La caries de la primera infancia es un problema grave que afecta a muchos niños pequeños. Se trata de un tipo de caries dental que suele aparecer en los dientes posteriores y que puede dañar rápidamente la dentadura del niño y perjudicar su salud general. Afortunadamente, existen medidas que los padres y los profesionales sanitarios pueden adoptar para detectar y prevenir la caries de la primera infancia en los niños. Con la detección precoz y la prevención, los padres pueden asegurarse de que los dientes de sus hijos permanezcan fuertes y sanos durante toda su infancia.
¿Qué es la Caries de la Primera Infancia?
La caries de la primera infancia es un tipo de caries dental que afecta a los niños pequeños. Se trata de una enfermedad en la que los dientes se dañan debido a la presencia de bacterias en la boca. Las bacterias se alimentan del azúcar del diente y producen ácido el cual daña los dientes erosionando su esmalte. El ácido también disuelve la proteína del diente, dejándolo expuesto, vulnerable y sujeto a más daños por las bacterias.
Causas Principales de la Caries
Las principales causas de la caries de la primera infancia son una higiene bucal deficiente, los alimentos y bebidas ácidas, y la presencia de bacterias en la boca. Estos factores pueden provocar caries en los niños porque no se cepillan o limpian los dientes correctamente, consumen alimentos y bebidas demasiado ácidos y albergan bacterias en la boca. Esta falta de higiene bucal hace que los dientes se vuelvan más vulnerables a la caries y también puede provocar mal aliento y enfermedades de las encías.
Caries en los dientes de leche: Son los dientes de leche que se encuentran entre los 4 y los 6 años de edad. La caries en los dientes de leche es el resultado de la naturaleza blanda y vulnerable de los dientes.
Erosión del esmalte en los dientes permanentes del niño: El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo humano y es lo que recubre el diente. Cuando hay caries, el ácido producido por las bacterias erosiona más parte de esta sustancia dura. Es lo que protege los dientes de las bacterias y otros elementos nocivos.
Peligros de la Caries No Tratada
Cuando la caries afecta a los dientes de un niño, puede provocar problemas dentales, una mala salud bucodental e incluso la posible pérdida de los dientes. Cuando la caries afecta a los dientes de los niños, éstos tienen más probabilidades de perder piezas dentales que los adultos. Además, las bacterias que crecen en la boca del niño pueden causar infecciones graves, como abscesos dentales, enfermedades de las encías, abscesos dentales y caries.
La caries no tratada también entraña peligros para los niños. Si no se trata, la caries puede provocar problemas dentales más graves e incluso la pérdida de los dientes. A medida que la caries avanza, el ácido corroe la estructura del diente, dejando una cavidad abierta a las bacterias.
Detección de la Caries de la Primera Infancia
Para detectar la caries de la primera infancia, los profesionales sanitarios recomendamos que los padres nos visiten regularmente a nuestras consultas con vuestros hijos. Nuestros dentistas especialistas en odontopediatría también podrán aconsejaros a los padres sobre medidas de higiene bucal y dietéticas que pueden prevenir la caries en el futuro. También es posible que los padres deseéis realizar un examen bucal en casa a su hijo con regularidad. Un examen en casa puede ser realizado por vosotros y evitar, de esta manera, tener que visitar de manera muy regular nuestras consultas dentales.
Las visitas periódicas a nuestros dentistas y una buena higiene bucal son las mejores formas de prevenir la caries de la primera infancia. Estas medidas pueden ayudaros a cepillar y limpiar correctamente los dientes de sus hijos y prevenir el desarrollo de caries de la primera infancia.
Tratamientos para la Caries Incisivo Lateral
Una vez detectada la caries en los dientes de un niño, nuestros doctores especialistas en odontopediatría realizarán una endodoncia o un empaste. También es probable que se recomiende al niño una dieta baja en azúcar y rica en calcio, que puede ayudar a prevenir la reaparición de la caries. Si la caries ha progresado hasta el punto de dañar gravemente los dientes, nuestro dentista puede llegar a recomendar su extracción. La extracción de los dientes puede realizarse mediante diversos métodos, como el láser, el taladro o el tallado de los dientes con un taladro de alta velocidad.
