Las caries dentales son un problema común que afecta a personas de todas las edades. Afortunadamente, existen numerosas medidas que pueden tomarse desde casa para proteger los dientes de las caries. Además de una correcta higiene bucal, algunos remedios caseros pueden ayudar a aliviar el dolor y prevenir el avance de la caries. Este artículo te explicará cómo eliminar una caries de forma segura y eficaz, desmintiendo algunos mitos comunes sobre supuestos remedios caseros.
¿Qué es una Caries Dental?
Una caries dental es básicamente una destrucción localizada del diente causada por bacterias. En nuestra boca viven naturalmente muchas bacterias que forman la placa dental, esa película pegajosa que se acumula si no cepillamos bien. Cuando consumimos azúcares y almidones, esas bacterias se alimentan de ellos y producen ácidos.
El proceso suele ocurrir así: al inicio aparece una mancha blanca opaca en el diente, señal de que el esmalte está perdiendo minerales. En ese punto podemos detener e incluso revertir el daño inicial usando flúor y mejorando la higiene. Pero si no hacemos nada, los ácidos continúan atacando y el esmalte termina por perforarse. Cuando las bacterias atraviesan el esmalte y llegan a la dentina (la capa interna, más blanda), se crea un agujero: esto es ya una caries en toda regla.
Es importante entender que una caries no desaparece por sí sola. Una vez formado el agujero en el diente, el cuerpo no puede regenerar esa parte perdida de manera espontánea. La caries es un daño permanente que debe ser reparado con un empaste puesto por un dentista. Dicho de otro modo: si la lesión ya cavitó el diente, necesitaremos limpiar y rellenar esa zona para detener la destrucción.
Resumiendo, una caries se forma por la interacción de bacterias + azúcares + tiempo. La mala higiene bucal y la dieta alta en azúcares son los principales culpables, pero también influye la susceptibilidad de cada persona (por ejemplo, dientes muy apiñados donde es difícil limpiar, o poca saliva que favorezca el ambiente ácido). Es un problema extremadamente común, pero la buena noticia es que podemos tratarla y prevenirla eficazmente.
Remedios Caseros para Aliviar el Dolor de Muelas
Si el dolor de muelas aparece cuando no se puede visitar al dentista, es posible que se sienta desesperado por aliviar el dolor. Aquí te presento algunos remedios caseros que pueden proporcionar un alivio temporal:
- Aplica hielo: Si su dolor de muelas se presenta con inflamación, puede colocar un apósito frío contra la parte externa de la mejilla (dejándolo durante 20 minutos y retirándolo otros 20), lo que le proporcionará algo de alivio. El frío ayuda a disminuir un poco la hinchazón y aporta cierta insensibilidad pasajera. Para evitar hacerte daño, recuerda envolver siempre el hielo en alguna tela o toalla, para que no haga contacto directo con tu piel.
- Haz gárgaras con agua y sal: Si le duelen los dientes y tiene las encías inflamadas, los enjuagues con agua caliente con sal podrían proporcionarle algo de alivio. Añada un par de cucharaditas de sal en un vaso de agua caliente, enjuáguese bien la boca con la mezcla y después escúpala. Aunque tanto el agua caliente como fría puede resultar molesta cuando tenga dolor de muelas, el agua caliente actúa como calmante, por lo que ayuda a aliviar el dolor y la sal contribuye a reducir la inflamación del tejido gingival. Tras la extracción de una muela es frecuente notar cierta molestia en la zona intervenida en los días posteriores. En esta circunstancia, un enjuague a base de sal marina (una cucharada) y agua te ayudará gracias a su poder cicatrizante. Este remedio casero para el dolor de muela es bastante útil también si tienes una herida en la mucosa, como una llaga o afta. Aún así, las gárgaras contribuyen en una cicatrización algo más rápida para que el postoperatorio de la extracción sea más llevadero.
- Utiliza el hilo dental: La acumulación de restos de comida puede ser el origen del dolor, así que la higiene profunda con la seda dental y los cepillos interproximales pueden mejorar el estado de tu boca y reducir las molestias. Un truco que les digo a mis pacientes es que cierren la boca y comprueben si notan restos de comidas que hacen presión sobre las muelas.
- Aplica aceite de clavo: El aceite de clavo puede utilizarse para reducir las molestias y la hinchazón asociadas al dolor de muelas de manera temporal. El aceite de clavo contiene eugenol, un analgésico natural que es el encargado de que este remedio funcione. De hecho, la aplicación directa de un aceite a base de clavo servirá como prevención para evitar que se desarrollen las bacterias dentro de la boca.
- Colócate una bolsita de té negro: Un buen aliado para paliar el dolor de muelas de manera natural gracias al ácido tánico, que es analgésico y antiinflamatorio. Aplica directamente una bolsita de té negro que haya sido colocada previamente en agua caliente para que suelte la teína. Acuérdate de no aplicarlo caliente en tu boca, espera a que adquiera una temperatura ambiente.
