La enfermedad periodontal es un problema dental común que afecta a muchas personas. Es crucial reconocer los síntomas a tiempo para buscar tratamiento y prevenir complicaciones más graves. Aquí te explicamos cómo identificar si tienes enfermedad periodontal, diferenciándola de la gingivitis, y cuáles son los tratamientos disponibles.
Gingivitis vs. Periodontitis: ¿Cuál es la Diferencia?
Las enfermedades del periodonto más frecuentes son las conocidas como enfermedades periodontales. La gingivitis y la periodontitis son las principales enfermedades de las encías. Son muy parecidas y debemos saber qué diferencia hay entre ellas.
Gingivitis
Es la primera etapa. Consiste en la inflamación y enrojecimiento de las encías, que sangran fácilmente durante el cepillado. Una encía que sangra puede presentar una gingivitis (que es un problema leve, reversible y que se resuelve en la mayoría de los casos con medidas higiénicas). La gingivitis es una forma leve de enfermedad de las encías que, por lo general, puede curarse con el cepillado y el uso de la seda dental a diario, además de una limpieza periódica por un dentista, periodoncista o higienista dental. La gingivitis tiene cura pero es importante ponerle remedio a tiempo para que no se agrave más.
Periodontitis
Es la consecuencia de una gingivitis que ha sido tratada indebidamente o que no se ha diagnosticada a tiempo y no se ha tratado. Se trata de una inflamación alrededor del diente por la que las encías se alejan de los dientes y forman espacios o bolsas que infectadas. El sistema inmunitario del cuerpo lucha contra las bacterias a medida que la placa se extiende y crece por debajo de la línea de las encías. Las toxinas de las bacterias y la respuesta natural del cuerpo contra la infección pueden empezar a destruir el hueso y el tejido conjuntivo que mantienen a los dientes en su lugar. Cuando la gingivitis no se trata debidamente, puede convertirse en una enfermedad de las encías más grave: la periodontitis. Una encía que sangra puede presentar una periodontitis (que es un problema más grave puesto que deja secuelas irreversibles y que requiere de un tratamiento específico más o menos complejo según el grado de afectación). La infección ha alcanzado el hueso y los tejidos que soportan el diente y sufren daños irreversibles. Se pierde el hueso que soporta a los dientes y la encía se retrae. Los dientes empiezan a moverse y también existe sangrado.
Cuando la periodontitis no se trata debidamente, los huesos, las encías y los tejidos que sostienen los dientes se pueden ir destruyendo.
Síntomas de la Enfermedad Periodontal
El signo que más precozmente avisa de la existencia de problemas en las encías es el sangrado, ya sea espontáneo o al cepillado (siempre que no sea fumador, pues el tabaco lo enmascara). También el enrojecimiento, la hinchazón o la pérdida de encía (o retracción), el mal aliento o mal sabor de boca y la hipersensibilidad térmica. Conforme va avanzando la periodontitis, se puede observar un cambio en la posición de los dientes y la aparición de movilidad. Y también es frecuente que las personas con periodontitis experimenten cierta movilidad dental. Normalmente, los dientes no se mueven. La enfermedad periodontal no es la única causa de movilidad dental, pero sí es la más frecuente. Esta movilidad pone de manifiesto que se ha perdido soporte o anclaje del diente al hueso maxilar y es mayor cuanto más avanzada está la enfermedad.
Para reconocerlos tenemos que saber que los síntomas más habituales de la enfermedad periodontal suelen ser el mal aliento constante, las encías rojas o inflamadas, las encías muy sensibles o que sangran, el dolor al masticar, los dientes flojos y sensibles y las encías retraídas o los dientes que se ven más largos de lo normal. Normalmente no solemos tener síntomas de estas enfermedades de las encías hasta que tenemos entre 30 y 50 años.
¿Cómo prevenir la PERIODONTITIS o enfermedad de las encías?
Recuerda que estos signos no tienen por qué aparecer a la vez, pero es habitual que notes varios al mismo tiempo. Conforme pasa el tiempo, se irán acentuando hasta poner en peligro la estabilidad de tus dientes.
Factores de Riesgo
Los factores de riesgo más habituales para padecer una enfermedad periodontal suelen ser el tabaco, el embarazo, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Sin duda, uno de los factores de riesgo más importante es fumar habitualmente. Los pacientes fumadores tienen un riesgo 2.5 veces superior de enfermedad periodontal en comparación con los no fumadores. El tabaco no causa directamente la enfermedad pero la puede empeorar significativamente.
Los cambios hormonales que tienen las mujeres a lo largo de su vida pueden ayudar a que las encías se hagan más sensibles facilitando así el desarrollo de la gingivitis. El embarazo es uno de los momentos en los que más mujeres desarrollan enfermedades periodontales. Algunos estudios recientes indican que la enfermedad periodontal es en sí misma, un factor de riesgo de parto prematuro o de que el niño presente bajo peso en el momento de nacer, entre otras complicaciones.
Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar diferentes infecciones entre las que se puede encontrar la enfermedad periodontal. Cualquier infección puede ser un riesgo para su salud y le pueden causar problemas serios en un futuro. Estudios recientes han incluido a la periodontitis como un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad cardiovascular. La enfermedad periodontal proporciona una fuente de bacterias adicional a los enfermos con algún problema de corazón.
Tratamientos para la Enfermedad Periodontal
El objetivo principal del tratamiento es controlar la infección. La cantidad y los tipos de tratamientos pueden variar dependiendo de hasta donde se ha extendido la enfermedad de las encías. Cualquiera de las opciones requiere que el paciente continúe con un buen cuidado diario de los dientes en su casa.
Entre los tratamientos destaca un método de limpieza profunda llamado raspado y alisado de las raíces. El raspado consiste en remover el sarro que se ha depositado por encima y por debajo de la línea de las encías. El alisado de la raíz elimina las áreas ásperas que pueda tener la raíz del diente donde se acumulan los gérmenes. Ayuda a quitar las bacterias que favorecen la enfermedad. En casos más avanzados y en manos expertas, se debe recurrir a la cirugía, necesaria cuando todavía tiene inflamación y bolsas profundas, a pesar de haber recibido tratamiento con limpieza profunda y medicamentos.
Si el dentista concluye que hay una periodontitis, el tratamiento dependerá de la gravedad de la infección.
- Raspado y alisado radicular: En este procedimiento de dos pasos para tratar la periodontitis, el odontólogo raspa la acumulación de sarro de los dientes por encima y por debajo de la línea de las encías (raspado).
- Cirugía de colgajo: Si la inflamación de las encías y las bolsas cerca de los dientes persisten después de un procedimiento de limpieza dental profunda, el dentista puede recomendar una cirugía de colgajo. La cirugía de colgajo, un procedimiento habitual para tratar la periodontitis, la realiza un especialista llamado periodoncista. Durante la cirugía de colgajo, se elimina el sarro de las bolsas a lo largo de los dientes. Después se suturan las bolsas para que los tejidos de la encía vuelvan a adherirse a los dientes.
- Injertos: Los casos graves de periodontitis, pueden requerir injertos de hueso o tejido para sustituir el que está infectado. El injerto puede consistir en una técnica llamada «regeneración tisular guiada«, en la que se introduce un pequeño trozo de membrana entre el hueso maxilar y la encía para permitir la regeneración del hueso y el tejido.
Tipos de Periodontitis
Existen diferentes tipos de periodontitis, cada uno con características y niveles de gravedad distintos:
- Periodontitis Crónica: La periodontitis crónica es la forma más común de enfermedad periodontal, y ocurre con mucha más frecuencia en personas mayores de 45 años. Esta enfermedad crónica se caracteriza por la inflamación de las encías y la destrucción progresiva del tejido gingival y óseo. La periodontitis crónica provoca una reacción inflamatoria de los tejidos que soportan el diente. Provoca la pérdida de adherencia y la reabsorción ósea y se clasifica como enfermedad infecciosa. Se diagnostica con mayor frecuencia en adultos, aunque también pueden desarrollarla niños y adolescentes.
- Periodontitis Ulcerosa-Necrótica: La periodontitis ulcerosa-necrótica es una forma muy grave, caracterizada por la presencia de verdaderas úlceras a nivel de la encía, con necrosis de todo el aparato de soporte del diente. Aunque es poco frecuente se produce en la edad adulta joven, habiendo una mayor incidencia en los países en desarrollo, con factores de riesgo como la desnutrición grave, la ausencia de higiene bucal, la depresión inmunitaria y las enfermedades sistémicas crónicas.
Prevención y Cuidado Bucal
Para evitar estas enfermedades, es fundamental que si notamos alguno de los síntomas que más abajo comentamos, visite a su especialista, el periodoncista. Aunque no nos demos cuenta, nuestra boca está llena de bacterias que junto con las mucosidades y otras partículas, están constantemente formando una “placa” pegajosa e incolora que se deposita sobre los dientes. Con el uso del cepillado y la seda dental al menos tres veces al día podemos ayudar a eliminarla. El problema surge cuando esta placa no se retira, se endurece y forma unos incómodos depósitos denominados “sarro”. Estos incómodos depósitos son complicados de eliminar y el cepillado diario ya no es capaz de removerlos.
Un cuidado bucal inadecuado puede dar lugar a la enfermedad periodontal. Manténgase un paso por delante de la enfermedad periodontal: mantenga una buena higiene bucal. No olvide cepillarse los dientes y usar el hilo dental a diario para eliminar las bacterias dañinas. Visite al dentista/higienista al menos dos veces al año para efectuar limpiezas de rutina y revisar posibles caries y enfermedades periodontales.
¿Cuándo Consultar a un Especialista?
Ante el primer síntoma debemos acudir al especialista periodontal. Si has notado algunos de los síntomas de una enfermedad periodontal, no lo dudes y contacta lo antes posible con nosotros para que nuestros especialistas en periodoncia estudien cómo se encuentran tus encías en la actualidad y cuáles son los riesgos.
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