Cómo Prevenir la Caries Dental: Guía Completa para una Sonrisa Saludable

Mantener unos buenos hábitos de higiene dental es esencial para conservar una buena salud bucal. Una de las principales preocupaciones en este ámbito es la prevención de las caries dentales, una afección muy común que puede ser dolorosa y costosa de tratar. Si quieres saber cómo prevenir la caries dental, esta información te resultará muy útil.

¿Qué son las Caries Dentales?

Las caries son una enfermedad muy común que se caracteriza por la destrucción progresiva del tejido dental debido a la acción de ácidos producidos por bacterias presentes en la placa dental. La caries dental es una enfermedad oral, que afecta a los dientes, provocando daños o destrucción de los tejidos duros y el esmalte. Es importante destacar que la placa dental es una capa de bacterias y residuos que se acumulan en los dientes y encías después de comer o beber. Esta placa cuando entra en contacto con el azúcar, carbohidratos y almidones de los alimentos se transforma en ácido, que destruye el esmalte de los dientes, creando pequeñas cavidades conocidas como caries.

Etapas de las Caries Dentales

Las caries tienen un proceso de formación, y se divide en cuatro etapas:

1. Durante la primera etapa el esmalte se vuelve poroso, debido a la pérdida de sales y calcio en el esmalte dental.
2. La segunda etapa es cuando se forma un pequeño agujero en el esmalte, lo que provoca sensibilidad en el diente.
3. Si la caries sigue avanzando, en la etapa tres, llega hasta la pulpa del diente y produce una infección, provocando fuerte dolor.
4. Por último, la cuarta etapa, en la que toda la pulpa del diente se ve afectada, y la infección provoca inflamación en los tejidos. Aquí se produce la muerte del nervio, y probablemente se forme un absceso.

Síntomas de las Caries

No siempre es fácil identificar una caries, sobre todo cuando acaba de aparecer. Sin embargo, más allá de poder identificarla cuando son muy superficiales a través de la mancha oscura que generan en la pieza dental, existen algunos síntomas que son un claro indicio de que el diente no está bien. Los síntomas pueden variar en función de la ubicación y tamaño de las caries. Conforme vayan aumentando las caries, más aumentarán los síntomas. Algunos síntomas frecuentes son:

• Sensibilidad en el diente: Este dolor aparece al ingerir comidas muy frías o muy calientes, o comidas ricas en azúcar. El dolor puede ser moderado o más agudo.
• Agujeros en el diente: A veces las caries adoptan la apariencia de un agujero en la parte afectada del diente. Aunque pueden aparecer por más motivos.
• Manchas: Las manchas oscuras en el diente, de color marrón o negro, podrían ser otro síntoma de caries.
• Dolor en los dientes: Se trata de un dolor espontáneo que ocurre sin razón aparente. Incluso puede aparecer al comer o beber.

Tipos de Caries

Generalmente, podemos distinguir entre tres tipos de caries:

• Caries coronal: es la más frecuente, especialmente en los niños y adultos jóvenes, y afecta a las partes del diente que realizan la función de masticación. Este es el tipo de caries más habitual, sobre todo en niños. Suelen aparecer en la parte superior de los dientes con los que se realiza la masticación.
• Caries radicular: se asocia normalmente a pacientes de mayor edad con problemas periodontales en los que queda expuesta la raíz del diente. Este tipo de caries suele ser más peligrosa (por estar más cercana al nervio) y es más difícil de tratar, por lo que, en los casos más avanzados, muchas veces se requiere de la extracción del diente al no ser posible su restauración. Este tipo de caries está asociada principalmente a pacientes de mayor edad, en los que, por el paso del tiempo, la raíz del diente queda expuesta. Al ser más cercana al nervio, a veces la única solución es la extracción.
• Caries recurrente: aquella que aparece debajo de los empastes o de las fundas que se han colocado previamente para el tratamiento de otra caries o en otras circunstancias, como reconstrucción de dientes fracturados, reposición de dientes de ausentes, tratamientos restauradores estéticos etc. Son aquellas caries que aparecen debajo de los empastes o de fundas que han sido colocadas con la intención de tratar otras caries. Quizá es la más complicada de curar, ya que es difícil de localizar. Las caries recurrentes aparecen dentro de los dientes que ya han sido tratados.