Los padres debéis ayudar a vuestros hijos a cepillarse los dientes de manera correcta y regularmente. Un cepillado demasiado fuerte o frecuente puede dañar los dientes, mientras que un cepillado adecuado puede eliminar la placa y reducir el riesgo de caries. Los padres también debéis animar a vuestros hijos a beber abundante agua tratada con flúor y a consumir alimentos nutritivos y bajos en azúcar.
¿Qué es la Caries Interproximal?
Las caries interproximales son más difíciles de detectar y, al afectar a más de un diente, son especialmente graves. Son muy importantes las revisiones periódicas en el dentista para poder detectar las caries interproximales de forma precoz. Será el especialista quien, mediante una radiografía, pueda hacer un diagnóstico y aplicar el tratamiento para las caries interproximales más adecuado.
Una forma de detectar la caries interproximal es cuando, al pasar el hilo dental, notamos que se engancha y provoca dolor. Las personas con apiñamiento de dientes o que llevan ortodoncia o prótesis tienen más riesgo de padecer caries interproximales porque son más propensas a la acumulación de alimentos.
Tratamientos para Caries Interproximales
- Remineralización dental
- Extracción de la caries
Cuando la caries es más avanzada, habrá que extirpar la zona del diente afectada y reconstruir la pieza dental con un empaste.
¿Cómo evitar la caries en los niños? ¿Cuál es su tratamiento? | Clínica dental en Alcobendas Avodent
Experiencia Personal y Profesional con Caries Laterales
Cuando hablamos de «muela picada por el lateral», nos referimos a una caries dental que se ha desarrollado en el costado de una muela. En términos odontológicos, suele tratarse de una caries interproximal (entre dos dientes) o de una caries en la cara lateral externa o interna de la pieza. En mi experiencia clínica he visto que este tipo de caries pasa desapercibido más tiempo que otras. Al estar en un lateral, es menos visible a simple vista cuando te cepillas, y a veces la primera señal es el dolor o la sensibilidad.
Causas de la Caries Lateral
Una muela se pica por el lateral cuando las bacterias de la placa actúan en esa superficie desprotegida.
- Higiene oral insuficiente en los laterales: Si no utilizas hilo dental o cepillos interdentales, es fácil que quede placa bacteriana entre las muelas. Esa placa genera ácidos que van desmineralizando el esmalte lateral poco a poco.
- Consumo frecuente de azúcares y carbohidratos: Una dieta alta en dulces, refrescos azucarados o snacks facilita que las bacterias produzcan ácido. Las caries se alimentan de nuestros descuidos dietéticos.
- Fisuras o espacios retentivos: A veces la forma de nuestros dientes tiene pequeños surcos o áreas donde la comida se queda atrapada. Si una muela tiene una fisura lateral o hay un hueco entre muelas mal alineadas, esa zona se vuelve un nido para la placa.
- Falta de flúor: El flúor ayuda a fortalecer el esmalte y prevenir caries.
- Recesión de encías: En personas con encías retraídas (por ejemplo, por periodontitis), la raíz del diente queda más expuesta. La raíz no tiene esmalte protector, por lo que las caries radiculares pueden aparecer en el lateral cercano a la encía.
Identificación de una Muela Picada por el Lateral
- Sensibilidad al comer o beber: Al tomar algo frío, caliente o muy dulce, puedes sentir una punzada de sensibilidad en la muela afectada.
- Dolor localizado: Un dolor de muela que aparece al masticar o al hacer presión en cierta pieza es un signo clásico. Cuando la caries lateral avanza, el dolor puede volverse constante, incluso sin estímulo.
- Mancha u orificio visible: Si logras mirar con un espejo, quizás veas una manchita marrón u oscura en el lateral de la muela, cerca del borde de la encía o entre los dientes.
- Mal aliento o sabor desagradable: Una muela con caries puede producir halitosis. Las bacterias al descomponer el diente generan mal olor y un sabor amargo o metálico en la boca.
- Inflamación de encía cercana: En ocasiones la encía junto a la caries se irrita.
Ten en cuenta que en fases iniciales puede que no sientas nada. Las caries incipientes en el lateral son silenciosas. Por eso, si sospechas que tienes una muela picada lateral (por una mancha, o porque tu higiene no ha sido la mejor últimamente), lo más inteligente es acudir al dentista.
¿Qué Hacer Ante una Muela Picada por el Lateral?
