Los dientes de leche, también conocidos como dientes temporales o primarios, son las primeras piezas dentales que erupcionan en la boca de los bebés. Son fundamentales para la masticación, el habla, el desarrollo facial y para mantener el espacio para los dientes permanentes.
¿Qué son los Dientes de Leche?
Los dientes de leche son la primera dentición de tu hijo, compuesta por 20 piezas dentales que aparecen entre los 4-6 meses y se mantienen hasta aproximadamente los 12 años. Un niño tiene 20 dientes de leche en total: 10 en la mandíbula superior y 10 en la inferior. Incluyen 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares.
Cronología de Aparición y Caída
Los primeros dientes de leche suelen aparecer entre los 4-7 meses de edad, típicamente comenzando por los incisivos centrales inferiores. Los primeros dientes en erupcionar suelen ser los incisivos centrales inferiores entre los seis y ocho meses de edad. El proceso de recambio se completa hacia los 12-13 años. Los primeros dientes de leche que se caen son los incisivos centrales inferiores alrededor de los 5 o 6 años.
Este es el orden más habitual en que salen los dientes de leche:
- 6-8 meses: incisivos centrales inferiores.
- 7-10 meses: incisivos centrales superiores.
- 8-10 meses: incisivos laterales superiores.
- 10-14 meses: incisivos laterales inferiores.
- 14-20 meses: molares internos superiores e inferiores.
- 16-24 meses: caninos superiores e inferiores.
- 24-30 meses: molares externos superiores e inferiores.
Lo más importante a tener en cuenta respecto a cuándo salen los dientes de leche no es el orden o la edad a la que salen, es que erupcionen con simetría, es decir, que cuando salga un diente del lado derecho salga el mismo del lado izquierdo poco tiempo después, si esto no sucediera es importante acudir al odontopediatra.
Importancia de los Dientes de Leche
Los dientes de leche son mucho más que una fase temporal en el desarrollo de tu hijo. Incluyen 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares. Los dientes de leche, técnicamente llamados dientes temporales o deciduos, son la primera dentición que desarrollan los niños.
Realidad: Son fundamentales para la masticación, habla, desarrollo facial y mantener espacio para los definitivos. Los dientes de leche actúan como guías para los dientes permanentes que los reemplazarán. Mantienen el espacio adecuado en la boca para que los dientes permanentes emerjan en la posición correcta.
- Desarrollo del Habla: Los dientes de leche son esenciales para el desarrollo adecuado del habla. Ayudan a los niños a pronunciar correctamente los sonidos y palabras.
- Masticación y Nutrición: Permiten a los niños masticar y triturar los alimentos adecuadamente, lo que es fundamental para una buena nutrición y digestión.
- Guía para los Dientes Permanentes: Los dientes de leche actúan como guías para los dientes permanentes que los reemplazarán. Mantienen el espacio adecuado en la boca para que los dientes permanentes emerjan en la posición correcta.
- Desarrollo Facial: Contribuyen al desarrollo adecuado de los huesos de la mandíbula y la estructura facial.
La presencia de dientes de leche saludables también contribuye a la estética facial del niño. Una sonrisa completa no solo es importante para la apariencia, sino que también juega un papel significativo en la autoestima.
Cuidados de los Dientes de Leche
Es fundamental cuidar los dientes de leche en niños para conseguir buenos hábitos de higiene bucodental en el futuro. Como padre o madre, eres el guardián de la salud oral de tu hijo durante estos años formativos. El desarrollo y recambio de los dientes de leche es uno de los procesos más perfectos de la naturaleza, pero como todo lo valioso, requiere cuidado y atención. Es esencial implementar hábitos de higiene bucal desde que aparece el primer diente.
Los primeros dientes en erupcionar suelen ser los centrales -paletas- de la arcada inferior, seguidos de sus homónimos en la arcada superior.
Aquí hay algunos consejos para el cuidado de los dientes de leche:
- Higiene Bucal Temprana: Es fundamental comenzar la higiene bucal desde la aparición del primer diente. Limpia los dientes del bebé con una gasa húmeda o un cepillo de dientes suave diseñado para niños pequeños.
- Cepillado Dental: Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves y pasta dental con flúor, usando siempre la cantidad recomendada para cada edad. Ayuda a tu hijo a cepillarse los dientes diariamente, al menos, dos veces al día, en movimientos circulares y asegúrate de limpiar correctamente las encías y todas las superficies de los dientes.
- Uso del Hilo Dental: Introduce el uso del hilo dental cuando dos dientes estén en contacto. Esto ayuda a eliminar la placa y los restos de alimentos que el cepillado no puede alcanzar.
- Alimentación Saludable: Reduce el consumo de azúcares y alimentos pegajosos en la dieta de tu hijo, ya que puede provocar caries dental. Limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas, ya que pueden contribuir a la formación de caries. Opta por una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y alimentos ricos en calcio.
