Las piezas dentales están conformadas por tejidos duros y blandos. Los primeros son el esmalte, el cemento radicular y la dentina. Entre los segundos se encuentran la pulpa y el paquete vasculonervioso.
¿Qué es la Caries?
La caries es una enfermedad bacteriana. Se trata de una infección, provocada por la acción de ácidos provenientes de las bacterias que se depositan en la superficie dental. Cuando comemos, los azúcares que permanecen en la boca metabolizan, produciendo unos ácidos que reducen el pH intraoral.
La placa bacteriana es una película conformada por microorganismos y azúcares, que se adhiere constantemente a las piezas dentales. Se trata de la principal causa de caries y enfermedades de las encías. Es importante saber que todos tenemos placa, porque se desarrolla continuamente gracias a los residuos de la saliva y, por supuesto, a los alimentos que ingerimos cada pocas horas.
Streptococcus Mutans: El Principal Culpable
La bacteria Streptococcus mutans es la más usual en la placa dental o biofilm. Se asocia al inicio y desarrollo de la caries. Se caracteriza por ser una bacteria Gram-positiva, anaerobia facultativa, esférica y por pertenecer al grupo de las acidolácticas. JK Clark fue el investigador que describió esta bacteria, allá en 1924.
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En la cavidad bucal también se han aislado las siguientes bacterias Streptococcus: sobrinus, salivarius, parasanguinis, sanguinis, cristatus, oralis, mitis, constellatus, gordonii, anginosus y oligofermentans. Los Lactobacillus y Actinomyces son otros microorganismos implicados en el desarrollo de la caries. Los primeros destacan por ser grandes productores de ácido láctico a pH bajo. A medida que avanzan los estadios de la caries, se produce una transición de bacterias anaerobias facultativas Gram-positivas a bacterias anaerobias estrictas Gram-negativas.
En resumen, las bacterias Streptococcus mutans se relacionan con el inicio y progresión de las caries, aunque su presencia no es un factor determinante para la aparición de la enfermedad. En cualquier caso, la prevención con revisiones periódicas al dentista y una adecuada higiene oral son las mejores aliadas de nuestros dientes y las peores enemigas de las caries y de las bacterias que las provocan.
Otras Enfermedades que Pueden Causar la Pérdida de Dientes
Además de las caries, existen otras enfermedades que pueden llevar a la pérdida de dientes. Algunas de las patologías bucodentales más comunes son generadas por una escasa limpieza bucal, aunque otras no. A continuación, se describen algunas de las más importantes:
- Caries: Aunque ataca directamente al esmalte y al resto de estructuras del diente, se puede prevenir y luchar contra ella, evitando que llegue a generar la pérdida del diente. ¿Cómo? Gracias a los empastes dentales. No obstante, tal y como decíamos al inicio de este post, la higiene oral es clave. Así, se evita la acumulación de placa bacteriana y sarro, que pueden causar la aparición de caries.
- Periodontitis: La enfermedad periodontal es otra de las grandes causas de pérdida dental. La primera fase de esta patología, denominada gingivitis, comienza con la acumulación de placa bacteriana, que irrita las encías y se manifiesta mediante su enrojecimiento, inflamación y sangrado. Si no se trata a tiempo, puede avanzar hasta llegar a la segunda fase: la periodontitis. En este momento se producen problemas más severos que pueden ocasionar la pérdida de la pieza dental.
- Diabetes: Las personas que padecen diabetes es probable que tengan más problemas en relación a la salud bucodental, en el caso de que las concentraciones de glucosa en sangre sean altas. Este factor puede provocar que tanto los dientes como las encías empeoren, llegando incluso a la situación en la que los dientes se puedan caer.
- Traumatismo: Un golpe fuerte en la boca también puede fracturar e, incluso, generar la pérdida de uno o varios dientes. También es probable que un mal uso de tu dentadura pueda ocasionar un gran susto. Por ejemplo, abrir una botella con ayuda de los dientes está totalmente desaconsejado, puesto que podría provocar su pérdida.
- Bruxismo: Por último, el bruxismo es un hábito que también podría desencadenar la pérdida de dientes a largo plazo. Se trata de una patología que se manifiesta por una tendencia del paciente a apretar en exceso los dientes o rechinarlos de manera inconsciente, casi siempre durante el sueño. Esto provoca molestias y desgaste en los propios dientes, que pueden llegar a ocasionar su pérdida a largo plazo. La mejor solución en estos casos, que generalmente se agravan durante la noche, es la férula de descarga, que corrige la mordida durante la noche para que la mandíbula no tenga tendencia a apretar, relajando la zona y permitiendo un descanso excelente.
Consecuencias de la Pérdida Dentaria
La pérdida dentaria es un problema que afecta a la función masticatoria. Durante la masticación se produce un impacto de los alimentos contra la encía, que puede dañarla y generar molestias. Esto dificulta e incomoda la masticación, por lo que tendemos a masticar con otra parte de la boca, provocando desgastes.