- Utiliza ajo: A pesar del característico olor que deja en la cavidad oral, el ajo cuenta con cualidades antibacterianas. Es un método preventivo contra las afecciones bucodentales muy aconsejable. El ajo es conocido por sus propiedades antibióticas y antiinflamatorias, gracias a su contenido en alicina. El procedimiento a seguir es el siguiente: machaca un diente de ajo crudo y aplícalo en la muela o encía afectada.
- Mantén la cabeza erguida: La constante sensación de dolor hace que nos resulta muy difícil conciliar el sueño. Por ello, si no has podido acudir a un dentista y necesitas recurrir a remedios caseros para soportar mejor el dolor o intentar paliarlo, intenta dormir con la cabeza lo más erguida posible. Para conseguir una postura cómoda, mi recomendación es que utilices dos almohadas o un cojín grande para tener un sueño reparador. Antes de ir a dormir, también resulta de utilidad aplicar una compresa fría durante unos 15 minutos por la parte externa de la boca.
Es importante recordar que estos consejos son recomendaciones para aliviar el dolor, pero la única manera de erradicar por completo la aflicción es acudiendo a una clínica dental.
Medicamentos de Venta Libre
Para lidiar con el dolor de muelas puede tomar medicamentos de venta sin receta para el dolor, siguiendo las instrucciones del prospecto. Es importante que el medicamento no permanezca en contacto con la muela en cuestión puesto que podría provocar abrasión en el tejido gingival cercano y, por tanto, producir mayores molestias.
Los medicamentos analgésicos pueden aliviarle mientras espera a tener la cita con su dentista, pero como los demás remedios caseros, no son una solución a largo plazo.
Alimentos que Ayudan a Combatir la Caries
La caries dental se produce cuando las bacterias presentes en la boca metabolizan azúcares, ya sea de alimentos o bebidas, y producen ácidos que desmineralizan el esmalte dental. Algunos alimentos pueden ayudar a combatir este proceso:
- Lácteos: La leche, el queso y el yogur (mejor sin azúcar) son ricos en calcio y fósforo, que son elementos que ayudan a remineralizar los dientes.
- Bayas: Las bayas, como arándanos, fresas, frambuesas y moras, están repletas de antioxidantes y vitamina C que fortalecen las encías.
- Té verde: El té verde es conocido por sus polifenoles, que actúan como antioxidantes potentes y muestran propiedades antibacterianas contra bacterias orales.
- Frutas cítricas: Las frutas cítricas, como limones, naranjas y kiwis, son ricas en vitamina C, que es un potente antioxidante, pero es vital enjuagarse la boca después de consumirlas debido a su acidez.
- Alimentos ricos en vitamina D: Algunos alimentos ricos en vitamina D son los siguientes: salmón, caballa, sardinas, atún, aceite de hígado de bacalao, yema de huevo, productos lácteos fortificados, bebidas vegetales, cereales para el desayuno y barras de granola que tengan vitamina D añadida, setas.
Es importante recordar que, además de la elección de los alimentos, el momento y la frecuencia con que se consumen también son importantes. Comer alimentos que promueven la caries, como dulces y bebidas azucaradas, en momentos puntuales y cepillarse los dientes después (esperando, eso sí, al menos 30 minutos para que el esmalte no esté demasiado debilitado), es menos dañino que consumirlos constantemente a lo largo del día.
¿Cómo se Quita una Caries en el Dentista?
La forma más segura y efectiva de quitar una caries es acudir al dentista para que realice un tratamiento de restauración. El proceso generalmente incluye los siguientes pasos:
- Diagnóstico: El odontólogo examina el diente visualmente y puede tomar una radiografía dental para confirmar la presencia y severidad de la caries.
- Anestesia local: Se aplica anestesia local para asegurar que el procedimiento no cause dolor.
- Eliminación de la caries: Se remueve toda la parte del diente que esté descompuesta o infectada por las bacterias, tradicionalmente con la fresa dental.
- Relleno de la cavidad: Se prepara la cavidad y se elige el material restaurador, como resina compuesta o amalgama de plata.
- Acabado: Se retira cualquier aislamiento, se comprueba la mordida y se asegura de que no queden bordes ásperos.
En la mayoría de los casos, quitar una caries es un procedimiento de una sola visita y sales de la clínica pudiendo hacer vida normal.
Mitos Sobre Remedios Caseros para las Caries
Es comprensible buscar alternativas caseras o trucos de internet cuando nos enteramos de que tenemos una caries, especialmente si nos da temor el dentista. Sin embargo, debo ser muy claro al respecto: ningún remedio casero eliminará una caries que ya ha perforado el diente.
- Enjuagues antisépticos: Los enjuagues antisépticos o soluciones alcalinas pueden disminuir la cantidad de bacterias en la boca momentáneamente o neutralizar ácidos, lo cual es bueno para prevenir empeoramiento. Pero una vez que hay un agujero en el diente, no “mata” la caries ni rellena el hueco.
