Caries en Dientes de Leche: Causas, Tratamiento y Prevención

La caries infantil es una de las enfermedades más comunes en la clínica dental. Una de las grandes preocupaciones como madres y padres, es que nuestros hijos e hijas tengan un buen desarrollo bucodental. Cuidar su salud bucal desde una temprana edad y enseñarles unos buenos hábitos, es crucial para que no sufran enfermedades en un futuro, como las caries infantiles, además de fomentar que crezcan unos dientes fuertes y sanos. Hoy hablaremos de las caries en dientes de leche cómo prevenirlas y cómo tratarlas en caso de que ya existan.

La caries en dientes de leche es la enfermedad más común en la infancia. Las caries infantiles son con diferencia la patología más común en la dentadura de los niños.

¿Qué son las caries en dientes de leche?

La caries es una enfermedad en la que la placa dental acumulada sobre el diente genera ácidos que desmineralizan la superficie dental, llegando a destruir las capas superficiales y creando pequeñas cavidades. Estas generan ácidos que atacan el esmalte y las capas dentales más profundas si su presencia es duradera. La formación de placa bacteriana (acumulación de bacterias), sumado al contacto del diente con carbohidratos o azúcares y la fortaleza del esmalte, es lo que produce la aparición de las caries.

La caries en dientes de leche, también conocidas como caries en edad temprana, son muy agresivas y pueden ocasionar graves problemas en los dientes definitivos, ya que avanzan rápidamente y afectan al esmalte dental. Tengamos en cuenta que la fortaleza del esmalte en dientes de leche es menor, más fino y frágil que en los dientes permanentes, además de ser unos dientes mucho más pequeños. Por lo tanto, el desarrollo de la caries en dientes de leche avanza mucho más rápido y, por ende, estamos hablando de una afección grave que hay que vigilar periódicamente de la mano de un/una Odontopediatra (dentista especializado en dientes de leche y la infancia).

Es un error muy común pensar que no se deben tratar, pues ésta desaparecerá cuando caiga el diente. Por último cabe destacar que es importante cuidar y conservar los dientes de leche, tal y como se hace con los dientes definitivos. Sin embargo, unos dientes de leche en buen estado ayudan a garantizar que las piezas definitivas erupcionen correctamente y en el lugar adecuado.

Tipos de Caries en Dientes de Leche

• Caries de biberón: Común en bebés y niños pequeños que usan biberones con líquidos azucarados, como jugos o leche.
• Caries interproximal: Ocurre entre los dientes, especialmente cuando los niños no utilizan hilo dental.
• Caries en los molares: Este tipo de caries afecta a los molares de los niños, que son los primeros dientes que salen.

Causas de la Caries en Dientes de Leche

Las caries en dientes de leche son comunes en los niños y pueden surgir debido a diversas causas. Las caries en dientes de leche no son una simple consecuencia del azar, sino el resultado de una combinación de hábitos, alimentación y factores bacterianos. Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries en dientes de leche.

• Mala higiene bucal: La escasa o nula higiene bucal puede causar caries en los dientes de leche. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana.
• Mala alimentación: El consumo elevado de carbohidratos y azúcares son los principales responsables de las caries, ya que, a través de la acción bacteriana, se convierten en ácidos que acaban dañando el esmalte dental. Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil. La falta de calcio, fósforo, vitamina D y magnesio también perjudica a la estructura ósea. Es decir, los malos hábitos alimenticios afectan a la calidad de los dientes.
• La falta de flúor: El flúor es uno de los grandes aliados a la hora de prevenir una caries.
• Bacterias cariogénicas: Se encuentran de forma natural en la placa dental. Estas bacterias se transmiten por medio de la saliva, ya sea al soplar o probar la comida del bebé, después de darle un beso en la boca o limpiar el chupete con la propia saliva.
• Caries del biberón: Es un tipo de caries que afecta a los dientes temporales, normalmente a los incisivos superiores, de niños de entre seis meses y cuatro o cinco años de edad. El uso prolongado del biberón provoca que estos líquidos, los cuales contienen azúcares, se acumulen alrededor de las encías y los dientes, generando, así, las caries en los lactantes.

Consecuencias de no tratar las caries en dientes de leche

Si un diente de leche tiene caries, no solo se afecta el diente en sí, sino que también puede impactar el desarrollo de los dientes permanentes. Los dientes de leche funcionan como guía para mantener el espacio en el que crecerán los dientes permanentes. Por eso, es necesario que las caries sean tratadas a tiempo, ya que, de lo contrario, pueden provocar infección en la zona y llegar al nervio del diente.

