Como adultos, sabemos detectar cuándo sentimos un dolor fuera de lo común en la boca y cómo actuar. Pero, ¿y los niños? ¿Saben lo que ocurre y lo comunican? Es crucial que como padres estemos informados sobre cómo identificar y prevenir las caries en nuestros hijos desde una edad temprana. La caries infantil debe tratarse a tiempo, antes de que afecte la encía y los dientes permanentes.
CARIES DENTAL - Causas, prevención y TRATAMIENTO de los dientes picados ©
¿Qué es la Caries Dental en Niños?
La caries es la enfermedad dental más común en los niños y puede aparecer desde que sale el primer diente. Surgen debido a que las bacterias que se encuentran en la boca transforman los azúcares en ácido. Y es esta sustancia la que comienza a desmineralizar el esmalte dental. Si no se trata a tiempo se forma una cavidad en el diente que puede llegar hasta la dentina y la pulpa. Las caries en los dientes de leche se expanden rápido y deben recibir tratamiento igual que ocurre con los permanentes. Esto se debe a que pueden provocar daños a largo plazo.
Diferencias entre Caries en Dientes de Leche y Permanentes
Es crucial no subestimar la aparición de caries en los dientes de leche porque pueden tener un impacto significativo en la salud bucodental. La formación es similar tanto en los primeros dientes como en los permanentes; sin embargo, hay algunas diferencias claves que hay que considerar sobre su desarrollo. En primer lugar, el esmalte en los dientes de leche es más delgado que en los permanentes. Por lo tanto, la infección avanza y llega a las estructuras internas más rápido.
Los tratamientos que se aplican en los dientes de leche suelen ser conservadores. Por lo general, el dentista optará por usar selladores o restauraciones simples. Sin embargo, la elección del material restaurador y la técnica varían según la edad del niño y la extensión de la infección. Si se trata de casos graves será necesaria la extracción del diente de leche. Para tratar las caries en dientes permanentes, los métodos más comunes son las resinas y coronas. Aunque los dientes de leche son temporales, las caries pueden afectar la erupción de los permanentes. Y, en consecuencia, causar malposiciones o daños en los dientes subyacentes.
Prevalencia de Caries en Niños
Datos de la Organización Mundial de la Salud indican que entre el 60 % y el 90 % de los niños en edad escolar sufren de caries. La incidencia más elevada está en los países en desarrollo. Las caries son un problema mundial, pero predomina en niños con bajo nivel socioeconómico y con poco acceso a la atención odontológica. Además, la prevalencia es mayor en niños con dietas altas en azúcares e higiene bucal deficiente.
Causas de la Caries Infantil
Son muchos los factores que influyen en la formación de la caries en dientes de leche. No hacer una limpieza de dientes y encías después de cada comida, o hacerla de manera incorrecta, proporciona el medio idóneo para que las bacterias de la boca puedan desarrollarse y formar la placa bacteriana. Además de esto, el consumo de alimentos ricos en azúcar es otro factor determinante en la caries infantil.
- Consumo excesivo de azúcares: Cuanto más frecuente sea el consumo de azúcares, mayor será el riesgo de desarrollar caries.
- Falta de higiene bucal: Establecer una rutina de higiene regular en los niños permite eliminar la placa que se acumula en los dientes.
- Factores genéticos y ambientales: Algunos niños pueden tener un esmalte dental más débil o una saliva menos protectora.
- Caries del biberón: La exposición repetida a líquidos azucarados, durante tiempos prolongados, provoca la caries del biberón.
- Deficiencias nutricionales: Una dieta baja en calcio, vitaminas y minerales vuelve a los niños más propensos a las caries.
Síntomas de la Caries Infantil
Desde que aparece el primer diente, los niños son propensos a tener caries. Esta enfermedad aparece de forma sigilosa y si no se trata a tiempo puede llevar a la pérdida del diente. Por ello es necesario que los padres estén atentos a los síntomas de las caries que puedan presentar sus hijos.
Si un niño se queja de que siente dolor en la boca tras comer dulces, alimentos fríos o alimentos calientes y esa sensación se alarga un tiempo después de ingerirlos, es posible que tenga caries.
- Manchas blancas: Estas son la señal de que hay desmineralización en el esmalte.
- Cavidades: Esa mancha blanca se puede oscurecer, hasta llegar a formarse una cavidad en el diente.
- Dolor: Con el tiempo, el daño llega a las capas internas del diente y es cuando aparece el dolor.