Mi recomendación profesional y personal es acudir al dentista cuanto antes. No esperes a que empeore: Una caries nunca se detiene por sí sola. Cuanto más esperes, más profundo cavará el agujero la bacteria. Si la caries aún está limitada al esmalte o dentina superficial, el tratamiento será sencillo (un empaste pequeño). Pero si llega al nervio dental, podrías necesitar una endodoncia (tratamiento de conducto) e incluso existe riesgo de absceso (infección con pus).
Medidas de Alivio en Casa
- Puedes tomar un analgésico de venta libre (como ibuprofeno o paracetamol) siguiendo las indicaciones del prospecto, para controlar el dolor.
- Un enjuague bucal de agua tibia con sal varias veces al día me ayudó a disminuir la inflamación y a mantener la zona limpia temporalmente.
- Algunos pacientes utilizan clavo de olor (que contiene eugenol, un anestésico natural) colocándolo cerca de la muela para adormecer un poco la zona; es un remedio casero que puede brindar alivio momentáneo.
- Es crucial que sigas limpiando tus dientes, aunque con cuidado. Cepilla suavemente alrededor de la muela picada después de cada comida, y usa hilo dental con delicadeza para eliminar restos en esa área.
Muchos piensan que por dolerles, es mejor no tocar la muela; al contrario, mantenerla libre de restos de comida ayuda a que el dolor no se agrave por presión de partículas atascadas o infecciones en la encía.
Por experiencia te digo que conviene masticar del lado contrario a la muela afectada y evitar alimentos muy fríos, calientes o azucarados hasta resolver el problema.
Tratamientos Profesionales
Dependiendo de la profundidad de la caries lateral, el dentista propondrá distintos tratamientos.
- Empaste dental: Un empaste dental es la solución más habitual si la caries no es muy extensa. También se le llama obturación o «relleno». Consiste en remover toda la parte del diente picada (el tejido cariado) con instrumental rotatorio (el famoso torno bajo anestesia local para que no sientas dolor) y luego rellenar el hueco con un material. Los materiales más usados hoy son la resina compuesta (que se ve del color del diente) o amalgama en algunos casos.
- Endodoncia: Si la caries lateral ha llegado muy profundo y ha afectado la pulpa dental (es decir, el nervio de la muela), es probable que necesites una endodoncia. Popularmente se le dice «matar el nervio». El procedimiento implica abrir un acceso en el diente, retirar la pulpa infectada, desinfectar los conductos radiculares y luego rellenarlos con un material sellador.
- Corona dental: Cuando una muela pierde mucha estructura por la caries (sea tras un empaste muy grande o después de una endodoncia), el dentista puede recomendarte una corona. La corona es una «fundita» a medida, hecha de porcelana, zirconio u otro material, que cubre todo el diente. Actúa como un casco protegiendo lo que queda de la muela.
- Extracción dental: Este es el último recurso y espero que no sea tu caso. Si la muela picada está totalmente destruida o tiene una infección severa incontrolable, quizá no se pueda salvar y haya que extraer la muela. Tras la extracción, para que no te quedes sin muela, la solución más moderna es un implante dental: un tornillo de titanio que se coloca en el hueso a modo de raíz artificial, sobre el cual luego se atornilla una corona que imita al diente. También existen los puentes dentales como alternativa.
Medidas Preventivas Post-Tratamiento
Después de pasar por esta experiencia, cambié algunos hábitos para evitar que se repita.
- Higiene interdental diaria: Ahora soy muy disciplinado con el hilo dental cada noche. También puedes usar cepillos interdentales o irrigadores de agua, lo que mejor se adapte a ti.
- Cepillado con fluoruro: No basta con cepillarse rápido. Dedícale al menos 2 minutos, abarcando todas las caras del diente (frente, detrás, arriba). Usa una pasta dental con flúor para ayudar a remineralizar el esmalte.
- Dieta baja en azúcar y ácido: He reducido mucho las golosinas y bebidas carbonatadas. Intenta limitar la cantidad de azúcares que consumes, y si los comes, no los estés «picoteando» todo el día. Mejor comer un postre de una vez y luego cepillarse, que ir comiendo caramelos cada hora.