Ignorar la presencia de caries en dientes de leche puede parecer inofensivo, especialmente bajo la creencia errónea de que «esos dientes se caerán igual». Sin embargo, no tratar estas caries a tiempo puede desencadenar una serie de complicaciones que afectan la salud bucodental, el desarrollo y el bienestar emocional.

• Dolor dental: Las caries pueden provocar un dolor intenso y agudo, sobre todo, si ha llegado a producir infección en la zona.
• Afectar al desarrollo físico: El dolor causado por la caries puede influir negativamente en el desarrollo de los niños, impidiendo que coman y mastiquen adecuadamente.
• Pérdida de piezas dentales: Si los dientes de leche se caen antes de tiempo, pueden causar problemas de espacio entre los dientes definitivos, provocando una maloclusión o problemas de alineación.

¿Cómo detectar las caries en dientes de leche?

Pero, como comentábamos anteriormente, la caries dental es sigilosa y muchas veces difícil de detectar si no es avanzada. Si observamos un cambio de color, normalmente blanquecino, en una zona determinada del diente de leche, estaremos ante la primera fase de una caries. Cuando ya es avanzada, una señal que puede indicarnos la presencia de una caries dental es un cambio de color en el diente, llegando a mostrar tonos amarillos, marrones o negros en la zona afectada del diente.

DETECCIÓN DE CARIES: La primera alarma debe saltar si vemos aparecer una mancha blanca en el diente es el primer síntoma de la caries, que indica la descalcificación del esmalte, suelen aparecer con mucha frecuencia cerca del contacto con la encía.

Pide cita en una clínica dental con especialidad dental pediátrica, es decir, un/una especialista en odontopediatría para llevar a cabo una evaluación de los dientes y la boca. El/la especialista te dirá con exactitud qué procedimiento se llevará a cabo según la edad del niño o niña y la gravedad de la caries que tenga.

Debes estar alerta si tu hijo presenta:

• Dolores, sobre todo después de comer alimentos dulces o alimentos muy fríos o calientes.
• Sus dientes empiezan a oscurecerse un poco hacia un tono amarillento.
• Detectas que hay alguna mancha inusual en sus dientes o muelas que puede parecer un agujero.

Tratamientos para las caries en dientes de leche

Hablando de caries infantil, el tratamiento puede ser muy variado ya que dependerá de la afección o no de la dentición definitiva, la edad del niño y la evolución de la caries.

Dependiendo del estado de la caries se aplicará un tipo de tratamiento u otro. Para ello, en primer lugar, haremos una inspección detallada de toda la cavidad oral y realizaremos las radiografías necesarias.

Lo más usual en dientes de leche es que se lleve a cabo un empaste o una pulpectomía, que significa eliminar la pulpa dañada para poder conservar la pieza y su funcionalidad. No obstante, reiteramos la importancia de visitar una clínica con especialistas en odontopediatría para la correcta evaluación del problema, ya que cada niño o niña, igual que con los adultos, necesitará un procedimiento personalizado y adecuado al problema de sus dientes.

Tipos de tratamientos:

• Empaste (Obturación): Ante una caries pequeña, donde el nervio no se ha visto afectado, un simple empaste será suficiente. Si la caries dental no ha afectado al tejido nervioso, se llevará a cabo una obturación, lo que popularmente se conoce como un empaste. La obturación (empaste) se indica cuando la caries no ha afectado la pulpa dental, es decir, cuando el daño es superficial o intermedio.
• Pulpotomía: Cuando la caries ha avanzado rápidamente y alcanzado la pulpa dental (el nervio), habrá que realizar una pulpotomía (extraer parte del nervio afectado). Es un procedimiento por el cual se extrae la parte de la pulpa dentaria (tejido nervioso del diente) dañada por la caries, conservando el resto para proceder a la reconstrucción del diente.
• Pulpectomía: Cuando la caries ha avanzado rápidamente y alcanzado la pulpa dental (el nervio), habrá que realizar una pulpotomía (extraer parte del nervio afectado) o pulpectomía (eliminar totalmente la pulpa). Se realiza en dientes con caries muy avanzadas. En este caso, además de eliminar totalmente la pulpa, incluyendo tanto el interior de la corona (parte visible del diente), como la pulpa radicular, para luego sellar y reconstruir el diente.
• Extracción: Si la caries es grande y el diente de leche no se puede salvar, será necesario extraer la pieza dental. Cuando la caries es tan grande que ha destruido gran parte de la corona del diente, o si se ha producido una reabsorción de las raíces, tendremos que extraer el diente. Después, colocaremos un mantenedor de espacio para reservar el hueco hasta que nazca la pieza definitiva. En caso de que el diente de leche se pierda de manera prematura, se colocará un mantenedor de espacio dental para impedir que los dientes contiguos se muevan y ocupen el sitio que ha dejado.

