El paladar, siendo el techo de la boca que separa la cavidad oral de la nasal, requiere cuidados específicos para mantener una buena salud bucal. Soy Lucía Tejada, odontóloga general en Cleardent y he visto a muchos pacientes llegar preocupados por una hinchazón en el techo de la boca y sé lo molesta que puede resultar. En este artículo te mostraré cómo limpiar el paladar correctamente, las posibles causas de inflamación y algunos remedios para aliviar el dolor.
Anatomía del paladar
Al fondo del paladar, conocido como la parte blanda, podemos encontrar la úvula, conocida de manera coloquial como campanilla. Es importante conocer la estructura de la boca para poder realizar una limpieza adecuada.
¿Por qué es importante limpiar el paladar?
Desde niños aprendemos el hábito de limpiarnos los dientes tras las comidas, sin embargo, solemos olvidar que también es necesario limpiar la lengua de forma regular. En la lengua se depositan las bacterias, que desde ahí circulan al resto de la boca atacando a dientes y encías. Estas bacterias pueden provocar infecciones o caries. Por eso se recomienda limpiar la lengua al menos una vez al día, preferentemente por la mañana. La limpieza de la lengua, además, elimina el mal aliento y mantiene más saludables las papilas gustativas, lo que nos permite disfrutar más de los sabores de los alimentos.
¿Cómo limpiar el paladar correctamente?
La limpieza de lengua debe formar parte de nuestra higiene bucal diaria. Realiza la limpieza siempre desde atrás hacia delante, es decir desde la parte posterior hasta la parte delantera de la lengua. Si observas residuos en el raspador, elimínalos y sigue con la limpieza. Al principio puedes sentir náuseas, pero con el tiempo te irás acostumbrando y desaparecerán. Después de realizar la limpieza de lengua, enjuaga la boca para conseguir una higiene bucal óptima. Es preferible realizar el enjuague bucal con un colutorio, ya que tiene propiedades antibacterianas. Se debe optar siempre por un enjuague bucal suave, que no irrite las papilas gustativas.
Existen diferentes herramientas para la limpieza del paladar y la lengua:
- Raspador lingual: Ha sido diseñado especialmente para la correcta limpieza de la lengua.
- Cepillo para lengua: También ha sido creado específicamente para la limpieza de la lengua. A diferencia del raspador, consta de varios filamentos que actúan como una escoba: al pasarlo sobre la lengua va eliminando las bacterias.
- Cepillo de dientes clásico: Está diseñado para limpiar la placa de los dientes, por lo que no es una buena herramienta para limpiar la lengua. De hecho, es muy difícil que el cepillo de dientes elimine las bacterias depositadas en el músculo blando de la lengua.
El limpiador y el cepillo para lengua provocan diferentes sensaciones. En función de la sensibilidad de cada persona se optará por uno u otro.
IMPORTANTE! ¿Por qué hay que limpiar la lengua?
Causas comunes de inflamación del paladar
De vez en cuando el paladar puede inflamarse, lo cual puede deberse a varias causas potenciales, la mayoría de las cuales se subsanan con tratamientos mínimos. Algunas de las causas más comunes son:
- Traumatismos: La causa más común que encuentro es un traumatismo por alimentos calientes o duros. Seguro te ha pasado: muerdes una porción de pizza recién salida del horno o bebes un café muy caliente, y te quemas el paladar. Del mismo modo, comer algo excesivamente duro o puntiagudo (un trozo de pan tostado, un caramelo) puede raspar o herir el paladar y desencadenar inflamación.
- Infecciones dentales: Una infección en un diente superior cercano al paladar puede manifestarse como inflamación en el cielo de la boca. Por ejemplo, un absceso dental (infección con pus en la raíz de un diente) a veces forma un bulto inflamado en el paladar cerca del diente afectado.
- Herpes oral: El virus del herpes simple tipo 1 es muy común y suele manifestarse como “calenturas” en los labios. Pero a veces también puede afectar el interior de la boca.