- Visitas regulares al dentista: Hazte una revisión dental y limpieza profesional cada 6 a 12 meses. El dentista puede detectar caries incipientes en los laterales antes de que duelan.
- Sellantes y flúor tópico: Si tienes tendencia a caries, pregunta a tu odontólogo por los sellantes dentales (una capa protectora plástica que se aplica especialmente en molares jóvenes) o aplicaciones de flúor en consulta.
Preguntas Frecuentes sobre Caries
¿Una muela picada se cura sola?
No. Las caries, una vez que han creado un agujero en el diente, no pueden revertirse con remedios caseros ni pasta de dientes. Lo único que puede eliminar la caries es el instrumental del dentista, limpiando la zona afectada y rellenando el hueco. Los remedios caseros (como enjuagues de sal o el clavo de olor que mencioné) solo alivian síntomas temporalmente.
¿Duele el tratamiento de caries?
¡Por fortuna, no tiene por qué doler! Los procedimientos como el empaste o la endodoncia se realizan con anestesia local, así que no sentirás dolor durante el tratamiento. Puede haber un poco de molestia o sensibilidad después, cuando pasa la anestesia, especialmente si se trató el nervio o si la zona estaba inflamada.
¿Qué pasa si ignoro una muela picada?
Ignorar una muela picada puede llevarte a problemas serios. La caries avanzará hasta el nervio causando un dolor intenso (pulpitis) y luego el nervio puede morir. Tras eso, las bacterias siguen propagándose y pueden formar un absceso dental, que es una infección con pus muy dolorosa y peligrosa (puede hinchar la cara e incluso derivar en un problema de salud general si la infección se disemina). Además, podrías perder la muela si la destruye por completo o si la infección daña el hueso de soporte.
Estadísticas sobre Caries
Las caries afectan actualmente al 21% de la población (según datos del Instituto Nacional de Estadística), siendo una de las patologías dentales más comunes. Una caries es una zona dañada del diente, donde la acumulación de placa bacteriana ha provocado una erosión permanente y deberá tratarse para frenar su expansión.
Tratamientos Estéticos Dentales
Los tratamientos estéticos dentales son aquellos que modifican la posición, forma y/o color de las piezas dentales afectadas por patologías o alteraciones pre-existentes. La mayor parte se realizan a través de restauraciones con resinas compuestas estéticas que mejoran: a) la estética dental y b) conservan la salud dental.
Tipos de Restauraciones Estéticas
- Reconstrucción de ángulos de dientes dañados o fracturados
- Carillas dentales estéticas (carillas de composite estético)
- Carillas dentales de zirconio o de porcelana
- Coronas dentales de zirconio o de porcelana
- Prótesis sobre implantes
Caso Real de Tratamiento Estético Dental
En este caso, el paciente presentaba un incisivo lateral superior microdóntico (de tamaño más pequeño de lo habitual). Tras el tratamiento de Ortodoncia, lo que se decidió fue reconstruir dicho diente con composite. De este modo, pudimos brindarle la misma forma que el diente del lado contrario. Finalmente, de esta forma, el paciente obtuvo una sonrisa armónica, estética y saludable.
Endodoncia: Tratamiento para Dientes Infectados
La endodoncia es un tratamiento para dientes infectados o descompuestos gravemente cuya causa parte del nervio del diente. El tratamiento consiste en reparar y salvar los dientes eliminando la pulpa dental, para después limpiar y sellar el interior del diente. Realizar un tratamiento de endodoncia en dientes en este estado subsana los dientes se infectados y con abscesos, que son infecciones caracterizadas por inflamación y acumulación de pus.
Tipos de Endodoncias
- Unirradiculares: Procedimientos endodónticos que se realizan en dientes con un solo conducto radicular.
- Birradiculares: Procedimientos que se realizan a dientes con dos conductos radiculares.
- Multirradiculares: Endodoncias realizadas a aquellos dientes que cuentan con tres o más conductos radiculares.
Ventajas de la Endodoncia
- Evita la extracción de un diente natural.
- Evita la halitosis y otras consecuencias.
- Es un tratamiento no doloroso.
- Recupera la masticación sin molestias.
- Previene tratamientos dentales más caros.
Fases del Tratamiento de Endodoncia
- Radiografía y diagnóstico.
- Anestesia local.
- Extracción pulpar.
- Sellado radicular.
- Restauración del diente.