La Odontología es una disciplina médica que cuida de nuestra función bucal y de la estética de nuestra sonrisa. Cuando buscamos al mejor profesional para cuidar de nuestra salud y estética dental nos encontramos con muchos tecnicismos que pueden confundirnos.
“¿Debo ir al dentista o al odontólogo? La respuesta rápida y concisa es: sí, odontólogo y dentista son lo mismo. Actualmente el término dentista está más extendido en España y se utiliza de forma más generalizada, por eso los pacientes tienden a asociar a un odontólogo como un especialista concreto y diferenciado del dentista.
En realidad, el origen de la palabra dentista proviene del latín «dens» y dentis, que significa ‘diente’ o cualquier cosa que sobresalga y tenga la capacidad de cortar o desgarrar. Dentistas y odontólogos son especialistas en Odontología y por tanto ambos se dedican al diagnóstico, prevención y tratamiento de las patologías en dientes, encías, maxilares y articulación temporomandibular.
La odontología ha avanzado mucho en los últimos años y, actualmente, la mayoría de los dentistas y odontólogos se especializan en ramas concretas de la Odontología. De este modo, el modelo del consultorio con el odontólogo que domina varias disciplinas ha evolucionado hacia un modelo de clínica de especialidades odontológicas, en las que varios odontólogos especializados en cada una de las ramas de la odontología se coordinan para proponer tratamientos multidisciplinares más avanzados.
Especialidades en Odontología
Existen diversas especialidades en el área de la salud y estética bucodental de las que seguro has escuchado hablar. A continuación, te explicamos algunas de las más comunes:
- Cirugía y implantología: Los dentistas u odontólogos especialistas en cirugía e Implantología dental se han especializado en todas las técnicas quirúrgicas que se practican en la cavidad bucal. Las más comunes son la colocación de implantes, regeneraciones oseas y extracción de muelas del juicio.
- Ortodoncia: Los ortodoncistas también son odontólogos, y se dedican a reposicionar los dientes de los pacientes para conseguir que estén alineados y que ocluyan correctamente. Los ortodoncistas de primer nivel, además, en algunos casos logran anivelar las arcadas dentales sin que el paciente tenga que pasar por cirugía maxilofacial.
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- Endodoncia: Los especialistas en endodoncia son aquellos dentistas que se han especializado en las patologías que afectan a la pulpa o nervio dental. La patología más común es la caries, que cuando ha llegado a la pulpa, deberá eliminarse extrayendo el nervio y rellenando la estructura dañada con materiales biocompatibles y regeneradores, proceso conocido como endodoncia.
- Cirugía maxilofacial: El especialista enfocado en el área maxilofacial trata los problemas de mordida a través de cirugías.
- Estética Dental: Acudir al odontólogo o dentista con especialización en estética dental es la mejor opción si queremos tener una sonrisa perfecta. Se trata de un especialista que domina a la perfección los tratamientos restauradores estéticos, tales como las reconstrucciones estéticas de composite, las carillas de composite o cerámicas y las fundas sobre diente o prótesis sobre implantes. Los especialistas avanzados en esta área realizan estudios digitales previos y los prueban con una maqueta en boca para lograr resultados más funcionales y estéticos.
- Periodoncia: Los especialistas en periodoncia son odontólogos que poseen elevados conocimientos en las patologías y los tratamientos relacionados con el soporte dental (encías y hueso). Los especialistas avanzados realizan estudios de encías para establecer protocolos que permitan a los pacientes no sufrir pérdida ósea y prevenir la caries dental.
- Odontopediatría: Un dentista u odontólogo también puede especializarse en odontopediatría, y enfocarse así en la salud dental de los niños. De este modo conocerá las fases de crecimiento y formación de los dientes y maxilares, sabiendo cuando hay que intervenir para que crezcan de forma simetrica, evitando así tratamientos más complejos en la fase adulta.
El Cirujano Maxilofacial
Los cirujanos maxilofaciales son profesionales entrenados para hacer cirugías o procedimientos cosméticos para corregir cualquier tipo de problema en la boca, mandíbula, estructura facial y cuello. Los dentistas cirujanos maxilofaciales son especialistas en una zona anatómica bastante compleja. Esta abarca una gran cantidad de procedimientos. Todos relacionados con enfermedades, heridas y aspecto estético de la boca, dientes, cara, cabeza e incluso cuello.
