Desde los albores de la humanidad, los seres humanos han buscado formas de adornar sus cuerpos y expresar su identidad. Entre los primeros ejemplos de joyería, los collares de dientes destacan como objetos de particular interés, revelando aspectos fascinantes de la vida y las creencias de nuestros antepasados prehistóricos.
Habitualmente, suelen nombrarse como primeros ejemplos de joyas antiguas las encontradas en yacimientos sumerios, asirios o egipcios. Pero, si viajamos miles de años atrás, podemos encontrar que nuestros antepasados prehistóricos también fabricaban y usaban joyas hechas de piedra, hueso, conchas y otros materiales.
Los primeros ejemplos de joyas se remontan al Paleolítico. Los pobladores de este periodo utilizaban materiales de la naturaleza para crear elementos que sujetasen sus rudimentarias prendas de vestir. Pero, a medida que el hombre evolucionaba, surgieron las joyas como creación religiosa o espiritual.
De hecho antes de que aparecía la lengua, hablada o escrita, ya existían las joyas. La primera necesidad espiritual de estos primeros hombres era la decoración de sus cuerpos. Las primeras joyas fueron conchas de moluscos y los restos mas antiguos de esta joyería primitiva fueron descubiertos en una cueva de Blombos, Sudáfrica, y se remonta a la Edad de la Piedra, hace unos 75.000 ó 100.000 años. Durante esta época las joyas eran fabricadas a partir de materiales naturales fácilmente disponibles como dientes de animales, huesos, varios tipos de conchas, piedra tallada y madera.
En el yacimiento de la cueva paleolítica conocida como Mas d’Azil, situado en los Pirineos franceses, el arqueólogo Edouard Piette encontró collares y pulseras hechas de huesos, de dientes, de madre-perla, conchas y de piedras de colores juntas con un mismo segmento de hilo o tira de tendón animal.
Con el descubrimiento, probablemente accidental, de las primeras piedras preciosas, el arte de la joyería primitiva siguió evolucionando. En sus tareas diarias de pesca, los hombres prehistóricos encontraron en el fondo de los ríos piedras de colores llamativos.
Cuando el hombre de Cromañón atravesó Europa para desplazarse desde África a Oriente Medio, recolectó elementos de diversos tipos que utilizaría más tarde para su creaciones de joyería.
Cuentas de collar de hueso, Neolítico
Hallazgos Arqueológicos Significativos
Los hallazgos arqueológicos alrededor del mundo han proporcionado valiosa información sobre el uso y el significado de los collares de dientes en la prehistoria. A continuación, se destacan algunos de los descubrimientos más relevantes:
Los hallazgos de los miembros del Departamento de Historia I de la USC se refieren a varios elementos de collar hechos con conchas de Dentalium, un molusco de origen marino, “lo que los convierte en la evidencia más antigua del adorno personal en nuestro país”, según explica el responsable de la investigación, el catedrático de la USC Ramón Fábregas.
Los arqueólogos excavaron en los dos últimos años una pequeña cavidad kárstica en el Ayuntamiento de Becerreá que ya había proporcionado el año pasado abundantes restos del Paleolítico Superior, después los fecharon mediante el Carbono 14 en unos 17.000 años de antigüedad, convirtiendo a la cueva en el yacimiento arqueológico del Paleolítico Superior más antiguo de Galicia según este método de cronología absoluta.
En total, ya se han recuperados siete pequeños Dentalium que se suman a los 31 encontrados en toda la Cornisa Cantábrica.
La presencia de estos colgantes implica la existencia de redes de comunicación y cambio entre el interior de las montañas lucenses y la costa.
Unas garras de águila de cola blanca descubiertas en Croacia se cree que fueron pulidas, ensartadas en una pulsera y usadas como colgantes de joyería. Quizás como una pieza simbólica que llevarían los miembros de los distintos clanes.
