandíbula o articulación temporomandibular.
• Traumatismos: Un golpe fuerte en la boca puede aflojar un diente de inmediato.
• Maloclusión: Dientes chuecos, apiñados o una mordida incorrecta hacen que unas piezas soporten más fuerza que otras al masticar.
• Caries: Cuando una caries no se trata a tiempo y progresa mucho, las bacterias pueden llegar al nervio del diente y más allá, al hueso, causando un absceso dental.
• Enfermedades sistémicas: Enfermedades sistémicas como la osteoporosis (pérdida de densidad ósea) pueden hacer que el hueso alveolar esté más débil y los dientes tengan menos soporte.

¿Qué Hacer si Tienes un Diente Flojo?

Lo primero y más importante: no entres en pánico, pero tampoco lo dejes pasar. Un diente permanente flojo nunca es algo que debamos ignorar, incluso si no duele. Como ya he enfatizado, un diente adulto flojo = visita dental obligatoria.

Tratamientos Profesionales

• Tratamiento de la periodontitis: Esto incluye limpiezas profundas bajo las encías (raspado y alisado radicular) para eliminar placa y sarro acumulado. En casos muy avanzados quizá necesitemos cirugías periodontales de regeneración ósea.
• Ferulización dental (entablillado): Al ferulizar, conseguimos estabilizar temporalmente los dientes flojos uniéndolos a dientes vecinos más firmes.
• Ajuste oclusal y ortodoncia: La solución aquí suele ser rehabilitar la oclusión: puede requerir un tratamiento de ortodoncia para alinear los dientes mal posicionados, un ajuste o tallado selectivo de puntos prematuros de contacto, o la colocación de prótesis/implantes en zonas donde faltan piezas para redistribuir las cargas.

Ejercicios y Técnicas para Relajar la Mandíbula

• Resistencia al abrir la boca: Colocamos el pulgar debajo del mentón y el índice en la parte anterior del mentón. Abrimos la boca lentamente y, a la vez, vamos empujando contra la barbilla suavemente, haciendo resistencia.
• Masajes para el bruxismo: Realizamos masajes circulares, lentamente, con la yema de los dedos en la zona de la sien y delante de la oreja.
• Ejercicios para no apretar los dientes: Aprieta la mandíbula con mucha fuerza durante 8-10 segundos. Tras esto, relaja los músculos y mueve la mandíbula suavemente de izquierda a derecha.
• Estiramiento de las cervicales: Doblamos el cuello, llevando la oreja hacia el hombro.

Otras Recomendaciones

• Cambios en la dieta: Se puede probar a seguir una dieta más blanda, ya que supone menos presión para la mandíbula.
• Férulas de descarga: Deben ser recomendadas y confeccionadas por un odontólogo. La férula de descarga se trata de un dispositivo rígido de plástico, diseñado y fabricado a medida, el cual se coloca sobre una de las arcadas dentarias.
• Medicación: También puedes consultar con tu médico o dentista qué tomar para relajar la mandíbula.
• Practica la relajación consciente.
• Evita dormir boca abajo. Acostarte de lado o boca arriba favorece una posición más relajada de la mandíbula.

Técnicas de Relajación Muscular Progresiva

Uno de los procedimientos de relajación más frecuentemente empleados es el de la técnica, ya clásica, de la relajación muscular progresiva, desarrollada por el médico estadounidense Edmund Jacobson en 1938. La relajación muscular progresiva se basa en el reconocimiento de qué músculos están tensos, hiperactivados, e incidir sobre ellos para destensarlos.

Es útil imaginar que tenemos un hilo en la parte superior de la cabeza, que nos tira suavemente de ella, no dejándola caer hacia adelante, hacia atrás, ni hacia los lados. Asegurémonos de que no tenemos las piernas cruzadas y de que los pies reposan bien en el suelo.

La realización de estos ejercicios no debe producir ningún dolor ni malestar. Si así fuera, hay que interrumpir la práctica y consultar con el médico si los problemas persisten.

Consiste en tensionar y relajar diferentes músculos, sosteniendo unos 10-15 segundos tanto la tensión como la relajación.

1. Cuello: bajar la cabeza hacia el pecho, notando la tensión en la parte posterior del cuello.
2. Hombros: inclinar ligeramente la espalda hacia adelante llevando los codos hacia atrás, notando la tensión en la espalda.
3. Brazos y manos: con los brazos en reposo sobre las piernas, apretar los puños, notando la tensión en brazos, antebrazos y manos.
4. Piernas: Estirar una pierna levantando el pie y llevándolo hacia arriba y los dedos hacia atrás, notando la tensión en toda la pierna: trasero, muslo, rodilla, pantorrilla y pie. Relajar lentamente, volviendo los dedos hacia adelante y bajando la pierna hasta reposar la planta del pie en el suelo.

La tercera fase consiste en focalizar la atención en el estado de calma. Puede ser de ayuda visualizar una escena agradable que pueda evocar diferentes sensaciones.

Es importante practicar individualmente la tensión y relajación de cada uno de los grupos musculares como se ha descrito, hasta que lo tengamos integrado y lo dominemos para, luego, repasando mentalmente cada uno de ellos, consigamos una relajación fluida.

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