Esto quiere decir que este tipo de especialistas puede realizar intervenciones complejas como reconstrucción craneofacial, de esqueleto de cara, cirugías estéticas de cara y cuello. Pero también unas más simples, como extracción de una muela del juicio o tratamientos de implantología.
Funciones del cirujano maxilofacial:
Las áreas de desempeño están determinadas por la formación básica del especialista en cirugía maxilofacial. La zona del cuerpo en la que pude trabajar un cirujano maxilofacial está muy bien delimitada. A pesar de esto posee un campo de actuación muy amplio.
- Cirugía del labio leporino o paladar hendido.
- Cirugías craneofaciales.
- Tratamiento de deformaciones de cráneo y dentofaciales de diferentes magnitudes.
- Manejo y tratamiento de traumatismos en fase aguda y secuelas en hueso de partes blandas de la cara y dientes.
- Manejo de diversas enfermedades y tumores en las glándulas salivales.
- Medicina y patología oral. Esto incluye la mucosa oral y las articulaciones temporomandibulares.
- Manejo del dolor.
- Cirugía ortognático y estética facial.
- Oncología oral, craneofacial y cervical
- Cirugía del síndrome de apnea obstructiva del sueño.
- Implantología oral.
- Cirugía reconstructiva de la cara y la mandíbula después de una lesión o enfermedad.
- Estética o cosmética facial.
- Medicina y cirugía regenerativa.
Casos más comunes en los que trabajan los cirujanos maxilofaciales:
- Extirpación de tumores: El cáncer bucal es cada vez más frecuente. Esta patología, por lo general, es detectada por el dentista, quien refiere al paciente con un cirujano maxilofacial.
- Anomalías dentofaciales y oclusión dental defectuosa: La maloclusión u oclusión dental defectuosa se refiere a la falta de armonía entre en maxilar superior y la mandíbula.
- Extracción de la muelas del juicio: A pesar de que la extracción de las muelas del juicio es un tratamiento que puede realizar un dentista, existen casos complejos que deben ser atendidos por un cirujano maxilofacial.
- Colocación de implantes dentales: Muchos pacientes que necesitan uno o más reemplazos de sus dientes optan por los implantes dentales.
- Injertos de hueso: Los injertos de hueso son un tratamiento versátil que puede restaurar la cavidad de un diente o un área grande de hueso donde faltan varios dientes, incluso sirve para agrandar el hueso entre la boca y los senos paranasales.
¿Cuándo recurrir a un cirujano maxilofacial?
Las personas acuden al dentista en busca de solución a problemas dentales, en el caso de malformaciones en el área cráneo maxilofacial ya sea por lesiones o agentes genéticos. Este realizará un diagnóstico y, en caso de no disponer de la experiencia y conocimiento de los métodos más eficientes para tratar el problema, lo referirá a un cirujano maxilofacial.
Aunque si notas alguna malformación en la zona del cuello, mandíbula o boca, tiene problemas para masticar o ingerir alimentos puedes pedir una cita directamente con un cirujano maxilofacial.
Diferencias entre un Dentista y un Dentista Cirujano Maxilofacial
A pesar de que los dentistas y los cirujanos maxilofaciales son dos profesionales diferentes, en ocasiones tienden a confundir sus funciones. Por eso aquí te aclaramos algunas de las diferencias:
| Característica | Dentista | Cirujano Maxilofacial |
|---|---|---|
| Formación | Licenciatura en Odontología | Licenciatura en Medicina y Cirugía + Especialización en Cirugía Maxilofacial |
| Área de Enfoque | Salud de dientes, encías y cavidad bucal | Boca, mandíbula, estructura facial y cuello |
| Procedimientos | Prevención, detección y tratamientos dentales básicos | Cirugías complejas, reconstrucciones faciales, estética facial |
El Periodoncista
Un periodoncista es un profesional que se encarga de las enfermedades periodontales y periimplantarias, es decir, de aquellas patologías relacionadas con las encías.
En caso de sentir sensibilidad en las encías o incluso sangrado, se debe recurrir a un profesional especializado en periodoncia.
Tratamientos que realiza un médico especialista en periodoncia:
- Terapia periodontal no quirúrgica
- Corrección de problemas en los tejidos blandos (cirugía plástica periodontal)
- Implantes dentales
- Técnicas de regeneración tisular guiada
- Técnicas de regeneración ósea guiada
- Alargamientos coronarios
- Cirugía periodontal resectiva