¿Cómo se llama la capa protectora brillante de los dientes? El esmalte dental y su cuidado

El esmalte dental es la sustancia más dura del cuerpo humano, incluso más que el hierro y el acero. En este artículo, aprenderá todo lo que necesita saber sobre el esmalte dental: ¿Por qué es tan importante? ¿Cómo se producen los defectos del esmalte dental?

El esmalte dental (término técnico en latín: Substantia adamantina o enamelum) es la capa más externa del diente que rodea la parte visible del diente, la corona. Debajo se encuentra la dentina. La función del esmalte es proteger la dentina de los ataques ácidos y bacterianos. Sin embargo, en la dura capa protectora no hay células nerviosas ni vasos sanguíneos. En sentido estricto, las células del esmalte están muertas. Por eso esta capa dental es completamente insensible al dolor.

Estructura del esmalte dental

¿De qué está hecho el esmalte dental?

El esmalte dental está compuesto en un 95% por sustancias inorgánicas, principalmente hidroxiapatita, un fosfato soluble en ácido. Otros componentes son el sodio, el magnesio, el fósforo y el calcio. La capa de esmalte puede tener un grosor de hasta 2,5 milímetros. Se puede imaginar el esmalte como una composición de cristales o prismas invisibles que recorren la dentina, como una matriz cuadriculada. Los cristales se agrupan en haces y se estabilizan gracias al esmalte interprismático.

Investigadores de la Universidad de Hamburgo descubrieron que el secreto de la excepcional resistencia y rigidez del esmalte dental reside en la combinación de materiales duros y blandos. Los investigadores estadounidenses pudieron obtener más información: Los haces de cristales individuales no están dispuestos en fila, sino de forma caótica.

La dureza de los materiales se mide en la llamada escala de Mohs del 1 al 10. El esmalte dental tiene una dureza Mohs de 5,0, frente a 4,0 del hierro. Para que los dentistas puedan trabajar el esmalte dental, los instrumentos deben estar equipados con granos de diamante.

Cuando el esmalte dental está intacto, su estructura cristalina le confiere un ligero brillo cuando se expone a la luz. La hidroxiapatita también hace que los dientes parezcan ligeramente más blancos.

La dura capa de esmalte protege la dentina blanda, que está impregnada de nervios, de todo tipo de molestias. Sólo cuando el esmalte está intacto podemos masticar y comer sin dolor y disfrutar de un refresco o una taza de té caliente. Si la dentina estuviera expuesta, reaccionaría con dolor a las fluctuaciones de temperatura y a los alimentos dulces y ácidos. También estaría indefensa ante las bacterias.

El papel de la saliva

Como puede ver, el esmalte dental tiene una tarea extremadamente importante. Para ello cuenta con el apoyo de la saliva. Con cada comida ácida o dulce, se elimina una pequeña cantidad de minerales del esmalte. Como la saliva también contiene estos minerales, puede rellenar los pequeños agujeros de la matriz.

¿Qué daña el esmalte dental?

Aunque el esmalte dental puede resistir mucho, desgraciadamente no es indestructible. A lo largo de nuestra vida, puede producirse erosión, recesión o incluso pérdida del esmalte dental. Si el esmalte desaparece o se disuelve, puede tener graves consecuencias para los dientes:

• Las bacterias lo tienen fácil y pueden asentarse y multiplicarse sin problemas en el interior del diente.
• Los dientes sin esmalte tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir caries.

Cada día, el esmalte dental tiene que soportar la presión de triturar los alimentos al masticar. El principal componente del esmalte dental, la hidroxiapatita, es soluble en ácido. Por lo tanto, una dieta muy ácida puede convertirse en un verdadero problema para el esmalte dental. La remineralización por la saliva descrita anteriormente ya no es suficiente para cerrar los pequeños agujeros de la matriz cristalina del esmalte, y el ácido erosiona lentamente la capa.

Por un lado, los alimentos que generalmente se consideran poco saludables, como los refrescos, el chocolate, las gominolas, etc., son malos para el esmalte dental.

