Si buscas un dentista, pero solo encuentras anuncios de odontólogos y clínicas odontológicas, no te preocupes. El dentista y el odontólogo son, en esencia, el mismo profesional. Existe una pequeña confusión cuando hablamos de los términos odontólogo y dentista que, aunque parezcan que son diferentes cargos, en la realidad, en muchos lugares del mundo hacen referencia a la misma profesión.
La clave está en que la especialización dentro de la odontología ha hecho necesario especificar qué tipo de dentista u odontólogo es cada profesional. Al incluir la rama o especialidad, comúnmente se utiliza el término más formal, "odontólogo", en lugar del popular y tradicional "dentista".
¿Qué Hace un Dentista u Odontólogo?
Un dentista y un odontólogo son el mismo profesional, alguien que ha cursado la licenciatura de Odontología. Primero de todo no existen diferencias abismales entre odontólogo y dentista, ya que ambos son profesiones que se dedican a atender las mismas funciones: prevención, diagnostico y tratamiento de todo lo que suceda en nuestra boca.
Diagnóstico y evaluación: Realiza exámenes dentales completos para diagnosticar problemas de salud bucal, como caries, enfermedades de las encías y anomalías dentales.
Tratamientos preventivos: Proporciona limpiezas dentales profesionales para eliminar la placa y el sarro. Aplica selladores dentales y fluoruro para prevenir caries.
Tratamientos restaurativos: Realiza empastes para reparar dientes cariados. Coloca coronas, puentes y prótesis dentales para restaurar dientes dañados o perdidos.
Cirugías dentales: Realiza extracciones dentales, incluidas las extracciones de muelas del juicio.
Estética dental: Ofrece tratamientos de blanqueamiento dental.
Educación al paciente: Informa a los pacientes sobre las mejores prácticas de higiene bucal.
Sin embargo, es importante matizar que existen especialidades dentro del mundo de la salud bucodental.
La Especialización en Odontología
El avance en las tecnologías existentes para el cuidado de la salud dental y la conservación de piezas hasta una edad avanzada ha hecho que la especialización odontológica sea una necesidad. Muchos dentistas se han ido especializando en ramas específicas para los que han acabando siendo profesionales en su sector.
Como norma general, las clínicas dentales tienen a un profesional para cada especialidad, por ejemplo, un odontólogo especializado en implantología será quien coloca los implantes dentales y se dedica nada más que a esa labor. Pero también hay un profesional especializado en la endodoncia, porque es una rama que requiere de práctica constante junto con una inversión en máquinas de diagnóstico que conviene renovar cada poco tiempo. Otra especialidad muy necesaria es la de la ortodoncia, que se puede aplicar tanto en niños como en adultos.
Aquí hay algunas de las especialidades más comunes:
- Ortodoncia: Estos profesionales se encargan de alinear y corregir problemas en los dientes de los pacientes. Se enfoca en el diagnóstico, prevención y tratamiento de las irregularidades dentales y faciales, comúnmente conocidas como maloclusiones.
- Endodoncia: Los endodoncistas se encargan de cuidar el nervio del diente. Se especializa en el tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental y los tejidos que rodean la raíz del diente.
- Periodoncia: En esta rama abarca todo aquello que tenga que ver con las encías y los huesos de la boca. Se centra en el tratamiento de las enfermedades de las encías y los tejidos de soporte de los dientes, como la gingivitis y la periodontitis.
- Maxilofacial: Mediante cirugía, tratan problemas de mordidas. Abarca una amplia gama de procedimientos quirúrgicos que afectan la boca, los dientes, la cara y la mandíbula.
- Odontología infantil: Aquí se centran en la salud bucodental de los más pequeños. La odontopediatría se enfoca en el cuidado dental de los niños desde la infancia hasta la adolescencia.
- Implantología: Si has perdido una pieza dental, es importante que acudas rápidamente a un implantólogo. Los implantes son hoy en día la mejor solución para restaurar la función y el aspecto natural de los dientes, muy por encima de los puentes o las dentaduras postizas.
Tabla de Especialidades Odontológicas
| Especialidad | Descripción |
|---|---|
| Ortodoncia | Alineación y corrección de problemas dentales. |
| Endodoncia | Cuidado del nervio del diente. |
| Periodoncia | Tratamiento de encías y huesos de la boca. |
| Maxilofacial | Cirugía para problemas de mordida. |
| Odontopediatría | Salud bucal de niños y adolescentes. |
| Implantología | Reemplazo de piezas dentales perdidas con implantes. |
¿Dónde Buscar un Dentista u Odontólogo?
Si vives en un pueblo pequeño, es probable que haya solo una consulta de un odontólogo o dentista, que tal vez abarque dos especialidades, y necesites desplazarte en caso de tener un problema en la boca poco frecuente entre los habitantes. Por ejemplo, si apenas hay niños en el pueblo, dudamos mucho que exista un especialista en ortodoncias.
En las ciudades la cosa cambia y puedes elegir una clínica multidisciplinar donde olvidarte de todo porque, en caso de necesidad, te pasan con otro especialista de la misma clínica. En las ciudades puedes encontrar equipos multidisciplinares que te den la seguridad de que siempre van a escoger la mejor opción para ti.
Cuando tenemos un problema debemos acudir al especialista. Imagínate que acudes a una pequeña clínica en la que se realizan empastes y endodoncias pero no implantes o, al revés, empastes e implantes. Se te caria una muela hasta alcanzar la raíz y te duele, con lo que tu odontólogo habitual propone un tratamiento.
La cuestión es, una vez que el problema está ahí, ¿son esos odontólogos capaces de resolverlo o te ves forzado a terminar en una consulta de urgencia en un hospital?
Es recomendable que acudas al dentista cada 6 meses a un año, dependiendo de tu edad y el estado de tu dentadura. La mayoría de los especialistas recomiendan esta frecuencia para prevenir y atajar a tiempo problemas dentales antes de que empeoren y sean más caros y difíciles de solucionar. Sin embargo, si tienes una boca sana, una visita anual es suficiente. Es importante prestar atención a los factores de riesgo que pueden requerir visitas más frecuentes.
Mitos Comunes
En el mundo de la salud dental, existen varios mitos y conceptos erróneos sobre la diferencia entre dentista y odontólogo.
- Mito: Los odontólogos son más especializados que los dentistas.
- Realidad: Cualquier profesional de salud dental con la adecuada especialización y formación puede realizar tratamientos avanzados. Muchos dentistas generales tienen la formación y la experiencia necesarias para realizar procedimientos complejos.
- Mito: Los tratamientos con odontólogos son más caros.
- Realidad: El coste de los tratamientos dentales no dependen del título del profesional, sino de la naturaleza del procedimiento, la ubicación de la clínica y otros factores.
Es importante entender que la distinción entre dentista y odontólogo es principalmente semántica y regional. Ambos términos describen a profesionales altamente capacitados y dedicados a la salud dental.