¿Son peligrosas las radiografías dentales para mi salud?
¿Qué son las radiografías dentales?
Las radiografías dentales son un tipo de energía lanzada desde un disparador de rayos que puede atravesar los tejidos, tanto duros como blandos. Durante una radiografía, los dientes se iluminan durante un breve espacio de tiempo con ondas electromagnéticas, conocidas como rayos X. Estos rayos inciden en una película radiográfica (en el caso de las radiografías analógicas) o en una placa de imagen o sensor (en el caso de las radiografías digitales), capturando una imagen completa de los dientes.Como los tejidos densos, como los huesos y los dientes, solo dejan pasar unos pocos rayos, aparecen de color claro en la imagen radiográfica. Cuanto más oscura es una zona de la imagen, más radiotransparente es; el aire, por ejemplo, aparece de color negro.Las radiografías son muy útiles para diagnosticar tejidos duros, como los dientes y el hueso maxilar. En la primera visita al dentista, es común que se realicen una o varias radiografías para diagnosticar posibles problemas.
Tipos de radiografías dentales
Existen varios tipos de radiografías dentales, cada una con un propósito específico:Radiografías intraorales
Se denominan así porque la película radiográfica se coloca en el interior de la boca. Suelen ser radiografías de pequeño tamaño que sirven para valorar de 1 a 3 dientes con el máximo detalle y precisión. Son las radiografías que menos radiación necesitan, por lo que pueden realizarse varias para un tratamiento completo.
- Periapical: Permite ver todo el diente, desde el final de la raíz hasta la corona completa, además del tejido circundante.
- Interproximal o aleta de mordida: Se utiliza para valorar solo las coronas de los dientes. Se hace morder un posicionador para obtener imágenes de hasta 4 o 5 coronas dentarias superiores e inferiores.
Radiografías extraorales
Son las que se toman fuera de la boca. Suelen realizarse con máquinas grandes en salas plomadas dentro de la clínica dental. Sirven para valorar de manera global el conjunto de los dientes, hueso y estructuras.
- Ortopantomografía: También llamada radiografía dental panorámica, es el tipo de radiografía dental más común. Permite identificar patologías y anomalías en las raíces dentales o en dientes incluidos que no han erupcionado de la encía.
- Tomografía Computarizada de Haz Cónico (TCHC): También denominada Cone Beam Computed Tomography (CBCT), es una técnica que permite la reconstrucción tridimensional, utilizando un haz cónico para disminuir la dosis de radiación para el paciente en comparación con la tomografía computarizada convencional.
La Tomografía Computarizada de Haz Cónico (TCHC) es un método de imagen que supera algunas de las limitaciones de la radiografía periapical convencional, tales como la distorsión geométrica y superposición de estructuras. El TAC dental es la prueba más común en tratamientos de implantes.
Radiación y dosis efectiva
Cuando se realiza una radiografía dental, la radiación pasa a través de los tejidos del paciente, y una pequeña parte es absorbida. Esta radiación se mide en “milisieverts” (mSv) y es conocida como “dosis efectiva”. Esta radiación recibida se compara con la “radiación natural de fondo” que es la cantidad de radiación recibida de fuentes naturales, como la exposición al sol, teléfonos o satélites.
La siguiente tabla muestra la dosis de radiación de varios tipos de radiografías dentales en comparación con la radiación natural de fondo:| Tipo de Radiografía | Dosis de Radiación (μSv) | Comparación con Radiación Natural |
|---|---|---|
| Radiografía dental pequeña | 5 | Aproximadamente 1/400 de la exposición anual natural |
| Tomografía volumétrica digital (TVD) | 100 | Aproximadamente 1/21 de la exposición anual natural |
¿Son perjudiciales las radiografías dentales?
La respuesta es NO, ya que la dosis es mínima y si se cumplen con las normas de protección, los riesgos son prácticamente nulos.
Cuando los rayos X penetran en el cuerpo, también transfieren energía a los tejidos, lo que puede provocar daños directamente o a través de procesos posteriores. Sin embargo, como el cuerpo humano dispone de potentes mecanismos de protección, estos daños suelen poder repararse rápidamente.Las investigaciones actuales indican que la probabilidad de este tipo de daños aumenta proporcionalmente a la dosis de radiación. Cuanto mayor es la exposición a la radiación, mayor es el riesgo de que se produzcan cambios potencialmente perjudiciales.En un estudio estadounidense de 2012, por ejemplo, los científicos descubrieron que los exámenes frecuentes de rayos X con una dosis de radiación que ya no se utiliza hoy en día pueden desencadenar tumores cerebrales benignos (meningiomas). Sin embargo, los resultados de este estudio no son motivo para alarmarse: Las radiografías normales en la consulta dental utilizan una dosis mucho menor que en los casos estudiados, por lo que el riesgo de daños es mínimo hoy en día.¿Cómo se minimiza la exposición a la radiación?
A pesar de la baja exposición a la radiación, los dentistas deben reducir el riesgo residual en la medida de lo posible y evitar las radiografías innecesarias.
- Radiografía digital: Con la radiografía digital, tanto intraoral como extraoral, se recibe mucha menos radiación que con la radiografía convencional o de películas. Las radiografías digitales producen hasta un 90% menos de exposición a la radiación.
- Delantal de plomo: Además, se coloca un delantal de plomo sobre el pecho, abdomen y región pélvica para evitar cualquier exposición innecesaria a la radiación en los órganos vitales.
Precauciones especiales
Existen ciertas precauciones que deben tomarse en cuenta en algunos casos:
- Embarazo: Las mujeres embarazadas o que creen estarlo deben evitar todo tipo de radiografías porque esta radiación puede afectar al desarrollo del feto. No obstante, dado que el riesgo residual es mínimo, los dentistas suelen posponer las radiografías hasta después del parto.
- Problemas de tiroides: Pacientes con patología de tiroides, a menos que se utilice un collarín para proteger la zona.