MADRID, 13 Dic. (EUROPA PRESS) - Dos dientes humanos de 8.500 años de edad, que fueron usados como colgantes en un collar o pulsera, han sido descubiertos en un sitio arqueológico prehistórico en Turquía.
Durante las excavaciones en el sitio neolítico de atalhyük en Turquía entre 2013 y 2015, los investigadores encontraron tres dientes de 8.500 años que parecían haber sido perforados intencionalmente para ser usados como cuentas en un collar o pulsera.
Los análisis macroscópicos, microscópicos y radiográficos posteriores confirmaron que dos de los dientes habían sido utilizados como cuentas o colgantes, concluyen los investigadores en un artículo recientemente publicado en Journal of Archaeological Science: Reports.
"No solo se habían perforado los dos dientes con un micro taladro de forma cónica similar a los utilizados para crear las enormes cantidades de cuentas de hueso y piedra de animales que hemos encontrado en el sitio, sino que también mostraron signos de desgaste correspondientes al uso extenso como adornos en un collar o pulsera", dijo el arqueólogo de la Universidad de Copenhague y primer autor del estudio, Scott Haddow, en un comunicado.
"La evidencia sugiere que los colgantes de dos dientes probablemente fueron extraídos de dos individuos maduros post mortem. El desgaste en las superficies de masticación de los dientes indica que los individuos habrían tenido entre 30 y 50 años. Y dado que ninguno de los dientes parece haber estado enfermo "lo que probablemente habría causado que el diente se cayera durante la vida, el escenario más probable es que ambos dientes fueron tomados de cráneos en el sitio", agregó.
Yuzhniy Oleniy Ostrov es uno de los sitios arqueológicos más famosos del Norte de Europa. Durante esos primeros trabajos en las 177 tumbas del sitio se exhumaron los restos de varias personas, además de decenas de objetos de la Edad de Piedra.
Estos huesos que adornaban la ropa u otros accesorios servían como sonajeros y eran realmente muy simples, con apenas uno o varios surcos cortados en ellos. Los especialistas han detectado que los restos humanos se usaron como base para uno de cada tres collares.
El proyecto Animals Make Identities de la Universidad de Helsinki investiga, precisamente, el significado de los animales en las culturas de la Edad de Piedra sobre la base de hallazgos funerarios. Esta técnica permite identificar especies a partir de las proteínas contenidas en muestras extremadamente pequeñas. Los resultados obtenidos fueron extraordinarios. Hasta 12 de las 37 muestras eran humanas.
Los adornos hechos de restos humanos utilizaban escamas de huesos largos rotos de diferentes tamaños, con uno o dos surcos cortados en ellos.
Esta práctica no solo se conoce en lo que ahora es Rusia. También se han encontrado ejemplos en Asia y América del Sur, pero los datos prehistóricos del uso de huesos humanos son escasos.
En ocasiones se hacía para degradar a los enemigos exhibiéndolos. Aunque, por lo general, la aplicación de restos humanos como materia prima se asocia con la antropofagia, ya que a menudo hay rastros de eliminación de carne.
Estos adornos podrían haber sido sustitutos de los colgantes de dientes.
"Usar huesos de animales y humanos juntos en el mismo adorno o vestimenta puede haber simbolizado la capacidad de los humanos para transformarse en animales en sus mentes, además de que creían que los animales eran capaces de tomar forma humana.
Tabla de Hallazgos Arqueológicos Relevantes
| Sitio Arqueológico | Tipo de Adorno | Material | Antigüedad |
|---|---|---|---|
| Cueva de Blombos, Sudáfrica | Collares | Conchas de moluscos | 75.000 - 100.000 años |
| Ayuntamiento de Becerreá, Galicia | Collares | Conchas de Dentalium | 17.000 años |
| Croacia | Pulseras, Colgantes | Garras de águila de cola blanca | Paleolítico |
| Çatalhöyük, Turquía | Colgantes | Dientes humanos | 8.500 años |
| Yuzhniy Oleniy Ostrov, Rusia | Collares | Huesos humanos y animales | Edad de Piedra |
Conchas perforadas encontradas en la cueva de Blombos, Sudáfrica.
