Áreas de Trabajo en Odontología: Tipos y Roles Profesionales

En una clínica dental, la calidad de la atención odontológica y la fidelidad de los pacientes dependen del buen trabajo de cada uno de los perfiles profesionales que la integran: el odontólogo, el higienista dental, el auxiliar dental y el personal administrativo. Aunque el odontólogo y su auxiliar dental son los profesionales más visibles, el equipo que hay detrás es mucho más amplio.

Roles y Funciones en una Clínica Dental

A continuación, exploraremos los diferentes roles, sus tareas, su formación y sus habilidades. Te contamos quiénes son, una a una, las personas que componen una clínica dental y que hacen posible que todo funcione apropiadamente para que los pacientes se sientan cómodos, seguros y bien atendidos.

Director de Clínica Dental

En las clínicas pequeñas, es el propio odontólogo el que toma el mando, pero en otras de mayor dimensión puede ser otra persona la encargada de dirigir la clínica dental. Esta persona se encarga del ámbito administrativo del negocio como puede ser la solicitud de pedidos de productos dentales y su distribución. Es evidente, por otro lado, que su labor de planificación en todos estos ámbitos obliga al contacto continuo con el resto de áreas.

Odontólogo

Los odontólogos estudian un Grado en Odontología para poder tener la potestad de prevenir, tratar y diagnosticar sobre la salud oral del paciente. En las clínicas pequeñas, el odontólogo, además de propietario y gestor, efectúa tratamientos generales. Eso sí, en negocios más grandes, hay un odontólogo general que deriva a otros especialistas.

Así como ocurre en la medicina, existen diferentes ramas y especialidades de la odontología más comunes. Entre los especialistas dentales, el odontólogo general tiene un conocimiento amplio que incluye a las distintas ramas. Este se encargará de evaluar tu caso y te dirá, por ejemplo, si necesitas una endodoncia. Aunque él no se vaya a encargar de hacerlo. Lo común es que te remita o recomiende visitar a otro profesional que sea experto en esta área. Los odontólogos generales pueden realizar tratamientos de otras disciplinas. Ya que su grado de instrucción se lo permite. Pero en muchas ocasiones estos prefieren que lo haga el especialista. Por ejemplo, si notan que el caso tiene cierto grado de complejidad.

Las especialidades de odontología en España son nueve; son bastante reconocidas:

• Odontología general.
• Odontopediatría.
• Endodoncia.
• Ortodoncia.
• Prostodoncia.
• Periodoncia.
• Cirugía maxilofacial y oral.
• Radiología maxilofacial y oral.
• Patología oral y maxilofacial.

Pero también existen otras como rehabilitación bucal u oral, odontología forense, odontología deportiva, perinatal gnatología, cariología. Y muchas más que poseen funciones bastante específicas.

Higienista Dental

Este profesional sanitario ejecuta tratamientos dentales que tienen que ver con la prevención de enfermedades orales y de higiene bucodental bajo la supervisión del odontólogo. Como imaginas, el higienista debe tener una buena visión y mano firme para desempeñar su función. Además, debe ser una persona con buena disposición y con habilidades de comunicación para brindar consejos de salud oral a los pacientes.

Auxiliar Dental

La misión del auxiliar dental es complementaria a la de los dos trabajadores anteriores. Asiste al odontólogo o al higienista dental en cada uno de los tratamientos que efectúe organizando el instrumental para intervenir y esterilizándolo al terminar. Entre sus funciones también está preparar los materiales que se utilizan en cada procedimiento, la desinfección de las superficies de la clínica para entregar una atención dental en perfectas condiciones de higiene y seguridad. Debe actuar de manera inmediata y precisa a las indicaciones del odontólogo, pero, a la vez, debe ser sosegado y calmado para transmitir tranquilidad en momentos de tensión.

Un auxiliar de odontología debe estudiar un ciclo de Formación Profesional para poder ejercer esta profesión.

Recepcionista

Supone la primera toma de contacto del paciente con la clínica, por lo que esta persona debe gozar de empatía y amabilidad. También ha de ser organizada, ya que se encarga del sistema de citas y anulaciones o cambios. En cuanto a su formación, es importante saber que existen cursos específicos de recepcionista de clínica dental.

Técnico Dental

El también denominado técnico dental no suele pertenecer al personal de planta de la clínica, pero su tarea se complementa con la del odontólogo. Cualquier mecánico dental debe cursar un ciclo formativo superior de dos años de duración para poder ejercer como tal.