¿Cómo Prevenir la Caries Dental?

En nuestro día a día debemos adoptar hábitos que nos permitan mejorar nuestra salud. Cuando se trata de la boca, hay que cuidar nuestros dientes y encías, así como la alimentación, sin olvidarnos de visitar de forma regular al dentista. Son muchas las cosas que se pueden hacer para prevenir las caries dentales, incluyendo:

1. Cepillarse los Dientes Dos Veces al Día Durante Dos Minutos

La recomendación de los expertos es cepillarse al menos dos veces al día. Tiene que ser con una técnica de cepillado adecuada, con el cepillo de dientes correcto y hacerlo por dos minutos para poder eliminar todos los residuos y la placa de los dientes. Lo mejor es cepillarse luego de cada comida, y sin falta antes de acostarse, para evitar que las bacterias permanezcan en la boca durante toda la noche y formen los ácidos que dañan el esmalte. Aunque parece obvio, no debes olvidar cepillarte bien los dientes, ya que es una de las maneras más fáciles y efectivas de evitar la formación de caries.

2. Usar Hilo Dental Una Vez al Día

Cepillarse es necesario e indispensable para una buena salud bucal. Pero si esto no es complementado con el uso de hilo dental o cepillos interdentales, por lo menos una vez al día, realmente no estamos limpiando los dientes de forma adecuada. El hilo dental se debe utilizar entre todos los dientes, ya que de esta forma te aseguras de llegar a todos los lugares a los que el cepillo no tiene acceso. La función del hilo dental es eliminar los residuos de alimentos que se quedan entre los dientes.

3. Usar una Pasta de Dientes con Flúor

El flúor es un mineral que contienen las pastas dentales y que ayuda a proteger los dientes de los efectos de los ácidos en la boca. Cuando utilizamos pasta de dientes con flúor el esmalte se fortalece y remineraliza, previniendo el deterioro de las piezas dentales. Con ello los dientes se vuelven más resistentes a los ácidos y a los efectos de estos sobre la dentadura. Los enjuagues bucales también son productos para el cuidado e higiene dental que contienen flúor.

4. Limitar el Consumo de Alimentos y Bebidas Azucaradas

Una buena alimentación, balanceada y nutritiva ayuda a reducir los riesgos de caries. Para ello, hay que reducir la frecuencia con la que se consumen carbohidratos, dulces y bebidas azucaradas. Este tipo de alimentos, además de ser dañinos para la salud y causar aumento de peso, también aumentan las probabilidades de que se formen caries. Esto debido a que los azúcares que contienen permanecen por mucho tiempo dentro de la boca, y ese contacto continuo con la superficie del diente provoca la placa.

5. Visitar a tu Dentista Regularmente para Limpiezas y Chequeos

Es aconsejable visitar al dentista cada 6 meses, de modo que se puedan detectar a tiempo caries u otros problemas de salud bucal, y evitar posibles complicaciones. Los chequeos regulares pueden ayudar a ahorrar tiempo, dinero y dolores o incomodidades. No olvides que realizarte limpiezas dentales permite eliminar placa acumulada en los dientes, y con ello evitar la aparición de caries. Además, en las visitas al odontólogo recibirás atención personalizada y asesorías sobre el cuidado de tus dientes y encías. El especialista también podrá recomendarte algún tratamiento, como suplementos de fluoruro o selladores dentales, que puedan ayudarte a mejorar la salud de tus dientes y encías.

Consejos Adicionales para Prevenir las Caries

Adicional a las formas que ya vimos de cómo prevenir la formación de caries, queremos darte algunos consejos y trucos que te ayudarán a lograrlo de manera más efectiva.