Si el esmalte ha desaparecido en algunas zonas, también puede deberse a que te lo has cepillado. Muchas personas utilizan cepillos de dientes demasiado duros y dentífricos agresivos con abrasivos. Esto se aplica en particular a los dentífricos blanqueadores con un valor RDA elevado. Este valor indica la intensidad con la que un dentífrico ataca el esmalte dental. Cualquier valor superior a 100 se considera perjudicial e inadecuado para el uso diario, ya que elimina una pequeña cantidad de esmalte con cada cepillado.

La tensión que sufre el esmalte al rechinar los dientes es muchas veces mayor que al masticar. Por eso, las personas que rechinan los dientes suelen sufrir defectos en el esmalte.

Al igual que el ácido láctico y el ácido de la fruta, el ácido del estómago también ataca el esmalte dental.

Sin embargo, el esmalte puede estar ya dañado cuando erupcionan los dientes permanentes. Si este es el caso, hablamos de hipoplasia del esmalte o dientes calcáreos (término técnico: hipomineralización incisivo molar). En esta malformación, el esmalte es mucho más blando de lo que debería ser. Los dientes ya están descoloridos, se desmenuzan y son sensibles al dolor cuando erupcionan.

¿Qué se puede hacer si falta esmalte dental o está dañado en algunas partes?

Para remineralizar el esmalte dental dañado, puede utilizar un dentífrico con hidroxiapatita. Este ingrediente artificial producido en laboratorio es similar al principal componente del esmalte dental, por lo que también se conoce como "esmalte artificial". Cuando utilizas regularmente un dentífrico con hidroxiapatita, se forma una película de esmalte artificial sobre tus dientes que cierra las pequeñas grietas y agujeros. La pasta de dientes también debe contener flúor para fortalecer el esmalte dental. El flúor se deposita en el esmalte dental y favorece la remineralización. Al mismo tiempo, altera el metabolismo de la caries. Los expertos creen que el uso generalizado de flúor en los dentífricos es la razón del enorme descenso de la caries dental en las últimas décadas.

Si quieres fortalecer el esmalte de tus dientes sin flúor , debes asegurarte de elegir un dentífrico que fortalezca y proteja el esmalte con hidroxiapatita o el uso de enzimas naturales - por ejemplo, el dentífrico Enzycal sin flúor de Curaprox.

Por desgracia, el dentista no puede simplemente "reparar" el esmalte de sus dientes. Sin embargo, sí puede asegurarse de que no se produzca el dolor de muelas que experimenta debido a la falta de la capa protectora. Por ejemplo, puede sellar el esmalte dañado con un barniz especial de flúor o sellar los conductos nerviosos expuestos con un material sintético.

Investigadores chinos ya han desarrollado un gel de calcio y fosfato que se une al esmalte dental existente y forma cristales de hidroxiapatita tras su aplicación. Según un estudio, esta capa artificial es indistinguible del esmalte dental natural. Sin embargo, este gel aún no está autorizado porque habría que repetir el tratamiento unas 400 veces, lo que lo hace inadecuado para su uso en una consulta dental. Además, su seguridad química aún debe ser investigada en estudios.

Si no quieres ponerte flúor en los dientes en forma de dentífrico, también puedes beber té verde o negro como remedio casero, ya que contienen niveles especialmente altos de flúor. Un litro de té negro cubre la mitad de las necesidades diarias de un adulto. Sin embargo, ten en cuenta que el flúor no asegura que el esmalte vuelva a crecer, sino que simplemente lo endurece.

Algunas personas confían en las sales de Schüssler para todo tipo de dolencias físicas. Se dice, por ejemplo, que las sales Schüssler nº 12 y 22 también ayudan a combatir los defectos del esmalte dental porque contienen fluoruro cálcico, fosfato cálcico y carbonato cálcico.

Consejos para proteger el esmalte dental

Lo mejor es evitar que el esmalte dental se disuelva o se rompa.

1. La limpieza dental profesional es una medida sensata de protección del esmalte dental por dos motivos: Por un lado, los profesionales dentales eliminan la placa y el sarro (placa endurecida) de forma especialmente minuciosa para que las bacterias que contiene no puedan atacar el esmalte dental.