La Importancia del Trabajo en Equipo

La correcta conexión entre las diferentes áreas que te hemos mostrado es la clave del éxito. No en vano, trabajar en equipo es el único camino para mejorar la productividad en una clínica dental. De este modo, te aseguras de que cada apartado inmerso en el tratamiento se ejecuta correctamente, en un tiempo récord y de la mano de profesionales con formación específica. Otra de las ventajas de trabajar en equipo es el intercambio de información que se genera entre los distintos departamentos.

Cuando cada área de la clínica dental desempeña su tarea, el resultado es satisfactorio.

Ergonomía y Distribución del Espacio de Trabajo

En 1971, la Universidad de Alabama aplicó a la Odontología las investigaciones realizadas en la industria a principios de siglo xx, referentes al estudio de la fisiología del trabajo, así como al estudio del ahorro de tiempo y movimientos, dando lugar a un nuevo diseño del ejercicio de la profesión, basado principalmente en el trabajo de equipo y en la distribución y morfología que debían tener su mobiliario, aparatología e instrumental, con el único fin de aumentar la cantidad de servicios dentales (sobre todo en entidades públicas, debido a la demanda que había en aquella época).

Tal libertad de acción hace que el puesto de trabajo del odontólogo pueda considerarse ergonómicamente complejo, de este modo, las posibilidades de error postural durante el trabajo en el consultorio dental son grandes y esto conlleva el agotamiento físico y el estrés que redunda en una mala praxis odontológica.

Al trabajar en equipo y para evitar conflictos en los movimientos entre el operador y su auxiliar, y que las intervenciones sean lo más ordenadas posible, se han repartido tanto las funciones como las competencias y zonas de la clínica en unas áreas (una para el operador y otra para su auxiliar). Es lo que se conoce hoy con el término de “unidad dividida”.

La situación que deben adoptar el odontólogo y su auxiliar en la clínica (para que el trabajo sea lo más ergonómico posible) viene determinada por un círculo de unos 50 centímetros de radio, en el que el centro de éste debe coincidir con la boca del paciente, quedando dentro de este área el odontólogo, el auxiliar, así como todo tipo de instrumental necesario para el tratamiento.

Para un mejor estudio de las áreas de ubicación, a este círculo se le ha considerado clásicamente como la esfera de un reloj. Así, las 12 estarían en la frente del paciente y su prolongación, y las 6 estarían en el ombligo.

Zonas de Ubicación

• Zona del Operador: Es la zona comprendida entre las 12 o la 1 y las 7 o las 8. Por este área es por donde el odontólogo se mueve y se sitúa para trabajar.
• Zona de Transferencia: Está comprendida entre las 12 y las 4. Lo normal es que esté situada a las 3.
• Zona del Asistente: Está comprendida entre las 4 y las 7.
• Zona Estática: Esta zona se encuentra comprendida entre el mentón y la punta del esternón del paciente.
• Zona de Preparación: Es la zona comprendida entre la 1 y las 2. Se aprovecha esta zona para colocar lo más cerca posible los instrumentos y materiales que necesitará el auxiliar para poder ayudar.

Por supuesto, todas estas áreas que se han citado anteriormente son para un odontólogo diestro.

Posiciones de Trabajo del Odontólogo

Aunque desde la antigüedad los profesionales de la Odontología han adoptado distintas posturas para realizar su trabajo, clásicamente la posición adoptada ha sido de pie, y se desplazaba continuamente por todo el consultorio en busca del instrumental o de los materiales que se encontraban en diferentes sitios de la clínica. Esta forma de trabajar ha llegado hasta la década de los sesenta.

En este aspecto la introducción del sillón “confort” por John Anderson y la unidad aspiradora por E. O.

Las posiciones que hoy día puede adoptar el odontólogo para su trabajo son: de pie y sobre todo sentado.

Ventajas y Desventajas de Trabajar de Pie

• Puede ejercer una mayor fuerza y potencia con los brazos, puesto que podemos hacer uso de la fuerza de los hombros y espalda.
• El equilibrio general y la estabilidad del cuerpo no es suficiente para ejecutar movimientos de precisión.

