En anatomía humana, las vértebras torácicas, también conocidas como vértebras dorsales, son las doce vértebras que conforman la parte central de la columna vertebral. Estas vértebras se ubican entre las vértebras cervicales (superiores) y las vértebras lumbares (inferiores). A medida que se desciende desde la primera vértebra torácica (T1) hasta la duodécima (T12), cada vértebra se vuelve más voluminosa que la anterior.
Características Generales de las Vértebras Torácicas
Las vértebras torácicas comparten características comunes con otras vértebras, pero también poseen características únicas que las distinguen.
- Cuerpo Vertebral: El cuerpo vertebral, la parte más voluminosa de la vértebra, se encuentra en la región torácica y es ancho tanto anteroposterior como transversalmente. Es un tanto más grueso por detrás que por delante, con una forma cilíndrica similar a un corazón.
- Carillas Articulares: El cuerpo vertebral presenta dos carillas articulares, una superior y otra inferior. Estas carillas permiten la articulación con las vértebras adyacentes, tanto la superior como la inferior.
- Facetas Costales: Las vértebras torácicas se distinguen por presentar facetas costales a cada lado del cuerpo, que les permiten articularse con las costillas. Además, cuentan con facetas en las apófisis transversas para la articulación con los tubérculos de las costillas, con excepción de las vértebras T11 y T12.
- Agujero Vertebral: El agujero raquídeo o vertebral es relativamente pequeño y de forma sensiblemente circular.
- Apófisis Espinosa: La apófisis espinosa es larga, triangular y se dirige oblicuamente hacia abajo, terminando en una extremidad tuberculada. A partir de la quinta vértebra torácica (T5) hasta la octava (T8), estas apófisis se sobreponen entre sí, perdiendo la dirección oblicua de las restantes.
- Apófisis Transversas: Las apófisis transversas, ubicadas a derecha e izquierda, parten del arco detrás de la apófisis articular superior y los pedículos. Son anchas, fuertes, largas e inclinadas hacia atrás y abajo, terminando en una extremidad cuboidal. Delante de esta extremidad se encuentra una superficie pequeña y cóncava para la articulación del tubérculo de la costilla respectiva.
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Vértebras Torácicas Atípicas
Algunas vértebras torácicas presentan características peculiares que las diferencian del resto:
- T1: La primera vértebra torácica (T1) es atípica. Su cuerpo es ancho transversalmente, su superficie superior es cóncava y con labios ascendentes en cada lado. Las superficies articulares superiores se dirigen hacia atrás y la apófisis espinosa es gruesa, larga y casi horizontal.
- T9: La vértebra T9 puede carecer de facetas articulares para la novena costilla de cada lado. En algunos individuos, puede presentar dos carillas articulares en cada lado.
- T11: En la vértebra T11, el cuerpo se asemeja en forma y tamaño al de las vértebras lumbares. La apófisis espinosa es corta y casi horizontal.
- T12: La vértebra T12 es muy similar a la T11, pero se distingue por sus superficies articulares inferiores, que son convexas y se dirigen hacia los lados para articularse con la primera vértebra lumbar. Por la forma general del cuerpo, las láminas y la apófisis espinosa (que se asemeja a una vértebra lumbar), y por cada apófisis transversa, se puede dividir en tres elevaciones: una superior, una inferior (que corresponden con las apófisis accesorias y mamilares de la vértebra lumbar) y un tubérculo lateral.
Articulaciones de las Vértebras Torácicas
Las vértebras torácicas se articulan con las costillas, formando la caja torácica, que protege los órganos internos y facilita la respiración. Esta articulación se produce a través de las facetas costales presentes en el cuerpo vertebral y las apófisis transversas.
Además, las vértebras torácicas se unen entre sí mediante discos intervertebrales, ligamentos y articulaciones cigapofisarias, lo que permite la movilidad y estabilidad de la columna vertebral.
Función de Soporte y Protección
La columna vertebral, incluyendo las vértebras torácicas, proporciona soporte estructural al cuerpo y protege la médula espinal. Los ligamentos, discos y músculos contribuyen a esta función de soporte y protección.
El disco intervertebral, una estructura viscoelástica compuesta por el núcleo pulposo y el anillo fibroso, actúa como amortiguador entre las vértebras. La deshidratación de los discos intervertebrales puede provocar una reducción en la altura de la columna y aumentar la compresión en las articulaciones, lo que puede resultar en dolor articular.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Número | 12 (T1-T12) |
| Ubicación | Parte central de la columna vertebral, entre las vértebras cervicales y lumbares |
| Cuerpo vertebral | Ancho anteroposterior y transversalmente, forma de corazón |
| Facetas costales | Presentes en el cuerpo y las apófisis transversas para la articulación con las costillas |
| Apófisis espinosa | Larga, triangular, dirigida oblicuamente hacia abajo |
| Agujero vertebral | Pequeño y circular |
La musculatura axial, incluyendo el erector de la columna, esplenios y músculos transversoespinosos, juega un papel importante en la extensión, rotación y estabilidad de la columna vertebral. El correcto acondicionamiento de esta musculatura es esencial para prevenir problemas de espalda y mantener una buena postura.