Armas de Microondas: Efectos en la Salud Dental y Consideraciones de Seguridad

Todo lo que tenga que ver con radiación suele generar bastantes recelos. El desconocimiento nos lleva a meterlo todo en el mismo saco y a pensar en desastres nucleares, bombas atómicas y enfermedades como el cáncer.

Pero hay que tener en cuenta que la radiación electromagnética puede ser de muchos tipos. Por ejemplo, una forma de radiación es la luz visible, es decir, la que nos permite ver todo lo que nos rodea. También hay otras formas de radiación, como las ondas de radio, las microondas, la radiación infrarroja, la ultravioleta…

Así, el espectro electromagnético se ordena según la longitud de onda de la radiación (que es la distancia entre dos picos consecutivos de la onda) y también en función de la frecuencia (que se relaciona inversamente con la longitud de onda).

Fuente: Crates. Original version in English by Inductiveload, Public domain, via Wikimedia Commons

Radiación No Ionizante vs. Ionizante

Las radiaciones que tienen bajas frecuencias, como las microondas, son poco energéticas, así que no son capaces de arrancar electrones de los átomos o de las moléculas. Es decir, son radiaciones no ionizantes y no son capaces de dañar nuestro ADN. Así que podemos calentar alimentos en el microondas sin preocupación.

Por otra parte, con las radiaciones que tienen altas frecuencias ocurre lo contrario: son ionizantes y capaces de dañar nuestro ADN, así que debemos tomar precauciones para protegerse de ellas. Por eso se recomienda poner protector solar cuando nos exponemos al sol, para que así la luz ultravioleta no nos provoque daños.

Y lo mismo ocurre con otras radiaciones ionizantes, como los rayos gamma (que son los que emiten los materiales radiactivos como el uranio) o los rayos X. Por eso se toman precauciones cuando se hacen radiografías. Ahora bien, esto no significa que vayamos a desarrollar cáncer por estar una hora al sol sin protector solar o por hacernos una radiografía. Entre otras cosas porque hay que tener en cuenta la exposición.

La Radiación en la Vida Cotidiana

La radiación suele sonarnos a algo artificial, procedente de alguna invención desarrollada por el ser humano. Pero hay muchas fuentes de radiación naturales, de modo que estamos expuestos continuamente a ella; por ejemplo, a partir de los rayos cósmicos y la luz solar, del gas radón presente en rocas como el granito o incluso de los propios alimentos.

Sin ir más lejos, los plátanos contienen de forma natural potasio-40, un isótopo radiactivo natural del potasio. Pero eso no significa que sea perjudicial, ni mucho menos. Para hacernos una idea, tendríamos que comer cien plátanos de una sentada para exponernos a una cantidad de radiación equivalente a la de una radiografía dental.

Escáneres de Rayos X y Seguridad Alimentaria

Volviendo al tema de partida, los escáneres de rayos X de aeropuertos o estaciones de tren, emiten bajas dosis de radiación ionizante, inferiores a las de una radiografía. Pero es que, además, no hablamos de exponernos directamente, sino de lo que ocurre cuando se pasa comida por esos escáneres.

En esos casos, la radiación no tiene ningún efecto sobre los alimentos. Es decir, no cambia su composición, ni sus características, ni deja radiación sobre ellos, así que los podemos consumir sin preocupación.

Detectores de Rayos X en la Industria Alimentaria

En el caso de los detectores de rayos X que se utilizan en la industria alimentaria podemos decir lo mismo: no suponen ningún riesgo para la salud. De hecho, se usan precisamente para conseguir un mayor nivel de seguridad, ya que permiten detectar la presencia de ciertos contaminantes que, de otro modo, serían muy difíciles de percibir: vidrio, cerámica, piedras, fragmentos de hueso, caucho, PVC, metales… Incluso aunque se encuentren en fragmentos muy pequeños (hasta 0,3 mm).

Además, con los aparatos de rayos X se pueden comprobar otros atributos relacionados con el producto; por ejemplo, si en una caja de bombones falta alguna unidad, si hay alguno roto, etc.