Simbolismo y Significado
El uso de collares de dientes en la prehistoria no era meramente estético. Estos objetos estaban cargados de simbolismo y significado dentro de las comunidades que los utilizaban. Algunas de las interpretaciones más comunes incluyen:
- Estatus social: Los collares de dientes, especialmente aquellos elaborados con materiales raros o difíciles de obtener, podían indicar el estatus social o la posición de un individuo dentro de su grupo.
- Creencias religiosas: En algunas culturas, los dientes de animales o humanos podrían haber sido considerados como amuletos protectores o símbolos de poder espiritual.
- Conexión con la naturaleza: El uso de materiales naturales como dientes, huesos y conchas reflejaba la estrecha relación entre los seres humanos prehistóricos y su entorno.
- Memoria ancestral: El uso de dientes de individuos fallecidos podría haber servido como una forma de honrar a los ancestros y mantener viva su memoria.
Recreación de un collar encontrado en Çatalhöyük.
Evolución de la Joyería Prehistórica
La joyería prehistórica experimentó una notable evolución a lo largo del tiempo, impulsada por el descubrimiento de nuevos materiales y el desarrollo de nuevas técnicas de fabricación. Algunos hitos importantes incluyen:
- Paleolítico: Uso de materiales naturales como dientes, huesos, conchas y piedras talladas.
- Neolítico: Incorporación de piedras preciosas y metales como el cobre y el oro.
- Edad de Bronce: Desarrollo de la aleación de bronce y fabricación de alfileres de ropa, anillos, pulseras y otros adornos.
Sigue sin establecerse un origen preciso a la invención de extraer cobre y estaño de los minerales y fundirlo. No has de olvidar que el bronce contaba con varias ventajas sobre la piedra y la madera. Resultaba más fácil de moldear y de afilar, era más duradero y podía volver a fundirse para crear nuevos utensilios.
Debido a estas características, el diseño de la joyería experimentó un destacado salto evolutivo. Comenzaron a fabricarse alfileres de ropa, anillos, pulseras, tobilleras, botones... Diademas y brazaletes de una pieza, collares de bolas ensartadas, anillos y pendientes.
Sin embargo, no podemos finalizar este post sin hablarte de los torques. Se trata de collares que tuvieron su origen en asentamientos de Irlanda y que, después, se extendieron por toda Europa. Eran piezas con un claro simbolismo de estatus que señalaban la importancia y riqueza de su portador.
Comenzaron a producirse adornos retorciendo finas tiras de lámina de oro. Esta evolución supuso la aparición de la figura del orfebre.
Los hallazgos arqueológicos nos sugieren la existencia de orfebres ambulantes que se dedicaban a la creación y reparación de piezas. Los distintos asentamientos comenzaron a comerciar con joyas y a extender nuevas técnicas, diseños y materiales.
La joyería se afianzó como un elemento comercial, además de social y religioso.
Nunca antes se había documentado esta práctica antes en el Cercano Oriente prehistórico, y la rareza del hallazgo sugiere que los dientes humanos estaban imbuidos de un profundo significado simbólico para las personas que los usaban.
"Dada la cantidad de material esquelético fragmentario que circula a menudo dentro de los sitios neolíticos, especialmente en atalhyük, donde las prácticas funerarias secundarias asociadas con la exhibición de cráneos humanos eran frecuentes, lo más interesante es el hecho de que los dientes y huesos humanos no fueron seleccionados y modificados más por lo tanto, debido a la rareza del hallazgo, nos parece muy poco probable que estos dientes humanos modificados se usen únicamente con fines estéticos, sino que tuvieran un profundo significado simbólico para las personas que los usaron", explicó Scott Haddow.
Colgantes de dientes humanos encontrados en Çatalhöyük.
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