El cepillo de dientes es un instrumento fundamental para eliminar los depósitos de alimentos que se adhieren a los dientes y encías después de cada comida, es decir, el instrumento indispensable para realizar una correcta higiene oral diaria. ¿Te has preguntado cómo se llegó a inventar el cepillo de dientes? ¿Cómo fue incrementando la importancia de la salud dental en la historia humana?
Orígenes Ancestrales de la Limpieza Dental
La odontología no es una ciencia moderna. Hay datos que prueban como la investigación de remedios y técnicas para aliviar el dolor de muelas ha sido un reto desde los inicios de la humanidad. Sabemos, por restos arqueológicos, que el hombre de Cromañón ya sufría caries. La salud de los dientes fue motivo de investigación en civilizaciones tan antiguas como los egipcios, los griegos o los romanos.
Los orígenes de los primeros utensilios de limpieza bucal (con funcionalidad parecida al cepillo de dientes) se remontan, según algunos estudios, a la era de los egipcios, alrededor del año 3000 a. C. Las civilizaciones de Egipto y Babilonia fueron precursoras en este ámbito con el uso del “Miswak” o “Siwak”, un utensilio predecesor al cepillo de dientes que se trataba de una pequeña rama extraída del árbol Salvadora Persica (con propiedades antisépticas) la cual se mordisqueaba hasta ablandarse como un cepillo, mientras que la otra punta se utilizaba con mondadientes.
Las primeras referencias a la pasta dental se encuentran en un manuscrito egipcio del siglo IV a. C. En las tumbas del antiguo Egipto se encontraron ramas de árbol en forma de lápiz con un extremo blando y fibroso con el que efectuaban la limpieza de sus dientes.
En la antigua cultura índia y en el mundo islámico se encuentra algo similar, denominado miswak, con el que se realizaba la higiene dental. En el mundo islámico: el llamado miswak, un invento que aún se usa en la actualidad y que proviene de la planta arak, la cual se mastica hasta deshilacharla para obtener los penachos que contienen flúor.
El Primer Cepillo Dental: Un Invento Chino
Según la Asociación Dental Americana, el inventor del cepillo de dientes fue un emperador chino hacia el año 1498, quien puso pelo de cerdo salvaje en un mango de hueso. El primer cepillo dental provisto de cerdas tuvo su origen en China el 26 de junio del año 1498, cuando su emperador presentó lo que hoy llamaríamos una patente. El primer cepillo de dientes fue descubierto en China y patentado por el emperador chino Hongzhi en 1498. Era un objeto que estaba fabricado con mango de bambú y cerdas de jabalí.
Se fabricaba con cerdas de pelo de jabalí atadas a un mango de bambú o hueso. Las cerdas se extraían manualmente del cuello de cochinos que vivían en los climas más fríos de Siberia y China -las bajas temperaturas hacen que las cerdas de estos animales crezcan con mayor fuerza- y las cosían a unos mangos de bambú o de hueso.
Este instrumento fue evolucionando en el tiempo y con las rutas comerciales llegó el cepillo de dientes a Europa, pero debido a la dureza de las cerdas generaba rechazo, por esto no se utilizaron hasta el siglo XVII modificado con cerdas de caballo volviéndolos cepillos de dientes más suaves. La introducción en Europa de este cepillo de dientes no fue hasta 1600, a finales del Renacimiento, cuando mercaderes ingleses viajaron a China y volvieron con ellos. Al cepillo importado de la China en Europa se le realizan diversos cambios. El más significativo es reemplazar las cerdas de pelo de jabalí por el de crines de caballo.
Los mercaderes introdujeron el cepillo dental chino entre los europeos. Al principio lo recibieron mal, pues consideraban que estas cerdas tenían una dureza excesiva. Explica la escasa o nula efectividad de los cepillos de pelo de caballo, ya que eran demasiado blandos. Además, en Europa, también eran utilizados los mondadientes para la higiene dental. No obstante, el primer cepillo dental del que tenemos constancia es de mucho antes.