Ventajas y Desventajas de Trabajar Sentado

• Disminución de la presión sobre los discos lumbares.
• Mejora del retorno venoso de las piernas.
• Disminuye el consumo de energía, ya que necesita un menor número grupo de músculos en contracciones estáticas para mantener la postura del cuerpo. El asiento soporta parte de este esfuerzo y, por lo tanto, disminuye la fatiga.
• Aumento de la capacidad para efectuar trabajos que requieran alta precisión. Esto es debido, por un lado, a que el control visual es mejor, dado que el equilibrio y estabilidad del cuerpo es mayor al tener mayor base, pues se está apoyado sobre la silla y los pies, y por otro lado, a la disminución en altura.

De todo lo anteriormente expuesto se deduce que en pocas ocasiones, hoy día, está indicado el trabajar de pie, ya que la mayoría de los tratamientos se pueden realizar sentados.

Recomendaciones para una Postura Correcta

Desde que en 1982 el equipo del doctor Darly Beach, del Human Performance Institute (HPI), de Atami (Japón), presentara a la OMS sus investigaciones, se han adaptado por la inmensa mayoría de los autores los patrones que este equipo del HPI recomienda.

• La cabeza debe estar ligeramente inclinada, con el fin de ver bien el campo operatorio del interior de la boca del paciente.
• Los hombros paralelos al plano horizontal y la espalda recta, de esta forma se establece un perfecto equilibrio del cuerpo, que queda completamente balanceado entre sus dos mitades. Por otro lado, al tener la espalda recta, ayudamos a mantener la lordosis fisiológica lumbar, y disminuimos la presión sobre los discos intervertebrales y la sobrecarga postural de los músculos de la espalda.
• Manos a la altura de la línea media sagital del esternón, por ser éste el punto de trabajo. A este nivel y a la altura de la punta del esternón es donde debe estar la boca del paciente.
• Muslos paralelos al plano del suelo. El ángulo formado por la columna vertebral y el fémur debe ser superior a los 100º, ya que por debajo de esta cifra se tiende a rectificar la lordosis lumbar. Hoy día, sin embargo, se admite que los muslos sean paralelos al plano del suelo y que formen con la espalda un ángulo de 90º.
• Pies apoyados en el suelo. Los pies deben estar apoyados en el suelo y ligeramente separados, ya que soportan un 25 por ciento de la carga del peso del cuerpo. De tal forma que da lugar al denominado triángulo fisiológico de sustentación, cuyo vértice sería el coxis y la base estaría formada por una línea imaginaria que pasase por las dos rótulas. En el centro de este triángulo deberá estar encuadrada la cabeza del paciente.

Cuando el odontólogo y su auxiliar trabajan sentados y ambos puedan aproximarse al máximo al campo operatorio y las piernas no se lo impidan, éstas deben ser colocadas de determinada forma dependiendo de la posición de trabajo. Así, si el trabajo a las 12, las piernas de éste y las del auxiliar estarán paralelas. Por el contrario, si se trabaja a las 11 o a las 9, las piernas de ambos estarán alternas. En el caso de que el profesional tenga las piernas mucho más largas que su auxiliar, entonces las piernas del auxiliar pueden quedar por dentro de las del operador (cuando éste trabaje entre las 11 y a las 9).

También hemos de tener presente el sitio donde nos sentamos, el taburete o silla, que debe cumplir una serie de requisitos, como: tener un apoyo lumbar, que la superficie del asiento no sea muy blanda ni que sea muy grande (debe tener una profundidad de 20 a 35 centímetros), pues de lo contrario comprimiría la parte distal del muslo cerca del hueco poplíteo, que es donde está más superficial el paquete vasculonervioso, dando lugar a calambres.

Posición del Paciente

• La boca del paciente debe coincidir con el plano sagital o medio del odontólogo.
• La boca del paciente debe estar a la altura de los codos del odontólogo a unos 5 centímetros por encima. Si la boca del paciente está muy alta, el dentista deberá elevar los hombros, por lo que aparecerá una sobrecarga muscular que se traduce en fatiga.
• La distancia cómoda para la visión de la boca será de unos 35+/-5 centímetros. Este último punto es más fiable que el anterior, ya que no depende de las dimensiones antropométricas del odontólogo, sino de la distancia que hay desde sus ojos a la boca del paciente.

Ubicación del Instrumental

• El instrumental debe encontrarse bajo el área de visión periférica comprendida entre 30-40 grados del plano sagital medio del odontólogo. De esta forma, no es necesario desviar la vista de la boca del paciente para tomar un instrumento, ni acomodar la pupila.
• El instrumental debe estar en un área de unos 40 centímetros de distancia, ya que es la distancia de alcance normal de los antebrazos con los codos flexionados. De esta forma, no será necesario efectuar movimientos de clase IV y V de Gilbert.
• El instrumental, las bandejas y los demás utensilios deben estar en un plano horizontal y paralelo al de la boca del paciente.