2. Los alimentos ácidos son veneno para el esmalte dental. Sin embargo, esto no significa que a partir de ahora tengas que renunciar por completo a las naranjas, las uvas y las manzanas. Al fin y al cabo, estos tipos de fruta también contienen muchos nutrientes buenos. Para proteger el esmalte dental después de ingerir alimentos ácidos, debe esperar al menos media hora antes de cepillarse los dientes hasta que la saliva haya remineralizado el esmalte. Una vez que el ácido ha eliminado los minerales del esmalte, éste es más blando. Si te cepillas los dientes enseguida, dañarás el esmalte.

3. Con cada sorbo de refresco de cola o bocado de chocolate, provocas un nuevo ataque ácido en el esmalte de tus dientes. Por eso es mejor beber rápidamente un vaso de limonada o zumo de naranja en lugar de sorberlo tranquilamente durante horas. Lo mismo ocurre con los dulces: regálate un trozo de tarta o un trozo de chocolate como postre después de una comida principal en lugar de picar entre horas. Tu esmalte dental te lo agradecerá si sólo tiene que remineralizarse una vez.

4. La mayoría de la gente cree que hace un favor a sus dientes utilizando un cepillo duro porque limpia especialmente a fondo. Esto no es cierto. Un cepillo duro es demasiado rígido para adaptarse a la estructura dental y, por tanto, no puede eliminar toda la placa. Además, daña las encías y el esmalte dental, sobre todo si se presiona con fuerza al cepillarse los dientes. Todos los cepillos Curaprox tienen filamentos suaves, por lo que son especialmente respetuosos con las encías y el esmalte dental.

5. Ya sabes que el flúor endurece el esmalte dental y protege contra la caries. Por eso, para proteger el esmalte de los dientes, es imprescindible utilizar una pasta dentífrica con flúor, tanto en niños como en adultos. Para proteger su esmalte, también debe evitar los dentífricos con un alto valor de abrasión (valor RDA). Esto se aplica en particular a los dentífricos blanqueadores, que utilizan procesos mecánicos para aclarar el esmalte y eliminar parte del esmalte cada vez que te cepillas. Los dentífricos "Be you" de Curaprox no sólo tienen un sabor delicioso y blanquean suavemente los dientes de forma natural. Con alrededor de 50, tienen un valor RDA especialmente bajo para un dentífrico blanqueador y no atacan el esmalte dental.

6. Para eliminar la placa a fondo, apenas es necesario ejercer presión con el cepillo de dientes. Ahora mueve el cepillo con suaves y pequeños movimientos circulares de un lado a otro y acuérdate de cepillar también la parte posterior de las últimas muelas. Es mejor empezar por los interiores, que de otro modo se olvidan fácilmente.

¿Quieres saber cuál es la técnica de cepillado dental más eficaz científicamente probada?

Blanqueamiento dental: ¿Es malo para el esmalte?

El blanqueamiento dental no es malo si se realiza bajo supervisión profesional. Cuando me preguntan si el blanqueamiento dental es malo, suelo responder con otra pregunta: ¿es malo cómo y en qué circunstancias? La realidad es que un blanqueamiento dental bien realizado no perjudica la salud de tus dientes ni tu esmalte. Al contrario, es uno de los procedimientos estéticos más demandados y seguros en odontología.

Entonces, ¿de dónde viene la idea de que “es malo”? Principalmente de experiencias negativas con métodos inadecuados o de información desactualizada.