- Encías rojas y sangrado: Las encías rojas y el sangrado después de cepillarse los dientes también indican que hay bacterias y que pueden haber comenzado a dañar las piezas dentales.
¿Cómo Detectar la Caries en los Dientes de los Niños?
Si la tiene en uno de los dientes más visibles, podremos darnos cuenta enseguida, en cuanto apreciemos ese cambio de color cuando abra la boca para hablar, reírse o comer.
Revisar los dientes con regularidad te permitirá identificar si el peque tiene caries. Durante el cepillado de los dientes, levanta el labio de los niños y observa si hay alguna mancha blanca u oscura en los dientes. Las piezas que suelen verse más afectadas son los incisivos superiores, revisa con atención ambas caras de los dientes. Observa también las encías en busca de hinchazón o enrojecimiento. Estas señales pueden significar que las bacterias cariogénicas se han acumulado en esa zona.
Puede ser difícil identificar la aparición de una caries a tiempo en casa. Las lesiones pueden aparecer en lugares que no podemos ver bien. Es por eso que es tan importante la visita al odontopediatra. El especialista revisará la dentadura de los niños con detenimiento en busca de caries tempranas o cavidades ya formadas. De ser necesario solicitará hacer una placa para descartar que haya alguna lesión oculta.
Tratamientos de la Caries Infantil
Hay que tratar la caries infantil aunque aparezcan en los dientes de leche. Existen diversos tratamientos para estas lesiones y el odontopediatra aplicará el más adecuado dependiendo de la gravedad. Un diente cariado se puede reparar si está en sus primeras etapas. Pero en los casos más graves será necesario extraerlo. Veamos cuáles son los tratamientos disponibles para las caries infantiles.
- Aplicación de flúor: El odontopediatra aplicará flúor en la zona afectada para restaurar el esmalte y evitar que la lesión siga avanzando.
- Restauraciones con empaste: El tratamiento consiste en limpiar la zona que está dañada para dejarla libre de bacterias y luego la sella con el empaste.
- Pulpotomía o pulpectomía: La aplicación de uno u otro depende de la magnitud del daño que ha provocado en la pulpa del diente.
- Extracción de diente: Si la caries avanza y provoca un daño extenso en el diente de leche, entonces el especialista optará por extraerlo.
¿Por Qué se Debe Tratar la Caries en los Dientes de Leche?
Hay personas que ignoran las caries en los niños porque están en los dientes de leche. Sin embargo, es un error hacerlo, porque el daño se puede extender a las encías y los dientes permanentes. Una caries no tratada puede provocar que el diente secundario sea más débil o tenga manchas en el esmalte.
Además, lo ideal es mantener los dientes de los peques sanos y evitar extraerlos para que cumplan con su función. Las piezas dentales les ayudan a masticar y a pronunciar los sonidos bien al hablar. Los dientes dañados no solo producen dolor, sino que también afectan la autoestima de los pequeños. Por otra parte, si el niño llega a perder el diente por caries, a la larga puede desarrollar una maloclusión.
¿Cómo Prevenir la Caries en Niños?
Aunque hay tratamientos oportunos e indoloros para tratar la caries infantil, lo mejor es prevenir que aparezcan. Estas recomendaciones que te damos a continuación reducirá las posibilidades de que aparezcan caries en los niños.
- Deben cepillarse los dientes al menos dos veces al día y después de comer cualquier tipo de golosina.
- No dejes que se vaya a dormir con el biberón, ni tampoco le añadas azúcar o miel a este o al chupete.
- Reduce el consumo de golosinas, alimentos y bebidas azucaradas o ácidas.
- Incentiva el consumo de alimentos crudos y ricos en fibra, como la zanahoria o la manzana.
- Lleva a tu hijo a consulta con el dentista dos veces al año.
¿Qué es la Caries Precoz Infantil?
La caries precoz o caries de la infancia temprana es la que aparece en niños menores de cinco años. Sabemos que, desde que comienza la dentición del bebé, es propenso a la aparición de caries si no se le da un cuidado apropiado. Por eso hay que evitar que succione mucho tiempo el biberón o el chupete. Y también hay que cepillar los dientes y encías del bebé con una gasa húmeda o un paño suave.
Lo mejor es prevenir la caries infantil antes de que aparezca. Así será posible que el niño crezca con dientes sanos. Visita al odontopediatra con frecuencia para que detecte cualquier lesión a tiempo. El cuidado de la salud bucodental comienza en la infancia.
La Importancia de la Higiene Dental Infantil
La medida de prevención más importante es la higiene diaria desde la aparición de los primeros dientes. Educar a los niños en una buena higiene bucodental es la clave para que los pequeños de la casa aprendan a cuidar sus dientes.