Posición del Auxiliar

La distancia de sus ojos a la boca del paciente debe estar también de unos 25 a 30 centímetros, aunque hay autores que recomiendan que los ojos del auxiliar estén a unos 10 o 15 centímetros por encima del operador con el fin de que vea mejor el campo operatorio. Otros autores opinan que el auxiliar no debe estar a una altura estandarizada, sino que su situación debe estar determinada por la necesidad de tener una óptima visión del campo operatorio.

El auxiliar debe situarse siempre enfrente del odontólogo o del estomatólogo, de modo que las áreas de visión y de alcance del antebrazo de los dos miembros del equipo se superpongan (teoría de Campo Visula, de Kuminoto).

Su cadera izquierda debe quedar al mismo nivel que el hombro del paciente, por lo tanto, la altura a la que se colocará será mayor, 10 centímetros cuando se trabaja en la arcada superior, y 15 centímetros cuando se trabaja en la arcada inferior.

Especialidades de la Odontología

Si hay algo que caracteriza a la odontología, es la cantidad de diferentes ramas o bifurcaciones que puedes elegir. Lo cual puede presentar un dilema importante para muchos de los estudiantes que se decantan por esta carrera.

Lo primero que tenemos tener en cuenta es que España, a pesar de las reivindicaciones del Colegio de Dentistas y diferentes sociedades científicas, no tiene especialidades odontológicas oficiales reconocidas. Este es un dato importante, puesto que genera un agravio comparativo con el resto de Europa, donde hay países que tienen hasta 13 especialidades reconocidas.

Odontología General

La odontología general proporciona los conocimientos fundamentales para aplicar tratamientos básicos con los que mejorar la salud bucal. Gracias a esta especialidad se pueden mantener las piezas dentales del paciente aun cuando su nervio está dañando, ya que hoy en día se ha mejorado mucho la calidad de este tipo de tratamientos.

Patología Maxilofacial y Oral

La patología maxilofacial y oral es la rama que realiza el diagnóstico y estudio de las enfermedades de la cavidad oral, mandíbulas (maxilares) y estructuras relacionadas. Pero no solo en la boca y sus estructuras relacionadas (glándulas salivales, articulaciones temporomandibulares… incluso la piel alrededor de la boca), un odontólogo especializado en patología maxilofacial y oral también puede llegar a diagnosticar y tratar enfermedades en cuello y cabeza.

Cirugía Oral y Maxilofacial

Un especialista en cirugía oral y maxilofacial se encarga directamente de intervenir en enfermedades y lesiones en la cabeza, cuello, cara, mandíbulas y tejidos duros y blandos de la boca. Por esto mismo, muchos odontólogos que optan por esta rama deciden especializarse incluso más y eligen un área concreta dentro de todas las posibilidades que ofrece.

Ortodoncia

La especialidad de ortodoncia abarca no sólo la corrección de las mandíbulas y los dientes mal posicionados - alineándolos correctamente para modificar la mordida y que haya una correcta oclusión. Uno de los motivos por los que es una rama de la odontología muy demandada es que es de las mejor pagadas. Por no hablar de que actualmente, quién no ha llevado o lleva una ortodoncia. O conoce a alguien que la ha llevado.

Prostodoncia

La prostodoncia es la especialidad encargada de reemplazar los dientes perdidos gracias al uso de coronas, puentes, implantes y prótesis removibles. Si entramos en más detalles, se trata no sólo de que no le falten dientes al paciente - lo cual, nuevamente, muchas veces tiene una aplicación estética - si no de que al disponer de todas las piezas dentales gracias a las prótesis, también se conservan correctamente las funciones de fonética y deglución.

Odontopediatría

Dentro de la odontopediatría se centra en el cuidado dental de los niños desde la infancia hasta la adolescencia. Para ello hace mucho énfasis en la limpieza y el tratamiento con fluoruro y sobre todo, en la prevención de caries y enfermedades. Teniendo en cuenta que hay que tratar también los dientes de leche, algo específico de esta rama de la odontología y que conlleva tratamientos algo diferentes (ya que son piezas que con el tiempo se van a perder).

Periodoncia

La periodoncia es una especialidad odontológica que se encarga del cuidado y estudio de los tejidos y estructuras de apoyo de los dientes. Es decir, las encías, el hueso alveolar, el cemento y el ligamento periodontal. Por tanto, uno de los motivos por los que más se suele acudir al periodoncista y el mayor tipo de enfermedades que vas a tratar, son las de las encías.