Tras un tratamiento pulpar, colocaremos coronas metálicas preformadas, cuya finalidad es devolver la forma y función a la pieza y preservar la viabilidad pulpar.

Es importante prevenir las caries en dientes de leche, ya que la encía y los dientes definitivos se pueden ver perjudicados.

¿Cómo prevenir las caries en dientes de leche?

No cabe la menor duda de que, si hablamos de caries, el mejor tratamiento es una buena prevención. La información más importante con la que te debes quedar en esta lectura es que la caries es 100% prevenible. Es necesario llevar a cabo una serie de buenos hábitos de higiene bucodental con el fin de prevenir las caries en los dientes temporales. La prevención de caries en dientes de leche es fundamental desde los primeros meses de vida, incluso antes de que erupcione el primer diente.

Medidas preventivas:

• Higiene bucal: Es importante empezar el cepillado desde la aparición de los primeros dientes y levantar el labio superior al cepillar, pues los incisivos superiores son los más susceptibles de sufrir caries en dientes de leche por la poca movilidad que tiene el labio superior en bebés. Esto protegerá la dentadura ante el ataque de bacterias, eliminaremos los restos de comida (y placa bacteriana) que pueda haber, a la vez que remineralizamos (fortalecemos) su esmalte. Es importante enseñar a los niños desde pequeños la importancia de mantener una buena higiene dental y un cepillado diario. Deben lavarse los dientes, por lo menos, dos veces al día, sobre todo antes de irse a la cama y, siempre que sea posible, después de la ingesta de cada alimento.
• Cuidado por parte de los adultos: Recuerda que la higiene y cuidado de los dientes de leche es responsabilidad del adulto, y el cepillado debe ser realizado por uno hasta los 6 años y supervisado hasta por lo menos los 8 - 9 años de edad.
• Buena dieta: Hay que optar por alimentos ricos en fibra y crudos, como zanahorias o manzanas, entre otros. El masticar este tipo de alimentos ayuda a aumentar la secreción de saliva, la cual juega un papel fundamental para mantener los dientes limpios.
• Evitar el biberón con azúcar: Si nuestro hijo o hija todavía toma biberón es importante evitar que se quede dormido con él en la boca ya que esto puede dañar el esmalte de los dientes. No añadir azúcar, miel u otro tipo de dulce al biberón ni al chupete: hay que evitar que el niño se duerma succionando el biberón o el pecho, ya que los azúcares que se adhieren pueden convertirse en bacterias y desmineralizar el esmalte dental. Es preferible que la bebida principal sea agua.
• Reducir el consumo de alimentos azucarados: El alto consumo de este tipo de productos facilita las probabilidades de sufrir caries. Por eso, hay que evitar las bebidas azucaradas y cualquier tipo de chuchería, sobre todo aquellas viscosas o difíciles de despegar, ya que permanecen más tiempo en la boca.
• Visitar a profesionales en dientes infantiles: Realizar una visita precoz, es decir al salir los primeros dientes, es crucial para aprender cómo cuidar los dientes de nuestros hijos. Hacer revisiones frecuentes con un/una profesional de la odontopediatría para que evalúe el desarrollo óptimo y sano de sus dientes. Además, se podrán detectar anomalías de forma temprana, por lo cual se podrá actuar con rapidez y los tratamientos serán menos complicados, en caso de que sean necesarios. A partir del primer año de edad, es recomendable acudir al odontopediatra.

Por otra parte, los restos de alimentos, sobre todo los azúcares que pueden quedar entre los dientes y muelas, se convierten en el alimento ideal para las bacterias que forman la placa bacteriana de la que hablábamos anteriormente. Por ello, se recomienda una higiene profunda incluyendo el hilo dental, par evitar que la comida se quede entre los dientes/muelas y cause caries interdental (caries entre dientes) una de las caries más comunes que se da entre la salida de los dientes de leche y su cambio hacia los dientes definitivos.

En caso de que no se haya podido controlar la caries, será necesario que el odontopediatra estudie cada caso y valore el tratamiento oportuno.

Ante un problema de caries dental es indispensable un diagnóstico temprano. Por ello, en nuestra clínica dental en Bilbao ponemos a tu disposición nuestros tratamientos dentales para los primeros años de edad de tus hijos. ¡Ven a visitarnos!

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