Irradiación de Alimentos

La radiación ionizante también se utiliza en la industria alimentaria para aplicar procesos de irradiación. Pero esto ya es muy diferente a lo que acabamos de hablar. En este tipo de proceso se usan dosis relativamente altas de radiaciones ionizantes que pueden ser de distinto tipo (rayos gamma, rayos X o electrones acelerados).

De este modo se pueden eliminar microorganismos indeseables (bacterias, hongos) o insectos, y así prolongar la vida útil del alimento sin necesidad de aplicar tratamientos por calor que alterarían sus características organolépticas (aroma, sabor, etc.). Los alimentos sometidos a un proceso de irradiación son seguros para la salud (el proceso no hace que los alimentos sean “radiactivos”). Además, en caso de aplicarse, debe indicarse claramente en el envase mediante las menciones siguientes: “irradiado” o “tratado con radiación ionizante”.

En cualquier caso, en la Unión Europea solo está permitido para hierbas aromáticas, especias y condimentos vegetales (secos). Y es algo que apenas se hace, debido al elevado coste de las instalaciones y a lo complejo del proceso (por los requerimientos de seguridad que se deben aplicar).

Riesgos en Entornos Sanitarios

En el sector sanitario, existen diversos riesgos asociados al uso de equipos y sustancias. A continuación, se resumen algunos de los más importantes:

• Riesgo de caídas: Mantener el orden y la limpieza, asegurar una correcta iluminación y evitar el uso de elementos improvisados para alcanzar zonas elevadas.
• Riesgo de choque y golpes: Prestar atención en zonas con espacios reducidos, falta de visibilidad o presencia de cantos agudos.
• Riesgo de atrapamiento: Asegurar que los elementos móviles de máquinas e instalaciones estén provistos de sistemas de protección.
• Riesgo de cortes y pinchazos: Utilizar el instrumental adecuado y depositar los materiales cortantes en contenedores específicos.
• Riesgo de proyección de fragmentos o partículas: Utilizar gafas de seguridad y mascarilla o pantalla facial.
• Riesgo de quemaduras: Seguir los procedimientos de trabajo establecidos y proteger las partes del equipo expuestas a temperaturas extremas.
• Riesgo eléctrico: No realizar conexiones improvisadas y comprobar el estado de los elementos de seguridad.
• Riesgo por inhalación, ingesta o contacto con sustancias tóxicas: Actuar conforme a las indicaciones del etiquetado y la ficha de seguridad del producto, utilizar sistemas cerrados y automáticos en procesos de esterilización, y disponer de sistemas de extracción de vapores y detección de fugas.
• Riesgo de incendio: Evitar la acumulación de material combustible cerca de focos de calor, tener localizados los extintores y comprobar el estado de uso de los elementos de seguridad.
• Riesgo de agresión de pacientes y familiares: Analizar el origen de la agresividad, mostrarse asertivo y mantener la calma durante situaciones conflictivas.
• Riesgo de lesiones musculoesqueléticas: Observar el grado de lesión del paciente, utilizar una vestimenta adecuada y planificar el levantamiento.
• Riesgo de exposición a contaminantes químicos: Utilizar circuitos cerrados para anestésicos, cabinas de flujo laminar vertical para compuestos citostáticos, y seguir los protocolos de trabajo establecidos.

Estos riesgos pueden minimizarse mediante la aplicación de medidas preventivas y el uso de equipos de protección adecuados.

Equipos de Protección Individual (EPI)

La selección y el uso adecuado de los EPI son fundamentales para proteger la salud de los trabajadores en entornos sanitarios. Algunos ejemplos de EPI comunes incluyen:

• Gafas de seguridad
• Mascarillas y pantallas faciales
• Guantes resistentes al corte
• Ropa de trabajo adecuada

Es importante que los trabajadores reciban formación sobre el uso correcto de los EPI y que estos se mantengan en buen estado.

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