- Pasta de dientes o gel remineralizante: El flúor y otros minerales en pastas especiales ayudan a remineralizar el esmalte antes de que se forme la caries (en la etapa de mancha blanca) y son excelentes para prevenir. Pero si la caries ya cavitó, no hay suficiente remineralización posible: la estructura está destruida y las bacterias anidadas dentro del diente no se eliminan solo con pasta dental.
- Remedios naturales: Algunos ingredientes tienen propiedades antimicrobianas o analgésicas leves, pero no removerán la caries. La infección seguirá dentro del diente.
En conclusión, ningún atajo casero sustituye la visita al odontólogo. Lo que sí funciona en casa es prevenir (buena higiene, dieta baja en azúcar, flúor) o aliviar molestias en lo que esperas el tratamiento.
Tipos de Tratamiento Dental Según la Gravedad de la Caries
No todas las caries son iguales. Dependiendo de qué tan avanzada esté la lesión, el tratamiento para quitarla puede variar.
- Caries incipiente: Si la caries se detecta muy temprano, cuando apenas hay una desmineralización del esmalte sin cavidad visible, sí es posible evitar que progrese e incluso revertirla en cierta medida con aplicación de flúor tópico.
- Caries con cavidad: Esta es la caries típica que se trata con un empaste (obturación). Aquí el procedimiento es la remoción del tejido cariado y relleno con material.
- Caries profunda con afectación pulpar: Cuando la caries se ha dejado tanto tiempo que las bacterias llegan al nervio del diente (pulpa), suele producir un dolor intenso, absceso (infección) o la pulpa empieza a necrosarse. En este escenario, se requiere una endodoncia.
- Extracción dental: Lamentablemente, hay casos en que la caries ha hecho estragos irreversibles y no es posible salvar el diente.
Medidas Preventivas para Evitar las Caries
Afortunadamente, hay muchas medidas que pueden tomar desde casa para proteger sus dientes de las caries:
- Cepille sus dientes dos veces al día: Utilice un cepillo de dientes que tenga los filamentos extrasuaves, especial para encías sensibles.
- Use hilo dental: El hilo dental ayuda a eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes, donde el cepillo no llega.
- Visite a su dentista con regularidad: Es importante someterse a revisiones periódicas para detectar y tratar las caries en sus primeras etapas.
- Limita los alimentos y las bebidas azucaradas: Las bacterias en la boca se alimentan del azúcar de los alimentos y las bebidas.
- Come alimentos que protejan el esmalte: El calcio en los alimentos contrarresta los ácidos de la boca que causan la caries.
- Evita el cepillado agresivo: El esmalte puede desgastarse si el cepillado es demasiado rápido y enérgico.
- Usa flúor: El flúor fortalece el esmalte y ayuda a reparar las primeras etapas de la caries dental.
- Cuidado con la boca seca: La saliva ayuda a eliminar los alimentos y las bacterias que pueden causar la caries.
Además de estos trucos para mantener unos dientes fuertes y sanos, es imprescindible cuidar de las encías, ya que hacen de unión entre el diente y el hueso alveolar, es decir, evitan que el diente se mueva de su sitio.
Alternativas Naturales para el Cuidado Bucal
En los últimos años, ha crecido el interés por las alternativas naturales para el cuidado bucal. Muchos buscan métodos más suaves y ecológicos para mantener su salud oral, evitando productos con ingredientes artificiales o químicos. Desde aceites esenciales hasta enjuagues con hierbas, la medicina tradicional y las tendencias modernas convergen en este campo. Pero, ¿realmente funcionan estas alternativas naturales?
- Oil pulling: Consiste en enjuagar la boca con aceite de coco durante unos 15-20 minutos. Un estudio encontró que el uso de aceite de coco como enjuague bucal puede reducir los niveles de placa y gingivitis.
- Bicarbonato de sodio: Es un abrasivo suave que ha sido utilizado durante décadas como blanqueador dental casero. Sin embargo, su uso excesivo puede desgastar el esmalte dental.
- Enjuagues con sal y bicarbonato: Son remedios populares para aliviar el dolor en las encías inflamadas o las aftas bucales.
- Aloe Vera: Es conocido por sus propiedades curativas y antiinflamatorias, y ha sido utilizado para tratar problemas bucales como la gingivitis.
- Carbón activado: Se ha popularizado como un blanqueador dental natural, pero su uso frecuente podría dañar el esmalte dental debido a su alta abrasividad.
- Té verde: Es una fuente rica en antioxidantes y polifenoles, que se ha demostrado que tienen efectos antimicrobianos.
Las alternativas naturales para el cuidado bucal pueden tener algunos beneficios, pero es fundamental utilizarlas de manera complementaria a una rutina adecuada de higiene dental, que incluya el uso de pasta dental con flúor, cepillado, hilo dental y visitas regulares al dentista.
Dentaly recomienda acudir inmediatamente al dentista para que evalúe la causa de su dolor de muelas, así que lo mejor es que pida una cita cuanto antes. Los dentistas suelen dejar huecos disponibles para pacientes con urgencias, así que lo más probable es que pueda atenderle ese mismo día.