La caries dental es una enfermedad bacteriana común en niños pequeños, que provoca la desmineralización del esmalte dental debido a los ácidos generados por la placa bacteriana. Es crucial tratar las caries adecuadamente para asegurar una salud bucal óptima desde temprana edad.
¿Qué es la Caries Dental?
La caries es una lesión dental que se produce en la superficie del diente como resultado de la desmineralización del esmalte dental por el ácido producido por bacterias. Las bacterias producen ácido cuando metabolizan los azúcares y otros carbohidratos presentes en la comida y bebida que consumen los niños.
Caries del Biberón: Un Problema Común
La caries de la infancia temprana o caries del biberón se produce cuando los dientes de un niño se exponen largos periodos de tiempo a líquidos azucarados, provocando un proceso destructivo por bacterias. Actualmente, es la enfermedad crónica más frecuente en niños pequeños. Además, la caries de la infancia temprana se observa con una elevada prevalencia en los centros escolares españoles.
La American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) define la Caries de la Infancia Temprana (CIT) como:
- La existencia de una o más lesiones de caries (cavitadas o no cavitadas).
- Falta de diente perdido por caries.
- Superficies de diente curadas por caries, en cualquier diente de leche de un niño de 71 meses o menor.
Es decir, se refiere a niños en edad preescolar, entre el nacimiento y los 71 meses de edad.
Causas de la Caries en Niños Pequeños
Las caries en niños pequeños se deben principalmente a la acumulación de placa bacteriana en los dientes. Las bacterias en la boca se combinan con alimentos y bebidas azucaradas, produciendo ácidos que atacan el esmalte dental. Entre los factores de riesgo asociados, podemos distinguir cuatro grandes grupos:
- Relacionados con la ingesta de alimentos
- Tipo y frecuencia de ingesta de hidratos de carbono.
- Mayor riesgo para la salud oral ante una dieta altamente cariogénica, es decir, un alto contenido en azúcares libres.
- Utilización del biberón con sustancias que contengan azúcar por mucho tiempo (introducción tardía del vaso) y muchas veces al día.
- La costumbre del bebé de dormir con el biberón sin quitárselo una vez se queda dormido.
- No existe una higiene oral adecuada, ni se utiliza el cepillo de dientes con la concentración de flúor necesaria.
- Lactancia materna a demanda y prolongada, por sí sola es difícil que genere CTI, pero cuando se combina con la ingesta de otros carbohidratos en la dieta, y ante ausencia de higiene oral, puede ser altamente cariogénica.
- Factores de riesgo relacionados con la higiene
- Presencia de placa bacteriana.
- Ausencia de hábitos de higiene bucal.
- Características concretas del bebé o niño
- La cantidad y calidad de saliva presente en las encías del bebé, sobre todo si se tiene en cuenta que su fluido disminuye durante el sueño. Hay que manejar una buena higiene al momento de acostarse.
- Patrón de erupción-calcificación de los dientes. Un diente recién erupcionado es más vulnerable a la afectación de los ácidos.
- Las alteraciones estructurales de los tejidos duros del diente, por ejemplo, la hipoplasia del esmalte.
- Pacientes con discapacidad física y/o mental por la dificultad para realizar una higiene de forma adecuada.
- Factores de riesgo por falta de información o medios económicos
- Falta de presencia de flúor en el medio oral. Necesidad de utilizar la cantidad de flúor adecuada por la edad y el riesgo de caries dental individual de cada niño.
- Nivel socioeconómico que dificulte el acceso a información y a los productos de higiene necesarios.
Caries dentales, caries en niños | Prevención, diagnóstico, tratamiento
Síntomas de las Caries de Infancia Temprana
Detectar las caries a tiempo es crucial para evitar complicaciones mayores. Los primeros signos de caries en niños pequeños incluyen manchas blancas en los dientes, que indican una desmineralización del esmalte. A medida que la caries avanza, estas manchas pueden volverse marrones o negras. Los niños también pueden experimentar sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces.
- Aparición de manchas blancas en el esmalte dental.
- Sensibilidad al frío, al calor o al masticar.
- Cambio de color en las piezas con caries.
- Agujero visible en el diente picado.
Cualquier signo de caries en cualquier superficie del diente (ya sean superficies oclusales con surcos y fisuras, o caras lisas como las delante y detrás de los incisivos) indican CIT severa en menores de 36 meses (3 años). En cambio, para aquellos niños de tres a cinco años de edad, la CIT severa nos la indica la caries de una o más superficies y/o si el niño ha perdido ya un diente primario debido a la caries.