- Infecciones virales: Hay virus (como los Coxsackie, responsables de la herpangina) que provocan fiebre y múltiples úlceras en boca y garganta, incluyendo el paladar blando.
- Candidiasis oral: Las infecciones fúngicas también pueden causar inflamación del paladar. La principal es la candidiasis oral, producida por el hongo Candida albicans.
- Aftas bucales: Las famosas aftas bucales merecen mención especial. Son esas llagas redondas blancas o amarillentas con borde rojo que salen dentro de la boca (labios, mejillas, lengua y a veces en el paladar) y duelen muchísimo.
- Reacciones alérgicas: ¿Sabías que el paladar también puede inflamarse por una reacción alérgica? Ciertos alimentos (por ejemplo, frutas ácidas, piña, nueces), aditivos o conservantes, e incluso ingredientes de productos dentales pueden desencadenar inflamación.
- Boca seca: La saliva es la gran protectora de nuestra boca. Cuando tenemos la boca seca por cualquier motivo, las mucosas se vuelven más vulnerables.
Síntomas de un paladar inflamado
Antes de entrar en causas, repasemos cómo se manifiesta un paladar inflamado.
- Enrojecimiento e hinchazón: El tejido del paladar se ve rojo e inflamado, a veces con aspecto de bulto o abultamiento cerca de un diente.
- Dolor o sensibilidad: Suele haber dolor en el paladar al tocarlo o al comer. Puede ser un dolor sordo o una sensación de ardor o picor.
- Llagas, ampollas o úlceras: En algunos casos aparecen pequeñas llagas o ampollas en la zona inflamada, especialmente si la causa es una infección viral (como herpes) o una afta.
- Boca seca o mal sabor: La inflamación a veces se asocia a sequedad bucal (falta de saliva) y a un sabor extraño o mal aliento.
- Dificultad al comer o hablar: Si el paladar está hinchado y adolorido, masticar ciertos alimentos (especialmente duros o ásperos) puede ser difícil.
Cada persona puede experimentar síntomas algo distintos según la causa, pero en general el dolor y la hinchazón en el paladar son las señales más comunes.
¿Por qué salen llagas en el paladar?
Las llagas en el paladar o aftas bucales suelen hacer acto de presencia en los tejidos blandos de la boca, incluyendo el paladar. Son pequeñas heridas que están expuestas y abiertas. Suelen tener un color amarillento o blanquecino muy característico.
Cuando las úlceras bucales aparecen en el paladar, pueden presentarse en dos lugares:
- Paladar duro: No es muy común que las aftas aparezcan en esta zona de la boca. En las situaciones en las que las lesiones se presentan aquí lo más probable es que se deba a una consecuencia clara. Normalmente se producen por la aparición de infecciones bucales o como consecuencia de una prótesis dental que no está bien colocada. Acudir al dentista si esto ocurre es muy importante.
- Paladar blando: Son mucho más comunes las llagas en el paladar blando. Estas aftas aparecen debido a causas variadas, exactamente igual que ocurre con la formación de llagas en otras zonas de la boca, como los labios, las encías, las mejillas o la lengua.
La formación de llagas en el paladar puede deberse a muchas situaciones. Entre ellas, destacan los cambios hormonales o los problemas inmunitarios:
- Traumatismos orales: Una mala mordida o un golpe en la boca puede propiciar la aparición de una úlcera.
- Lesiones: La ingesta de alimentos muy calientes puede provocar una herida en el paladar, que se muestre en forma de afta bucal.
- Déficit de vitaminas: Una carencia continuada de vitaminas, como las del grupo B y C, trae como consecuencia la formación de llagas.
- Estrés: Los cuadros de estrés o ansiedad pueden provocar la formación espontánea de llagas en el paladar y otras zonas de la boca.
- Ortodoncia invisible: Es muy común que aquellas personas que llevan ortodoncia sufran de llagas orales. Esto se debe al roce de los arcos metálicos y los brackets con algunas áreas de la cavidad bucodental.