Más allá de ocasionar problemas relacionados con la función masticatoria, tiene un gran inconveniente estético.
Mitos Comunes Sobre la Salud Dental Infantil
El diccionario de la RAE define bulo como «noticia falsa que se difunde, generalmente, con el fin de perjudicar a alguien». Respecto al tema que nos ocupa hoy, la cuestión sería definir quién sería aquí el perjudicado; si nuestros niños por someterlos a procedimientos o creencias innecesarias, o nosotros como padres sometidos a estas creencias que nos confunden y asustan.
- "Si el niño rechina los dientes por la noche, es habitual escuchar que tiene lombrices": Se considera que durante la dentición temporal, el rechinamiento de dientes es un patrón fisiológico, una forma que tiene el cuerpo de establecer a nivel neuromuscular ciertos movimientos. Es decir, que un niño rechine los dientes mientras duerme es «normal”, aunque se escuche desde la habitación contigua. En niños menores de un año suele aparecer también un rechinamiento temporal a medida que erupcionan los primeros dientes. Antiguamente se creía que las molestias y picores que ocasionaban los oxiuros provocaban el bruxismo.
- "La erupción de los dientes temporales duele": La erupción de los dientes temporales no duele, es un proceso fisiológico como el crecimiento de uñas y cabello. Los dientes no “rompen” la encía, ni “enhuesan”. La erupción empieza intraútero, por lo que sería imposible decir en qué momento exacto un diente va a salir o le molesta; no aparecen de un día para otro, ni de una semana para otra.
- "Untar Apiretal en la encía calma el dolor de la erupción": La formulación farmacéutica del Apiretal no permite su absorción por vía mucosa. Es decir, no está haciendo efecto analgésico cuando se unta en la encía. ¿Y por qué se calma el niño?
- "Los collares de ámbar calman el dolor de la dentición": El ámbar es una resina fosilizada de origen vegetal, una piedra semipreciosa que se usa habitualmente en joyería. El ámbar tiene un precio relativamente elevado; los collares de bolitas amarillas que se venden como tal por menos de diez euros no son de ámbar auténtico. Como cualquier “piedra” el ámbar no tiene ninguna cualidad curativa o calmante científicamente demostrada.
El Uso de Flúor
El uso de flúor diario ha demostrado ser la forma más eficaz de prevenir las caries, tanto en niños como en adultos. Siendo la caries una de las diez enfermedades de mayor prevalencia mundial, el uso de dentífricos fluorados es una medida sanitaria buena y barata.
El flúor es un elemento químico con gran poder reactivo, es decir, tiene capacidad de unirse a casi cualquier otro elemento. Puro es altamente peligroso, y de ahí su mala prensa (y de la falta de conocimientos elementales de química). En la naturaleza no se encuentra de esta forma, sino formando compuestos con otros elementos; según quien sea su compañero será más o menos peligroso. El flúor de los dentífricos actuales viene en forma de fluoruro sódico o fluoruro de estaño, que son sales minerales como la sal de mesa.
Actualmente se estipula que la dosis mínima tóxica es de 5mg/ por kg de peso: para un niño de 10kg sería ingerir 50mg de fluoruro; equivalente a varios tubos de pasta juntos.
Una "Criatura" de Ciencia Ficción en la Boca
Un artículo publicado en National Institute of Dental and Craniofacial Research nos presenta a lo que ellos denominan una “criatura” que parece salida de una película de ciencia ficción. Hyun (Michel) Koo, DDS, Ph.D., profesor de ortodoncia en la Universidad de Pensilvania, codirigió la investigación con Knut Drescher, Ph.D., profesor asociado de la Universidad de Basilea en Suiza. Y estos movimientos, explican, permiten que esta asociación microbiana, - que prospera con el azúcar -, se mueva más rápido y más lejos que cualquier otro organismo puede hacerlo por sí mismo.
«Esto no es algo con lo que ni siquiera soñaría», dijo Hyuan. “Estos organismos son de diferentes reinos y no son móviles, lo que significa que no pueden moverse por sí mismos. Los investigadores descubrieron que estos ensamblajes entre ambos organismos están presentes en la saliva de los niños pequeños con caries severa. A medida que las hifas se alargan, empujan contra la superficie, llevando el ensamblaje hacia arriba y hacia adelante de manera similar a lo que es caminar y embestir. Además, las agrupaciones de bacterias y hongos también fueron más resistentes a los agentes antimicrobianos que se usan comúnmente en los enjuagues bucales y más difíciles de enjuagar en las superficies similares a los dientes que cualquiera de las dos especies por sí solas.
Fuente: Ren Z, Jeckel H, Simon-Soro A, Xiang Z, Liu Y, Cavalcanti IM, Xiao J, Tin NN, Hara A, Drescher K, Koo H. Interkingdom assemblages in human saliva display group-level surface mobility and disease-promoting emergent functions. Proc Natl Acad Sci U S A. 2022 Oct 11;119(41):e2209699119. doi: 10.1073/pnas.2209699119. Epub 2022 Oct 3.