Si los niños acuden desde pequeños al dentista, asumirán que es una actividad cotidiana y se acostumbrarán a estas visitas. También es fundamental, por supuesto, que cuiden sus dientes en casa cada día. Para ello es muy importante inculcarles desde la más tierna infancia unos buenos hábitos de higiene bucal. Una de las formas más fáciles de hacerlo es que tomen a sus padres como ejemplo. Si os cepilláis los dientes juntos después de cada comida, lo incorporará en su vida diaria con naturalidad.
Caries del Biberón: Síntomas, Causas y Tratamiento
Conocida como caries del biberón, la acción de la placa bacteriana puede comenzar con la salida de los primeros dientes de leche en el bebé lactante. Es una enfermedad asociada a la ingesta frecuente de azúcares y se relaciona sobre todo con el mal hábito de dormir con el biberón en la boca.
La caries de la infancia temprana o caries del biberón se produce cuando los dientes de un niño se exponen largos periodos de tiempo a líquidos azucarados, provocando un proceso destructivo por bacterias.
Síntomas de las Caries de Infancia Temprana
Sin duda, el primer signo que aparece es la mancha blanca. A este nivel, podemos conseguir remineralizar el diente con la aplicación de flúor y cambiar los hábitos presentes de dieta y de higiene-prevención, para eliminar los riesgos. Después, la mancha blanca progresa a las cavitaciones. Lo ideal es llevar al niño a ser visitado temprano en la vida. Además, en casa, los papás pueden levantar el labio para observar las superficies de los incisivos.
Cualquier signo de caries en cualquier superficie del diente (ya sean superficies oclusales con surcos y fisuras, o caras lisas como las delante y detrás de los incisivos) indican CIT severa en menores de 36 meses (3 años). En cambio, para aquellos niños de tres a cinco años de edad, la CIT severa nos la indica la caries de una o más superficies y/o si el niño ha perdido ya un diente primario debido a la caries.
Causas de la Caries de Biberón
Entre los factores de riesgo asociados podemos distinguir cuatro grandes grupos:
- Relacionados con la ingesta de alimentos
- Factores de riesgo relacionados con la higiene
- Características concretas del bebé o niño
- Factores de riesgo por falta de información o medios económicos
La prevención consiste en evitar dejar al bebé con biberones en la boca con líquidos azucarados. Sobre todo, a la hora de ir a dormir, es más conveniente dejar un biberón con agua antes que con leche. Recordar también que la tetina del biberón puede producir alteraciones ortodóncicas, al igual que el chupete, si se succiona muchas horas al día.
La manera de curar cada caries en los dientes de leche dependerá del tipo de caries. Por ello, si se desarrolla una caries que no afecta a la pulpa o nervio del diente del bebé, el proceso que utilizamos para la curación se denomina restauración previa eliminación del tejido enfermo con bacterias producidas por caries.
Sin embargo, la mejor opción en caso de duda es siempre llevar al bebé a revisiones periódicas a la clínica dental infantil donde el dentista pediátrico especializado en bebés orientará a los padres en todos los aspectos necesarios. De este modo, la salud dental de los niños estará adecuadamente monitorizada, además de poder detectar otro tipo de problemas a su debido tiempo.
Consejos Adicionales para Padres
El rol de los padres en la prevención de caries en dientes de leche es fundamental para garantizar una salud bucodental adecuada desde la infancia. Los hábitos que los niños adquieren en casa y la actitud de los adultos ante la higiene oral son determinantes en la prevención de caries.
- Limpieza de encías y primeros dientes
- Pasta dentífrica con flúor en cantidad adecuada
- Control del consumo de azúcares
- Visitas periódicas al odontopediatra
- Aplicación de selladores dentales
Tabla Resumen: Prevención y Tratamiento de Caries en Bebés
| Aspecto | Recomendación |
|---|---|
| Higiene Bucal | Limpiar encías con gasa húmeda, cepillar dientes con pasta fluorada (pequeña cantidad) dos veces al día. |
| Alimentación | Evitar bebidas azucaradas en el biberón, limitar el consumo de azúcares. |
| Visitas al Dentista | Primera visita antes del primer año de edad, revisiones periódicas. |
| Tratamientos | Aplicación de flúor, empastes, pulpotomía/pulpectomía, extracción (en casos graves). |
Con la detección precoz y la prevención, los padres pueden asegurarse de que los dientes de sus hijos permanezcan fuertes y sanos durante toda su infancia.