• “Desgasta el esmalte dental”: Falso. Este es el mito más común. Muchos piensan que blanquear los dientes significa “pulir” o quitar capa de esmalte, pero la realidad es que un blanqueamiento profesional no provoca desgaste ni deterioro del diente. El gel blanqueador actúa sobre las manchas del esmalte, no se lleva el esmalte en sí.
• “Daña las encías y los nervios”: Falso. Antes de cualquier blanqueamiento, el dentista revisa que tus encías y dientes estén sanos. Si hay caries, gingivitis u otros problemas, primero se tratan. Un diente sano puede someterse a un blanqueamiento sin riesgo de dañar la encía ni el nervio. Además, en un entorno profesional se usan protectores de encías durante el procedimiento para evitar irritaciones.
• “El blanqueamiento dental es malo para la salud de los dientes”: Falso (salvo que lo hagas mal). Este mito surge de casos en que la gente usa productos inadecuados o se blanquea sin supervisión. Los problemas aparecen únicamente cuando el tratamiento no es profesional o se usan sustancias incorrectas. Por ejemplo, he visto pacientes que llegan a consulta con sensibilidad extrema porque usaron kits caseros de internet sin guía médica.
• “Con una pasta dental blanqueadora o remedios caseros es suficiente”: Falso. Las pastas blanqueadoras de supermercado raramente cambian el tono real de tus dientes; a lo sumo eliminan manchas superficiales, a veces siendo abrasivas. Y los famosos trucos caseros (bicarbonato, limón, carbón activado…) no solo son poco eficaces, sino que pueden dañar el esmalte y las encías. Por ejemplo, aplicar limón o bicarbonato directamente desgasta el esmalte y puede causar quemaduras químicas en la encía. En mi experiencia, muchos pacientes llegan preocupados por haberse hecho daño con estos métodos caseros.

El blanqueamiento dental en sí no es malo. Los “males” vienen de hacerlo en exceso o sin la orientación adecuada. Piensa en esto: casi cualquier cosa en exceso o mal empleada puede ser perjudicial, y los dientes no son la excepción.

Ningún tratamiento es 100% libre de efectos secundarios, y el blanqueamiento dental no es la excepción. Ahora bien, la buena noticia es que los efectos secundarios del blanqueamiento son normalmente leves y temporales.

• Sensibilidad dental temporal: Es el efecto secundario más común. Durante o después del blanqueamiento, es posible que sientas tus dientes más sensibles al frío, calor o ciertos alimentos. ¿Por qué ocurre? Porque el gel blanqueador puede deshidratar ligeramente el diente durante unos días, lo que expone temporariamente las fibras nerviosas y genera sensibilidad. No te asustes: esta sensibilidad suele desaparecer sola tras 24-48 horas, cuando el diente recupera su hidratación natural. De hecho, existen fórmulas blanqueadoras más modernas (por ejemplo, con PAP en lugar de peróxido) que ni siquiera causan esa deshidratación, eliminando prácticamente la sensibilidad.
• Irritación de encías u tejidos blandos: Si el gel blanqueador entra en contacto prolongado con tus encías, labios u otras partes blandas de la boca, puede causar irritación e incluso pequeñas quemaduras químicas en esos tejidos. Esto suena alarmante, pero es completamente evitable en manos profesionales. En la clínica aplicamos una barrera protectora sobre las encías antes de poner el gel blanqueador, de modo que nada las toque. Los incidentes de quemaduras ocurren casi siempre en contextos no profesionales, por ejemplo, con kits caseros mal aplicados o concentraciones demasiado altas vendidas sin control.
• Leve irritación de garganta o estómago: Esto puede pasar si tragas algo de gel blanqueador accidentalmente. No es común, ya que se coloca una cantidad medida y se succionan los excesos, pero podría ocurrir especialmente con férulas en casa. El resultado puede ser un poco de irritación en la garganta o malestar estomacal pasajero. Para evitarlo, damos instrucciones claras sobre cómo colocar las férulas con el gel (en tratamientos ambulatorios) y recordamos no sobrecargar de gel para que no rebose. Si por accidente tragas un poco, lo usual es enjuagar con agua y listo; los síntomas desaparecen pronto.

En casos excepcionales, cuando el blanqueamiento se hace de forma incorrecta o demasiado frecuente, podrían presentarse problemas mayores. Por ejemplo, aplicar agentes muy fuertes repetidamente puede llegar a inflamar la pulpa dental (el “nervio”), provocar sensibilización crónica e incluso dañar la estructura interna del diente. Un riesgo mencionado en la literatura es la reabsorción radicular cervical, una afección grave donde la raíz del diente comienza a reabsorberse.

El blanqueamiento dental conlleva principalmente efectos secundarios pasajeros, manejables con prevención y cuidados adecuados. La clave está en hacerlo bajo supervisión profesional y siguiendo las recomendaciones al pie de la letra.