¿Cómo Saber si tu Bebé Tiene Caries de Biberón?
La CIT puede comenzar muy poco después de que salgan los dientes. Afecta por lo general a los dientes superiores de leche o primarios. Aparecerá en superficies lisas (caras bucales y caras linguales de los incisivos). La velocidad de progresión es muy elevada y va destruyendo rápidamente los dientes.
Para mirarlo hay que levantar de tanto en tanto el labio superior de los bebés. Idealmente, hay que visitar al odontopediatra tempranamente para que haga los controles, diseñe y explique, las pautas de prevención en cada momento del desarrollo del bebé.
Tratamientos para las Caries en Niños Pequeños
Existen varios tratamientos para las caries en niños pequeños, dependiendo de la gravedad del daño.
- Tratamiento con flúor: En etapas tempranas, el tratamiento con fluoruro puede ayudar a revertir las caries iniciales al fortalecer el esmalte dental.
- Restauración con empaste: Para caries más avanzadas, el dentista eliminará la parte dañada del diente y lo rellenará con un material de empaste adecuado para niños pequeños, como resina compuesta.
- Pulpotomía: Es un procedimiento realizado cuando la caries ha alcanzado la pulpa del diente, pero la raíz permanece saludable. Este tratamiento implica la eliminación de la parte dañada de la pulpa, seguida de la aplicación de un medicamento para desinfectar y calmar la pulpa restante. Luego, se coloca una corona para proteger el diente.
- Pulpectomía o endodoncia infantil: Dependiendo de la cantidad de tejidos infectados en la estructura interna de cada diente.
- Extracción del diente: Si la caries avanza y provoca un daño extenso en el diente de leche, entonces el especialista optará por extraerlo. Hay que hacerlo antes de que las bacterias afecten al diente permanente, que aún no ha salido.
Tabla de Tratamientos para Caries en Niños
| Tratamiento | Descripción | Cuándo se Aplica |
|---|---|---|
| Aplicación de Flúor | Fortalece el esmalte dental. | Caries en etapas iniciales (manchas blancas). |
| Restauración con Empaste | Eliminación de la caries y relleno con resina. | Caries con cavidad formada. |
| Pulpotomía | Eliminación de la pulpa dañada en la corona. | Caries que alcanza la pulpa, pero la raíz está sana. |
| Extracción de Diente | Remoción del diente muy dañado. | Caries extensa que afecta el diente permanente. |
Preparación para la Visita al Dentista
Preparar a un niño para una visita al dentista puede ayudar a reducir la ansiedad y hacer que la experiencia sea más positiva. Los padres deben explicar la importancia de la visita y lo que el niño puede esperar durante el tratamiento de manera simple y comprensible. Llevar al niño a una visita de familiarización al consultorio dental antes del tratamiento puede ayudar a que se sienta más cómodo.
Prevención de la Caries Dental en Niños
La prevención es clave para evitar la aparición de la enfermedad en primer lugar.
- Cuidado bucal adecuado: Es crucial enseñar a los niños a cepillarse los dientes adecuadamente dos veces al día y usar hilo dental diariamente.
- Visitar al dentista: Es importante llevar a los niños al dentista regularmente para limpiezas dentales y exámenes.
- Fluoruro: El fluoruro es un mineral que puede ayudar a prevenir la caries dental.
- Limitando la ingesta de azúcares y almidones se puede contribuir a evitar el desarrollo de dientes picados.
- Higiene bucodental adecuada: hay que enseñar a los niños la importancia de llevar a cabo un cepillado diario después de cada comida, durante, al menos, dos minutos.
La Importancia de Detectar a Tiempo los Dientes Picados
Muchas personas ignoran o desconocen lo peligroso que es tener dientes picados para la salud dental de los niños. Pero, realmente, un diente que está afectado por la caries no se recupera de forma natural. Los niños necesitan tener una buena salud bucodental durante su crecimiento para que los dientes definitivos erupcionen correctamente y puedan tener unas estructuras dentales sanas durante el resto de su vida.
Visitas Regulares al Dentista
Los niños de 2 a 5 años deben visitar al dentista al menos dos veces al año para chequeos preventivos. Estas visitas permiten al dentista monitorear la salud dental del niño, realizar limpiezas profesionales y detectar cualquier signo temprano de caries o problemas dentales.