Diferencia entre Dentista y Odontólogo

La diferencia entre dentista y odontólogo es un aspecto que confunde a menudo a muchos pacientes. Ambos términos son frecuentemente utilizados de manera indistinta para referirse a los profesionales encargados de la salud bucodental.

Un dentista es un profesional de la salud especializado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades y condiciones que afectan los dientes y las encías. En muchos países, el término «dentista» es más comúnmente utilizado para este profesional. Los dentistas están capacitados para realizar una variedad de procedimientos, que incluyen limpiezas dentales, empastes, extracciones, entre otros.

Un odontólogo es un profesional de la salud que se dedica al estudio, diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades bucodentales. En algunos países, como España, odontólogo es el término oficial y académico utilizado para referirse a los profesionales que han completado una licenciatura en odontología.

En resumen, aunque ambos son términos que se utilizan de manera intercambiable en muchas regiones, pueden existir diferencias sutiles dependiendo del contexto regional y académico.

En la mayoría de los países, los términos «dentista» y «odontólogo» se refieren al mismo profesional de salud dental. Ambos requieren una formación académica extensa que incluye una licenciatura en odontología y la obtención de una licencia para practicar.

Áreas de Especialización

• Ortodoncia: Se enfoca en el diagnóstico, prevención y tratamiento de las irregularidades dentales y faciales, comúnmente conocidas como maloclusiones.
• Periodoncia: Se centra en el tratamiento de las enfermedades de las encías y los tejidos de soporte de los dientes, como la gingivitis y la periodontitis.
• Endodoncia: Se especializa en el tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental y los tejidos que rodean la raíz del diente.
• Cirugía oral y maxilofacial: Abarca una amplia gama de procedimientos quirúrgicos que afectan la boca, los dientes, la cara y la mandíbula.
• Odontopediatría: La odontopediatría se enfoca en el cuidado dental de los niños desde la infancia hasta la adolescencia.
• Prostodoncia: Se especializa en la restauración y reemplazo de dientes, ya sea mediante prótesis dentales, puentes, coronas o implantes.

Funciones y Responsabilidades

Tanto los dentistas como los odontólogos desempeñan funciones esenciales en el cuidado de la salud bucal. Sus responsabilidades pueden solaparse en muchas áreas, pero los odontólogos a menudo manejan casos más complejos y multidisciplinarios.

Dentistas

• Realiza exámenes dentales completos para diagnosticar problemas de salud bucal, como caries, enfermedades de las encías y anomalías dentales.
• Proporciona limpiezas dentales profesionales para eliminar la placa y el sarro.
• Aplica selladores dentales y fluoruro para prevenir caries.
• Realiza empastes para reparar dientes cariados.
• Coloca coronas, puentes y prótesis dentales para restaurar dientes dañados o perdidos.
• Realiza extracciones dentales, incluidas las extracciones de muelas del juicio.
• Ofrece tratamientos de blanqueamiento dental.
• Informa a los pacientes sobre las mejores prácticas de higiene bucal.

Odontólogos

• Realiza evaluaciones exhaustivas de la salud bucal, que incluyen el diagnóstico de problemas dentales y orales más complejos.
• Maneja casos más complicados que pueden requerir intervenciones multidisciplinarias, como rehabilitación oral completa.
• Realiza cirugías más complejas, como injertos óseos y colocación de implantes dentales.
• Desarrolla planes de tratamiento a largo plazo para pacientes con necesidades complejas.
• Participa en investigaciones clínicas y estudios sobre nuevas técnicas y materiales dentales.
• Realizan entrevistas iniciales para entender las necesidades y preocupaciones del paciente.

Tipos de Pacientes y Servicios

Generalmente, los dentistas tratan una amplia variedad de pacientes de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores. Se enfocan en la prevención, diagnóstico y tratamiento de problemas dentales comunes, como caries, enfermedades de las encías y problemas de alineación dental.

También tratan una amplia gama de pacientes, pero pueden especializarse en áreas más específicas y complejas de la salud bucal. Pueden manejar casos más complicados que requieren una intervención multidisciplinaria, como tratamientos avanzados de ortodoncia y periodoncia.

Tanto los dentistas como los odontólogos ofrecen servicios de cuidado preventivo, como limpiezas dentales, aplicaciones de fluoruro y selladores dentales.

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