Hasta ahora hemos hablado de que el blanqueamiento no es malo intrínsecamente, pero debemos reconocer que hay situaciones en las que no es recomendable o podría ser perjudicial. Esto no es “porque el blanqueamiento sea venenoso” ni nada por el estilo, sino porque cada boca es un mundo y hay momentos o condiciones donde conviene posponer o ajustar el tratamiento.

• En general, no realizamos blanqueamientos en niños o adolescentes muy jóvenes. Se recomienda esperar hasta los 16-18 años para estos tratamientos. ¿Por qué? Antes de esa edad, los dientes y el nervio dental todavía están en desarrollo y pueden ser más sensibles. Blanquear dientes en plena formación podría afectar el esmalte o la pulpa.
• Si estás embarazada o amamantando, lo más prudente es posponer el blanqueamiento dental hasta después. No es que se haya probado que cause daño directo al bebé (no hay evidencia sólida de que los ingredientes blanqueadores afecten al feto o lactante), pero por ética y precaución, la mayoría de dentistas preferimos no someterte a ningún químico o procedimiento electivo en esa etapa. Además, durante el embarazo las encías suelen estar más sensibles (gingivitis gestacional), lo que podría aumentar las molestias.
• Nunca se debe hacer un blanqueamiento si tienes caries sin tratar, enfermedad periodontal activa, fracturas en los dientes o cualquier otra lesión abierta. Primero, resolver lo urgente; después, embellecer. Imagina aplicar gel blanqueador en un diente con caries profunda: podría penetrar más y causar dolor o irritación del nervio. O si tienes las encías inflamadas por gingivitis, el peróxido podría agravar la irritación.
• Si tu esmalte está muy fino (por desgaste, bruxismo, erosión ácida, etc.) o ya sufres de sensibilidad dental severa, hay que ser muy cauteloso. En casos de desgaste extremo, el blanqueamiento podría irritar la dentina expuesta y causar mucho dolor, sin lograr un cambio notable de color (porque prácticamente no hay esmalte que blanquear).
• Aunque esto no es un “peligro” en sí, sí es una consideración importante. Las porcelanas, resinas compuestas y otros materiales no se blanquean con los geles. Significa que si tienes, digamos, una funda (corona) o una carilla en un incisivo, y blanqueas los dientes naturales alrededor, podrías terminar con un diente de distinto color. El blanqueamiento solo funciona en el diente natural.

Todo en exceso es malo, incluso blanquearse los dientes. Entiendo, una sonrisa radiante es adictiva, pero por favor, no caigamos en la trampa de querer blanquear cada pocos meses. Los expertos recomiendan como máximo una o dos veces al año en casos muy excepcionales, pero en general con una vez al año o incluso cada 2 años es suficiente. ¿Qué pasa si te obsesionas y lo haces más seguido? Podrías estar sometiendo a tu esmalte a demasiado agente químico y, con el tiempo, sí debilitarlo.

¿Cómo blanquear los dientes de forma segura y eficaz?

Suena obvio, pero es el consejo número uno. Acude a un dentista u odontólogo estético para tu blanqueamiento dental. Evita salones de belleza, kits comprados por ahí o personas no cualificadas. Como mencioné antes, en algunos países se ha visto gente sin licencia ofreciendo blanqueamientos en centros estéticos, lo cual es ilegal y peligroso. Un dentista conoce la anatomía dental, los materiales adecuados y las medidas de seguridad necesarias.

Antes de blanquear, asegúrate de que tu boca esté en óptimas condiciones. Ya lo mencionamos: trata caries, problemas de encías u otros inconvenientes por adelantado. Además, realiza una limpieza profesional (profilaxis) previa al blanqueamiento. ¿Por qué? Porque si tus dientes tienen sarro o placa, el agente blanqueador no podrá actuar de manera uniforme. Una limpieza deja la superficie dental lista para que el gel penetre bien y haga su trabajo en las manchas verdaderas, no en la suciedad.

Cada tratamiento profesional viene con instrucciones específicas de tiempo y uso que no debes exceder. Si te dicen “deja el gel 30 minutos al día durante 2 semanas”, no creas que dejándolo el doble de tiempo tendrás dientes más blancos; lo que podrías ganar es una irritación. El odontólogo ajusta la concentración y tiempo para tu caso particular.

tags: #como #se #llama #la #capa #protectora