¿Cómo identificar un diente de leche en adultos?

La permanencia de los dientes de leche en adultos es una anomalía dental bastante común. Lo normal al pensar en dientes de leche es asociarlos con la infancia, pero ¿sabías que hay adultos que conservan uno o varios dientes de leche? Sí, así como lo lees. Los dientes de leche, también llamados dientes temporales, son las primeras piezas dentales que aparecen en la infancia, generalmente a partir de los 6 meses de vida.

¿Qué son los dientes de leche?

Los dientes de leche son el primer conjunto de dientes que crecen en la boca. También se conocen como dientes temporales o primarios. En la mayoría de los niños, todos los dientes primarios han desaparecido en la adolescencia temprana y los dientes adultos han crecido en su lugar.

Más adelante, el proceso natural de recambio dental comienza aproximadamente a los 6 años de edad y suele completarse hacia los 12 o 13 años, cuando los dientes definitivos ya han sustituido a los temporales. Otro ciclo igual de importante en el correcto desarrollo de la boca y la alineación dental en la adultez. Antes de que veamos por qué, queremos aclarar que no es algo común.

Se estima que entre el 2% y el 10% de la población mantiene al menos un diente temporal en la adultez, generalmente porque falta el diente permanente (agenesia) o porque nunca llegó a erupcionar. A los 20 años, este diente seguramente pase desapercibido si está sano y bien alineado.

Los dientes de leche se deben cuidar como los permanentes. Además, “esta primera visita ayuda a que el bebé se familiarice con el entorno del consultorio dental, lo cual es importante para evitar el miedo al dentista en el futuro”.

Causas de la retención de dientes de leche en adultos

La retención de dientes temporales en adultos, conocida también como dientes primarios persistentes o dientes retenidos, se debe a varias razones:

• Agenesia dental (ausencia congénita de dientes permanentes): Una de las causas más comunes de la retención de dientes temporales en adultos es la agenesia dental, una condición en la que uno o más dientes permanentes nunca se desarrollan.
• Problemas de erupción: los dientes permanentes están presentes, pero no pueden erupcionar por problemas como la falta de espacio en la mandíbula, la presencia de quistes o la mala alineación de los dientes.
• Fusión dental o Anquilosis: La fusión del diente de leche con el hueso circundante, conocida como anquilosis, es otra causa de la retención de dientes temporales.

Riesgos y consecuencias de mantener dientes de leche en la edad adulta

Tener un diente de leche en la edad adulta no suele suponer un problema inmediato, pero con el paso del tiempo sí hay posibilidades de que se convierta en una fuente de complicaciones funcionales y estéticas.

• Estructura más débil: Los dientes de leche están diseñados para durar solo unos pocos años y no tienen la misma resistencia estructural que los dientes permanentes. Esto los hace más susceptibles al desgaste, las caries y las fracturas con el tiempo.
• Mayor riesgo de infección: La estructura más frágil de los dientes de leche también significa que son más propensos a desarrollar caries profundas, lo que puede llevar a infecciones que afecten las encías y el hueso circundante. Por otro lado, mantener los dientes de leche en edad adulta tiene riesgo de poder sufrir más caries.
• Alineación incorrecta: La presencia de dientes de leche en adultos puede afectar la alineación de los dientes permanentes adyacentes, causando problemas de mordida y mala oclusión. Los dientes de leche que no se caen como deberían pueden ocupar el espacio destinado a los dientes permanentes, lo que puede llevar a una alineación incorrecta. La infraoclusión es uno de los principales riesgos; los dientes de leche permanecen en una posición fija mientras los dientes permanentes a su lado continúan erupcionando, quedando por tanto más bajos respecto al resto.
• Impacto estético: Además de los problemas funcionales, los dientes de leche en adultos pueden tener un impacto estético, especialmente si son más pequeños o están descoloridos en comparación con los dientes permanentes.

¿Cómo identificar un diente de leche en la adultez?

Si sospechas que aún conservas un diente de leche en la adultez, y quieres confirmarlo, la única forma fiable de hacerlo es acudir al odontólogo. Solo un especialista podrá determinar con precisión si se trata de un diente temporal y evaluar si existe algún riesgo o complicación a futuro.

Exploración clínica: el dentista examina la forma, tamaño y color del diente, además de revisar encías y mordida para identificar posibles alteraciones.

Tratamiento y soluciones

Algo que no hemos mencionado hasta ahora es que el tratamiento de un diente de leche en la adultez no es igual para todos los casos; claro que el tratamiento dependerá del estado del diente, de la presencia (o no) del permanente y de la salud general de la boca. Antes de decidir sobre el tratamiento, es crucial realizar una consulta con un dentista especializado, quien evaluará la situación del diente retenido mediante radiografías y otras pruebas diagnósticas.