- Bajada de defensas: Si estás sufriendo un proceso infeccioso la aparición de aftas puede ser uno de sus síntomas.
Remedios caseros para aliviar el paladar inflamado
Si tienes alguna de las condiciones anteriores, estos remedios pueden ser tus mejores aliados:
- Enjuagues con agua salada: Es el truco de la abuela y realmente funciona. Disuelve media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haz buches suaves, manteniéndolo en el paladar unos 30 segundos, luego escupe. Repite esto 3 veces al día.
- Aplicar frío local: El frío es un antiinflamatorio natural. Puedes chupar un cubito de hielo envuelto en un paño o comer un pedacito de helado (¡excusa perfecta!) y dirigirlo hacia el techo de la boca. El frío ayudará a adormecer el área y bajar la inflamación. Hazlo en intervalos cortos (hasta que sientas alivio).
- Alimentos blandos y frescos: Mientras tengas el paladar sensible, adapta tu dieta. Toma comidas frías o a temperatura ambiente, de textura blanda (yogures, purés, batidos, gelatinas). Evita comidas muy calientes, picantes, ácidas o crujientes que puedan irritar más.
- Buena higiene bucal sin agresión: Mantén tu boca limpia pero con cuidado extra. Cepíllate los dientes suavemente con un cepillo de cerdas suaves, para no raspar el paladar irritado. Sigue tu rutina de higiene bucodental (cepillado e hilo dental) porque una boca limpia sana más rápido y previene infecciones. Pero evita enjuagues con alcohol que arden; si tienes uno sin alcohol, úsalo diluido.
- No fumar ni beber alcohol: Ya mencionamos que el tabaco y las bebidas alcohólicas irritan la mucosa y resecan la boca. Durante la recuperación, suspende el cigarrillo y el alcohol completamente. Esto dará un descanso a tu paladar y además favorece la cicatrización.
- Analgésicos de venta libre: Para controlar el dolor y la inflamación puedes tomar un antiinflamatorio común como ibuprofeno, o paracetamol para el dolor, siguiendo las dosis recomendadas. Estos medicamentos ayudan a que las molestias sean llevaderas mientras la causa subyacente va resolviéndose.
Con estos cuidados, muchas inflamaciones leves del paladar mejoran en 2 o 3 días. Por ejemplo, una quemadura pequeña o un afta deberían empezar a doler menos y verse más pequeñas.
¿Cómo curar las aftas en el paladar?
La prevención es la clave para evitar la formación de llagas en el paladar. Debes tener muy claro que no existe ningún tratamiento para curar las aftas orales. Sin embargo, en la farmacia es posible comprar medicamentos que te ayudarán a minimizar las molestias y acelerar el proceso de curación.
Normalmente las llagas bucales suelen curarse por sí solas en un plazo máximo de una semana. Ten en cuenta que estas úlceras se forman en tejidos húmedos, que hacen que la curación sea mucho más lenta.
Los productos que se venden en farmacias para eliminar las llagas en el paladar con rapidez suelen presentarse en forma de crema. Actúan formando una película sobre la llaga, para acelerar su cicatrización.
Si tienes llagas en la boca puedes acudir a tu farmacia de confianza y comprar uno de estos tratamientos. En el caso de que la lesión no desaparezca en el plazo de una semana, es importante que acudas a la clínica dental. El odontólogo sabrá identificar las causas de las aftas bucales y te propondrá un tratamiento efectivo.
¿Cuándo debo consultar a un dentista?
Es importante buscar atención profesional en los siguientes casos:
- Si el dolor o la inflamación son muy intensos o empeoran rápidamente.
- Si notas pus, fiebre o malestar general. Estos son signos de infección seria.
- Si la inflamación no mejora en una semana pese a cuidados.
- Si aparece una lesión sospechosa o anormal.
La mayoría de las veces, tras un tratamiento adecuado, el paladar vuelve a la normalidad.