El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta que se ha consumido como una verdura común durante muchos años.
Actualmente la mayoría de personas desconocen el uso culinario de esta hierba tan abundante, como sucede con la mayoría de plantas silvestres comestibles.
En muchos sitios, especialmente en las regiones de Centroeuropa, donde abunda la planta, se conserva la tradición de comer diente de león, aunque en otros muchos lugares se ha limitado su consumo sólo al empleo medicinal.
En el siguiente artículo explicaremos qué parte de la planta se consume, dónde ir a recolectarla, cómo se cocina, y algunas recetas básicas para que el lector pueda empezar a experimentar con el nuevo ingrediente.
¿Qué Parte del Diente de León es Comestible?
Las partes comestibles del diente de león son casi todas:
- Las hojas tiernas: son excelentes crudas, en ensaladas silvestres. Prácticamente no tienen amargor y son muy suaves.
- Las hojas adultas: se pueden utilizar como las espinacas, previamente hervidas, para que pierdan su amargor y sean menos leñosas. Una vez la planta florece, sus hojas tienen un sabor más amargo y menos agradable.
- Las flores: se pueden utilizar como colorante, o en ensaladas con flores silvestres, o de decoración. Antes de abrirse, las flores se pueden conservar como si fuesen alcaparras.
Naturaleza en tu cocina: 9 recetas con dientes de león.
Recolección del Diente de León
El diente de león puede parecer similar a otras plantas de la familia de las Compuestas, como el salsifí, las cerrajas, la achicoria (cuando no tiene flor) pero se diferencia de plantas similares principalmente por:
- Hojas con bordes dentados muy pronunciados, en forma de diente de león
- El reverso de las hojas no tiene pelos (sólo en algunos ejemplares, las hojas viejas).
¿Dónde Encontrar Diente de León?
Se puede cultivar en el huerto o consumir como planta silvestre.
En este último caso, de no conocer la planta, no se debe recoger para evitar posibles intoxicaciones.
No se deben recoger plantas cerca de carreteras, bordes de caminos, ríos donde pastan animales, o cerca de campos de cultivo, lugares que pueden estar contaminados por animales domésticos, coches, polvo, ganado o pesticidas.
Valor Nutricional del Diente de León
Se podría afirmar que el diente de león es una de las verduras de hoja más nutritivas que nos ofrece la naturaleza.
Contiene más hierro, más magnesio y más calcio que las acelgas o las espinacas; y su contenido en vitamina A (en forma de betacarotenos) casi supera a las zanahorias.
El diente de león tiene propiedades beneficiosas para el hígado. Estimula la producción de bilis y el vaciado de la vesícula (propiedades colagogas y coleréticas).
Cuando la bilis es liberada en el intestino, es capturada por la fibra (del propio diente de león), que ayuda a eliminarla por las heces.
Dado que la bilis es rica en colesterol, esta verdura es altamente depurativa porque ayuda a eliminar el colesterol y a limpiar los intestinos, y una de las predilectas, junto con las ortigas, para las dietas de depuración hepática.
Por el mismo motivo, es una planta adecuada para la obesidad y en dietas de adelgazamiento, pues sus propiedades colagogas y coleréticas ayudan a expulsar el colesterol.
El diente de león contiene además mucho potasio y principios diuréticos, que le otorga propiedades diuréticas, que estimula la producción de orina.
Estas propiedades son bien conocidas, hasta el punto de que en catalán se llama ‘pixallits’ o en francés ‘pissenlit’, que traducido significa literalmente «mea camas«.
Por otra parte, el alto contenido en fibra estimula el tránsito intestinal y ayuda a remediar el estreñimiento.
Por su contenido en betacarotenos, ayuda a mejorar la salud de la piel y la visión.
El calcio y el magnesio son muy adecuados para prevenir problemas de huesos como la osteoporosis.
Composición del Diente de León
A continuación, se presenta una tabla con la composición nutricional del diente de león (por cada 100 gramos):
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Hierro | Alto (comparado con acelgas y espinacas) |
| Magnesio | Alto (comparado con acelgas y espinacas) |
| Calcio | Alto (comparado con acelgas y espinacas) |
| Vitamina A (Betacarotenos) | Alto (casi supera a las zanahorias) |
| Potasio | Alto |
| Fibra | Alto |
¿Cómo se Cocina el Diente de León?
Principalmente se puede cocinar:
- Crudo: en ensaladas (flores y hojas tiernas) o postres (flores).
- Cocido: en tortilla, sopas, cremas de verduras, salteados, quiches, con garbanzos, a modo de espinacas o acelgas,…
Lista de Recetas con Diente de León
- Quiche de diente de león
- Diente de león en conserva
- Pastel de verduras
- Ensalada con diente de león
- Tostada queso de cabra y hierbas
- Mantequilla de hierbas
- Ensalada con pétalos de rosa
Toxicidad del Diente de León
El diente de león no presenta toxicidad, ni en cantidades terapéuticas, ni tomado como verdura en la alimentación.
Tiene cierto contenido en oxalatos, por lo que, sobre todo las hojas más viejas, se recomienda hervirlas antes de cocinarlas (Los oxalatos son solubles y se quedan en el agua de cocción).
Sin embargo, su contenido en oxalatos es mucho menor que el de otras verduras, como las acelgas, el ruibarbo, la acedera o las espinacas.