Fue un instrumento utilizado por la realeza y clases altas pues el coste era demasiado elevado. Además se vio que los cepillos de pelo animal eran una fuente de microbios, por su porosidad y mantenimiento de la humedad.
La Evolución en el Siglo XVII y XIX
El cepillo de dientes que hoy conocemos fue invento del siglo XVII, y desde esa fecha ha sufrido pocas modificaciones. En la Corte de Francia se utilizaba uno elaborado con crines de caballo o de otros animales, con muy buenos resultados.
Llegado el s. XIX, el bacteriólogo francés Louís Pasteur expuso su teoría sobre los gérmenes. Tras estos descubrimientos, los dentistas comprobaron que todos los cepillos de pelo animal, que conservan por mucho tiempo la humedad, acababan por acumular bacterias y hongos microscópicos. Al cepillarse los dientes se podían producir lesiones en la encía producidas por las agudas puntas de las cerdas.
Esterilizar con agua hirviendo los cepillos de hechos con pelo animal presentaba el inconveniente de ablandarlos excesiva y permanentemente, e incluso de destruirlos por completo. A finales del siglo XIX el cepillo de dientes se vuelve una presencia habitual en la vida diaria de la gente y en 1885 se comienza a fabricar cepillos manuales a gran escala.
El invento se popularizó de tal manera que las industrias utilizaron el cabello de otros animales para la fabricación del cepillo dental, pero fue el cabello del jabalí siberiano el más usado. Se importó durante muchos años, hasta el descubrimiento del nailon en la década de los años treinta.
El cepillo de dientes llega a Europa a finales del S.XVII, a través de los comerciantes como muchos otros productos. En Europa se sustituyó el pelo porcino, por pelos de crines de caballo, e incluso de cerdos europeos, que eran cerdas más suaves y hacían menos daño al limpiarse los dientes.
La Revolución del Nailon y el Cepillo Moderno
En 1937, el año de la aparición de los cepillos de nailon, solamente en EEUU se importaban alrededor de 600 toneladas de cerdas porcinas para cepillos dentales. El nailon fue inventado en EEUU, en los Laboratorios DuPont (1937) por Wallace H. Carothers. Este descubrimiento inició una revolución en la industria de los cepillos dentales.
El nailon presenta características, como la resistencia a la vez que flexibilidad y tiene mayor resistencia a la contaminación por bacterias debido a la homogeneidad de su superficie. Además es un material que resiste a la deformación. Otra ventaja de las cerdas sintéticas es que éstas se fusionaban al mango del cepillo, evitando el desprendimiento de las cerdas de origen animal ya que no estaban integradas en el mango.
Ya en el siglo XX, se da una de las innovaciones clave, el llamado "cepillo milagro", del Dr. West, en 1938, que estaba elaborado con púas de seda que permitían una perfecta higiene bucal, y que daría lugar, tras subsiguientes innovaciones, al producto que hoy tenemos todos en nuestros cuartos de baño. El cepillo de dientes como lo conocemos hoy en día llegaría en el siglo XX (sobre el año 1938), con la aparición del nylon descartándose así las cerdas de origen animal que favorecían, a la transmisión de bacterias y desinfectarlo con agua hirviendo ablandaba demasiado el cepillo y éste quedaba inservible.
El primer cepillo de cerdas de nailon se comercializó en Estados Unidos en el año 1938, bajo el nombre de Dr. West’s Miracle Tuft Toothbrush. La compañía informó a su público que “El material utilizado en la fabricación del Exton se llama nylon, una palabra acuñada tan recientemente que nadie la encontrará en el diccionario”.
Dupont en 1950 mejoró sus cepillos proveyéndolos de nuevas cerdas de nailon más suaves. Las primeras cerdas de nailon eran tan rígidas que lastimaban las encías. De hecho, el tejido de estas se resentía tanto, que al principio los dentistas se negaron a recomendar los cepillos de nailon.