El odontólogo puede aconsejar si un diente de leche retenido debe dejarse o si requiere tratamiento. Un diente bien alineado mantiene la estructura ósea y tisular en la boca, por lo que existen buenas razones para no tratarlo ya que no causa ningún problema. Sin embargo, si existen problemas dentales debido a un diente retenido, el odontólogo puede remodelar el diente o extraerlo y reemplazarlo con una prótesis.

El dentista determinará si el diente permanente subyacente está presente y si puede erupcionar con la ayuda de una intervención. En muchos casos, se recomienda la extracción del diente de leche, especialmente si está dañado, infectado o causa problemas de alineación. En ciertos casos, si el diente de leche está en buen estado y no causa problemas, el dentista puede recomendar su retención bajo supervisión.

Opciones de tratamiento:

• Implantes dentales: Si no hay un diente permanente que pueda reemplazar el diente de leche, una de las mejores opciones es la colocación de un implante dental. Los implantes ofrecen una solución duradera y estética, que actúa como un diente natural.
• Puentes dentales o prótesis: En algunos casos, los puentes dentales o las prótesis removibles pueden ser una alternativa a los implantes. Estos dispositivos reemplazan el diente perdido y ayudan a mantener la funcionalidad y la apariencia estética de la boca.
• Ortodoncia: En algunos casos, se puede considerar la ortodoncia para corregir la alienación dental.

Mantener una buena higiene bucal es esencial, especialmente después de un tratamiento como la colocación de un implante o la extracción de un diente.

Es fundamental que los adultos que conservan dientes temporales consulten a un dentista para evaluar los riesgos y considerar las opciones de tratamiento más adecuadas. La extracción y el reemplazo del diente de leche, ya sea mediante implantes u otros métodos, pueden mejorar tanto la salud bucal como la estética, proporcionando una solución a largo plazo y previniendo posibles complicaciones.

Diferencias entre los dientes de leche y los dientes permanentes

Hay claras diferencias entre los dientes de leche y los dientes permanentes. Aparte del tamaño, que es lo más obvio, hay otros aspectos que los hacen distintos.

Los seres humanos a lo largo de su vida tienen dos grupos de piezas dentales, los de leche y los de adultos. Hay ciertas diferencias entre los dientes primarios y los permanentes, aquí las detallamos:

Cantidad de dientes

La principal diferencia entre ambos tipos de dientes es la cantidad. Un niño tiene un total de 20 piezas dentales, estos se caen para dar paso a los 32 dientes de adultos. A medida que el niño crece va haciéndolo su maxilar, entonces sus dientes de leche se van separando y así hay espacio para que salgan los dientes de adultos. Aunque si al crecer las piezas no están bien ubicadas en la boca pueden recurrir a un ortodoncista en Salamanca.

Erupción de los dientes

Otra de las diferencias entre los dientes de leche y los dientes permanentes es que los primeros aparecen desde los 6 meses hasta los dos años de vida de los pequeños. Esto puede variar, porque algunos niños pueden tener la erupción alrededor del año, lo cual también es normal. Por su parte, los dientes permanentes aparecen a partir de los 6 años y hasta los 11-12 años.

Anatomía de los dientes

Los dientes de leche son más pequeños que los permanentes. Esto es porque los infantes poseen una mandíbula más pequeña. Asimismo, su tamaño está acorde con la función de aprender a masticar los alimentos sólidos. Mientras que los dientes permanentes son más grandes, ya que los adultos poseen una mandíbula más grande para poder albergarlos.

La raíz de los dientes primarios es más fina y corta que la de los permanentes. Los dientes de adultos tienen una raíz más gruesa y larga para que no se desprendan fácilmente.

La pulpa también es de menor tamaño en los dientes de niños que en los de los adultos. Esto implica que las caries más pequeñas pueden llevar al nervio de los dientes de leche. Lo que causa inflamación del nervio o incluso infecciones.

Los dientes de leche poseen una corona más pequeña y achatada, y tienen un cuello más estrecho. Esto se debe al tamaño que tienen dentro de la mandíbula. También son más suaves que los permanentes, por lo que son más susceptibles a las caries.

Composición de los dientes

Los dientes de leche tienen una capa de esmalte dental y es muy delgada, puesto que el trabajo de estos será menor. Además de que la permanencia de los mismos es más corta.

Los dientes permanentes tiene una capa de esmalte dental más gruesa, puesto que su función más fuerte que los de leche.

La diferencia del esmalte entre la dentición temporaria y definitiva hace que los dientes de bebé se vean más blancos que los permanentes.

Las piezas de adulto son amarillentas, aunque este factor puede variar según la genética, la limpieza y cuidado que le demos a los dientes.

Tabla comparativa

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