- Visitas al Dentista: Programa la primera visita al dentista alrededor del primer año de edad. Las revisiones dentales regulares son esenciales para detectar y tratar problemas de manera temprana. La primera visita debe ser al aparecer el primer diente o como máximo al cumplir un año.
¿Cómo cepillar los dientes de leche?
- De 0 a 3 años: Son los padres los que deben cepillar los dientes del niño, luego dejar que él lo haga incorporando el juego y las canciones. Se debe usar un cepillo de dientes pequeño con cerdas suaves y pasta dental fluorada (1000 ppm como mínimo) con la cantidad del tamaño de un grano de arroz. Usar la seda dental una vez al día para eliminar restos de comida que puedan quedarse entre los dientes y muelas.
- De 3 a 8 años: Dejar que vayan ganando poco a poco más autonomía, pero siempre un adulto repasando al final del cepillado para certificar que ha retirado toda la placa. El cepillado debe durar entre 2 y 3 minutos con una pasta de dientes de entre 1000 y 1450 ppm de flúor, el tamaño recomendado de pasta sería el de un guisante. Y seguir con el hábito de la seda dental para eliminar restos de comida entre dientes a los que el cepillo no llega.
Problemas Comunes en los Dientes de Leche
Los dientes de leche, al igual que los dientes permanentes, pueden presentar diversos problemas que requieren atención bucodental. Debido a sus características físicas, los dientes de leche son muy susceptibles a los problemas dentales, especialmente a las caries.
Las caries también pueden aparecer en la dentición temporal, ya que la capa de esmalte es más fina y porosa. Sí, los dientes de leche son más susceptibles a caries que los permanentes debido a su esmalte más fino y composición más blanda.
Principales problemas:
- Caries de la Infancia Temprana: Las caries en los dientes de leche pueden desarrollarse rápidamente y causar dolor, infecciones y problemas de masticación. La prevención incluye una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista.
- Maloclusión: Los problemas de alineación dental pueden comenzar con los dientes de leche. El dentista puede identificar problemas tempranos y recomendar tratamientos ortodónticos si es necesario. Por último, su correcta erupción es esencial a la hora de evitar problemas de mordida.
- Traumatismos Dentales: Los niños son propensos a caídas y golpes, lo que puede dañar los dientes de leche. Es importante buscar atención dental inmediata si ocurre una lesión. Aunque sean temporales, los traumatismos en dientes de leche pueden afectar los dientes permanentes en formación.
- Caída prematura de los dientes de leche: los dientes temporales pueden caerse antes de lo previsto, en esos casos, los dientes permanentes no estarán listos para erupcionar.
¿Cuándo Preocuparse?
Mantén la calma, evalúa si hay sangrado o fracturas visibles, y contacta inmediatamente con un odontopediatra. Una febrícula leve (menos de 38°C) puede acompañar la erupción dental, pero fiebre alta no es normal. Cierta irregularidad inicial es normal, ya que los dientes pueden enderezarse conforme la boca crece.
Tips para hacer más fácil la visita al dentista para niños
- Intenta que tu hijo haya descansado y que no tenga hambre, esto ayudará a que esté de buen humor y sea más fácil conectar con él.
- Evita términos como “miedo al dentista” o “no sentirás dolor”, al explicarle lo que sucederá en su visita.
- Te recomendamos que pongas tu mejor cara y dejes que sea tu hijo y su especialista los que generen su propio vínculo sin intervenir, si fuera necesario tu apoyo la odontopediatra te lo indicará.
- Si la visita no sale como esperabas no te enfades. No será el primero que cierra la boca durante una visita al dentista y tampoco será el último. Cada niño tiene su ritmo y su proceso, y en él hay que confiar.
- Anímale después de la visita haciendo comentarios sobre la valentía con la que de ha enfrentado a su miedo y explicándole que tú también has sentido lo mismo, pero que cuidar de nuestra salud es lo más importante.
Diferencias entre Dientes de Leche y Dientes Permanentes
Los dientes de leche son diferentes físicamente que los dientes permanentes en varios aspectos:
- La corona, parte externa visible que está recubierta de esmalte, es más pequeña y achatada, pero las áreas de contacto entre las piezas superiores e inferiores es más amplia y plana.
- La dentina (lo que está debajo del esmalte y le da coloración al diente) tiene un milímetro menos de grosor que un diente permanente, lo que los hace más susceptibles a que una infección como la caries, llegue más rápido a la pulpa, el interior del diente conectado a los nervios y flujo sanguíneo.
- Su raíz es más delgada y larga, ayudando así a que el recambio de dientes sea más fácil.
Con estos cuidados y atenciones, asegurarás que tus hijos tengan una sonrisa saludable desde temprana edad, sentando las bases para una buena salud bucal de por vida.