A comienzo de la década de 1950, la Du Pont había perfeccionado ya un nailon “blando” que fue presentado al público con el nombre de cepillo dental Park Avenue. Se pagaban entonces diez centavos por un cepillo de cerdas duras, y cuarenta y nueve por el modelo Park Avenue.
El nuevo cepillo de nylon presentaba muchas ventajas que su anterior versión:
- Secado rápido
- Disminuía el riesgo de bacterias
- Disminuía el riesgo de infección
- Material duro y a la vez flexible
- Mayor efectividad entre los dientes
La Era del Cepillo Eléctrico
La última revolución vino de la mano del cepillo eléctrico y no llegó hasta 1939, aunque el primero que realmente tuvo éxito fue en 1961. En 1954 comienzan a aparecer algo parecido a los actuales cepillos eléctricos. El Broxodent, fue el primer cepillo dental eléctrico que se vendió de manera exitosa. Su creador fue el doctor Philippe-Guy Woog.
En 1960 se presenta el primer cepillo dental eléctrico en EE.UU. Fue introducido por E. R. Squibb and Sons Pharmaceuticals en el centenario de la Asociación Dental Americana en 1959. Se distribuyó en los EE. UU. Aunque el primero que llamó la atención del público en los estadounidense fue el cepillo dental automático de la General Electric, introducido tempranamente en la década de los años sesenta.
Uso adecuado de los cepillos de dientes eléctricos | Oral-B Chile
En 1987 se presenta el primer cepillo de dientes eléctrico para uso doméstico de acción rotatoria. Este modelo demostró una tendencia creciente hacia métodos cada vez más complejos y caros para lograr movimientos motorizados en las cerdas y cabezas de los cepillos. Todas estas acciones estaban destinadas a favorecer la limpieza más efectiva de los dientes.
Una serie de estudios clínicos demostró que estos cepillos dentales eléctricos logran una mayor remoción de la placa, en comparación con los cepillos dentales manuales, lo cual condujo a su creciente aceptación. A partir del año 2000, el cepillo dental eléctrico entra de manera generalizada en las casas europeas.
El Cepillo Dental en la Actualidad
Hoy día son numerosos los tipos distintos de cepillos de dientes, tanto manuales como eléctricos. Se comercializan con diferentes diseños combinando diferentes tipos, tamaños y grosores de cerdas dispuestas en distintas angulaciones. Los cepillos eléctricos se encuentran en la tercera generación, en la primera tan solo se agitaba la cabeza, en la segunda se aplicaban cabezas rotativas con un efecto de oscilación y en la tercera se aplica una oscilación rápida con poca amplitud a las mismas cerdas.
Hoy día los cepillos dentales están más especializados que nunca. Encontramos para diversas situaciones personales de cada paciente. Posteriormente, llega el cepillo eléctrico que se une a la variedad de cepillos de dientes que han seguido evolucionando a lo largo del tiempo con el objetivo de optimizar la higiene bucodental según cada caso.
Desde los primeros cepillos de dientes hasta los actuales, hemos recorrido un largo camino. En la actualidad, es un objeto prácticamente imprescindible para la sociedad. Una encuesta de 2003 pidió a los estadounidenses con cuál de los siguientes objetos sería "imposible" vivir: el automóvil, el ordenador personal, el teléfono móvil, el microondas o el cepillo de dientes. El modesto cepillo fue nombrado por el 42% de los adultos y el 34% de los adolescentes.
Es importante resaltar que los buenos hábitos de higiene son primordiales pues, eso sí, ningún cepillo hará magia sino mantienes una higiene dental diaria y realices tus visitas anuales al dentista.
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 3000 a.C. | Egipcios y babilonios usan "Miswak" para la higiene bucal. |
| 1498 | Emperador chino inventa el cepillo con cerdas de cerdo y mango de hueso. |
| Siglo XVII | Europeos adaptan el cepillo con cerdas de caballo. |
| 1938 | Aparece el "cepillo milagro" con cerdas de nailon del Dr. West. |
| 1961 | Se populariza el cepillo eléctrico. |