• Usa un cepillo de dientes de cerdas suaves: Al utilizar cepillos con cerdas duras se puede dañar el esmalte de los dientes, y con ello aumentar el riesgo de tener caries. En cambio, cuando el cepillo tiene cerdas más suaves, igual se elimina la placa y los desechos en la boca, sin provocar daños; ya que son más sutiles con los dientes y las encías. Prefiere que sea un cepillo de cabeza pequeña, y cómodo de sostener. Igualmente, recuerda cepillarte sin hacer demasiada presión con movimientos ligeros y circulares.
• Cambia tu cepillo de dientes cada tres meses: Los cepillos tienen una vida útil de tres meses, puesto que con el tiempo y el uso se desgastan las cerdas y ya no cumplen con su función, entonces no eliminan la placa ni los desechos de forma adecuada. Lo mismo sucede si el cepillo está roto o doblado. Cambiar el cepillo con regularidad permite tener dientes más sanos y prevenir la formación de caries.
• Usa un enjuague bucal antiséptico: El enjuague bucal antiséptico sirve para eliminar las bacterias de la boca. Reducen la formación de placa y ayudan a prevenir el mal aliento. Es un complemento para el cepillado y el uso de hilo dental, y resulta muy útil para la higiene bucal y el cuidado de los dientes y encías. Prefiere un enjuague bucal con flúor, y al usarlo mantenlo en tu boca durante al menos 30 segundos. Ten cuidado de no tragarlo.
• No comas bocadillos azucarados entre las comidas: Consumir bocadillos azucarados varias veces al día le ofrece a las bacterias de la boca, un constante suministro de azúcar. El resultado de la unión entre el azúcar, bacterias y saliva es la formación de placa y, por consiguiente, de caries. Cuando la ingesta de este tipo de alimentos es muy frecuente, las probabilidades aumentan cada vez más. Esto se debe a que la saliva no tendrá tiempo para neutralizar los ácidos en la boca. Es preferible optar por comida saludable y balanceadas, que cuidan tu salud general al mismo tiempo que la de tu boca.
• Bebe agua en lugar de bebidas azucaradas: Al igual que los bocadillos azucarados, las bebidas con exceso de azúcar tienen un efecto negativo en la salud de nuestra boca. La placa dental se forma gracias a estos azúcares que contienen las bebidas. En cambio, si tomamos agua natural no estaremos consumiendo azúcar ni se formarán ácido, por el contrario, contribuimos a la generación de saliva que nos ayuda a limpiar los dientes y las encías. Si deseas tomar bebidas como té o café, evita agregar azúcar; y en caso de hacerlo debes enjuagarte la boca al menos 30 minutos después.
• Evita fumar: Fumar tiene efectos negativos en la salud de todo el cuerpo, pero en específico en la boca puede:
  • Causar daño en el esmalte, debilitándolo y haciéndolo más susceptible a las caries.
  • Provocar enfermedades en las encías. La periodontitis puede afectar la salud general, así cómo provocar infecciones y caída de los dientes.
  • Aumentar el riesgo de desarrollar caries, gracias a que el tabaco contribuye a la formación de placa.
• Cuida tu dieta general: Una dieta saludable tiene efecto positivo en la salud general. Comer balanceado y sano nos permite tener dientes saludables y fuertes, y reduce el riesgo de tener caries. Incluye en tu dieta diaria alimentos ricos en calcio y fósforo, bebe suficiente agua y disminuye el consumo de productos procesados y azucarados.

Tratamientos para la Caries

El tratamiento de la caries es la limpieza de la misma (siempre anestesiando localmente la zona), y la colocación de un empaste estético de resina (composite). En casos más avanzados, puede ser necesario realizar una endodoncia o incluso extraer el diente afectado.

Existen dos tipos de tratamientos para la caries: obturación y endodoncia. Siempre que sea posible conservar la funcionalidad de la pieza dental se optará por el tratamiento menos invasivo.

Estadísticas sobre la Caries Dental

La caries dental es una de las enfermedades bucales más comunes en el mundo, y aunque es prevenible, muchas personas no saben cómo evitarla adecuadamente. Esta enfermedad dental afecta al 94% de los adultos jóvenes (35-44 años) españoles, según el Consejo General de Dentistas en España. Es decir, que unos 11 mi­llones de sujetos afectados con un promedio de 7 dientes afectados por la caries. De ellos, el 40% se encuentra sin tratar.

Se estima que la caries dental afecta al 60-90% de la población infantil en edad escolar y a cerca del 100% de los adultos. En España, más del 90% de la población entre 35-65 años sufre o ha sufrido caries.

Tabla de Prevalencia de Caries Dental por Edad

Recuerda, las caries son prevenibles, y un pequeño esfuerzo diario puede marcar la diferencia. Si tienes dudas sobre tu salud bucal o necesitas una consulta, no dudes en visitar a tu dentista de confianza para recibir orientación personalizada.

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